今晚的飯菜自然樣樣都好, 而其中最受歡迎的便是那頭一回面世的涼皮, 即便不能吃辣的孫木匠都忍不住連吃好幾口, 輕輕松松以獨特的口感和麻辣酸爽的滋味奪得頭籌。

見大家的評價都這樣高，展鸰就放了心，“你們瞧著, 若是年後咱們也在城中賣這個, 可還使得？”

鐵柱和二狗子俱是眼前一亮, 拼命點頭，“使得使得, 再沒比這滋味兒更足的了！”

到底二狗子心細，短短一句話便聽出弦外之音，“掌櫃的, 咱們不給潘掌櫃他們賣了麽？”

展鸰朝他讚許一笑, “不錯，靠人總是不大安穩, 我本就打算租賃鋪面，也托了人牙子挑人，初八就來了。”

一聽這個, 兩人倒是楞了下，“不是從小五他們那些村裏雇麽？”

展鸰道：“且都準備著吧。”

還得考慮配方保密的事兒。

便好比眼下, 因腌蛋和泡菜本就不是展鸰首創, 便是原本黃泉州並不盛行, 可終究有人在旁的地方吃過，見如此賺錢, 也紛紛動了心思，在家中反覆琢磨，也學著出來賣。雖然或許味兒差一些，可到底有個七八分相像，價錢壓得又低，也確實分了不少貪便宜的客戶去。

至於松花蛋。香腸和獨門鹵味等其他的，確實是如今大慶朝沒有的，展鸰就必須守死了這些秘密。

雖說現在看著店裏的員工都十分忠誠，但人心隔肚皮，且錢財富貴迷人眼，萬一日後有些壞坯子以重金誘惑，誰能保證他們一定抵擋得住？

誠然，李氏是自己的徒弟，鐵柱和二狗子她也有信心不會背叛，但其他人呢？又或者進一步擴大規模之後的第二批、第三批員工呢？

不必多了，但凡出來一匹害群之馬，也足以叫她長久以來的努力毀於一旦。

展鸰不可能將所有人都收為徒弟，更不願一直擔驚受怕，所以思來想去，還是直接買人，簽了賣身契的好。

正好借這個機會，展鸰順便同大家說了自己的安排，“年後家裏必然陸續會有新人來，鐵柱、二狗子，你們是我信得過的老人兒，須得起個帶頭作用，到時幫著訓練些，基本的規矩也不必我再說了。”

鐵柱恍然大悟，“怪道掌櫃的您前陣子又叫我同大寶他們準備起新屋子哩，感情是做這個用的。”

展鸰點了點頭，又對孫木匠道：“老丈，日後且有的忙呢，這裏的櫃子、架子，城內新店的桌椅板凳，哪樣少得了？還得勞煩您好生保重身子哩！”

“好好好，忙些好，忙些好！”孫木匠是由衷的歡喜，笑的一張老臉都開了花。

只要總是忙著，只要自己手頭總是有活兒，便不是吃閑飯的，日後自己萬一有個好歹，孫女兒也能有臉面留下……

安排完了之後，眾人又圍著火爐說笑一回，吃些個瓜果零嘴兒。

因孫木匠走南闖北的，頗有些見識，展鸰也希望他能盡快融入到這個大家庭，不要總是這般拘束，便故意起哄叫他說些新奇的見聞。

孫木匠先前開放不打開，架不住眾人都催，孫女兒桃花也鼓動，沒奈何，果然想了幾個說了。

或許他的辭藻不算多麽華麗，但樸實的言語反而增加了可信度，一口氣說了兩個驚心動魄的故事，俱都氣氛十足，眾人都聽住了，二狗子更是幾乎要出溜到前頭火堆裏去，得虧著鐵柱拉著了。

見大家這樣捧場，孫木匠總算有了點成就感，笑容越發真摯了。

說完了故事，眾人又猜了一回謎，抓了一回鬮，連桃花這小姑娘也大著膽子紅著臉兒起來唱了段兒小調，氣氛極其熱烈。

玩耍的時間總是過得飛快，等拿出來的柿餅、瓜子、核桃、桃條兒、杏幹兒等吃的差不多，外頭天也悄然黑透了。

二狗子往外看了一眼，驚喜道：“掌櫃的，下雪了！”

眾人紛紛去看，果然已經下了許久，擡眼望去一片銀裝素裹，好一個冰雪琉璃世界，幹凈的叫人不好意思出門了。

天已微微擦黑，四面八方的爆竹聲也漸漸密集且大起來，某片天空一時明一時暗的，顯然是百姓們都開始正經過年了。

展鸰看了一會兒，轉頭看向席桐，“新年快樂。”

席桐似乎有些意外，不過馬上就笑起來，極盡溫柔的回了句，“新年快樂。”

說起來，他們做搭檔也有五六年了，每次都是因公一處過年，可像此刻這樣安靜美好的氛圍卻是開天辟地頭一回。

新奇，卻不壞，讓人忍不住盼望往後的年年歲歲皆是如此。

“來，咱們也將買來的煙花爆竹放了！”展鸰拍拍手，鐵柱和二狗子就迫不及待的去了。

幸虧下了雪，不然周圍多是荒草枯樹，一個不小心蹦上火星可不是好玩的。

這會兒科技有限，皇室公卿倒還有可能請專門的供奉研究點有趣的，就是民間的煙花遠沒有後世那麽多的花樣，噴的也不高，多是二踢腳，點一下滋溜飛上去炸開，也沒什麽花兒可看，聽著倒是挺熱鬧。

還有能提在手裏的小玩意兒，不過看著就不大安全，展鸰沒敢要。只買了一種傳說比較壯觀的禮花：像個泥盆似的往地上一蹲，點著了便噗嗤嗤的噴出來銀色的花樣，順利的話能有一人多高哩，映的周圍晃如白晝，遠遠望去當真應了一句話：火樹銀花不夜天。

鐵柱搶著去放鞭，倒是威力十足，劈裏啪啦的震天響，兩個孩子趕緊捂耳朵，一邊嚇得直縮脖子，一邊卻又忍不住嘻嘻哈哈的看。

眾人笑鬧一回，又童心大起的堆了雪人，用燒過的碳做了鼻子眼睛，這才心滿意足的進去烤火取暖。

桃花就悄悄同爺爺講，“爺爺，這裏真好，咱們別走了吧。”

孫木匠心頭一酸，終於真正下了決定，“好，不走了。”

桃花聽後喜不自勝，笑的果然如桃花般燦爛。

剩下的就是守夜了，七個人在大堂中隨意坐著，有一搭沒一搭的說話，靜謐而美好。

同齡人比較能玩到一塊去，展鶴與桃花只差幾歲，哪怕開始還有些生疏，不多時也就能湊在一起玩耍了。

展鸰給他們結了個紅繩，叫桃花帶著小家夥翻花繩，又或是踢毽子，兩人玩的不亦樂乎。

“嗯。”席桐忽然碰了碰她的胳膊肘，遞過來一個狹長的小木盒。

展鸰眨眨眼，“給我的？”

席桐大大方方的點頭，直接塞過去，“打開看看喜不喜歡。”

都同生共死過了，也不必矯情，展鸰就往衣服上擦了擦手，打開一瞧，火光下一支梅花銀簪閃閃發亮。

“哎呀，真好看。”展鸰拿起來細細端詳，見是一枝遒勁的老梅，上頭點綴著幾朵怒放的梅花，還有兩個含苞欲放的花蕊，沒有多餘的裝飾，可卻清高孤傲頗有雅趣。

席桐就覺自己一顆心都像在熱水中泡過，柔軟的好似夏日剛曬過的棉花，膨脹中透著股甜滋滋的芬芳。

展鸰又細細看過，斜眼看他，“專門買了送我的？”

席桐點頭，“嗯。”

“什麽時候買的？咱倆一直同出同進，我竟一點動靜沒瞧見。”有禮物收自然高興，展鸰美滋滋的拿在掌心把玩，又找些話說。

“之前在福園州的時候無意中瞧見的，”席桐輕聲道，臉上顯出一點淡淡的追憶，“覺得蠻配你，想著總有一日能再見面的，便買了。”

後來他一直沒找到合適的機會送出手，直到這會兒了，才當新年禮物送出。

展鸰心裏挺美，繼續拿著瞧。

她看簪子，席桐看她，覺得這人身上一點兒首飾都沒有，空蕩蕩的瞧著真礙眼！日後還得多多留心。

展鸰平時都是編一條麻花辮搭在肩側，今兒也不例外，卻不好戴簪子。

她也是頭一回拿到這種東西，難免起了點興致，當即起身往隔間去了，準備重新盤個發髻。

席桐滿懷期待的等，結果等啊等，等啊等，等出來展鸰從門簾後面露出來半張哭唧唧的臉。

“席桐，你過來一下。”

席桐還以為怎麽了，忙三步並兩步的沖過去，結果一掀開門簾，就發現自家有著過命交情的好搭檔披頭散發的站在那裏，滿臉欲哭無淚，破天荒的手足無措。

“我不會盤頭啊！”

她之前一直都是短發，這頭發還是近一年多才慢慢留起來的，平日都是馬尾，最高難度的就是麻花，哪兒會什麽盤頭！

席桐有些無語。

他甚至十分不可思議的問道：“難道盤頭發不是你們長頭發無師自通的嗎？”

展鸰瞪他，“你從出生就會喝酒嗎？”

席桐眨眼，還真是這個道理。

那咋辦？這簪子插在麻花辮上？怎麽想怎麽不對勁吧！

展鸰還在對著鏡子跟自己的頭發抗爭，臉上的汗都出來了，一邊笨拙的扭著，一邊滿臉無法相信的嘟囔，“怎麽可能呢？怎麽就停不住呢？我記得以前無意中看過幾個視頻啊啥的，可簡單了，她們就這麽一拽一扭哎呦！”

得，拽下來好幾根頭發，疼的她眼淚花兒都出來了。

席桐看的十分感同身受，這會兒也跟著齜牙咧嘴的，覺得女性這種生物從某種角度來講真的很令人敬佩：

對自己下手就沒她們這麽狠的，他們老爺們兒們其實都可怕疼了！

展鸰折騰了老半天，生生把自己一頭烏黑亮麗的頭發扭成雞窩，還斷了好幾根，依舊不得章法。

“這可咋整？”展鸰十分唏噓。

幹看著不能戴，多遭罪啊！

席桐就覺得現在的她在自虐，忍不住出聲制止道：“且等李氏回來，問問她吧。”

他倒是想幫忙，可壓根兒不知該從哪裏下手，就外頭那幾個，估計也夠嗆。

——

大年初三，晴空萬裏無雲，諸清懷父女終於迎來了藍源夫婦。

藍源夫婦此番是要去南邊平陶府轄下新明州上任去，故而走的是官道，這次也是先去驛站安頓了才輕裝簡行的進城拜會老友。

一見面，諸錦就楞了下，然後跟著父親一起道賀。

藍夫人小腹凸起，明顯是身懷有孕了。

藍夫人的笑容中既有安慰又有愁苦，“再有兩個來月便可瓜熟蒂落。”

當日藍輒被人加害，行蹤難覓，藍夫人身子一直都不好，哪裏受得了這個打擊？悲痛之下暈厥過去，誰知竟被診出兩個多月的身孕，夫妻二人登時悲喜交加。

諸錦連忙過去扶著她進屋坐下，又叫人重新上茶。

藍夫人拍拍她的手，慈愛道：“不必忙活，且坐著同我說說話，如今我胃口不佳，也不敢亂吃亂喝，丫頭都帶著呢，叫她們做去吧。你我數年未見，你都長這麽大了，也越發高了。”

幾個丫頭上來調了一碗酸甜可口的山楂膏子，又擺了些酸杏、話梅的，左不過都是些酸的。

諸錦就道：“都說酸兒辣女，想來幹媽又要生個弟弟了。”

藍源就在旁邊唏噓，“大夫也是這樣說的，可惜，唉，可惜輒兒尚不知身在何處……”

像他們這樣的人家本就期望子嗣繁茂，若是長子還在，日後兄弟兩個尚且能夠相互扶持，便是他們夫妻二人百年之後也不至於太過擔心。可現在，什麽都沒了，依舊是千頃地裏一根獨苗。

屋子裏靜了靜，藍夫人強笑道：“許是老天不忍心看你我孤單，輒兒暫時離家，便又派了個小的來，好叫咱們心中稍定，不至於太過思念。”

諸清懷倒罷了，可諸錦聽後，心裏卻多少有些不大自在。

她固然明白是幹爹幹媽心下郁郁寡歡，故而有此一說，可這麽一聽，瞧著好像這個弟弟仿佛是輒兒的替代品似的……

都是大活人，誰能替得了誰呢？若是回頭輒兒弟弟找得回來也就罷了，若是找不回來……希望幹爹幹媽千萬莫要在小弟弟跟前說類似的話，不然天長日久的，那孩子心中豈不難受？

眾人說了一回，又吃了茶果點心，藍源踟躇再三，還是面帶難色的道：“老哥，我夫妻二人此次前來，其實有個不情之請。”

諸清懷甚少見他這般鄭重模樣，當下也放了茶盞，正襟危坐，“賢弟有話但說無妨。”

藍源安慰似的拍了拍妻子的手，結果發現彼此都微微顫抖，滿是滑膩膩的冷汗，竟成了相互汲取力量。

他緩緩調整了下呼吸，這才道：“之前我抓了那賤婢，本欲叫她說出輒兒下落，誰知她竟抱了必死的決心，一聲不吭便把自己的腦袋磕碎了，叫我無從查起。到底不死心，後來多方查證，隱約聽有人說看到形容打扮都相近的人往這一帶來了，我便朝聖人遞了折子，請命去新明州上任，一路往這邊來，如今到了你的地界，好歹祝我一臂之力。”

活要見人，死要見屍，如今既然沒瞧見屍體，兒子便還有活著的可能，他這個做爹爹的，斷然不可輕言放棄！

諸清懷同女兒對視一眼，都覺得這對夫妻既可敬又可憐。

這樣冷的天，那樣小的孩子，還是落在一群心狠手辣的人手中……單純從理智上來說，恐怕他們自己都覺得藍輒存活的希望微乎其微吧，如今還堅持著，也不過是為人父母，總在心底存著點兒僥幸，不到黃河心不死罷了。

“也好，這個倒不難。”諸清懷在心中嘆了口氣，也順著應下來。

只是說得容易，卻如何查找呢？

還是從這幾個月的外來人口著手……或許能有什麽蛛絲馬跡也未可知。

諸錦卻心頭一動，有些激動的提議道：“幹爹幹媽，你們不知道這裏出了個神筆，最是會畫人像的，並不必見過，只要您親口描述，她便能畫的八九不離十呢！若是能請她來給弟弟畫一幅，咱們將畫像四處張貼了，若有見過的人也能瞧見，豈不是比空口說來的好得多？”

光語言描述實在有限，須得靠個人想象力自由發揮，而每個人對同一概念的理解又千差萬別……這麽想下來，若是沒有畫像，只空口打聽，說不定便會擦肩而過呢！

諸清懷一聽，也是拍案叫絕，又道：“果然是老了，我竟忘了這一出！”

他轉頭對藍源夫婦道：“錦兒說的不錯，那畫像我也見過的，當真是惟妙惟肖，堪稱神技！若非我親眼所見，也是斷斷不肯信的。”

若說藍源夫婦對諸錦說的話尚存幾分疑慮，以為是小孩子誇大其詞，可如今連見多識廣的諸清懷都這般推崇，想來是值得一試。

藍源就激動的吩咐外頭的人：“速速取我的名帖，去將人好生請了來！”

“老爺這樣失禮！”藍夫人早已等不及了，艱難的捧著肚子站起來，白著臉就往外走，“這般厲害的人物，又是咱們求人辦事，還是親自登門的好，我親自去！我親自去求他！”

大家閨秀的身子骨本就差些，更兼藍夫人這幾個月來一直寢食難安、憂心忡忡，越發瘦削了，此刻驚喜交加之下，登時又眼冒金星、兩腿發軟，走了幾步就搖搖欲墜，諸錦忙同幾個丫頭一起扶住了。

正廳上下登時一片兵荒馬亂，拿藥的、請大夫的、找軟墊的，亂哄哄鬧成一團。

好在藍源是上任去，一應家當、供奉都跟著，如今外頭也有一位大夫坐著吃茶，正好叫進來使喚。

大夫細細診過脈，眉頭微皺，對藍源就有些不大客氣，“大人，老夫之前就說過，夫人身子羸弱，切忌大悲大喜，如今又是怎麽了？”

藍夫人身子本就不大好，後來又出了藍輒的事兒，更是元氣大傷，本就不宜有孕。若非她年紀也不小了，強行墮胎反而容易傷及性命，也實在是沒法子，這才決定生養下來……

大夫最不願意碰上的便是此等不聽醫囑的患者，眼見著他拼盡一身醫術，好容易才將藍夫人調理的能看了，誰知今兒這一出倒好，竟是直接退回去了！

藍源愛妻心切，親自與那大夫賠了不是，又滴下幾滴老淚，“螻蟻尚有伴當，可憐我如今已沒了兒子，若是再沒了妻子，對坐無人、孤枕難眠，同那孤魂野鬼還有何分別？倒不如一了百了！萬望大夫救我全家性命！”

醫者父母心，見他這般動情，大夫也不好繼續苛責，又不輕不重說了幾句，便將眾人攆了出來，說要紮針，不許打擾。

藍源不敢有違，忙退了出來，又再三囑咐，直說的人家不耐煩。

外頭的諸清懷父女倆什麽忙也幫不上，只是幹等。

聽藍源轉達了大夫的話之後，諸錦才松了口氣，又道：“爹爹，義父，我留在此處也是無用，且我與那畫者相熟，倒不如這會兒便去請了她來，也好早些弄畫像。”

藍源巴不得這句，當即一揖到地，驚得諸錦不得了。

諸錦是個雷厲風行的性子，說做就做，既然許諾要去請人，也不多耽擱，當即帶了夏白打馬出城，誰料又遇上一場風波……

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