方祈玉是明華劍尊的親傳大弟子, 他一現身，整個演武場鴉雀無聲。事實上，如弟子們猜測得那?般, 他是為白水鎮上的食心魔而來。但他不是來除魔的，他帶來了明華劍尊的一道指令——

“擒獲魔物者, 無需考核, 直接進?入七曜閣，拜入明華劍尊座下。”

此?言一出，弟子沸騰了。這些年來, 為進?入七曜閣，眾人擠破了腦袋。七曜閣選拔弟子規矩嚴明, 就?算通過考核，進?入七曜閣，也有可能在七曜閣的試煉中?慘遭淘汰，失去拜師的資格，想要留在七曜閣, 只能做一個雜役弟子，一輩子連明華劍尊的面都見不著。

“祈玉，掌教師兄怎會作?此?決定？”風長老亦是吃驚。他已帶人去檢查過受害者的屍身, 每個死者身上都留下了魔的氣?息, 作?案者不是食心魔，也會是別的魔物, 明德院的弟子大多修為淺, 初出茅廬, 根本?不足以對付這樣的魔物。

“師尊的想法, 祈玉不敢妄加揣測。”方祈玉搖搖頭。

“掌教師兄行事，一向高?深莫測。”風長老與明華劍尊同出一門, 兩?人性格迥異，交集不多。

羽徽若若有所思，喃喃自語：“明華劍尊到?底出於什麽樣的心思，開出這樣的條件，像是給人開後門，又像是趕著讓人去送死。”

雲嘯風道：“管他什麽心思，殿下既要拜師七曜閣，這麽好的機會，簡直是天上掉餡餅。”

方祈玉高?聲道：“擒魔一事，皆憑自願，所有報名者，可來我這裏領取護身靈符一枚。”

不管明華劍尊針對的是誰，羽徽若的最終目的是進?入七曜閣，尋找剩下的半枚赤丹神珠，這次的擒魔任務，她決定接下來。

方祈玉的護身靈符其實就?是保命符，弟子若遇到?危險，無法脫身，可捏碎護身靈符，借助護身靈符的力量獲得一次逃生的機會。有這枚護身靈符，可以理解為何七曜閣會做出如此?決定了。

羽徽若報上名姓，領到?護身靈符，系在腰間，立即出發?趕往白水鎮。

此?刻食心魔不一定在白水鎮，白水鎮是它最後現身的地方，一次性出現好幾個受害者，說明那?裏有它想要的東西。

和羽徽若同樣想法的不在少?數，幾乎參加了這場獵魔行動的弟子，一窩蜂地湧向白水鎮。

白水鎮距離明德院不遠，騎馬只用兩?個時辰的功夫，羽徽若和雲嘯風租了輛馬車，天色微微亮就?出發?，抵達白水鎮的時候正值飯點。

車夫撩開簾子：“兩?位，白水鎮到?了。”

“多謝。”羽徽若付了銀錢，同雲嘯風一起下車。

剛進?鎮子，就?遇上熟人。明德院的大師兄宋德昭，以及他的小狗腿子，常欽。

常欽就?是上次給鹿鳴珂使絆子，暗箱操作?把探訪鬼宅的任務交到?鹿鳴珂手上的少?年。

“食心魔的可怕之?處想必大家都已了解，五十年前，此?魔物渡過天淵，在人間掀起腥風血雨，仙門各派聯手圍剿，出動大批精英弟子，方將其一網打盡，保守估計，這一戰仙門各派至少?折損了百名弟子。這魔物本?該已經滅絕，不知何故又重現人間，傳聞其最擅隱藏，常在黑夜出沒，夜視能力極強，又兼動作?迅捷，爪子無堅不摧，往往還未反應過來，就?已被它劃破胸膛，掏走了一顆心。”

圍著常欽的弟子們聞言，不由面露懼色。

食心魔血洗人間的這件事已經過去五十載，方祈玉開出的條件豐厚，他們都想著拜師七曜閣，哪裏有時間去了解它的可怕，當初只想著先報名，占一個名額。仙門各派的精英弟子都是方祈玉這樣的級別，連他們都被掏了心，他們跑過來，還不夠食心魔塞牙。

“大家不必驚慌。”常欽恐嚇完畢，又來裝好人，“食心魔雖可怕，當時能鬧出那?麽大的動靜，皆因它們數量龐大，繁衍速度快，這些年來，這魔物幾近滅絕，從受害者的情況來看，這次現身白水鎮的魔物不超過三?只，只要我們同心協力，以大師兄馬首是瞻，定可將其盡數剿滅。”

“是啊，有大師兄在，我們怕什麽。”弟子當中?顯然有早已被買通的，常欽話音剛落，立時與他一唱一和，搬出了宋德昭，“大師兄乃明德院弟子輩的第一高?手，跟著大師兄剿魔，大師兄會護我們周全的。”

眾人深表同意。宋德昭的實力大家有目共睹，以他的本?事，是可以直接拜入七曜閣的，他淪落至此?，不過是氣?運不佳。有他在，區區食心魔，還不手到?擒來，沾了他的光，說不定也能被七曜閣錄取。

“以大師兄馬首是瞻！”弟子們齊聲道。

常欽滿意道：“好，同意與大師兄組隊的，請現在上繳護身靈符。”

“為什麽要上繳護身靈符？”有人提出疑問。

常欽回道：“大師兄會保護你們，這護身靈符留在你們身上也沒什麽用，把這護身靈符交上來，是為防止有人私自行動，破壞我們的計劃，又或是心懷不軌，搶奪他人護身靈符，做出害人性命的事來。”

此?言一出，眾人看向身邊的同伴，不由生出警覺之?心。常欽說得對，搶奪他人的護身靈符，等於多了一次機會，如果自身不夠強大，這東西反而會招來殺身之?禍。

不消片刻，常欽就?說服不少?弟子自願交出護身靈符，也有一些弟子權衡利弊，不肯交出護身靈符，與他們分道揚鑣。

雲嘯風不解道：“他們要這麽多護身靈符幹什麽，方祈玉雖未明言，想也知道，多次使用護身靈符是違規的。”

“那?麽多的護身靈符，拿到?黑市上去，可是一大筆財富。”羽徽若道。

常欽看見了羽徽若，向她走來，尚未開口，雲嘯風搶先道：“我們不需要組隊。”

“食心魔的可怕之?處，想必你們已經聽說，大師兄是明德院弟子輩的第一高?手……”常欽又開始了剛才那?套話術。

“什麽第一高?手，那?是因為比他厲害的，都進?了七曜閣。”雲嘯風毫不留情地打斷常欽的話，嗤笑一聲。

常欽話噎在喉嚨裏，滿臉被戳穿真相的窘迫。

不遠處的宋德昭面色陰沈。

羽徽若轉身就?走，雲嘯風丟下常欽，追了上來。兩?人在鎮上找了家食肆，飽食一頓。

“殿下接下來有什麽打算？”雲嘯風為羽徽若斟了半盞清茶。

“等天黑。”羽徽若靠坐二樓的窗畔，優雅地打了個飽嗝。

食心魔入夜吞心，等天黑是有道理的。雲嘯風有一事想不通：“食心魔行蹤詭秘，就?算會現身白水鎮，這裏這麽大，我們跟個無頭蒼蠅似的，萬一被那?宋德昭搶先一步……”

宋德昭那?邊人多，不無這種可能。

“所以，我們需要誘餌。”羽徽若看向窗外。

雲嘯風順著她的目光望去，街上人來人往，人群中?，一名黑衣少?年背著把厚重的鐵劍，因右眼覆著黃金鳳尾面具，尤為顯目。

“鹿鳴珂？”雲嘯風未能理解羽徽若的用意，不服氣?，“為什麽他能做誘餌？”

“這裏屬他最心黑。”羽徽若擱下茶盞，“我問你，食心魔最喜歡吃什麽樣的人心？”

“食心魔最愛食兩?種心，純凈之?心，以及邪惡之?心。”雲嘯風曾在天淵抵抗魔族，對這些個魔物還算了解。

“要想找一顆天下至純至凈的心不容易。”羽徽若頓了頓，又說，“若是邪惡之?心，它會喜歡鹿鳴珂的。”

“一個生來醜陋，命克六親，不擇手段拼了命往上爬的怪物，確實是魔最喜歡的食物。”

關於鹿鳴珂的身世，雲嘯風私下曾調查過，生父不詳，生母投水自盡，滿門親眷都遭人投毒而死，便是那?收養他的養父養母都未能幸免，一家死於盜賊之?手。

這樣的怪物，命裏卻與羽族帝姬有一段姻緣，雲嘯風思及巫師占蔔的那?一卦，只覺胸悶氣?短。

這樣的人，如何能配得上帝姬？

“走，我們跟上他。”羽徽若立身而起。

暮色四合，倦鳥歸林。一道人影東張西望，鬼鬼祟祟竄入深林，驚得歸鳥振翅而飛。

“師父。”那?人屈膝跪下，“師父，求求你帶我回幽都吧，七曜閣那?邊派來了方祈玉，想必過不久他就?會親自出手，我實在是擔心牽扯出師父……”

“好徒兒，你這是後悔了嗎？”背對著他的是一名面頰慘白的青年，青年似是畏懼光，全身上下裹著件黑色的鬥篷。

他幽幽轉過身來，俯下身子，一只手搭在那?人左側的肩膀上，鮮紅的唇一張一合，語氣?溫柔得如情人間的耳語。

極輕的力道，那?人卻是半個身體一歪，被迫仰起臉來，斜陽微弱的餘光透過樹隙，灑下斑駁的光影，照出他滿是驚恐的一張臉。

明德院大師兄，宋德昭。

宋德昭的目光被迫落在青年的臉上，眼神躲閃，顫聲反駁：“弟子、弟子絕非此?意，師父身份特殊，弟子是怕連累師父。”

藏在兜帽下的這張臉，半邊面頰上盤亙著古怪的花紋，一路向下延伸，蜿蜒入頸。

那?是高?等魔族獨有的標志，魔紋。

這人就?是幽都蒼玄太子的舊部，祝炎。

祝炎笑道：“你不是一直想進?入七曜閣嗎？這可是個千載難逢的好機會，你都已經為自己鋪好了路，這個時候又來假惺惺擔心為師做什麽？”

宋德昭神色微僵。

“只要吞噬掉這最後一滴魔血，就?可以徹底入我魔族，坐擁至高?無上的力量。”祝炎攤開手掌，掌中?擎著兩?只琉璃瓶，隱約可見每只瓶子裏各盛有一滴血珠。

那?血珠凝成紅豆大小，已被煉制成丹丸，是祝炎從食心魔的體內抽取出來的。

五十年前，大批食心魔橫渡天淵，來到?人族地界，肆意吞噬人心，繁衍壯大，遭到?各大仙門的圍剿，最後僅剩一只拼命逃亡，跌下天淵，被他所救。他把食心魔的血抽了出來，煉制成藥，至此?，食心魔滅絕三?界。

不怪他殘忍，魔也有高?低貴賤之?分，食心魔這樣的魔物，以吞噬人心為生，繁衍得又快，遲早有一天，這三?界生靈都不夠它們吃的。

宋德昭遲遲不敢去接那?兩?粒魔血：“師、師父？”

“你將魔血一分為二，誘惑你那?叫常欽的小師弟服食，說到?底，你不信為師的話，想拿他試藥。別怪為師沒有警告過你，魔血不足，轉化失敗，淪為半魔之?體，可是要遭到?人、羽、魔三?族聯手追殺的。”

“師父！師父救救我！”宋德昭徹底傻眼。

“你知道怎麽辦的。”祝炎說完這句話，拍了拍他的肩膀，身影一晃，不見了蹤影。

最後一縷夕輝緩緩收了餘光，大片的陰影罩下來，掩去宋德昭覆雜的表情。

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