眾人見狀,立刻試圖分開草鞋男孩和韓琦，草鞋男孩卻死抓著韓琦的衣袍不肯放。崔桃立刻抽出身邊衙役的配刀，斬斷了韓琦燃火的衣袍,便露出了其內穿的白色羅質中單。

王釗見火本能找水,他尋來茶壺去撲火,在崔桃斬斷衣袍的同時,一壺涼茶也潑到了韓琦身上。泉州天熱,裏衣單薄又是白色，水一潑便透了，還掛了茶葉。

崔桃本要去問候韓琦是否有燒傷的情況,忽見韓琦轉身背對著自己,才反應過來‘男女有別’。她馬上轉過身去,囑咐張昌去照料韓琦,最好是及時更衣查看傷口,盡快塗藥避免感染。

“這裏有我和王巡使,韓推官請放心。”

聽到身後傳來一聲低‘嗯’,崔桃便立刻去查看草鞋男孩的情況。

衙役們已經用水撲滅了草鞋男孩身上的火,起火點在衣袖處，胳膊和腰際都有嚴重的灼燒情況，但傷情還不至於喪命。草鞋男孩已經陷入昏迷之中，崔桃檢查他的頭部,發現有較大的一塊紅腫，應該他跌倒在地的時候磕了頭。

隨後大家將草鞋男孩移到榻上診治,大夫先給傷口塗藥,崔桃隨後施針。

草鞋男孩這時候醒了過來，虛弱地半睜眼看著崔桃，嘴唇動了動。

崔桃見他很渴望講話,便將耳朵湊近了些去聽。

草鞋男孩的唇再度翕動兩下。

“誓死效忠，永不悔改。”

人隨即又暈了過去。

努力掙紮了半天，就為說這樣一句話。

才剛草鞋男孩突然的景象，已經令眾人都吃驚不已，如今他傷重忍痛，還要如此堅持，大家都不禁驚嘆草鞋男孩的意志。這般年幼的孩子，竟甘願受之苦，至死表達赤誠忠心。

“雖為罪犯，但這等誓死的執著令人佩服。”有衙役小聲感慨，當即引來他周遭不少衙役的應和。

“佩服？”崔桃嗤笑一聲，顯然無法茍同。

衙役對崔桃解釋道：“我們沒讚同他做得對，只是佩服他小小年紀，竟有這般誓死效忠的執著之心，成年人都未必能做到。這般感慨，難道也會有什麽錯？”

幾名衙役跟著附和，犯人受罰理所應當，但這男孩不懼死的執著，的確叫人驚嘆。

“當然錯了，錯得離譜。”

至死忠誠的精神固然令人敬佩，但看看地上躺著的孩子，才多大？也就七八歲而已，還有那些安定村的孩子們，都是小小年紀就幹起了不惜命的活計。他們都還是孩子，能懂多少？他們真知道世界什麽樣？真正的忠孝是什麽樣？

這些孩子，小小年紀，涉世未深，在認知方面還是一張白紙的時候，就被刻意灌輸了一種“別無選擇”的生活。他們如提線木偶一般，沒有自我，沒有思想，任憑差遣，甚至不把自己的性命當回事。

這種情況發生在人身上，尤其是孩子身上，難道不是一件極其可悲又可怖的事？

這並根本就不是可敬的忠誠精神，而是可憎的精神教唆和控制。

“何為精神教唆和控制？”王釗從字面上多少有一些理解，但還是想得到準確的解釋。

“以慫恿、利誘、威逼等諸多種非道德的精神操縱手段，去說服他人按照自己的意願進行改變，聽從於自己的指揮和控制。焦屍案中那些被林三郎圈養為奴的女子們，便有被精神控制的情況。還有在開封府前自盡的少年萬中，他就是受了林三郎的教唆，才會一時沒想開自盡了。”

大家聽了崔桃的解釋後，才意識到問題的嚴重性，他們只嘆草鞋男孩不懼死的行為，卻忽視男孩背後的真相意味著什麽，有著何等的黑暗。

“唉，想想也是，一個連自己真實姓名都沒有的孩子，豈可能會是一個正常的人。”

“剛舉例的這兩種情況且都還屬於較輕的教唆和控制，只要挽救及時，可以讓他們醒悟過來。《闕影書》上所述的則是一種深度的教唆控制之法，長期受控在那種情況下的人，便沒那麽容易被叫醒了。”

崔桃低眸看著昏迷不醒的草鞋男孩。

“哪怕烈火灼身，都醒不過來。”

這三日大家沒少拷問安定村緝拿回來的人，一個個卻都跟木頭似得，憑你怎麽審問，都難從他們口中問出東西來。最後費了九牛二虎之力，終於問出點證供，也不過都是些皮毛，沒什麽大用。

“《闕影書》焚毀了。”韓琦換了身青衫進門。

“焚毀？”王釗驚詫地看向韓琦，“怎麽會被焚毀？咱們來庫房之前，不是完好無損地放在公案上麽？莫不是留在屋裏守衛的人中也有內奸，動了手腳？”

王釗因而想到了孫知曉，他最痛恨內奸，真恨不得親手將他們撕碎。因韓推官要通過他放長線釣魚，他才一直忍著沒動他。

“沒人靠近，自己燒起來的，跟這孩子的情況一樣。”韓琦走近些，打量草鞋男孩的情況，便問崔桃可知他自燃的緣故。

崔桃：“一般這種情況，大多跟火鐮有關。”

草鞋男孩的衣裳已經被焚燒大半，又經過潑水，不太可能再找到火鐮的殘留了。

“公案上的《闕影書》，正是在陽光照到桌面的時候自燃。他身上的火從袖口燒起，該是在袖口處藏匿了火鐮，寫字的時候趁機將火鐮混入墨中，紙上的墨字經光照後更為吸熱，才引發了紙張自燃。”韓琦解釋道。

“好妙的招法！”王釗等人不禁感慨。

只要紙張見光，或有些許的摩擦導致局部溫度升高，書寫而成的闕影書就會自燃。泉州天熱，很容易引發火鐮自燃，草鞋男孩根本不想將《闕影書》交出，但因為要跟韓琦作賭，篤定韓琦會因開棺而損失掉一批人，才不得不拿出一部分闕影書出來做誘餌。失敗了，便狗急跳墻，引火，拉一個墊背是一個。

“讓他好生休息一晚，千萬不能見風，否則極易發熱。”大夫給草鞋男孩塗完藥之後，對王釗等人囑咐道。

王釗便立刻帶人將門窗緊閉，從外面鎖好，又派了三十多人在院外把守，保證一只蚊子都飛不進去。

一夜的大風大雨，府衙內的樹枝折斷了不少。

雨停了之後，崔桃帶著大夫來給草鞋男孩換藥，還沒進門就聞到了一股淡淡的糊味兒。

“這什麽味？”崔桃蹙眉問。

“天沒亮前就聞到這股味兒了，這地方離廚房近，八成是他們忙活做飯的時候，燒燙豬羊毛散出來的味道。”

守院的衙役身上被雨水打濕了，尚未幹，說話的時候鼻音有些重，可見其昨晚守衛的時候淋了雨，有些受涼了。崔桃便讓人吩咐廚房熬些姜湯，等一會兒他們換班的時候讓他們喝。

大夫沈吟了片刻，忙道不對，“小人一早便在廚房熬藥，剛從廚房那邊過來的，今早廚房並沒有弄這些。”

崔桃抽了抽鼻子，覺得味道很像是從房間裏傳出。衙役鼻塞，昨晚又大風，很可能就沒聞出來這味道異常。

她一腳踢開門，更為濃烈的焦糊味兒從裏頭飄了出來。只見有一堆灰燼在地中央，可明顯辨出骷髏頭，四肢和軀幹的骨頭則已經有碳化的跡象，其中一塊腿骨斷裂，裏面的骨髓正流淌而出。

王釗見狀大驚，再去看本該躺著草鞋男孩的床，床上的人和被子都不在了。

“這……這是逃走了？”王釗立刻招呼院外的守衛進來質詢。

守衛直喊冤枉，再三保證道：“屬下等皆是眼睛不眨眼一下守在外頭，絕不可能有人進出而沒有察覺。”

“那人就不可能逃出去，”崔桃檢查屋子的窗戶，都是鎖好的狀態，沒有人為破壞的痕跡，“這堆灰燼就是他。”

“這怎麽可能？屋子裏連根柴火都沒有，他一個人躺在地上就被燒成灰燼，連點皮肉都不剩下？不可能，絕對不可能！若想把人燒成這樣子，這整間房都應該燒起來才對。”

王釗從沒有見過這麽奇怪的事，他不敢相信。

“油燈為什麽會燃盡？”

王釗被崔桃的這句反問弄楞了，“這跟油燈有什麽幹系？”

“當然有幹系，他的燃燒便跟油燈相似，皮脂因灼燒而開裂，融化流出的油脂浸潤衣被。這就像油燈裏的燈油一樣，用來支撐著燈心慢慢燃燒，直至完全燒盡為止。”

因為屋內本來就點著燈，很明亮，慢慢燃燒所冒出的煙又被外頭的風雨給打散了，加之守衛們都在院外淋雨看守，眼睛常被雨水打濕，沒註意到屋裏的情況也不奇怪。之後等風雨停了，屍體都快燒完了，就更難註意到了。

崔桃指著灰燼旁殘留的一些黃色粘稠物，告訴王釗，這些就是人身上流淌出來的油脂，因為沒有沾到衣被，所有沒有完全燃燒而有所殘留。

在場的衙役聽到崔桃的形容，都覺得驚駭，特別是在看到黃色黏物的時候，胃裏禁不住開始翻湧。他們不是沒有見過更可怕的死亡現場，但無法想象在他們的看守下，正發生著這等死法在一個孩子身上，實在是太過殘忍。

“他為何一定要這樣？”

“本就一心求死，想吧。”

因衣服被焚燒，傷口被上藥的關系，草鞋男孩並沒有穿衣。所以他醒來之後，大概是裹著被子下地，想以油燈焚燒自己。燈油沁入被子，引發燃燒後，令他原本灼燒過的傷口開裂，進而就形成了燈心效應。

王釗當即到韓琦那裏賠罪，自責自己安排得不夠妥當，應當留人在屋內看守才對。

“虛弱成那般模樣也要求死，便是避免了這次，也會有下一次。人若真想死，誰都攔不住。”韓琦將默寫完畢的東西整理好，一邊遞給崔桃，一邊對王釗道，“不過。這次你確有疏忽之處，先記上，回頭再犯就一遭算。”

王釗連忙謝恩應承。

崔桃則從韓琦手裏接過他書寫的東西，仔細一瞧，竟然是《闕影書》。沒想到韓琦當時看了那麽一會兒，竟然將內容都記住了。

“韓推官果然是過目不忘！”崔桃馬上稱讚道。

韓琦搖頭，“不過是書背多了，記性好，有些地方不是原文，取大概意思。”

“那也厲害！”崔桃順勢繼續誇。

韓琦不禁動了下嘴角，特意看了一眼崔桃。

“不過這孩子還真是……竟連一聲疼都不喊。”王釗沒註意倆人的互動，還在唏噓剛剛所見的場面。

“有時精神上的摧殘遠比身體上的更加殘忍可怖，這《闕影書》不該留存傳世。”

崔桃認真看過兩頁內容之後，緊皺眉頭。之前她只是大概掃了一眼，看得不夠細致，如今越看越意識到這東西的可怕。這書主旨就是先摧殘人原本的意志，不斷以洗腦的方式令其重建出一個犧牲自我的‘信念’，由此培養出一個又一個不知疼又不懼死的殺人工具。在挑人上面還很講究，最優挑選那些經歷淺猶若白紙一張卻有毅力的孩子下手。

“正好，唯一知情的人死了，咱們這只有前半部，再燒了它就是。”王釗馬上道。

崔桃搖頭，“卻未必，別忘了還有‘寶珠’在。”

“咳——

咳咳咳——”

韓琦突然咳嗽起來，崔桃正要問他怎麽了，便見他再一聲劇咳，嘴角帶血了。

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