第45章 (1)
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韓琦的目光移到崔桃的眉心位置。
崔桃摸了摸自己的眉心,問韓琦怎麽了。
“只怕是地方不夠，”韓琦見崔桃不解,便告訴她需要刺字內容，“配汴京開封府重役。”
“那字兒太多了。”崔桃以為只有兩個字。
“還要刺麽？”韓琦問。
“不刺也行吧。”
崔桃答應得有些勉強,反倒讓韓琦覺得好像是他逼著她不要刺字一樣。
“你那小院兒改得倒是別致。”韓琦突然轉移了話題。
“韓推官若喜歡，我也可以幫韓推官把家裏的園子改一改。”崔桃馬上問韓琦喜歡什麽樣的園子。
“歇著吧。”韓琦輕笑一聲,“近來倒也不是沒案子,你若覺得閑,明日來找我。”
崔桃應承後，就回了荒院,倒是有點睡不著了。
正好廚房還有剩下的羊腸衣、牛肉和豬肉,之前未免壞了，崔桃都給上頭抹了鹽。如今就直接這些肉都剁成肉餡,這餡倒不必太細膩，粗些，能看見肉塊,吃起來才爽快。隨後調入糖、醬油、五香粉等佐料腌制，用味道最足的獨頭蒜，喜歡蒜味濃些,就多加一些蒜。
將切好的蒜末混入肉餡裏攪拌，再用漏鬥將肉餡灌入泡好的羊腸衣內,灌的時候每隔一段用麻繩紮結，然後就將灌好的腸掛起。要說這剁肉餡和灌腸可都是體力活兒，忙活完這一遭崔桃便覺得乏了,再去睡就容易了。
第二天一早，王四娘和萍兒起床後，各自負責燒火和洗菜淘米。崔桃將綠豆和白米陸續下鍋之後，便將昨晚風幹了兩個時辰的肉腸，放到爐子裏吊烤，又做了麻將燒餅、醬油蘿蔔和涼拌糖醋豆芽。
兩柱香時辰後，烤肉腸的香味就飄出來了。等烤熟了，先取出兩根，趁熱切了，配著小菜稀飯和燒餅吃。
這早飯有幹有稀，有菜有肉，可以說非常美味了。王四娘貪嘴，把盤子裏剩下的肉腸都吃了，還要再拿一根，幹脆直接拿著，爽快地咬著吃。
“真香，以前沒吃過蒜味的，咋這麽好吃！”王四娘吃得嘴角流油。
萍兒正收拾碗筷，聞言後擔憂地打量王四娘兩眼。
“看什麽看？你要吃那不還有麽？”王四娘斥萍兒。
萍兒無聲地再看一眼王四娘，默默把碗洗完了之後，終於忍不住問：“你最近可照過鏡子沒有？”
“我照不照鏡子幹你什麽事兒。”王四娘仔細想想，自己最近還真沒照過鏡子。像梳頭發這種事兒，她早就輕車熟路了，反正她也不挽什麽花樣，隨便紮一下，系個頭巾就是。
“怪不得。”萍兒捏一把王四娘肚子上的肥肉，“你胖了好多，你是不知道了。”
王四娘一怔一驚，當即跑回屋子裏去照鏡子，果然發現自己的臉盤子大了一圈。
王四娘憂傷地走出來，唏噓感慨不已。想當年她曾是一位身量纖瘦細皮嫩肉的年輕小娘子，在山寨裏頭跟那些粗魯男人喊打喊殺多年，風吹日曬的，小嫩膚成了老樹皮，身子也越來越胖壯，如今再繼續胖下去，原來是沒眼看的她，以後怕是會變成‘完全沒眼看’了！
要命的是她身邊還有兩位對比的，崔娘子和萍兒都是要貌有貌，要身材有身材。特別是她老大崔娘子，從頭到腳都能甜到人骨頭裏去，她平常縱然穿著樸素寬大的衣裳，可懂得分辨女人身材的人都知道，前凸後翹，絕好！反正將來肯定是誰用誰知道，也不知道哪個癟三會有這等好福氣。
在王四娘看來，她家老大就是仙女，世上所有男人都配不上，便是皇帝老子也不行。
唉，想遠了！
現在的麻煩是，她又胖了啊啊啊啊——
王四娘郁郁寡歡地走到廚房，崔桃正忙著用荷葉包肉腸，已經打包了三份兒，再包兩份就夠了。
“要吃自己拿。”崔桃示意了下盆裏還有剩下的肉腸。
“不吃了，胖了。”王四娘看著顏色紅通通誘人的肉腸，忍不住咽了口水。她明明知道自己的胖了，卻還是不甘心地問崔桃，“我是不是胖了？”
崔桃打量一眼王四娘，“長了點肉卻也不礙事，多動一動就是了。”
“還是崔娘子說得對！”王四娘毫不猶豫地又拿一根肉腸，開心地送到嘴裏吃起來，“虧什麽不能虧了嘴，我多動動就是。對了，最近怎麽都沒案子？有案子我還能多跑幾次腿兒。”
“韓推官說今天會給安排。”
崔桃讓王四娘幫她去給朱二牛送早飯。
王四娘連忙高興地應承，“以後這跑腿的活兒都交給我！”
崔桃提著包好的肉腸分給了李遠、李才和王釗，又提了一份兒給張穩婆送了去。
從劉仵作的事情後，張穩婆還以為崔桃不會再搭理她。今兒見人拎了東西來瞧她，她倒有些受寵若驚，忙請崔桃入內喝口茶。
“改日吧，這會兒還得去韓推官那裏一趟。”崔桃告訴張穩婆，那腸吃可以熱著吃也可以煎著吃，直接涼吃也行。
張穩婆打開荷葉包，吸鼻子聞了下，直嘆香，笑著跟崔桃道謝。
崔桃：“我也要跟你道謝，我坐大牢那麽久，吃的第一頓好的便是你給我買的魚片粥。”
張穩婆這才恍然想起來好像是有那麽一回事，“崔娘子不說我都忘了，不過說起來，那之後事情變化可真大啊。如何都想不到當初的崔娘子會是如今這般，還跟我一起在衙門共事了。”
張穩婆說完後，生怕崔桃誤會，忙補充解釋道，“我絕沒有譏諷崔娘子的意思，我的意思崔娘子是個真正厲害的。只要有一身才華，不管什麽時候，都可以逆境求生。”
“還是我幸運，遇到的好人多。”崔桃笑著應和一聲，便禮貌地告辭了。
張穩婆望著崔桃離開的背影，不禁嘆道：“不簡單啊。”
“姑母，什麽不簡單？”一名十六七歲的妙齡女子笑著從屋後面跑過來，告訴張穩婆她已經用醋熏蒸完屍體了。
“自然是說崔娘子不簡單。”張穩婆看一眼張素素，“你以後可得跟人家好生學學。”
張素素立刻乖乖地點頭應承，跟著張穩婆進屋後，她看到了桌上肉腸的香味兒，忙問誰送的。聽說是那崔桃所贈，張素素立刻切了一塊下來嘗嘗。吃的時候，不禁驚訝地睜大眼睛，連連點頭嘆好吃。
“姑母，我也要做崔娘子那樣的人！”張素素發誓道。
張穩婆頗覺得欣慰地笑了下，鼓勵她好好學。
……
崔桃在去見韓琦的時候，將最後一份兒腸遞給了張昌，這東西當然不適合直接給韓琦。
進屋後，她見包拯也在，忙規矩地對韓琦行禮道：“妾來領案子。”
“王判官請了病假，有不少小案堆積，下官打算先分派下去，讓他們先調和。”韓琦對包拯解釋道。
包拯直嘆韓琦這主意不錯，“法理之外不外乎人情，若並無傷及根本的矛盾，先調和再審理，極佳之舉。”
包拯接著稱讚崔桃在焦屍案表現突出，功不可沒。
“你的事，我自會盡量為你爭取。”包拯接著道。
崔桃疑惑地回看包拯，正想問是什麽事。
“案卷已經放在桌上了。”韓琦這時突然吩咐崔桃道。
崔桃應承，拿了桌上的案卷後便告退。
她粗略覽閱後，大概弄清楚整個案件的基本情況。
這案子的被告為岑氏，年二十五歲，嫁給湧泉巷的嚴三郎八年，守寡七年，膝下並無子女。如今提出上告的是嚴家的長子嚴大郎，因岑氏不願改嫁，害他們嚴家授人以柄，被各色流言蜚語戳著脊梁骨。而岑氏父母雙亡，嚴家雙親也都不在了，嚴大郎夫妻又不好擅自做主岑氏的婚事，故而告到官府，請官府出面解決岑氏改嫁的問題。
這處理命案多了，崔桃倒是差點忘了開封府也要解決民事糾紛。
此案確如韓琦所言，是一樁小案子。但是小案子卻不能小瞧，正所謂清官難斷家務事，大案黑白分明，是對是錯一目了然，反而好判。這種小案子，當真就是‘公說公有理，婆說婆有理’了，很可能讓你說不清楚到底是誰錯了。
宋朝女子和離改嫁的問題上，情況還算友好，比如《宋刑統》中就規定“夫外出三年不歸，六年不通問”，女子就可以改嫁或和離，所以丈夫只要三年不回家或者六年不寫信不好好問候，妻子都可以改嫁的，不一定要非等丈夫死了。再有“夫妻不相安諧而和離者，不坐”，只要夫妻不和，離婚也是隨便的事，並不會進行額外的懲罰。
所以女子改嫁不論在上層官貴還是百姓之中，都是一種常見的風氣，年輕女子守寡則更被認為應該改嫁。這時候還不流行提倡守貞，甚至若有誰家女子立志守寡，父母有權強行令其改嫁。不然很容易被人拿此事作話柄，被周圍的鄰居們議論嘲笑，此案中的嚴家就屬於這種情況。
目前看來，這案子沒什麽要命的大事兒，但要你說誰對誰錯，卻說不清。該怎麽辦？調和雙方矛盾就是首選之法。
崔桃發現這案子還真挺適合她來辦，開封府處置案件的官員都為男子，自是不能像她這般，可以隨便去找被告岑氏談心。
崔桃帶著王四娘和萍兒一起去了湧泉巷，先找岑氏聊一聊。岑氏家就嚴大郎家隔壁，兩間房，不大不小一個門戶，門口拾掇得很幹凈，墻根底下還種著一排粉紅色的花，開得正好。
王四娘敲了門之後，就聽見屋內傳來女子清脆的聲音。
“誰呀？”
“開封府辦案。”
王四娘回話不久後，便有一名穿著素裙裳的女子開了門。這女子姿色一般，長著柳葉眉，丹鳳眼，鼻子小巧而兒，唇也薄，一張鵝蛋臉，身量也清清瘦瘦的，卻是一副溫柔賢淑的模樣，讓人瞧著就覺得舒服。
她起初只開了三寸寬的門縫，露出一雙好奇的眼睛打量外面的來人。
如今既然為開封府跑腿辦案，崔桃自然也混了個腰牌，她當即亮出來給岑氏看。
“想不到開封府還有女子衙役。”岑氏笑著開了門，許是因為難得見到有女子辦案的，倒是不覺得怕，而是格外親切。她熱情地請她們進屋，又倒了自己煮的香薷飲給三人。
湯水裏有淡淡的甘草和香薷味兒，入口清甜，還能品出烏梅的果香，喝到胃裏極為舒服。崔桃直嘆岑氏這香薷飲做得味道好。
“娘子們若喜歡，便多喝些，熬了許多呢。”岑氏客氣地笑道，看人的眼神溫溫柔柔，說不出的善解人意。
萍兒十分喜歡岑氏的溫柔婉約，因想到她被沒由來地告到了開封府，在心裏不禁為她感傷。一會兒她若知情自己被亡夫的大哥告了，不知會多麽失望傷心。
崔桃隨即把此番來意道明，岑氏聽說自己被嚴大郎告了，悶悶地低下頭去，果然如萍兒所料的那般，很難過。
“兄嫂都跟我說過，若我再堅持不改嫁，便把我告到官府去。”岑氏說著就落了淚，便背過身去，避免被崔桃等人瞧到她哭泣的模樣。
“那你為何不想改嫁？”萍兒試探地問。
“也沒有為何，便是覺得自己這樣挺好。”岑氏道。
“可你不怕老了就剩你自己一個人，沒人照顧你麽？”萍兒再問。
“到那時候再說吧，反正我現在不想嫁。”岑氏絲毫不猶豫，口氣堅決。
崔桃在一旁靜聽，倒沒多說什麽。
“也是，一個人住著多爽快，誰知道改嫁會嫁給個什麽鬼東西。就像我，便遇到個想害死我的玩意兒，還背著我找了別人！”
王四娘隨即好奇地打量屋子裏的布置，各樣東西都歸攏得整整齊齊，直嘆岑氏是個會過日子的賢妻，可惜他亡夫沒福氣，去得早。
“那也不怕，咱就一個人過一輩子怎麽了！”
岑氏敷衍笑了下，倒也沒附和王四娘的話，看起來她並不是完全讚同王四娘的意思。
崔桃大概瞧出了些端倪，這岑氏並非是完全不想再嫁，但聽她之前堅決的口氣，現在肯定是不想嫁……如此似乎可以得出一個結論，岑氏可能是心中有人了，而那個人現在多不便的地方，她想等等看。
崔桃等人跟岑氏不相熟，如今第一次見面，倒是不能指望岑氏會對她們掏心窩子說這些心裏話。
崔桃隨後跟岑氏告辭，來到了岑氏的隔壁嚴大郎家。
嚴大郎如今正在外頭幹活，家裏只有嚴大郎的妻子狄氏和三個孩子在。
狄氏打發三個孩子自己去玩兒，就急忙忙招呼崔桃等人。她家卻沒什麽香薷飲，只有白水。
狄氏有些不好意思，“不知三位娘子來，我這家裏什麽都沒準備。”
“沒關系，我們本也不是來喝茶的。”崔桃請狄氏坐，讓她跟自己講一講岑氏那邊的情況。
提起她，狄氏便一肚子火氣，“真不知她執拗什麽，三哥那都去了多少年了，她從十八歲守寡到現在，我們也勸過她，是她自己不聽。可如今卻生生要害得我們的脊梁骨都被外頭人戳斷了！我們家裏也沒什麽好營生，就靠賣燒餅為生，如今為這事兒，沒人再買我們家燒餅，都說我們刻薄了她。這家裏頭還有三個孩子要養，大兒子還要讀書，如今卻是連買紙的錢都供不上了！”
狄氏說著就哭起來，委屈地用袖子直抹眼淚。
“她只是不改嫁而已，跟你家有什麽幹系？”王四娘詫異不已。
“就是有關系了，還關系大了呢。不信請三位娘子去外頭打聽打聽，外頭都怎麽說我們家！若不是我大兒子還要上學堂讀書，動不得，我們一家早搬出汴京去了，真住不下去了。”
狄氏說著哭得更兇，便罵那岑氏沒良心，害得他們一家子沒生意做，喝西北風。
“岑氏如今靠什麽營生？”崔桃問。
“她能有什麽營生，每日也就織些布。一人吃飽全家不餓，自然是過得自在。”狄氏依舊生氣。
“可是人家不改嫁是人家的事，你們這告到官府是不是有點過分了？鄰居們若不明白，跟他們講道理就是，告訴他們不是你們錯。”萍兒小聲道。
狄氏聽這話更氣，站起身紅著眼睛對萍兒道：“那就煩勞這位小娘子幫幫忙，替我們去解釋，真能解釋清了，我日日磕三個響頭給您道謝！”
狄氏說罷就跪地下了。
萍兒嚇了一跳，忙道不敢，去攙扶狄氏。狄氏卻不肯起身，請崔桃一定要為自己做主。隨即又將三個孩子喚來，大的有十三歲，小的才五歲，一起給崔桃等人跪著。
“快起吧，會有辦法解決的。”
崔桃扶起狄氏，又拍了拍嚴家小兒子的頭，卻見這孩子的臉有好幾處破皮，已經結痂了。
“貪玩摔得？”
小家夥搖了搖頭，，怕生地躲在狄氏身邊。
狄氏忙抱著孩子，哄他不必怕，“這位娘子是來幫我們的，你快說說，你臉上的傷是怎麽來的？”
“他們說……爹爹和阿娘惡毒，不準我三嬸改嫁，我是小惡毒。我害怕他們，就跑，就摔著了。”狄氏的三兒子奶聲奶氣地說道。
“哎呦，這些孩子怎麽這麽壞！可憐我們孩子這白嫩的小臉蛋！”王四娘跟著惋惜。
從嚴大郎家出來後，王四娘和萍兒就開始吵起來了。
王四娘說嚴大郎家可憐，竟然就因為岑氏不改嫁，搞得一家子淒慘。萍兒則覺得岑氏可憐，守寡那麽多年本來就清苦，卻不能選擇自己的生活，竟要被夫家兄嫂逼著改嫁，不講道理。
“誰不講道理了？既然是一家子人，她的事兒就會成了別人的事兒，她連累到別人了！”王四娘質問萍兒看沒看到那孩子臉上的傷。
“可那不是岑氏害得，她也不想的。這好好日子她愛怎麽過怎麽過，為何外人要管那麽寬，要逼她？她才冤呢！”萍兒反駁道。
倆人隨即就問崔桃選哪邊。
“為何一定要選呢。”崔桃道，“當有兩樣事需要你猶豫不決去選的時候，便說明還沒足夠了解清楚。”
崔桃說罷，就看向巷子口那幾個正一起玩鬧的孩子，她隨即向王四娘伸手。
王四娘楞住，不解崔桃何意。
萍兒立刻上手，把王四娘隨身攜帶的那包點心掏出來，給了崔桃。
“啊，原來是要這個。”王四娘恍然，馬上檢討自己居然沒有萍兒聰明，下次她一定要領悟到！
崔桃笑著走到孩子們中間，先亮了腰牌，告訴孩子們她是開封府的人，便蹲下身來問他們：“岑娘子和嚴大郎家的人，你們更喜歡哪一個？回答我的問題就有點心吃，可甜了呢，不信你們聞一聞。”
崔桃打開紙包，雪白的桂花糕和淺綠清新的綠豆糕都散發出絲絲甜味兒。
孩子們都忍不住咽口水，又見眼前的小娘子甜美可親，也不怕她，都湊了上來，爭相回答了同一個答案：岑娘子。
他們都最喜歡岑娘子。
“為何？”崔桃再問。
孩子們七嘴八舌說起來。
“岑娘子人好，見到我們就笑。”
“我們踩爛了岑娘子的花，岑娘子也不會生氣罵我們。”
“岑娘子還給我們好喝的香薷飲！”
……
“岑娘子的香薷飲是很好喝，我們也剛喝過。”崔桃應和道。
孩子們聽了這話跟崔桃更親近，紛紛拿了點心吃起來。
“那嚴大郎一家呢，對你們不好？”崔桃再問。
孩子們猶豫了下，有搖頭的，說嚴大郎太嚴肅不愛笑，看起來嚇人；有說嚴大郎的妻子狄氏太兇悍，是個潑婦。也有什麽都說不出來的，不覺得嚴大郎一家如何，但更喜歡岑娘子，因為岑娘子人好。
“大郎二郎，你們幹什麽呢！”一名婦人從不遠處的宅子裏走出來，瞧到這邊的狀況，邊喊邊走過來。
崔桃站起身來，跟婦人解釋自己是開封府的人來查案。隨後，崔桃不忘囑咐這些孩子們，不要隨便吃陌生人給的東西，不過她是官府的人倒沒關系。
孩子們紛紛應承，然後便又跑去玩兒了。
婦人不好意思地跟崔桃賠罪，“真沒料到三位小娘子竟是開封府的人。”
崔桃得知這婦人為李氏，在這巷子裏住了有十幾年，曉得她十分了解情況，便跟她打聽了岑氏和嚴大郎一家的情況。
李氏聽說嚴大郎居然把岑氏告到官府了，當即蹙眉：“他怎麽能幹這種事，他們一家把岑娘子欺負得還不夠麽？岑娘子也是夠慘的，攤上他們。”
“嚴大郎盼著她出嫁，最多不過是好心辦壞事，怎麽談得上欺負？”崔桃不解地問。
“就是欺負！岑娘子人溫柔手藝又好，她守寡這些年，嚴大郎一家人都拿著她織布繡花賺來的錢，花得心安理得。如今因我們都說道他，他面子過不去了，就張羅著要給岑娘子隨便找個人家嫁了。但岑娘豈會願意被那樣隨意糊弄？這嫁人可是大事兒呢，只怕是嚴大郎一家為了錢要賣她。岑娘子只說等一等，他倒是急了，竟告到官府去！”
李氏越說越生氣，請崔桃一定要幫忙，好生懲治那嚴大郎一家。
“這家子人忒不講理了，吸了岑娘子的血，還想要名聲。他以為他告官了，我們就信他清白了？”李氏掐著腰，連連冷笑。
崔桃心中大概有數了，這傳言裏頭假話居多。岑氏小日子過得井然有序，且還有閑情熬制香薷飲，從屋裏的各處擺設來看也不像是缺錢的樣子，並不太符合‘嚴大郎夫妻壓榨岑氏錢財’的情況。
崔桃隨後又跟巷子裏偶遇的另外兩名婦人打聽了消息，他們的態度跟李氏都差不多。且還有一個人悄聲跟她透露，說嚴大郎之所以不願讓岑氏改嫁，是因為早就覬覦了岑氏的美色。
王四娘聽完這一番又一番言論之後，傻眼了，真沒想到她支持的嚴大郎一家居然是這樣的人。
“虧那個狄氏哭的時候，我還同情了一把。”王四娘氣憤道。
萍兒輕輕地撇了下嘴，“我就說麽，岑娘子可憐得緊。”
崔桃問了嚴大郎賣燒餅的地方，便去了街市上瞧他。
只見嚴大郎站在眾攤販之中，半晌了，別家都有生意來，唯獨他的沒有。附近的攤販瞧他的眼神也不大一樣，似乎帶著鄙夷嘲諷。有兩名買完瓜的婦人說要去賣燒餅，卻聽那賣梨的男子建議她們去別處買，倆小娘子便問緣故。賣瓜的攤販就小聲告訴她們，嚴大郎不準弟媳出嫁的惡毒。倆小娘子聞言後果然見很氣憤，斷然不買了，直接離開。
再看看如今嚴大郎筐裏的燒餅數量，幾乎像沒動過一樣，應該是沒賣出去幾個。
賣瓜的攤販見崔桃邊挑著瓜邊往嚴大郎的方向看，忙對崔桃說了同樣的話。
崔逃挑了十個甜瓜後付錢。
“我見他面善，可不像你說的那樣，你這話都是道聽途說而來吧？”崔桃質疑道。
“可不是，就是住在他們巷子裏的人親口告訴我的。小娘子可千萬不要相信一個人臉！何不想想，連跟他同巷子的人都不買他家燒餅是為何？還不是他這人有問題。他原本不在這賣的，近半個月才來，之前在州橋那邊，因被人嫌棄狠了，才跑來我們這。”賣梨的攤販道。
崔桃應承地點了點頭，隨即走到嚴大郎跟前，告訴他：“燒餅我都買了，隨我送到家裏去。”
嚴大郎本因為沒生意，已經打蔫地低頭，恨不得要把自己的頭埋進衣領裏頭去。忽聽崔桃這話精神了，連忙激動地應承，這提起了燒餅筐跟上。
往開封府走的路上，看得出嚴大郎因為賣了燒餅有點開心，但他都默默地沒多言，也沒有跟崔桃她們搭話半句，更不要說會說什麽好聽的話了。可見他不是個花言巧語的人，性子有些悶，也算實在。
等崔桃把嚴大郎引到開封府後門的時候，嚴大郎才認出來這是什麽地方，嚇了一大跳。
崔桃讓他不必害怕。帶他進了開封府，崔桃就結了錢給嚴大郎，嚴大郎卻不敢要，推脫再三才收下。
“你可知外頭關於你的那些傳言？”崔桃請嚴大郎在她新建的涼亭內坐下，給他倒了一杯茶。
“知道些，都說我逼著岑氏守寡，不讓她改嫁，可我萬萬沒有這樣的心思。她為三哥守喪完畢之後，我就讓內人去勸過她，畢竟那麽年輕啊。她卻說她暫且沒那心思，我們自然不能逼他，便隨她去了。
誰知這幾年，外頭的風言風語越來越多，竟都傳是我逼她守寡，還有傳得更邪乎，說我覬覦她的美色。所以這人我嚴家是萬萬不敢留了，便讓內人尋合適的人家，為了張羅改嫁，可她卻還是不願意，說多了又哭起來。如今弄得我裏外不是人，差點都不想活了！”
嚴大郎告訴崔桃，他現在的燒餅生意是越來越差，已經沒有辦法給家裏糊口了，以前一天賣四筐都不止，現在一筐都賣不完。再這麽下去，他連買面做燒餅的錢都沒有了。
“我還聽說，岑氏織布的錢都被你們家壓榨走了？”
“這是誰說的話？”嚴大郎氣得拍桌而起，“我們可沒覬覦她一分錢，以前過年過節有什麽吃的都不忘給她送一份兒。她自然也會回禮，有時候會給孩子買一些東西。她怎麽能對外人一次又一次地這麽誣陷我們？”
崔桃見他說得面紅耳赤，瞧得出他憋屈有火，讓他喝口茶，先順順氣。
嚴大郎喝了茶之後，臉色稍微好些了。他突然跪地，請崔桃為他做主。
他實在是受不了這些流言蜚語了，如果家裏就他一個人也就罷了，他還有妻子孩子，他們不應該平白無故遭受這份罪。
“你信我能處理好？”崔桃問。
畢竟在外人看來，開封府的案子從來都是男人在查，突然是女子，一般人未必會相信。
“我瞧得出娘子是好人。我上次來開封府遞狀紙的時候，聽衙役們提起過崔娘子，說崔娘子的本事，整個開封府的衙役們加起來都比不上。”嚴大郎老實道，“我知我這案子不大，按理我不該報官，不該麻煩開封府的諸位官人們，可我實在是沒有辦法。便是家務事，也得勞煩衙門為我斷一斷！”
崔桃點頭，打發嚴大郎暫且回去，又囑咐他既然信她，回家就老實呆著，別跟岑氏起沖突。
崔桃隨後就她今日見聞都書於紙上，呈給了韓琦。
韓琦覽閱之後，便問崔桃結論。
“韓推官可有結論？”崔桃反問韓琦。
“這岑氏會做人。”韓琦只說了一句。
“可會做人並不錯，守寡難過，免不得抱怨幾句，也沒錯。若先入為主了，認定岑氏這麽年輕不會不改嫁，便會容易把話聽歪了，事情可能就變了味兒。風言風語一旦傳起來，便有了編瞎的故事摻在裏頭。”崔桃道，“冤家宜解不宜結，本身人兩家也沒什麽大錯，又是親戚，何苦因此交惡。”
韓琦聽崔桃此話，便知道她已經有了主意，讓她盡管按照自己的想法處置便是。
“韓推官問都不問，就不怕我處置不好？”崔桃故意問道。
韓琦笑一聲，“處置好了，有煎鹿脯。”
崔桃一聽這話眼睛亮了，馬上保證她肯定能把這案子給處理得妥妥當當，都不用過公堂。
“韓推官的煎鹿脯可得備足了！”崔桃說罷就歡快地跑出去。
韓琦落下了手裏的筆，望著窗外飛速跑離的背影，直至消失不見了，他才覆而提筆繼續。
次日，崔桃就拎著她做的兩份兒肉腸來見嚴大郎一家和岑氏。
狄氏昨晚上聽嚴大郎講了情況後，才知道外頭竟還有傳言說她們貪了岑氏的錢。狄氏氣得直哭，直嘆他們不知道哪兒錯了，要遭這份兒罪。
等崔桃將岑氏領來的時候，狄氏氣得破口就罵岑氏。
“他們到底哪兒對不起你，你要這般在外詆毀我們？我是上輩子做了什麽孽了，對不起你？”
岑氏也落淚了，忙搖頭表示她從沒跟外人說過這些。
“你不說，他們怎麽會傳了這樣的話出來？”狄氏質問。
“我……我也不知道。”岑氏越發落淚不止
“巷東的李氏，你可曾跟她說過，你要拿錢給嚴大郎一家的話？”崔桃這時插話問岑氏。
岑氏怔了下，委屈道：“我是說過，可我並沒說是大哥大嫂壓榨我織布的錢，只是碰巧那會兒過節，我說我要包些錢送過去。”
“這就是了，他們若認定你受欺負，聽你說這話，便會擅自揣測是你被他們壓榨了錢。”
諸如嚴大郎覬覦岑氏的美色，也是因為岑氏一直堅持守寡，別人見嚴大郎夫妻跟岑氏說話的時候。嚴大郎夫妻強勢，岑氏溫柔，便以為岑氏受了欺負。他們不信岑氏是自己的堅持守寡，便都編排在了嚴大郎身上。
如今岑大郎因為流言，開始逼著岑氏改嫁，岑氏不願，為此傷心難過，便更加惹來揣測謾罵了。
岑氏聽了崔桃的細致分析之後，才恍然大悟，“怎麽會這樣？我這就跟她們說明白去。”
“你若現在特意去跟那些人去說，她們未必會信，反而覺得你是受嚴大郎的逼迫所致。那這之後，她們一家子在這巷子了只會過得更艱難，燒餅生意依舊不會好。”
“大哥大嫂，對不起，我真不知外面竟把事兒傳成這樣，給你們添了這麽多麻煩。我還以為這一年多來你們不理我，是因嫌我不聽你們的話改嫁。”岑氏抱歉地哭起來。
狄氏嘆口氣，曉得現在不能怪岑氏了。可境況這樣了，她心裏難免有怨氣。嚴大郎也是如此。
“我有一個好辦法解決。”崔桃隨即問岑氏是否願意跟她兄嫂說心裏話，“你其實並非堅決不想改嫁吧？”
岑氏楞了下，這才坦白告訴狄氏和嚴大郎，她心裏其實一直惦記一個人，便是巷北頭做綢布生意的馬四郎。不過馬四郎近些年都一直在兩浙地帶做生意，鮮少回來，她便想等著他。
這馬四郎因為做生意總是要走南闖北，一直沒娶妻，也是怕自己離家三年不歸，按律法自己妻子都可以改嫁了，倒不如不娶，免得耽誤人家。
“你倒是早說呀，他便是愁找不到能等他的良人。你若有意，這事兒我們都可以幫你張羅，實在不行你就隨他去兩浙唄。”狄氏嘆道。
崔桃又出主意，讓岑氏和狄氏一起去賣燒餅，岑氏還可以順便賣一下她自制的香薷飲。這樣外人瞧見她們妯娌關系好了，也因喜歡同情岑氏，就會光顧她的生意。日子久了，自然就會漸漸了解明白，岑氏確實是自主堅持守寡，她們兩家之間根本沒什麽事。
此後三日，岑氏和狄氏便就按照崔桃的主意，一起去賣燒餅，果然生意漸漸好了，巷子裏的傳言也開始有所改變。狄氏也清清楚楚表明了，絕不會少了岑氏幫忙買燒餅的那份兒錢。岑氏則也因為賣香薷飲多了一份兒收入。
倆家問題就此解決了。
這時候，聞得此案案情的人都不禁唏噓，折磨了兩家這麽久的事情，居然就因讓崔娘子一個
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崔桃摸了摸自己的眉心,問韓琦怎麽了。
“只怕是地方不夠，”韓琦見崔桃不解,便告訴她需要刺字內容，“配汴京開封府重役。”
“那字兒太多了。”崔桃以為只有兩個字。
“還要刺麽？”韓琦問。
“不刺也行吧。”
崔桃答應得有些勉強,反倒讓韓琦覺得好像是他逼著她不要刺字一樣。
“你那小院兒改得倒是別致。”韓琦突然轉移了話題。
“韓推官若喜歡，我也可以幫韓推官把家裏的園子改一改。”崔桃馬上問韓琦喜歡什麽樣的園子。
“歇著吧。”韓琦輕笑一聲,“近來倒也不是沒案子,你若覺得閑,明日來找我。”
崔桃應承後，就回了荒院,倒是有點睡不著了。
正好廚房還有剩下的羊腸衣、牛肉和豬肉,之前未免壞了，崔桃都給上頭抹了鹽。如今就直接這些肉都剁成肉餡,這餡倒不必太細膩，粗些，能看見肉塊,吃起來才爽快。隨後調入糖、醬油、五香粉等佐料腌制，用味道最足的獨頭蒜，喜歡蒜味濃些,就多加一些蒜。
將切好的蒜末混入肉餡裏攪拌，再用漏鬥將肉餡灌入泡好的羊腸衣內,灌的時候每隔一段用麻繩紮結，然後就將灌好的腸掛起。要說這剁肉餡和灌腸可都是體力活兒，忙活完這一遭崔桃便覺得乏了,再去睡就容易了。
第二天一早，王四娘和萍兒起床後，各自負責燒火和洗菜淘米。崔桃將綠豆和白米陸續下鍋之後，便將昨晚風幹了兩個時辰的肉腸，放到爐子裏吊烤，又做了麻將燒餅、醬油蘿蔔和涼拌糖醋豆芽。
兩柱香時辰後，烤肉腸的香味就飄出來了。等烤熟了，先取出兩根，趁熱切了，配著小菜稀飯和燒餅吃。
這早飯有幹有稀，有菜有肉，可以說非常美味了。王四娘貪嘴，把盤子裏剩下的肉腸都吃了，還要再拿一根，幹脆直接拿著，爽快地咬著吃。
“真香，以前沒吃過蒜味的，咋這麽好吃！”王四娘吃得嘴角流油。
萍兒正收拾碗筷，聞言後擔憂地打量王四娘兩眼。
“看什麽看？你要吃那不還有麽？”王四娘斥萍兒。
萍兒無聲地再看一眼王四娘，默默把碗洗完了之後，終於忍不住問：“你最近可照過鏡子沒有？”
“我照不照鏡子幹你什麽事兒。”王四娘仔細想想，自己最近還真沒照過鏡子。像梳頭發這種事兒，她早就輕車熟路了，反正她也不挽什麽花樣，隨便紮一下，系個頭巾就是。
“怪不得。”萍兒捏一把王四娘肚子上的肥肉，“你胖了好多，你是不知道了。”
王四娘一怔一驚，當即跑回屋子裏去照鏡子，果然發現自己的臉盤子大了一圈。
王四娘憂傷地走出來，唏噓感慨不已。想當年她曾是一位身量纖瘦細皮嫩肉的年輕小娘子，在山寨裏頭跟那些粗魯男人喊打喊殺多年，風吹日曬的，小嫩膚成了老樹皮，身子也越來越胖壯，如今再繼續胖下去，原來是沒眼看的她，以後怕是會變成‘完全沒眼看’了！
要命的是她身邊還有兩位對比的，崔娘子和萍兒都是要貌有貌，要身材有身材。特別是她老大崔娘子，從頭到腳都能甜到人骨頭裏去，她平常縱然穿著樸素寬大的衣裳，可懂得分辨女人身材的人都知道，前凸後翹，絕好！反正將來肯定是誰用誰知道，也不知道哪個癟三會有這等好福氣。
在王四娘看來，她家老大就是仙女，世上所有男人都配不上，便是皇帝老子也不行。
唉，想遠了！
現在的麻煩是，她又胖了啊啊啊啊——
王四娘郁郁寡歡地走到廚房，崔桃正忙著用荷葉包肉腸，已經打包了三份兒，再包兩份就夠了。
“要吃自己拿。”崔桃示意了下盆裏還有剩下的肉腸。
“不吃了，胖了。”王四娘看著顏色紅通通誘人的肉腸，忍不住咽了口水。她明明知道自己的胖了，卻還是不甘心地問崔桃，“我是不是胖了？”
崔桃打量一眼王四娘，“長了點肉卻也不礙事，多動一動就是了。”
“還是崔娘子說得對！”王四娘毫不猶豫地又拿一根肉腸，開心地送到嘴裏吃起來，“虧什麽不能虧了嘴，我多動動就是。對了，最近怎麽都沒案子？有案子我還能多跑幾次腿兒。”
“韓推官說今天會給安排。”
崔桃讓王四娘幫她去給朱二牛送早飯。
王四娘連忙高興地應承，“以後這跑腿的活兒都交給我！”
崔桃提著包好的肉腸分給了李遠、李才和王釗，又提了一份兒給張穩婆送了去。
從劉仵作的事情後，張穩婆還以為崔桃不會再搭理她。今兒見人拎了東西來瞧她，她倒有些受寵若驚，忙請崔桃入內喝口茶。
“改日吧，這會兒還得去韓推官那裏一趟。”崔桃告訴張穩婆，那腸吃可以熱著吃也可以煎著吃，直接涼吃也行。
張穩婆打開荷葉包，吸鼻子聞了下，直嘆香，笑著跟崔桃道謝。
崔桃：“我也要跟你道謝，我坐大牢那麽久，吃的第一頓好的便是你給我買的魚片粥。”
張穩婆這才恍然想起來好像是有那麽一回事，“崔娘子不說我都忘了，不過說起來，那之後事情變化可真大啊。如何都想不到當初的崔娘子會是如今這般，還跟我一起在衙門共事了。”
張穩婆說完後，生怕崔桃誤會，忙補充解釋道，“我絕沒有譏諷崔娘子的意思，我的意思崔娘子是個真正厲害的。只要有一身才華，不管什麽時候，都可以逆境求生。”
“還是我幸運，遇到的好人多。”崔桃笑著應和一聲，便禮貌地告辭了。
張穩婆望著崔桃離開的背影，不禁嘆道：“不簡單啊。”
“姑母，什麽不簡單？”一名十六七歲的妙齡女子笑著從屋後面跑過來，告訴張穩婆她已經用醋熏蒸完屍體了。
“自然是說崔娘子不簡單。”張穩婆看一眼張素素，“你以後可得跟人家好生學學。”
張素素立刻乖乖地點頭應承，跟著張穩婆進屋後，她看到了桌上肉腸的香味兒，忙問誰送的。聽說是那崔桃所贈，張素素立刻切了一塊下來嘗嘗。吃的時候，不禁驚訝地睜大眼睛，連連點頭嘆好吃。
“姑母，我也要做崔娘子那樣的人！”張素素發誓道。
張穩婆頗覺得欣慰地笑了下，鼓勵她好好學。
……
崔桃在去見韓琦的時候，將最後一份兒腸遞給了張昌，這東西當然不適合直接給韓琦。
進屋後，她見包拯也在，忙規矩地對韓琦行禮道：“妾來領案子。”
“王判官請了病假，有不少小案堆積，下官打算先分派下去，讓他們先調和。”韓琦對包拯解釋道。
包拯直嘆韓琦這主意不錯，“法理之外不外乎人情，若並無傷及根本的矛盾，先調和再審理，極佳之舉。”
包拯接著稱讚崔桃在焦屍案表現突出，功不可沒。
“你的事，我自會盡量為你爭取。”包拯接著道。
崔桃疑惑地回看包拯，正想問是什麽事。
“案卷已經放在桌上了。”韓琦這時突然吩咐崔桃道。
崔桃應承，拿了桌上的案卷後便告退。
她粗略覽閱後，大概弄清楚整個案件的基本情況。
這案子的被告為岑氏，年二十五歲，嫁給湧泉巷的嚴三郎八年，守寡七年，膝下並無子女。如今提出上告的是嚴家的長子嚴大郎，因岑氏不願改嫁，害他們嚴家授人以柄，被各色流言蜚語戳著脊梁骨。而岑氏父母雙亡，嚴家雙親也都不在了，嚴大郎夫妻又不好擅自做主岑氏的婚事，故而告到官府，請官府出面解決岑氏改嫁的問題。
這處理命案多了，崔桃倒是差點忘了開封府也要解決民事糾紛。
此案確如韓琦所言，是一樁小案子。但是小案子卻不能小瞧，正所謂清官難斷家務事，大案黑白分明，是對是錯一目了然，反而好判。這種小案子，當真就是‘公說公有理，婆說婆有理’了，很可能讓你說不清楚到底是誰錯了。
宋朝女子和離改嫁的問題上，情況還算友好，比如《宋刑統》中就規定“夫外出三年不歸，六年不通問”，女子就可以改嫁或和離，所以丈夫只要三年不回家或者六年不寫信不好好問候，妻子都可以改嫁的，不一定要非等丈夫死了。再有“夫妻不相安諧而和離者，不坐”，只要夫妻不和，離婚也是隨便的事，並不會進行額外的懲罰。
所以女子改嫁不論在上層官貴還是百姓之中，都是一種常見的風氣，年輕女子守寡則更被認為應該改嫁。這時候還不流行提倡守貞，甚至若有誰家女子立志守寡，父母有權強行令其改嫁。不然很容易被人拿此事作話柄，被周圍的鄰居們議論嘲笑，此案中的嚴家就屬於這種情況。
目前看來，這案子沒什麽要命的大事兒，但要你說誰對誰錯，卻說不清。該怎麽辦？調和雙方矛盾就是首選之法。
崔桃發現這案子還真挺適合她來辦，開封府處置案件的官員都為男子，自是不能像她這般，可以隨便去找被告岑氏談心。
崔桃帶著王四娘和萍兒一起去了湧泉巷，先找岑氏聊一聊。岑氏家就嚴大郎家隔壁，兩間房，不大不小一個門戶，門口拾掇得很幹凈，墻根底下還種著一排粉紅色的花，開得正好。
王四娘敲了門之後，就聽見屋內傳來女子清脆的聲音。
“誰呀？”
“開封府辦案。”
王四娘回話不久後，便有一名穿著素裙裳的女子開了門。這女子姿色一般，長著柳葉眉，丹鳳眼，鼻子小巧而兒，唇也薄，一張鵝蛋臉，身量也清清瘦瘦的，卻是一副溫柔賢淑的模樣，讓人瞧著就覺得舒服。
她起初只開了三寸寬的門縫，露出一雙好奇的眼睛打量外面的來人。
如今既然為開封府跑腿辦案，崔桃自然也混了個腰牌，她當即亮出來給岑氏看。
“想不到開封府還有女子衙役。”岑氏笑著開了門，許是因為難得見到有女子辦案的，倒是不覺得怕，而是格外親切。她熱情地請她們進屋，又倒了自己煮的香薷飲給三人。
湯水裏有淡淡的甘草和香薷味兒，入口清甜，還能品出烏梅的果香，喝到胃裏極為舒服。崔桃直嘆岑氏這香薷飲做得味道好。
“娘子們若喜歡，便多喝些，熬了許多呢。”岑氏客氣地笑道，看人的眼神溫溫柔柔，說不出的善解人意。
萍兒十分喜歡岑氏的溫柔婉約，因想到她被沒由來地告到了開封府，在心裏不禁為她感傷。一會兒她若知情自己被亡夫的大哥告了，不知會多麽失望傷心。
崔桃隨即把此番來意道明，岑氏聽說自己被嚴大郎告了，悶悶地低下頭去，果然如萍兒所料的那般，很難過。
“兄嫂都跟我說過，若我再堅持不改嫁，便把我告到官府去。”岑氏說著就落了淚，便背過身去，避免被崔桃等人瞧到她哭泣的模樣。
“那你為何不想改嫁？”萍兒試探地問。
“也沒有為何，便是覺得自己這樣挺好。”岑氏道。
“可你不怕老了就剩你自己一個人，沒人照顧你麽？”萍兒再問。
“到那時候再說吧，反正我現在不想嫁。”岑氏絲毫不猶豫，口氣堅決。
崔桃在一旁靜聽，倒沒多說什麽。
“也是，一個人住著多爽快，誰知道改嫁會嫁給個什麽鬼東西。就像我，便遇到個想害死我的玩意兒，還背著我找了別人！”
王四娘隨即好奇地打量屋子裏的布置，各樣東西都歸攏得整整齊齊，直嘆岑氏是個會過日子的賢妻，可惜他亡夫沒福氣，去得早。
“那也不怕，咱就一個人過一輩子怎麽了！”
岑氏敷衍笑了下，倒也沒附和王四娘的話，看起來她並不是完全讚同王四娘的意思。
崔桃大概瞧出了些端倪，這岑氏並非是完全不想再嫁，但聽她之前堅決的口氣，現在肯定是不想嫁……如此似乎可以得出一個結論，岑氏可能是心中有人了，而那個人現在多不便的地方，她想等等看。
崔桃等人跟岑氏不相熟，如今第一次見面，倒是不能指望岑氏會對她們掏心窩子說這些心裏話。
崔桃隨後跟岑氏告辭，來到了岑氏的隔壁嚴大郎家。
嚴大郎如今正在外頭幹活，家裏只有嚴大郎的妻子狄氏和三個孩子在。
狄氏打發三個孩子自己去玩兒，就急忙忙招呼崔桃等人。她家卻沒什麽香薷飲，只有白水。
狄氏有些不好意思，“不知三位娘子來，我這家裏什麽都沒準備。”
“沒關系，我們本也不是來喝茶的。”崔桃請狄氏坐，讓她跟自己講一講岑氏那邊的情況。
提起她，狄氏便一肚子火氣，“真不知她執拗什麽，三哥那都去了多少年了，她從十八歲守寡到現在，我們也勸過她，是她自己不聽。可如今卻生生要害得我們的脊梁骨都被外頭人戳斷了！我們家裏也沒什麽好營生，就靠賣燒餅為生，如今為這事兒，沒人再買我們家燒餅，都說我們刻薄了她。這家裏頭還有三個孩子要養，大兒子還要讀書，如今卻是連買紙的錢都供不上了！”
狄氏說著就哭起來，委屈地用袖子直抹眼淚。
“她只是不改嫁而已，跟你家有什麽幹系？”王四娘詫異不已。
“就是有關系了，還關系大了呢。不信請三位娘子去外頭打聽打聽，外頭都怎麽說我們家！若不是我大兒子還要上學堂讀書，動不得，我們一家早搬出汴京去了，真住不下去了。”
狄氏說著哭得更兇，便罵那岑氏沒良心，害得他們一家子沒生意做，喝西北風。
“岑氏如今靠什麽營生？”崔桃問。
“她能有什麽營生，每日也就織些布。一人吃飽全家不餓，自然是過得自在。”狄氏依舊生氣。
“可是人家不改嫁是人家的事，你們這告到官府是不是有點過分了？鄰居們若不明白，跟他們講道理就是，告訴他們不是你們錯。”萍兒小聲道。
狄氏聽這話更氣，站起身紅著眼睛對萍兒道：“那就煩勞這位小娘子幫幫忙，替我們去解釋，真能解釋清了，我日日磕三個響頭給您道謝！”
狄氏說罷就跪地下了。
萍兒嚇了一跳，忙道不敢，去攙扶狄氏。狄氏卻不肯起身，請崔桃一定要為自己做主。隨即又將三個孩子喚來，大的有十三歲，小的才五歲，一起給崔桃等人跪著。
“快起吧，會有辦法解決的。”
崔桃扶起狄氏，又拍了拍嚴家小兒子的頭，卻見這孩子的臉有好幾處破皮，已經結痂了。
“貪玩摔得？”
小家夥搖了搖頭，，怕生地躲在狄氏身邊。
狄氏忙抱著孩子，哄他不必怕，“這位娘子是來幫我們的，你快說說，你臉上的傷是怎麽來的？”
“他們說……爹爹和阿娘惡毒，不準我三嬸改嫁，我是小惡毒。我害怕他們，就跑，就摔著了。”狄氏的三兒子奶聲奶氣地說道。
“哎呦，這些孩子怎麽這麽壞！可憐我們孩子這白嫩的小臉蛋！”王四娘跟著惋惜。
從嚴大郎家出來後，王四娘和萍兒就開始吵起來了。
王四娘說嚴大郎家可憐，竟然就因為岑氏不改嫁，搞得一家子淒慘。萍兒則覺得岑氏可憐，守寡那麽多年本來就清苦，卻不能選擇自己的生活，竟要被夫家兄嫂逼著改嫁，不講道理。
“誰不講道理了？既然是一家子人，她的事兒就會成了別人的事兒，她連累到別人了！”王四娘質問萍兒看沒看到那孩子臉上的傷。
“可那不是岑氏害得，她也不想的。這好好日子她愛怎麽過怎麽過，為何外人要管那麽寬，要逼她？她才冤呢！”萍兒反駁道。
倆人隨即就問崔桃選哪邊。
“為何一定要選呢。”崔桃道，“當有兩樣事需要你猶豫不決去選的時候，便說明還沒足夠了解清楚。”
崔桃說罷，就看向巷子口那幾個正一起玩鬧的孩子，她隨即向王四娘伸手。
王四娘楞住，不解崔桃何意。
萍兒立刻上手，把王四娘隨身攜帶的那包點心掏出來，給了崔桃。
“啊，原來是要這個。”王四娘恍然，馬上檢討自己居然沒有萍兒聰明，下次她一定要領悟到！
崔桃笑著走到孩子們中間，先亮了腰牌，告訴孩子們她是開封府的人，便蹲下身來問他們：“岑娘子和嚴大郎家的人，你們更喜歡哪一個？回答我的問題就有點心吃，可甜了呢，不信你們聞一聞。”
崔桃打開紙包，雪白的桂花糕和淺綠清新的綠豆糕都散發出絲絲甜味兒。
孩子們都忍不住咽口水，又見眼前的小娘子甜美可親，也不怕她，都湊了上來，爭相回答了同一個答案：岑娘子。
他們都最喜歡岑娘子。
“為何？”崔桃再問。
孩子們七嘴八舌說起來。
“岑娘子人好，見到我們就笑。”
“我們踩爛了岑娘子的花，岑娘子也不會生氣罵我們。”
“岑娘子還給我們好喝的香薷飲！”
……
“岑娘子的香薷飲是很好喝，我們也剛喝過。”崔桃應和道。
孩子們聽了這話跟崔桃更親近，紛紛拿了點心吃起來。
“那嚴大郎一家呢，對你們不好？”崔桃再問。
孩子們猶豫了下，有搖頭的，說嚴大郎太嚴肅不愛笑，看起來嚇人；有說嚴大郎的妻子狄氏太兇悍，是個潑婦。也有什麽都說不出來的，不覺得嚴大郎一家如何，但更喜歡岑娘子，因為岑娘子人好。
“大郎二郎，你們幹什麽呢！”一名婦人從不遠處的宅子裏走出來，瞧到這邊的狀況，邊喊邊走過來。
崔桃站起身來，跟婦人解釋自己是開封府的人來查案。隨後，崔桃不忘囑咐這些孩子們，不要隨便吃陌生人給的東西，不過她是官府的人倒沒關系。
孩子們紛紛應承，然後便又跑去玩兒了。
婦人不好意思地跟崔桃賠罪，“真沒料到三位小娘子竟是開封府的人。”
崔桃得知這婦人為李氏，在這巷子裏住了有十幾年，曉得她十分了解情況，便跟她打聽了岑氏和嚴大郎一家的情況。
李氏聽說嚴大郎居然把岑氏告到官府了，當即蹙眉：“他怎麽能幹這種事，他們一家把岑娘子欺負得還不夠麽？岑娘子也是夠慘的，攤上他們。”
“嚴大郎盼著她出嫁，最多不過是好心辦壞事，怎麽談得上欺負？”崔桃不解地問。
“就是欺負！岑娘子人溫柔手藝又好，她守寡這些年，嚴大郎一家人都拿著她織布繡花賺來的錢，花得心安理得。如今因我們都說道他，他面子過不去了，就張羅著要給岑娘子隨便找個人家嫁了。但岑娘豈會願意被那樣隨意糊弄？這嫁人可是大事兒呢，只怕是嚴大郎一家為了錢要賣她。岑娘子只說等一等，他倒是急了，竟告到官府去！”
李氏越說越生氣，請崔桃一定要幫忙，好生懲治那嚴大郎一家。
“這家子人忒不講理了，吸了岑娘子的血，還想要名聲。他以為他告官了，我們就信他清白了？”李氏掐著腰，連連冷笑。
崔桃心中大概有數了，這傳言裏頭假話居多。岑氏小日子過得井然有序，且還有閑情熬制香薷飲，從屋裏的各處擺設來看也不像是缺錢的樣子，並不太符合‘嚴大郎夫妻壓榨岑氏錢財’的情況。
崔桃隨後又跟巷子裏偶遇的另外兩名婦人打聽了消息，他們的態度跟李氏都差不多。且還有一個人悄聲跟她透露，說嚴大郎之所以不願讓岑氏改嫁，是因為早就覬覦了岑氏的美色。
王四娘聽完這一番又一番言論之後，傻眼了，真沒想到她支持的嚴大郎一家居然是這樣的人。
“虧那個狄氏哭的時候，我還同情了一把。”王四娘氣憤道。
萍兒輕輕地撇了下嘴，“我就說麽，岑娘子可憐得緊。”
崔桃問了嚴大郎賣燒餅的地方，便去了街市上瞧他。
只見嚴大郎站在眾攤販之中，半晌了，別家都有生意來，唯獨他的沒有。附近的攤販瞧他的眼神也不大一樣，似乎帶著鄙夷嘲諷。有兩名買完瓜的婦人說要去賣燒餅，卻聽那賣梨的男子建議她們去別處買，倆小娘子便問緣故。賣瓜的攤販就小聲告訴她們，嚴大郎不準弟媳出嫁的惡毒。倆小娘子聞言後果然見很氣憤，斷然不買了，直接離開。
再看看如今嚴大郎筐裏的燒餅數量，幾乎像沒動過一樣，應該是沒賣出去幾個。
賣瓜的攤販見崔桃邊挑著瓜邊往嚴大郎的方向看，忙對崔桃說了同樣的話。
崔逃挑了十個甜瓜後付錢。
“我見他面善，可不像你說的那樣，你這話都是道聽途說而來吧？”崔桃質疑道。
“可不是，就是住在他們巷子裏的人親口告訴我的。小娘子可千萬不要相信一個人臉！何不想想，連跟他同巷子的人都不買他家燒餅是為何？還不是他這人有問題。他原本不在這賣的，近半個月才來，之前在州橋那邊，因被人嫌棄狠了，才跑來我們這。”賣梨的攤販道。
崔桃應承地點了點頭，隨即走到嚴大郎跟前，告訴他：“燒餅我都買了，隨我送到家裏去。”
嚴大郎本因為沒生意，已經打蔫地低頭，恨不得要把自己的頭埋進衣領裏頭去。忽聽崔桃這話精神了，連忙激動地應承，這提起了燒餅筐跟上。
往開封府走的路上，看得出嚴大郎因為賣了燒餅有點開心，但他都默默地沒多言，也沒有跟崔桃她們搭話半句，更不要說會說什麽好聽的話了。可見他不是個花言巧語的人，性子有些悶，也算實在。
等崔桃把嚴大郎引到開封府後門的時候，嚴大郎才認出來這是什麽地方，嚇了一大跳。
崔桃讓他不必害怕。帶他進了開封府，崔桃就結了錢給嚴大郎，嚴大郎卻不敢要，推脫再三才收下。
“你可知外頭關於你的那些傳言？”崔桃請嚴大郎在她新建的涼亭內坐下，給他倒了一杯茶。
“知道些，都說我逼著岑氏守寡，不讓她改嫁，可我萬萬沒有這樣的心思。她為三哥守喪完畢之後，我就讓內人去勸過她，畢竟那麽年輕啊。她卻說她暫且沒那心思，我們自然不能逼他，便隨她去了。
誰知這幾年，外頭的風言風語越來越多，竟都傳是我逼她守寡，還有傳得更邪乎，說我覬覦她的美色。所以這人我嚴家是萬萬不敢留了，便讓內人尋合適的人家，為了張羅改嫁，可她卻還是不願意，說多了又哭起來。如今弄得我裏外不是人，差點都不想活了！”
嚴大郎告訴崔桃，他現在的燒餅生意是越來越差，已經沒有辦法給家裏糊口了，以前一天賣四筐都不止，現在一筐都賣不完。再這麽下去，他連買面做燒餅的錢都沒有了。
“我還聽說，岑氏織布的錢都被你們家壓榨走了？”
“這是誰說的話？”嚴大郎氣得拍桌而起，“我們可沒覬覦她一分錢，以前過年過節有什麽吃的都不忘給她送一份兒。她自然也會回禮，有時候會給孩子買一些東西。她怎麽能對外人一次又一次地這麽誣陷我們？”
崔桃見他說得面紅耳赤，瞧得出他憋屈有火，讓他喝口茶，先順順氣。
嚴大郎喝了茶之後，臉色稍微好些了。他突然跪地，請崔桃為他做主。
他實在是受不了這些流言蜚語了，如果家裏就他一個人也就罷了，他還有妻子孩子，他們不應該平白無故遭受這份罪。
“你信我能處理好？”崔桃問。
畢竟在外人看來，開封府的案子從來都是男人在查，突然是女子，一般人未必會相信。
“我瞧得出娘子是好人。我上次來開封府遞狀紙的時候，聽衙役們提起過崔娘子，說崔娘子的本事，整個開封府的衙役們加起來都比不上。”嚴大郎老實道，“我知我這案子不大，按理我不該報官，不該麻煩開封府的諸位官人們，可我實在是沒有辦法。便是家務事，也得勞煩衙門為我斷一斷！”
崔桃點頭，打發嚴大郎暫且回去，又囑咐他既然信她，回家就老實呆著，別跟岑氏起沖突。
崔桃隨後就她今日見聞都書於紙上，呈給了韓琦。
韓琦覽閱之後，便問崔桃結論。
“韓推官可有結論？”崔桃反問韓琦。
“這岑氏會做人。”韓琦只說了一句。
“可會做人並不錯，守寡難過，免不得抱怨幾句，也沒錯。若先入為主了，認定岑氏這麽年輕不會不改嫁，便會容易把話聽歪了，事情可能就變了味兒。風言風語一旦傳起來，便有了編瞎的故事摻在裏頭。”崔桃道，“冤家宜解不宜結，本身人兩家也沒什麽大錯，又是親戚，何苦因此交惡。”
韓琦聽崔桃此話，便知道她已經有了主意，讓她盡管按照自己的想法處置便是。
“韓推官問都不問，就不怕我處置不好？”崔桃故意問道。
韓琦笑一聲，“處置好了，有煎鹿脯。”
崔桃一聽這話眼睛亮了，馬上保證她肯定能把這案子給處理得妥妥當當，都不用過公堂。
“韓推官的煎鹿脯可得備足了！”崔桃說罷就歡快地跑出去。
韓琦落下了手裏的筆，望著窗外飛速跑離的背影，直至消失不見了，他才覆而提筆繼續。
次日，崔桃就拎著她做的兩份兒肉腸來見嚴大郎一家和岑氏。
狄氏昨晚上聽嚴大郎講了情況後，才知道外頭竟還有傳言說她們貪了岑氏的錢。狄氏氣得直哭，直嘆他們不知道哪兒錯了，要遭這份兒罪。
等崔桃將岑氏領來的時候，狄氏氣得破口就罵岑氏。
“他們到底哪兒對不起你，你要這般在外詆毀我們？我是上輩子做了什麽孽了，對不起你？”
岑氏也落淚了，忙搖頭表示她從沒跟外人說過這些。
“你不說，他們怎麽會傳了這樣的話出來？”狄氏質問。
“我……我也不知道。”岑氏越發落淚不止
“巷東的李氏，你可曾跟她說過，你要拿錢給嚴大郎一家的話？”崔桃這時插話問岑氏。
岑氏怔了下，委屈道：“我是說過，可我並沒說是大哥大嫂壓榨我織布的錢，只是碰巧那會兒過節，我說我要包些錢送過去。”
“這就是了，他們若認定你受欺負，聽你說這話，便會擅自揣測是你被他們壓榨了錢。”
諸如嚴大郎覬覦岑氏的美色，也是因為岑氏一直堅持守寡，別人見嚴大郎夫妻跟岑氏說話的時候。嚴大郎夫妻強勢，岑氏溫柔，便以為岑氏受了欺負。他們不信岑氏是自己的堅持守寡，便都編排在了嚴大郎身上。
如今岑大郎因為流言，開始逼著岑氏改嫁，岑氏不願，為此傷心難過，便更加惹來揣測謾罵了。
岑氏聽了崔桃的細致分析之後，才恍然大悟，“怎麽會這樣？我這就跟她們說明白去。”
“你若現在特意去跟那些人去說，她們未必會信，反而覺得你是受嚴大郎的逼迫所致。那這之後，她們一家子在這巷子了只會過得更艱難，燒餅生意依舊不會好。”
“大哥大嫂，對不起，我真不知外面竟把事兒傳成這樣，給你們添了這麽多麻煩。我還以為這一年多來你們不理我，是因嫌我不聽你們的話改嫁。”岑氏抱歉地哭起來。
狄氏嘆口氣，曉得現在不能怪岑氏了。可境況這樣了，她心裏難免有怨氣。嚴大郎也是如此。
“我有一個好辦法解決。”崔桃隨即問岑氏是否願意跟她兄嫂說心裏話，“你其實並非堅決不想改嫁吧？”
岑氏楞了下，這才坦白告訴狄氏和嚴大郎，她心裏其實一直惦記一個人，便是巷北頭做綢布生意的馬四郎。不過馬四郎近些年都一直在兩浙地帶做生意，鮮少回來，她便想等著他。
這馬四郎因為做生意總是要走南闖北，一直沒娶妻，也是怕自己離家三年不歸，按律法自己妻子都可以改嫁了，倒不如不娶，免得耽誤人家。
“你倒是早說呀，他便是愁找不到能等他的良人。你若有意，這事兒我們都可以幫你張羅，實在不行你就隨他去兩浙唄。”狄氏嘆道。
崔桃又出主意，讓岑氏和狄氏一起去賣燒餅，岑氏還可以順便賣一下她自制的香薷飲。這樣外人瞧見她們妯娌關系好了，也因喜歡同情岑氏，就會光顧她的生意。日子久了，自然就會漸漸了解明白，岑氏確實是自主堅持守寡，她們兩家之間根本沒什麽事。
此後三日，岑氏和狄氏便就按照崔桃的主意，一起去賣燒餅，果然生意漸漸好了，巷子裏的傳言也開始有所改變。狄氏也清清楚楚表明了，絕不會少了岑氏幫忙買燒餅的那份兒錢。岑氏則也因為賣香薷飲多了一份兒收入。
倆家問題就此解決了。
這時候，聞得此案案情的人都不禁唏噓，折磨了兩家這麽久的事情，居然就因讓崔娘子一個
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