第32章
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漆黑的瞳仁平靜地盯著她, 卻仿佛暗湧著漩渦。
崔桃被瞅得心裏發毛，有一瞬間竟覺得韓琦好像真的在考慮她的話。雖然她覺得這根本就是不可能的事, 但還是馬上補充一句：“我可不做小。”
韓琦輕笑一聲, 修長地手伸向桌邊的卷宗。
崔桃接過卷宗來看, 發現是杏花巷的案子。本打打算找個地方坐著慢慢看, 卻聽韓琦說了一句‘拿回去看’，崔桃便應承告辭了。
屋子裏重新恢覆了安靜, 韓琦先將手頭上的東西整理完, 便見向碗已經快涼掉的餛飩……
崔桃回屋後, 覽閱了卷宗內所有的內容, 發下發現這裏面集齊了近九年杏花巷內出現類似‘自盡’命案的案卷, 崔桃註意了一下時間, 巧的是每隔三年杏花巷都會死兩對夫妻, 而且看起來都像是上吊自盡而死。至於這些死者是否真為自盡，因為時隔久遠, 見不到屍體，已經不好說了。
但如果這一系列案件有相通性，系同一兇手所為，那之前這些死者的耳道內很可能也被插了銀針。所以明天須得先去查過這八名死者的屍身情況，才能確定這些案子之間是否真的有關聯。倒是不知這些死者的家屬, 是否會同意開封府挖墳掘墓, 重新驗屍。
崔桃把卷宗收好後，聽到外頭有腳步聲。推門去瞧，見李才一手拿著空碗, 另一手拿著柳條串著的四個豬蹄。
“今晚不當值？”崔桃笑問。
“對，正要回去呢。”李才先把空碗遞給崔桃。
崔桃認出來這是她送給韓琦的那個裝雞絲餛飩的碗。
“張昌聽說我要來找師父，讓我幫忙捎給你。師父給他送什麽好吃的了？”李才接著把他特意買來的豬蹄遞給崔桃，順便好奇地問。
“雞絲餛飩，你要吃麽？還剩些餡兒，可以給你包一碗。”崔桃道。
“這麽晚了，就不麻煩師父了。”每次崔桃在小廚房做飯，都會飄出一陣陣誘人的香味兒，對他們這些在門口守衛的獄卒來說，真真是一大考驗。
如今崔桃可自由出入開封府了，李才等負責看守的獄卒也都在今天撤離了。照道理說，他可以吃上一口她做的東西，來撫慰這長久時間以來被香味兒折磨的肚子。
可李才是打心眼裏把崔桃師父一般敬重，真心不舍得讓她特意的為自己忙活。
近些日子因受崔桃教導，李才覺得自己在衙門裏辦事的時候，腦子靈光了很多，不管是尋人傳話，還是跑腿找東西，樣樣得力，今天在王巡使那裏還受到了額外褒獎。王巡使甚至還允諾，明天就把他調到他的麾下做事，以後便不用再做獄卒了。
送走李才後，崔桃把碗收回廚房，本想洗一下，卻發現這碗已經被洗的幹幹凈凈了。趁著廚房還餘點炭火的時候，用火把豬蹄子上殘留的雜毛給燙幹凈，然後將豬蹄劈開，放進花椒水裏泡著去腥氣。
天色大黑了，汴京的夜生活才剛剛開始，崔桃怎麽能放過慶祝自己獲得自由的第一天。
崔桃翻出了上次出行時所穿的那套男裝，想要狂吃海喝，還得穿男裝方便，否則她一個嬌滴滴的小娘子張著血盆大口吃太多東西，定然會嚇壞了周圍的人。
鑒於上次遇刺的情況，崔桃不忘帶上一包銀針護身。
到了州橋夜市，崔桃就跟瘋了一般。
五香毛蛋先來一串！
毛蛋在鍋裏滋滋煎著的時候，就散發著陣陣香氣，遠遠的就能聞見香味兒。店家是個大方的，一串三文錢，足足有個五個毛蛋，個個外表煎得焦黃，黏著鹽、小茴香和五香粉等調料，味鮮美，蛋黃的部分尤為彈牙好吃。
再來一份兒蜜煎青梅荷葉兒！酸酸甜甜的爽口，正好解了五香毛蛋的香膩。
接著又吃了香炸羊肉丸、酥香鵝翅、鹵羊蹄……崔桃肚子已經飽了，卻還想繼續吃，奈何硬件條件不允許了，望著才逛一半的夜市，只能唏噓感慨，等著下次再繼續完成這未完成大事業了。
崔桃離開州橋夜市的時候，在街口瞧見一位年過六旬的大娘正在賣小甜粽，這粽子很小巧玲瓏，只有兩寸大小，由一片小粽葉包成，吃的時候可以一口一個。大概也就圖賣這個精細活兒，讓大家吃個新鮮，不然僅憑粽子在這夜市裏真不算有特色。可即便這位大娘把粽子費工夫包得這麽小了，她的生意跟別家比也不算好。
崔桃問大娘買了一斤小甜粽，當下就拆開一顆送進嘴裏，米糯而清甜，充滿粽葉的清香，味道還是挺不錯的。
“大娘這包粽子的手藝真妙，可惜全包江米的便沒驚喜了，何不放些不一樣的餡料，甭管是棗，還是葡萄、紅豆、綠豆、臘肉……在吃每一個之前，都叫人不禁想猜一猜是什麽餡兒，豈不有趣兒？”
賣粽子的大娘聽了崔桃的話後，恍然有所悟，直嘆這十個好主意，非要免費再送給崔桃一斤小甜粽。
大娘盛情難卻，崔桃只能收下了，要給她老人家錢，卻不怎麽都不肯要。
崔桃便捧著大荷葉包裹的兩斤甜粽，邊走邊吃。要說她吃東西的這張嘴可能是練出來了，就這小粽子，幾乎用不著手剝皮，直接用嘴來了。
崔桃本打算回開封府去，可走了沒幾步，她見好多人熙熙攘攘地往南去，便聽見不少路人議論著今晚瓦子那裏有大熱鬧看。細問之下方知，原來是女子相撲‘全國錦標賽’到了最終決戰的時候了。
這相撲運動在北宋甚是流行，女子相撲尤甚，每次打擂臺都會萬人空巷。如今在歷經兩個月，來自諸道州郡各位女相撲選手比試之後，最終有兩位勝出者，就在今晚決戰，‘扈二娘’對陣‘蕭六娘’。
兩大頂尖高手決戰的巔峰之夜，必須去！
崔桃跟著人流來到了瓦子，一進到這裏便感覺到了擁擠，往裏走的時候，大家經常會肩擦肩，特別是到相撲比試的擂臺附近，那人就更多了。早早就有很多人守在擂臺前，占據了好位置等著觀戰。像崔桃這樣才來的，只能遠遠地站在外圍，前頭人頭攢動，有不少比她個高的人在，加之距離又遠，這看起來可略有點困難了，但這一點都不耽誤崔桃和其餘來觀站百姓的的興致。
崔桃踮腳往上跳了跳，看清楚擂臺的左右兩側站著兩名身材強壯的女子，背對著眾人，此刻正在活動胳膊搖晃腦袋，應該在做賽前準備。而在擂臺的東側，有一高桌，擺著勝者可獲得的獎品，有旗帳、銀杯、錦襖、彩緞等物。
鑼聲一響，扈二娘和蕭六娘還沒上場，場子裏的人就喊起來，各有支持者，還非較真地想要自己的喊聲蓋過對方的才行。以至於這擂臺上的倆人還沒及打起來，擂臺下的人已經先吼啞了嗓子。
崔桃淡定地吃著小甜粽，等著相撲開始。
“擠什麽擠，沒看大家都老實站著？”
“就是，晚來的外頭站著去！”
“大膽，擋住了我們的去路，竟如此無禮囂張！”
……
身後邊忽然傳出吵架聲，似乎有人想硬往裏面擠，就撞了周圍的人，所以惹來了大家不快。偏偏撞人的這一位還理直氣壯，罵這些人不該擋了他家郎君的路。
崔桃先護食地抱住手裏的荷葉包，才往後頭看。
因有人遮擋，只看見是一名穿著藏藍錦袍男子背對著他，正是他身後的隨從，跟其他百姓吵起來了，總是出口總罵那些人大膽。
崔桃打量這隨從，怎麽說年紀也該過三十了，下巴上卻一點胡茬兒都沒有，再聽他那用詞，想不猜他是太監都不成了。
既然是太監，那前頭的那位主人不是宮裏的，就是王府裏的。
崔桃把手頭上剝好的小甜粽塞進嘴裏吃完，才朝他們的方向擠過去。
“要不是你們在這些人擋住路，我家六郎哪兒用得著受這份兒罪——”
崔桃聽到那聲‘六郎’，大概可以確定那位穿著藏藍袍的男子是當今皇帝趙禎，他在兄弟中剛好排行老六。想不到今天能在這遇見他，天賜良機。
崔桃趕緊湊過了去，對那太監道：“可不能硬擠過去，沒看那邊有多少人呢，你們這擠來擠去地一定會得罪人，說不定還會遇到幾個脾氣更差的想揍你們。”
“他敢！”成則挑眉瞪眼，像炸毛的刺猬。
趙禎這時候轉身回來，正要訓成則不可對人如此惡言，便瞧見了崔桃，驚訝地打量她兩眼。
“是你。”
崔桃楞了楞，“這位郎君認識我？”
崔桃嘴上這樣說，心裏卻樂開了花。
哎呦，不錯哦！皇帝老大記得她！
上次她在受命去驗草垛女屍的路上，發現路邊有一年輕男子氣度不俗，特別是腰間掛著的玉佩絕非凡品，身邊跟著的人也像極了太監。加上她離開開封府之前聽衙役說過，官家剛來過開封府。崔桃當時便賭了一把，下馬跟其說了兩句玄乎的話，然後離開。
想不到當初她有心埋下的機緣，如今就續上了。
趙禎的性子最溫潤好脾氣不過，和他交個朋友，用來欺負，簡直不要太合適。
趙禎以為崔桃真的不記得他了，便提醒崔桃他們上次在哪兒見過。
“噢，是你！”崔桃作恍然大悟狀，然後好奇得打量趙禎，“你那天還好吧？”
趙禎笑道：“人不是站在這兒呢？自然好。”
崔桃也笑了下，“對對對，一定萬事皆順，大吉大利，什麽都好。不過你們現在這麽過去可不行，那麽多人，比翻墻還難，硬來只怕會應了我那天之言，要有‘血光之災’了。”
“可我們六郎在廣賢居訂了位置，必須得從這走才能過去。”成則見官家對崔桃的態度不錯，便也不好造次，但還是很生氣這些刁民不講理。
“我有一辦法。”
崔桃將她剛剛吃的小甜粽剝剩的粽葉從荷葉包拿出來，用帕子擦了一下，不過須臾的工夫，便輕巧地編出一條小青蛇來。
趙禎瞧著崔桃不過翻動幾下她那雙纖細白皙的手，就能把普通的粽葉編織成了一條‘青蛇’來，當即咋舌，驚嘆不已。倘若她若是做出什麽精絕的詩詞出來，趙禎或許還不會這麽驚訝，因為他懂文章詩詞。可編織手藝這種東西完全在他認知之外，不了解，故覺得神奇，因而驚嘆更甚。
崔桃讓趙禎和成則在後面跟緊了她。
“啊——”
一聲尖銳的女聲慘叫，幾乎震破了周圍人的耳膜。
“蛇！蛇！蛇咬了我，快救救我！”崔桃兩個手指夾著那條小青蛇，邊抖動著邊往前跑。
瓦舍四處雖然燈火通明，可到底是在夜幕下，光線不如白晝那般清晰。大家只見一女子手捂著脖子，有一條青色的長條狀的東西好像咬她的脖頸不松口，那玩意兒還一抖一抖地在動，看起來很兇猛。一聽說那是蛇，大家當即都以為是真蛇，生怕那蛇松了口，轉頭咬了他們，趕緊紛紛讓開路。
趙禎和成則便緊跟著崔桃跑出人群，終於抵達廣賢樓前。
崔桃便拱手跟趙禎告辭。
“你去哪兒？”趙禎忙問崔桃。
“回去啊，開始了！”崔桃伸脖子朝擂臺那邊張望。
“隨我來。”趙禎如何能讓崔桃再擠回去，再說她那嬌小的身板也擠不回去了，總不能讓她再拿那條假青蛇玩同樣的招數。
崔桃望了一眼這廣賢樓，倒是氣派，一瞧就消費不低。跟著大佬有肉吃，便毫不猶豫地跟上趙禎。
趙禎在往三樓上的時候，已經使眼色給成則。成則三兩步快些走上樓，先行進了一號雅間。隨後，趙禎就帶著崔桃也進去了。
屋內有撫琴弄曲兒的官妓，在趙禎進來時，紛紛停下，無聲地起身，謙卑地行禮。屋子左側的窗前，擺著一張八仙桌，桌子周圍站著四名年輕男子。偏巧了，這四人裏有三人崔桃認識。
韓琦、呂公弼、呂公孺和某男子。
韓琦和呂公弼倒還好，呂公孺和某男子在見到趙禎的時候，雖腰板堅持挺直著，可瞧他們想行禮卻不得不忍住的那勁兒就知道，先前太監成則提前進屋囑咐過了的什麽。
趙禎想在她面前保密身份。
殊不知，就這局面，他想身份保密得有多難？
崔桃撓了撓頭，都替趙禎愁得慌。
韓琦等人先前聽太監成則來提前告知說，官家會帶一人來，是偶然在路上結識的朋友，所不便道明身份，讓大家都配合。四人都表示明白，甚至覺得有趣兒，還好奇這人是是誰。
可當呂公弼和呂公孺看見趙禎居然帶著崔桃進來的時候，倆人吃驚的程度已經破了天際。呂公孺直接表現在臉上，半張著嘴。呂公弼則全系在眼神裏，盯在了崔桃身上。
韓琦也有些驚訝，卻也只是一瞬間的事。只要一想到重獲自由的崔桃定然不會安分地呆在屋裏睡覺，會出來尋美食，那她自然就知道了瓦子這裏有熱鬧。她來看了熱鬧，機緣巧合能遇見同樣看熱鬧的皇帝，倒也不算太奇怪了。
這裏頭唯一不覺得驚訝的就是晏居厚了，他雖在天香樓見過崔桃，但崔桃那時候是蒙著面跳舞，還跟蝴蝶似得飛來飛去，實際上他連對方的眉眼都看不清楚，更不要說真面容了。
如今晏居厚只覺得官家帶來的這少年長得真白嫩好看，比之韓琦，他更喜歡這樣的，更偏陰柔俊秀一些的。
“你——”呂公孺險些失口，隨即馬上反應過來，笑著問趙禎，“不知六郎帶來的這位朋友是？”
趙禎楞了下，倒也不知該怎麽介紹崔桃。其實他知道崔桃的真實身份，那天碰巧看過開封府懸賞她的畫像。可他現在在崔桃跟前隱藏了身份，便只能裝不知道，讓崔桃自己介紹。
崔桃倒是想編一個身份玩玩，可怎麽編？仨認識她的在那盯著她看呢，恨不得用眼神兒就把她瞅出一個窟窿來。
早知道是這場面，剛才還不如讓趙禎苦哈哈地埋沒在人群中，跟老百姓們作鬥爭呢。
“在下姓崔，家中排行七，現在開封府——”崔桃看向韓琦，也不知道自己到底該介紹什麽身份。
趙禎沒想到崔桃這麽實在，忙附和她的話，問韓琦：“原來崔七郎在你們開封府做事？”
“嗯，一個小仵作。”韓琦應承，眸光淺淺地掃過崔桃後，便在桌邊坐了下來飲茶，卻在所有人不經意間，勾起了嘴角。
“官——”呂公孺以為趙禎並不知崔桃是女兒身，想表明情況。一張口他就看見趙禎警告的目光射過來，立刻意識到自己差點把趙禎的身份給暴露了。
“咳，想不到六郎的這位朋友也是官府的人。”呂公孺訕訕改口道。
呂公弼見此狀，暫且選擇了沈默，但他的眼神總是時不時地往崔桃身上瞟。
“好！”
這時，外面突然傳來震天的起哄聲。
廣賢樓這間房的窗口剛好對著擂臺，可居高臨下將擂臺上比試的盛況盡收眼底。
崔桃激動了，蠢蠢欲動地看向趙禎，問自己能不能去看。
“帶你來這，自然是要你看的。”
崔桃也不管屋裏那些人看她都是什麽眼神了，捧著她的小粽子到窗邊，一邊吃一邊給蕭六娘加油。
“為何選蕭六娘，而不選扈二娘？”趙禎也走了過來，疑惑地問崔桃。
“我只選贏的一方。”崔桃邊吃粽子邊不以為意道。
趙禎看她粽子吃得很香，不禁好奇地看一眼她懷裏捧著的小粽子。
“喏，要不要嘗嘗。”崔桃將懷裏的粽子捧出來，讓給趙禎拿。
此一舉當即引來後頭呂公弼、呂公孺兄弟的目光註視。
韓琦則繼續品茶，看都沒看一言，對於外面的比試他更沒興趣了。
趙禎便拿了一個小甜粽出來。
成則見狀，忙喊：“六郎！”
自是不希望他在外亂吃東西，一旦有個好歹來，太後那裏怕是不好交代。
趙禎聽成則一張口，便知他要提醒什麽。偏要飛快地撥開粽子，送了一個進嘴裏。
成則見此狀終無可奈何了，總不能扒開官家的嘴，硬讓他吐出來。
崔桃只有餘光偷瞄剛剛發生的一切，不禁唏噓當皇帝太難了，看似擁有了天下，實則連擁有品嘗民間小吃的權力都沒有。做皇帝能圖個啥？圖早起晚睡，天天批大臣上交的作業好玩兒？
同情他。
“崔七郎怎知這蕭六娘一定會贏？”晏居厚湊過來問，順便也表示要吃粽子。
崔桃就把剩下的粽子都放在桌上，隨大家取用。然後她看著桌上的點心，琢磨著自己該選哪一樣的時候，韓琦端起一個盛放著方形黃色點心的盤子，遞給了她。
崔桃順勢就接下來，跟韓琦道謝，口稱他為‘韓推官’。
“你既是六郎的朋友何必跟他客氣，這會兒又不在開封府。”晏居厚樂道。
崔桃點點頭應承，改口叫韓琦一聲‘稚圭兄’，就捧著盤子又回到了窗邊，全神貫註看著擂臺上的戰況。現在正是激烈的時候，扈二娘馬上要絆倒了蕭六娘。
晏居厚見狀，立刻笑話崔桃判斷錯了，“我看還是這扈二娘會贏。”
呂公孺已經過了吃驚的勁兒了，手裏也拿著一個小粽子，給扈二娘吶喊。
“蕭六娘肯定會贏。”崔桃拿起盤子裏的點心送進嘴裏，脆嚓嚓的口感，皮脆而內裏綿軟，嚼起來起初有股子淡淡的杏仁味，然後是芋頭的清香味兒，倒是真好吃。
“不如我們打個賭如何？”晏居厚跟眾人道。
“我賭蕭六娘！”崔桃堅持道。
晏居厚和呂公孺都表示扈二娘。趙禎也點頭表示，扈二娘看起來更強壯，而且這會兒已經占上風了，應該會是她贏。
“你呢？”晏居厚問韓琦。
“蕭六娘。”韓琦淡淡道，沒有給出選擇的理由。
晏居厚再問呂公弼。
從崔桃踏進這個房間內，呂公弼的心思從來都沒在別的事情上。他不關心誰贏，但如果讓他選的話，他當然要選扈二娘，和崔桃的選擇對立的那一個。並且他很希望扈二娘可以贏，好讓崔桃知道她選擇錯了，她錯了……
崔桃再吃了兩塊點心後，立刻伸長脖子，再刺為蕭六娘吶喊加油。
這會兒扈二娘的短板已經暴露出來了，因為對峙時間過長，她前期沖勁兒太猛，撲空次數過多，至現在後勁兒不足，已顯出體力不支，開始動作遲緩。六娘鉚足了勁兒，一把抱住扈二娘的腰，當即就將扈二娘摔倒了！
扈二娘掙紮幾次，終力不從心，徹底敗給了蕭六娘。
“贏了！”崔桃開心地對韓琦道，“我們贏了！”
呂公弼聽這話，蹙了下眉，隨即警惕地看向韓琦。韓琦倒未理會崔桃，正在斂眸飲茶。呂公弼這才稍微松了口氣，細想來又覺得自己的剛剛突然冒出的想法可笑。崔桃如今是戴罪之身，即便被赦免可在開封府自由出走，可她終究是囚犯，韓琦那般姿容的人物，豈可能會著眼在於一個女囚身上。
“贏了好像也沒獎賞。”崔桃失落道，她才意識到剛剛在打賭的時候，沒有說明賭資是什麽。
“願賭服輸，這個送你。”晏居厚將自己手上的檀木手串擼下來遞給崔桃，“此乃承德高僧所贈之物，可——”
“這種東西你還是自留合宜。”呂公弼道。
串乃貼身佩戴之物，豈能隨便送與女子，盡管現在晏居厚並不知道崔桃是女子。
“怎麽送人就不行了？”晏居厚不解呂公弼為何這樣說話。
“二哥不是此意，他的意思此為高僧贈給晏兄之物，必有護佑之用，不宜轉贈他人。”呂公孺忙從中調和道。
晏居厚想想好像也有道理，便琢磨著自己還有什麽東西了送。
趙禎則看向了自己腰間的玉佩——
晏居厚隨後也看向了自己腰間的玉佩——
呂公弼緊緊蹙眉盯著他們，似還要發言阻攔。
呂公孺生怕場面不可收拾，忙道：“不如問問崔七郎想要什麽，要什麽贈什麽，才最合她心思不是？”
隨即呂公孺就哀求地看向崔桃，請她一定要慎重回答，可別再出什麽意外，鬧什麽情況了。
“不過隨口一句感慨，不必當真，真不用。”崔桃客氣道。
經過這一番折騰後，晏居厚偏偏一定要給崔桃什麽才行，“崔七郎不必客氣，喜歡什麽便說，只要我的一定奉上。”
“錢。”崔桃仿佛就等著晏居厚說這句話，立刻就回答了，“一人十貫便好，小賭怡情。”
晏居厚怔了下，笑著應承好。
於是崔桃就多了四十貫錢，由韓琦派人幫忙送回開封府。
等晏居厚、呂倆兄弟離開後，趙禎便問韓琦，呂公弼今日是何緣故。
韓琦便把三年前崔桃‘離家出走’的情況跟趙禎簡單講述了一遍。
“原來是舊情難忘，只可惜當年陰差陽錯，終究散了良緣，如今難續了。”
若是可以的話，趙禎倒是很想幫他們牽紅線。可縱然他是皇帝，也要遵規矩守禮儀，並非什麽事都能他一言令下便可成了。以崔桃現在的身份情況，跟呂公弼之間絕無可能。他若是伸手牽了紅線，呂夷簡便要第一個翹著胡子鬧朝堂了，禦史罵他的本子怕是也要堆成如墻一般高。
“她如今是戴罪之身，以當年的身份再尋姻緣，絕無可能。但讓若以囚犯的身份，尋個普通人屈就，著實委屈了她，她自己怕是也難甘心。倒是如今在你們開封府領事做正合適，棄了男女情愛，只為朝廷效力，倒也算是壞事變好事了。”
趙禎知道崔桃的能耐，他覺得這般奇女子被困在後宅，所長無所伸展，著實可惜。如今因戴罪之身，走將功贖罪之路，反倒剛好能將她所長展現出來。所謂塞翁失馬焉知非福，瞧她如今活得自在，於她而言，應該也算是‘福’了。
韓琦點點頭，附和了趙禎的話。
“難得官家會對一名罪女如此掛心。”
“朕惜才。”趙禎拍了拍韓琦的肩膀，囑咐他這開封府乃京畿之要處，其治下的東京城絕不能出任何差池。有能人輔佐，及時維護京畿安定，破解所有危及朝廷的陰謀，非常重要。
……
次日一大早，崔桃便去了集市，拿著她昨天打賭賺來的錢，買了新的床榻、衣櫃、桌案、文房四寶以及躺椅，還添置了香爐。崔桃自己挑選了幾味香料，調配出一個好聞的方子，放在香爐裏點燃，不一會兒，淡淡的香味兒就將她房間裏的陳舊味兒驅散了幹凈。
崔桃還置辦了一個超軟的褥子，以後睡覺再也不用嫌棄的板床硬了，床上還掛上了色澤清爽的碧紗。另外還置辦了高幾，放了兩盆開得正好的普通蘭花，又在院中置兩口缸，養了碗蓮和小金魚。
躺椅就放在樹下，閑暇的時候就可以躺在上面休息乘涼。
崔桃布置好這一切之後，覺得有點乏了，幹脆躺在躺椅上面閉目養神，聞著院子裏盛開的小野花所散發的的淡淡馨香，迷迷糊糊險些快睡著了。直到廚房裏飄出燜豬蹄的香味兒，崔桃抽了抽鼻子，閉著眼坐起身，睜開眼後，卻看見韓琦站在院中央往她屋裏看。
“何時來得？”崔桃忙起身，略迎接了一下韓琦。
韓琦隔著敞開屋門，便能看見屋子被重新布置了，“賬從府衙走。”
“太好了！”公家肯花錢，那她自然就可以省下來攢私房錢了。
韓琦也聞到了小廚房飄來的香味，不解地問崔桃：“一大早兒便吃肉？”
“吃肉要趁早，身體比牛好。”崔桃贈給韓琦一個她自編的順口溜。
崔桃這才想起來問韓琦此來找她有何事。一般這麽早的時候，韓琦都會有公務要忙，哪有時間會特意抽空來這看她。
韓琦將一卷精制羊皮包裹的一套銀針遞給了崔桃，告訴她這是皇帝對她的賞賜，希望她得以善用，忠心效力於開封府。
崔桃接過銀針打開來看，果然是好東西，當即便是謝恩道謝。對於昨夜的事，崔桃一句沒提。
韓琦便想起趙禎的囑咐來，他竟還想在崔桃跟前隱瞞身份，不欲讓崔桃知道他是皇帝。
可韓琦總覺得，崔桃早就知道了皇帝的身份，但看破沒說破。不過既然皇帝囑咐了不能戳穿他的身份，韓琦也不會去違背聖意特意去問崔桃，隨他們互相怎麽樣以為，反正跟他沒幹系。
“崔娘子，你真的不用再像以前那樣坐大牢了？”王四娘和萍兒匆匆趕過來，看見院外真的沒有了衙役，隔很遠就跟崔桃喊話起來
倆人沖進院兒這才發現韓琦也在，偏巧了剛才從院外的角度往裏看，只能看見崔桃站在樹下在平視前方，王四娘和萍兒還以為崔桃兀自站在院裏冥思什麽。
崔桃打量來人四手空空，驚訝地問她們怎麽又來了，而且居然沒有給她帶吃的來。
“之前不是說會買最好的吃食過來看我麽？”崔桃質問。
王四娘尷尬地撓撓頭，看一眼萍兒，然後對崔桃道：“我倆出獄了之後，才意識到有多難。鬼槐寨沒了，我無親無故也沒有兄弟了，根本沒有熟悉的人可以去投奔。本想著萍兒比我強些，靠著她先過段日子。誰知她支支吾吾半天，跟我說了一籮筐的廢話，我最後才回過味兒來，其實她比我也好不了哪兒去！我倆便餓著肚子在京內閑逛，四處尋找合適落腳地的地方，然後就到了福田院。 ”
但在福田院也不能白吃白住，她們就被安排去幹活。萍兒被派去織布，結果一匹布沒織出來，倒是把織布機給弄壞了，還哭哭啼啼喊冤枉，說跟她沒關系。鬧得管事嫌煩又頭疼，就把萍兒給打發走了。
王四娘則被安排去了廚房，專門負責劈柴打水，這兩樣活兒王四娘可以做，並且幹得很麻溜。
“你居然沒被打發出來？”崔桃驚訝問王四娘。
萍兒嗤笑，當即就擼起王四娘的袖子，將她胳膊上的淤青亮給崔桃瞧。
“她還不如我呢，在廚房幹活的時候忍不住偷吃。偏記吃不記打，三天在廚房偷吃了八次，挨揍了十次！”萍兒最後無奈地聳了聳肩，意在告訴崔桃王四娘自然也被打發了出來。
“所以你倆今兒不僅不是來給我送飯的，還要來跟我討飯？”崔桃若有所悟地進行總結。
王四娘和萍兒不約而同地對崔桃點了點頭。
崔桃：“滾！”
倆人卻不走，一個抹淚嚶嚶委屈地哭起來；另一個跪地上，直接抱住了崔桃的大腿，求她以後照應著她。
“大女子一言既出駟馬難追，我既然答應了要給崔娘子洗豬肚大腸，就不能食言，我王四娘今日來便是要兌現承諾的！”
“咱們到底是在一起共患難的人了，難道你忍心見我們的窘狀，絲毫不施以援手麽？”萍兒哭唧唧地問。
“忍心啊，倆麻煩，誰不忍心誰傻！”崔桃幹脆道，毫無同情心。
倆人無法，轉而將目光投向韓琦，齊刷刷對韓琦下跪磕頭，求韓琦幫忙求求情，可憐可憐她們。她們不僅身無分文，在外真的沒有什麽可投奔的人了。
“因為出賣武林消息給官府，背叛了師門，沒臉再面對以前相識的那些江湖人了。不僅不敢去找她們，更怕他們找我來算賬呢。”萍兒哭個不停，意在跟韓琦發牢騷，她當初就是因為協助開封府，才會落得如此窘迫的境地。
“正好這院內缺丫鬟粗使，你二人便留在這伺候崔娘子。”韓琦倒是‘大方’，一口應下了二人的要求。
崔桃震驚地看向他：“韓推官這是何意？嫌我日子太悠閑？”
“是怕你日子悠閑不了，給你找了幫手。屍房那邊剛進了十具燒焦的屍體等著你勘驗，你一人可行？”韓琦反問崔桃道。
驗屍可是個苦力活兒，挪動屍體的時候很費體力，一天兩三具尚可，十具，還是燒焦的——
崔桃馬上招呼萍兒和王四娘一個住東廂房一個住西廂房。
說到死人，崔桃又想起一件大事來，“杏花巷的卷宗昨日我看過了，我懷疑那裏可能還會死人。”
這時，李遠匆匆跑來告知韓琦和崔桃，杏花巷又有人死了。這次也是一對夫妻，發現時二人雙雙被懸於梁上。
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崔桃被瞅得心裏發毛，有一瞬間竟覺得韓琦好像真的在考慮她的話。雖然她覺得這根本就是不可能的事, 但還是馬上補充一句：“我可不做小。”
韓琦輕笑一聲, 修長地手伸向桌邊的卷宗。
崔桃接過卷宗來看, 發現是杏花巷的案子。本打打算找個地方坐著慢慢看, 卻聽韓琦說了一句‘拿回去看’，崔桃便應承告辭了。
屋子裏重新恢覆了安靜, 韓琦先將手頭上的東西整理完, 便見向碗已經快涼掉的餛飩……
崔桃回屋後, 覽閱了卷宗內所有的內容, 發下發現這裏面集齊了近九年杏花巷內出現類似‘自盡’命案的案卷, 崔桃註意了一下時間, 巧的是每隔三年杏花巷都會死兩對夫妻, 而且看起來都像是上吊自盡而死。至於這些死者是否真為自盡，因為時隔久遠, 見不到屍體，已經不好說了。
但如果這一系列案件有相通性，系同一兇手所為，那之前這些死者的耳道內很可能也被插了銀針。所以明天須得先去查過這八名死者的屍身情況，才能確定這些案子之間是否真的有關聯。倒是不知這些死者的家屬, 是否會同意開封府挖墳掘墓, 重新驗屍。
崔桃把卷宗收好後，聽到外頭有腳步聲。推門去瞧，見李才一手拿著空碗, 另一手拿著柳條串著的四個豬蹄。
“今晚不當值？”崔桃笑問。
“對，正要回去呢。”李才先把空碗遞給崔桃。
崔桃認出來這是她送給韓琦的那個裝雞絲餛飩的碗。
“張昌聽說我要來找師父，讓我幫忙捎給你。師父給他送什麽好吃的了？”李才接著把他特意買來的豬蹄遞給崔桃，順便好奇地問。
“雞絲餛飩，你要吃麽？還剩些餡兒，可以給你包一碗。”崔桃道。
“這麽晚了，就不麻煩師父了。”每次崔桃在小廚房做飯，都會飄出一陣陣誘人的香味兒，對他們這些在門口守衛的獄卒來說，真真是一大考驗。
如今崔桃可自由出入開封府了，李才等負責看守的獄卒也都在今天撤離了。照道理說，他可以吃上一口她做的東西，來撫慰這長久時間以來被香味兒折磨的肚子。
可李才是打心眼裏把崔桃師父一般敬重，真心不舍得讓她特意的為自己忙活。
近些日子因受崔桃教導，李才覺得自己在衙門裏辦事的時候，腦子靈光了很多，不管是尋人傳話，還是跑腿找東西，樣樣得力，今天在王巡使那裏還受到了額外褒獎。王巡使甚至還允諾，明天就把他調到他的麾下做事，以後便不用再做獄卒了。
送走李才後，崔桃把碗收回廚房，本想洗一下，卻發現這碗已經被洗的幹幹凈凈了。趁著廚房還餘點炭火的時候，用火把豬蹄子上殘留的雜毛給燙幹凈，然後將豬蹄劈開，放進花椒水裏泡著去腥氣。
天色大黑了，汴京的夜生活才剛剛開始，崔桃怎麽能放過慶祝自己獲得自由的第一天。
崔桃翻出了上次出行時所穿的那套男裝，想要狂吃海喝，還得穿男裝方便，否則她一個嬌滴滴的小娘子張著血盆大口吃太多東西，定然會嚇壞了周圍的人。
鑒於上次遇刺的情況，崔桃不忘帶上一包銀針護身。
到了州橋夜市，崔桃就跟瘋了一般。
五香毛蛋先來一串！
毛蛋在鍋裏滋滋煎著的時候，就散發著陣陣香氣，遠遠的就能聞見香味兒。店家是個大方的，一串三文錢，足足有個五個毛蛋，個個外表煎得焦黃，黏著鹽、小茴香和五香粉等調料，味鮮美，蛋黃的部分尤為彈牙好吃。
再來一份兒蜜煎青梅荷葉兒！酸酸甜甜的爽口，正好解了五香毛蛋的香膩。
接著又吃了香炸羊肉丸、酥香鵝翅、鹵羊蹄……崔桃肚子已經飽了，卻還想繼續吃，奈何硬件條件不允許了，望著才逛一半的夜市，只能唏噓感慨，等著下次再繼續完成這未完成大事業了。
崔桃離開州橋夜市的時候，在街口瞧見一位年過六旬的大娘正在賣小甜粽，這粽子很小巧玲瓏，只有兩寸大小，由一片小粽葉包成，吃的時候可以一口一個。大概也就圖賣這個精細活兒，讓大家吃個新鮮，不然僅憑粽子在這夜市裏真不算有特色。可即便這位大娘把粽子費工夫包得這麽小了，她的生意跟別家比也不算好。
崔桃問大娘買了一斤小甜粽，當下就拆開一顆送進嘴裏，米糯而清甜，充滿粽葉的清香，味道還是挺不錯的。
“大娘這包粽子的手藝真妙，可惜全包江米的便沒驚喜了，何不放些不一樣的餡料，甭管是棗，還是葡萄、紅豆、綠豆、臘肉……在吃每一個之前，都叫人不禁想猜一猜是什麽餡兒，豈不有趣兒？”
賣粽子的大娘聽了崔桃的話後，恍然有所悟，直嘆這十個好主意，非要免費再送給崔桃一斤小甜粽。
大娘盛情難卻，崔桃只能收下了，要給她老人家錢，卻不怎麽都不肯要。
崔桃便捧著大荷葉包裹的兩斤甜粽，邊走邊吃。要說她吃東西的這張嘴可能是練出來了，就這小粽子，幾乎用不著手剝皮，直接用嘴來了。
崔桃本打算回開封府去，可走了沒幾步，她見好多人熙熙攘攘地往南去，便聽見不少路人議論著今晚瓦子那裏有大熱鬧看。細問之下方知，原來是女子相撲‘全國錦標賽’到了最終決戰的時候了。
這相撲運動在北宋甚是流行，女子相撲尤甚，每次打擂臺都會萬人空巷。如今在歷經兩個月，來自諸道州郡各位女相撲選手比試之後，最終有兩位勝出者，就在今晚決戰，‘扈二娘’對陣‘蕭六娘’。
兩大頂尖高手決戰的巔峰之夜，必須去！
崔桃跟著人流來到了瓦子，一進到這裏便感覺到了擁擠，往裏走的時候，大家經常會肩擦肩，特別是到相撲比試的擂臺附近，那人就更多了。早早就有很多人守在擂臺前，占據了好位置等著觀戰。像崔桃這樣才來的，只能遠遠地站在外圍，前頭人頭攢動，有不少比她個高的人在，加之距離又遠，這看起來可略有點困難了，但這一點都不耽誤崔桃和其餘來觀站百姓的的興致。
崔桃踮腳往上跳了跳，看清楚擂臺的左右兩側站著兩名身材強壯的女子，背對著眾人，此刻正在活動胳膊搖晃腦袋，應該在做賽前準備。而在擂臺的東側，有一高桌，擺著勝者可獲得的獎品，有旗帳、銀杯、錦襖、彩緞等物。
鑼聲一響，扈二娘和蕭六娘還沒上場，場子裏的人就喊起來，各有支持者，還非較真地想要自己的喊聲蓋過對方的才行。以至於這擂臺上的倆人還沒及打起來，擂臺下的人已經先吼啞了嗓子。
崔桃淡定地吃著小甜粽，等著相撲開始。
“擠什麽擠，沒看大家都老實站著？”
“就是，晚來的外頭站著去！”
“大膽，擋住了我們的去路，竟如此無禮囂張！”
……
身後邊忽然傳出吵架聲，似乎有人想硬往裏面擠，就撞了周圍的人，所以惹來了大家不快。偏偏撞人的這一位還理直氣壯，罵這些人不該擋了他家郎君的路。
崔桃先護食地抱住手裏的荷葉包，才往後頭看。
因有人遮擋，只看見是一名穿著藏藍錦袍男子背對著他，正是他身後的隨從，跟其他百姓吵起來了，總是出口總罵那些人大膽。
崔桃打量這隨從，怎麽說年紀也該過三十了，下巴上卻一點胡茬兒都沒有，再聽他那用詞，想不猜他是太監都不成了。
既然是太監，那前頭的那位主人不是宮裏的，就是王府裏的。
崔桃把手頭上剝好的小甜粽塞進嘴裏吃完，才朝他們的方向擠過去。
“要不是你們在這些人擋住路，我家六郎哪兒用得著受這份兒罪——”
崔桃聽到那聲‘六郎’，大概可以確定那位穿著藏藍袍的男子是當今皇帝趙禎，他在兄弟中剛好排行老六。想不到今天能在這遇見他，天賜良機。
崔桃趕緊湊過了去，對那太監道：“可不能硬擠過去，沒看那邊有多少人呢，你們這擠來擠去地一定會得罪人，說不定還會遇到幾個脾氣更差的想揍你們。”
“他敢！”成則挑眉瞪眼，像炸毛的刺猬。
趙禎這時候轉身回來，正要訓成則不可對人如此惡言，便瞧見了崔桃，驚訝地打量她兩眼。
“是你。”
崔桃楞了楞，“這位郎君認識我？”
崔桃嘴上這樣說，心裏卻樂開了花。
哎呦，不錯哦！皇帝老大記得她！
上次她在受命去驗草垛女屍的路上，發現路邊有一年輕男子氣度不俗，特別是腰間掛著的玉佩絕非凡品，身邊跟著的人也像極了太監。加上她離開開封府之前聽衙役說過，官家剛來過開封府。崔桃當時便賭了一把，下馬跟其說了兩句玄乎的話，然後離開。
想不到當初她有心埋下的機緣，如今就續上了。
趙禎的性子最溫潤好脾氣不過，和他交個朋友，用來欺負，簡直不要太合適。
趙禎以為崔桃真的不記得他了，便提醒崔桃他們上次在哪兒見過。
“噢，是你！”崔桃作恍然大悟狀，然後好奇得打量趙禎，“你那天還好吧？”
趙禎笑道：“人不是站在這兒呢？自然好。”
崔桃也笑了下，“對對對，一定萬事皆順，大吉大利，什麽都好。不過你們現在這麽過去可不行，那麽多人，比翻墻還難，硬來只怕會應了我那天之言，要有‘血光之災’了。”
“可我們六郎在廣賢居訂了位置，必須得從這走才能過去。”成則見官家對崔桃的態度不錯，便也不好造次，但還是很生氣這些刁民不講理。
“我有一辦法。”
崔桃將她剛剛吃的小甜粽剝剩的粽葉從荷葉包拿出來，用帕子擦了一下，不過須臾的工夫，便輕巧地編出一條小青蛇來。
趙禎瞧著崔桃不過翻動幾下她那雙纖細白皙的手，就能把普通的粽葉編織成了一條‘青蛇’來，當即咋舌，驚嘆不已。倘若她若是做出什麽精絕的詩詞出來，趙禎或許還不會這麽驚訝，因為他懂文章詩詞。可編織手藝這種東西完全在他認知之外，不了解，故覺得神奇，因而驚嘆更甚。
崔桃讓趙禎和成則在後面跟緊了她。
“啊——”
一聲尖銳的女聲慘叫，幾乎震破了周圍人的耳膜。
“蛇！蛇！蛇咬了我，快救救我！”崔桃兩個手指夾著那條小青蛇，邊抖動著邊往前跑。
瓦舍四處雖然燈火通明，可到底是在夜幕下，光線不如白晝那般清晰。大家只見一女子手捂著脖子，有一條青色的長條狀的東西好像咬她的脖頸不松口，那玩意兒還一抖一抖地在動，看起來很兇猛。一聽說那是蛇，大家當即都以為是真蛇，生怕那蛇松了口，轉頭咬了他們，趕緊紛紛讓開路。
趙禎和成則便緊跟著崔桃跑出人群，終於抵達廣賢樓前。
崔桃便拱手跟趙禎告辭。
“你去哪兒？”趙禎忙問崔桃。
“回去啊，開始了！”崔桃伸脖子朝擂臺那邊張望。
“隨我來。”趙禎如何能讓崔桃再擠回去，再說她那嬌小的身板也擠不回去了，總不能讓她再拿那條假青蛇玩同樣的招數。
崔桃望了一眼這廣賢樓，倒是氣派，一瞧就消費不低。跟著大佬有肉吃，便毫不猶豫地跟上趙禎。
趙禎在往三樓上的時候，已經使眼色給成則。成則三兩步快些走上樓，先行進了一號雅間。隨後，趙禎就帶著崔桃也進去了。
屋內有撫琴弄曲兒的官妓，在趙禎進來時，紛紛停下，無聲地起身，謙卑地行禮。屋子左側的窗前，擺著一張八仙桌，桌子周圍站著四名年輕男子。偏巧了，這四人裏有三人崔桃認識。
韓琦、呂公弼、呂公孺和某男子。
韓琦和呂公弼倒還好，呂公孺和某男子在見到趙禎的時候，雖腰板堅持挺直著，可瞧他們想行禮卻不得不忍住的那勁兒就知道，先前太監成則提前進屋囑咐過了的什麽。
趙禎想在她面前保密身份。
殊不知，就這局面，他想身份保密得有多難？
崔桃撓了撓頭，都替趙禎愁得慌。
韓琦等人先前聽太監成則來提前告知說，官家會帶一人來，是偶然在路上結識的朋友，所不便道明身份，讓大家都配合。四人都表示明白，甚至覺得有趣兒，還好奇這人是是誰。
可當呂公弼和呂公孺看見趙禎居然帶著崔桃進來的時候，倆人吃驚的程度已經破了天際。呂公孺直接表現在臉上，半張著嘴。呂公弼則全系在眼神裏，盯在了崔桃身上。
韓琦也有些驚訝，卻也只是一瞬間的事。只要一想到重獲自由的崔桃定然不會安分地呆在屋裏睡覺，會出來尋美食，那她自然就知道了瓦子這裏有熱鬧。她來看了熱鬧，機緣巧合能遇見同樣看熱鬧的皇帝，倒也不算太奇怪了。
這裏頭唯一不覺得驚訝的就是晏居厚了，他雖在天香樓見過崔桃，但崔桃那時候是蒙著面跳舞，還跟蝴蝶似得飛來飛去，實際上他連對方的眉眼都看不清楚，更不要說真面容了。
如今晏居厚只覺得官家帶來的這少年長得真白嫩好看，比之韓琦，他更喜歡這樣的，更偏陰柔俊秀一些的。
“你——”呂公孺險些失口，隨即馬上反應過來，笑著問趙禎，“不知六郎帶來的這位朋友是？”
趙禎楞了下，倒也不知該怎麽介紹崔桃。其實他知道崔桃的真實身份，那天碰巧看過開封府懸賞她的畫像。可他現在在崔桃跟前隱藏了身份，便只能裝不知道，讓崔桃自己介紹。
崔桃倒是想編一個身份玩玩，可怎麽編？仨認識她的在那盯著她看呢，恨不得用眼神兒就把她瞅出一個窟窿來。
早知道是這場面，剛才還不如讓趙禎苦哈哈地埋沒在人群中，跟老百姓們作鬥爭呢。
“在下姓崔，家中排行七，現在開封府——”崔桃看向韓琦，也不知道自己到底該介紹什麽身份。
趙禎沒想到崔桃這麽實在，忙附和她的話，問韓琦：“原來崔七郎在你們開封府做事？”
“嗯，一個小仵作。”韓琦應承，眸光淺淺地掃過崔桃後，便在桌邊坐了下來飲茶，卻在所有人不經意間，勾起了嘴角。
“官——”呂公孺以為趙禎並不知崔桃是女兒身，想表明情況。一張口他就看見趙禎警告的目光射過來，立刻意識到自己差點把趙禎的身份給暴露了。
“咳，想不到六郎的這位朋友也是官府的人。”呂公孺訕訕改口道。
呂公弼見此狀，暫且選擇了沈默，但他的眼神總是時不時地往崔桃身上瞟。
“好！”
這時，外面突然傳來震天的起哄聲。
廣賢樓這間房的窗口剛好對著擂臺，可居高臨下將擂臺上比試的盛況盡收眼底。
崔桃激動了，蠢蠢欲動地看向趙禎，問自己能不能去看。
“帶你來這，自然是要你看的。”
崔桃也不管屋裏那些人看她都是什麽眼神了，捧著她的小粽子到窗邊，一邊吃一邊給蕭六娘加油。
“為何選蕭六娘，而不選扈二娘？”趙禎也走了過來，疑惑地問崔桃。
“我只選贏的一方。”崔桃邊吃粽子邊不以為意道。
趙禎看她粽子吃得很香，不禁好奇地看一眼她懷裏捧著的小粽子。
“喏，要不要嘗嘗。”崔桃將懷裏的粽子捧出來，讓給趙禎拿。
此一舉當即引來後頭呂公弼、呂公孺兄弟的目光註視。
韓琦則繼續品茶，看都沒看一言，對於外面的比試他更沒興趣了。
趙禎便拿了一個小甜粽出來。
成則見狀，忙喊：“六郎！”
自是不希望他在外亂吃東西，一旦有個好歹來，太後那裏怕是不好交代。
趙禎聽成則一張口，便知他要提醒什麽。偏要飛快地撥開粽子，送了一個進嘴裏。
成則見此狀終無可奈何了，總不能扒開官家的嘴，硬讓他吐出來。
崔桃只有餘光偷瞄剛剛發生的一切，不禁唏噓當皇帝太難了，看似擁有了天下，實則連擁有品嘗民間小吃的權力都沒有。做皇帝能圖個啥？圖早起晚睡，天天批大臣上交的作業好玩兒？
同情他。
“崔七郎怎知這蕭六娘一定會贏？”晏居厚湊過來問，順便也表示要吃粽子。
崔桃就把剩下的粽子都放在桌上，隨大家取用。然後她看著桌上的點心，琢磨著自己該選哪一樣的時候，韓琦端起一個盛放著方形黃色點心的盤子，遞給了她。
崔桃順勢就接下來，跟韓琦道謝，口稱他為‘韓推官’。
“你既是六郎的朋友何必跟他客氣，這會兒又不在開封府。”晏居厚樂道。
崔桃點點頭應承，改口叫韓琦一聲‘稚圭兄’，就捧著盤子又回到了窗邊，全神貫註看著擂臺上的戰況。現在正是激烈的時候，扈二娘馬上要絆倒了蕭六娘。
晏居厚見狀，立刻笑話崔桃判斷錯了，“我看還是這扈二娘會贏。”
呂公孺已經過了吃驚的勁兒了，手裏也拿著一個小粽子，給扈二娘吶喊。
“蕭六娘肯定會贏。”崔桃拿起盤子裏的點心送進嘴裏，脆嚓嚓的口感，皮脆而內裏綿軟，嚼起來起初有股子淡淡的杏仁味，然後是芋頭的清香味兒，倒是真好吃。
“不如我們打個賭如何？”晏居厚跟眾人道。
“我賭蕭六娘！”崔桃堅持道。
晏居厚和呂公孺都表示扈二娘。趙禎也點頭表示，扈二娘看起來更強壯，而且這會兒已經占上風了，應該會是她贏。
“你呢？”晏居厚問韓琦。
“蕭六娘。”韓琦淡淡道，沒有給出選擇的理由。
晏居厚再問呂公弼。
從崔桃踏進這個房間內，呂公弼的心思從來都沒在別的事情上。他不關心誰贏，但如果讓他選的話，他當然要選扈二娘，和崔桃的選擇對立的那一個。並且他很希望扈二娘可以贏，好讓崔桃知道她選擇錯了，她錯了……
崔桃再吃了兩塊點心後，立刻伸長脖子，再刺為蕭六娘吶喊加油。
這會兒扈二娘的短板已經暴露出來了，因為對峙時間過長，她前期沖勁兒太猛，撲空次數過多，至現在後勁兒不足，已顯出體力不支，開始動作遲緩。六娘鉚足了勁兒，一把抱住扈二娘的腰，當即就將扈二娘摔倒了！
扈二娘掙紮幾次，終力不從心，徹底敗給了蕭六娘。
“贏了！”崔桃開心地對韓琦道，“我們贏了！”
呂公弼聽這話，蹙了下眉，隨即警惕地看向韓琦。韓琦倒未理會崔桃，正在斂眸飲茶。呂公弼這才稍微松了口氣，細想來又覺得自己的剛剛突然冒出的想法可笑。崔桃如今是戴罪之身，即便被赦免可在開封府自由出走，可她終究是囚犯，韓琦那般姿容的人物，豈可能會著眼在於一個女囚身上。
“贏了好像也沒獎賞。”崔桃失落道，她才意識到剛剛在打賭的時候，沒有說明賭資是什麽。
“願賭服輸，這個送你。”晏居厚將自己手上的檀木手串擼下來遞給崔桃，“此乃承德高僧所贈之物，可——”
“這種東西你還是自留合宜。”呂公弼道。
串乃貼身佩戴之物，豈能隨便送與女子，盡管現在晏居厚並不知道崔桃是女子。
“怎麽送人就不行了？”晏居厚不解呂公弼為何這樣說話。
“二哥不是此意，他的意思此為高僧贈給晏兄之物，必有護佑之用，不宜轉贈他人。”呂公孺忙從中調和道。
晏居厚想想好像也有道理，便琢磨著自己還有什麽東西了送。
趙禎則看向了自己腰間的玉佩——
晏居厚隨後也看向了自己腰間的玉佩——
呂公弼緊緊蹙眉盯著他們，似還要發言阻攔。
呂公孺生怕場面不可收拾，忙道：“不如問問崔七郎想要什麽，要什麽贈什麽，才最合她心思不是？”
隨即呂公孺就哀求地看向崔桃，請她一定要慎重回答，可別再出什麽意外，鬧什麽情況了。
“不過隨口一句感慨，不必當真，真不用。”崔桃客氣道。
經過這一番折騰後，晏居厚偏偏一定要給崔桃什麽才行，“崔七郎不必客氣，喜歡什麽便說，只要我的一定奉上。”
“錢。”崔桃仿佛就等著晏居厚說這句話，立刻就回答了，“一人十貫便好，小賭怡情。”
晏居厚怔了下，笑著應承好。
於是崔桃就多了四十貫錢，由韓琦派人幫忙送回開封府。
等晏居厚、呂倆兄弟離開後，趙禎便問韓琦，呂公弼今日是何緣故。
韓琦便把三年前崔桃‘離家出走’的情況跟趙禎簡單講述了一遍。
“原來是舊情難忘，只可惜當年陰差陽錯，終究散了良緣，如今難續了。”
若是可以的話，趙禎倒是很想幫他們牽紅線。可縱然他是皇帝，也要遵規矩守禮儀，並非什麽事都能他一言令下便可成了。以崔桃現在的身份情況，跟呂公弼之間絕無可能。他若是伸手牽了紅線，呂夷簡便要第一個翹著胡子鬧朝堂了，禦史罵他的本子怕是也要堆成如墻一般高。
“她如今是戴罪之身，以當年的身份再尋姻緣，絕無可能。但讓若以囚犯的身份，尋個普通人屈就，著實委屈了她，她自己怕是也難甘心。倒是如今在你們開封府領事做正合適，棄了男女情愛，只為朝廷效力，倒也算是壞事變好事了。”
趙禎知道崔桃的能耐，他覺得這般奇女子被困在後宅，所長無所伸展，著實可惜。如今因戴罪之身，走將功贖罪之路，反倒剛好能將她所長展現出來。所謂塞翁失馬焉知非福，瞧她如今活得自在，於她而言，應該也算是‘福’了。
韓琦點點頭，附和了趙禎的話。
“難得官家會對一名罪女如此掛心。”
“朕惜才。”趙禎拍了拍韓琦的肩膀，囑咐他這開封府乃京畿之要處，其治下的東京城絕不能出任何差池。有能人輔佐，及時維護京畿安定，破解所有危及朝廷的陰謀，非常重要。
……
次日一大早，崔桃便去了集市，拿著她昨天打賭賺來的錢，買了新的床榻、衣櫃、桌案、文房四寶以及躺椅，還添置了香爐。崔桃自己挑選了幾味香料，調配出一個好聞的方子，放在香爐裏點燃，不一會兒，淡淡的香味兒就將她房間裏的陳舊味兒驅散了幹凈。
崔桃還置辦了一個超軟的褥子，以後睡覺再也不用嫌棄的板床硬了，床上還掛上了色澤清爽的碧紗。另外還置辦了高幾，放了兩盆開得正好的普通蘭花，又在院中置兩口缸，養了碗蓮和小金魚。
躺椅就放在樹下，閑暇的時候就可以躺在上面休息乘涼。
崔桃布置好這一切之後，覺得有點乏了，幹脆躺在躺椅上面閉目養神，聞著院子裏盛開的小野花所散發的的淡淡馨香，迷迷糊糊險些快睡著了。直到廚房裏飄出燜豬蹄的香味兒，崔桃抽了抽鼻子，閉著眼坐起身，睜開眼後，卻看見韓琦站在院中央往她屋裏看。
“何時來得？”崔桃忙起身，略迎接了一下韓琦。
韓琦隔著敞開屋門，便能看見屋子被重新布置了，“賬從府衙走。”
“太好了！”公家肯花錢，那她自然就可以省下來攢私房錢了。
韓琦也聞到了小廚房飄來的香味，不解地問崔桃：“一大早兒便吃肉？”
“吃肉要趁早，身體比牛好。”崔桃贈給韓琦一個她自編的順口溜。
崔桃這才想起來問韓琦此來找她有何事。一般這麽早的時候，韓琦都會有公務要忙，哪有時間會特意抽空來這看她。
韓琦將一卷精制羊皮包裹的一套銀針遞給了崔桃，告訴她這是皇帝對她的賞賜，希望她得以善用，忠心效力於開封府。
崔桃接過銀針打開來看，果然是好東西，當即便是謝恩道謝。對於昨夜的事，崔桃一句沒提。
韓琦便想起趙禎的囑咐來，他竟還想在崔桃跟前隱瞞身份，不欲讓崔桃知道他是皇帝。
可韓琦總覺得，崔桃早就知道了皇帝的身份，但看破沒說破。不過既然皇帝囑咐了不能戳穿他的身份，韓琦也不會去違背聖意特意去問崔桃，隨他們互相怎麽樣以為，反正跟他沒幹系。
“崔娘子，你真的不用再像以前那樣坐大牢了？”王四娘和萍兒匆匆趕過來，看見院外真的沒有了衙役，隔很遠就跟崔桃喊話起來
倆人沖進院兒這才發現韓琦也在，偏巧了剛才從院外的角度往裏看，只能看見崔桃站在樹下在平視前方，王四娘和萍兒還以為崔桃兀自站在院裏冥思什麽。
崔桃打量來人四手空空，驚訝地問她們怎麽又來了，而且居然沒有給她帶吃的來。
“之前不是說會買最好的吃食過來看我麽？”崔桃質問。
王四娘尷尬地撓撓頭，看一眼萍兒，然後對崔桃道：“我倆出獄了之後，才意識到有多難。鬼槐寨沒了，我無親無故也沒有兄弟了，根本沒有熟悉的人可以去投奔。本想著萍兒比我強些，靠著她先過段日子。誰知她支支吾吾半天，跟我說了一籮筐的廢話，我最後才回過味兒來，其實她比我也好不了哪兒去！我倆便餓著肚子在京內閑逛，四處尋找合適落腳地的地方，然後就到了福田院。 ”
但在福田院也不能白吃白住，她們就被安排去幹活。萍兒被派去織布，結果一匹布沒織出來，倒是把織布機給弄壞了，還哭哭啼啼喊冤枉，說跟她沒關系。鬧得管事嫌煩又頭疼，就把萍兒給打發走了。
王四娘則被安排去了廚房，專門負責劈柴打水，這兩樣活兒王四娘可以做，並且幹得很麻溜。
“你居然沒被打發出來？”崔桃驚訝問王四娘。
萍兒嗤笑，當即就擼起王四娘的袖子，將她胳膊上的淤青亮給崔桃瞧。
“她還不如我呢，在廚房幹活的時候忍不住偷吃。偏記吃不記打，三天在廚房偷吃了八次，挨揍了十次！”萍兒最後無奈地聳了聳肩，意在告訴崔桃王四娘自然也被打發了出來。
“所以你倆今兒不僅不是來給我送飯的，還要來跟我討飯？”崔桃若有所悟地進行總結。
王四娘和萍兒不約而同地對崔桃點了點頭。
崔桃：“滾！”
倆人卻不走，一個抹淚嚶嚶委屈地哭起來；另一個跪地上，直接抱住了崔桃的大腿，求她以後照應著她。
“大女子一言既出駟馬難追，我既然答應了要給崔娘子洗豬肚大腸，就不能食言，我王四娘今日來便是要兌現承諾的！”
“咱們到底是在一起共患難的人了，難道你忍心見我們的窘狀，絲毫不施以援手麽？”萍兒哭唧唧地問。
“忍心啊，倆麻煩，誰不忍心誰傻！”崔桃幹脆道，毫無同情心。
倆人無法，轉而將目光投向韓琦，齊刷刷對韓琦下跪磕頭，求韓琦幫忙求求情，可憐可憐她們。她們不僅身無分文，在外真的沒有什麽可投奔的人了。
“因為出賣武林消息給官府，背叛了師門，沒臉再面對以前相識的那些江湖人了。不僅不敢去找她們，更怕他們找我來算賬呢。”萍兒哭個不停，意在跟韓琦發牢騷，她當初就是因為協助開封府，才會落得如此窘迫的境地。
“正好這院內缺丫鬟粗使，你二人便留在這伺候崔娘子。”韓琦倒是‘大方’，一口應下了二人的要求。
崔桃震驚地看向他：“韓推官這是何意？嫌我日子太悠閑？”
“是怕你日子悠閑不了，給你找了幫手。屍房那邊剛進了十具燒焦的屍體等著你勘驗，你一人可行？”韓琦反問崔桃道。
驗屍可是個苦力活兒，挪動屍體的時候很費體力，一天兩三具尚可，十具，還是燒焦的——
崔桃馬上招呼萍兒和王四娘一個住東廂房一個住西廂房。
說到死人，崔桃又想起一件大事來，“杏花巷的卷宗昨日我看過了，我懷疑那裏可能還會死人。”
這時，李遠匆匆跑來告知韓琦和崔桃，杏花巷又有人死了。這次也是一對夫妻，發現時二人雙雙被懸於梁上。
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