第29章
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王四娘和萍兒都瞪直了眼睛, 緩了好一會兒才回過味兒來。
萍兒抿著嘴角, 半頷首, 強裝鎮定。
王四娘卻管不了那麽多, 噗嗤一聲, 就拍起大腿哈哈笑起來。
萍兒被她帶的也忍不住了，跟著笑出聲來。
張望直起腰板, 冷眼掃向王四娘和萍兒, “論學求進, 輸了有何丟臉之處？倒是你二人，蠢得不知四五，卻還嘲笑七八, 活著何用？浪費米糧？倒是連牛糞都不如了, 牛糞尚可養肥莊稼。”
張望說罷就輕拂衣袖, 朝著迷霧重重的密林裏走去。
“前輩真對不起！”萍兒慌忙給張望鞠躬道歉。
張望理都懶得理，只是在身影消失前說了一聲：“天香樓。”
“這廝怎麽還罵人呢, 我怎麽就不如牛糞？牛糞可以養肥莊稼, 我拉的屎就不能養了？”王四娘憤憤不平地反問，轉頭看向萍兒和崔桃，問她們是不是這個道理。
萍兒驚訝地蹙眉, 眼神裏滿是嫌棄地對王四娘道：“你說話怎麽可以這麽粗俗。”
“呵, 粗俗？你不拉屎麽，你拉的屎都是水晶包子, 能吃不成？”王四娘梗著脖子, 不服勁兒地質問萍兒。
萍兒聽她這話, 更覺得粗俗，側身避了一下。怪她不長記性，總想著跟王四娘這樣的潑婦好好講道理，根本不可能講通的。
崔桃被逗得哈哈笑了會兒，連連點頭應和王四娘說得對，“話糙理不糙，人的……確實也可以養肥莊稼。”
王四娘得意了，嘿嘿笑，罵萍兒就是事兒多。
三人隨後回京，在夜色下返回開封府。
韓琦正在書房中處置公務，連王釗都在外候著，崔桃等人便也等著了。
“對了，杏花巷的案子查得怎麽樣？可有新線索？”崔桃對那個滿是兇相宅的杏花巷，印象非常深刻。
王釗搖了搖頭。
他們查過杏花巷裏那些民宅建造的過往，都是出自一個老木匠之手，叫王關。但這個老木匠在三年前就死了，只有一個女兒，已經嫁人了。鄰居都說他是個老孤僻，不喜歡與人來往過密，所以大家都對他過去的事都了解不深，也不知道他是否懂風水。
至於王關的女兒王氏，因為嫁得比較遠，衙門已經派人去問她的住地問口供，但少說要再等五天才能有消息。
“……總之如今線索太少，一沒有目擊證人，二沒嫌疑人，完全沒有頭緒。”王釗嘆道。
‘吱呀’一聲，門被打開。張昌走出來，請諸位入內。
韓琦剛放下筆，長睫在眼下映出一道暗影，側臉雋美如畫，卻帶著幾分倦色，瞧著像是昨夜便沒休息好。
他見崔桃等人來了，頗有點意外。
“查出來了？”
“天香樓。”崔桃道，“倒不知這天香樓是什麽地方？”
王四娘從跟著進屋看見韓琦開始，眼睛的存在就只有一個目的：偷看他，偷看他，還是偷看他。
猛地，韓琦的目光射向王四娘。
萍兒趕緊暗中扯了一下王四娘的衣袖，讓她快點收斂。
王四娘慌忙回神，趕緊遮掩回話道： “汴京城內很多有名的酒樓我都去過，卻沒聽說什麽天香樓，我看八成是個飯菜都很難吃的小鋪子。”
韓琦只掃了王四娘一眼，目光便立刻撤回。他從王釗手裏接過案卷，看了兩眼後，便讓王釗派人去查一查這個天香樓。囑咐他這次不可再冒進，只在外圍大略打聽情況即可，回頭大家再一起商議辦法。
王釗應承，當即就領命下去，走之前，他警告地看一樣王四娘。
王四娘卻沒察覺，目光還是有意無意地偷偷往韓琦身上掃。不光臉好看，手也好看，就連掛著衣袍的肩膀、胳膊感覺都比別人俊。
三人隨後告退，等休息一晚，明日查清楚天香樓再做定奪。王四娘走的時候依依不舍，滯在最後一個離開。她出了門，還想回頭看，張昌過來關門，狠瞪了一眼王四娘。
王四娘嚇了一跳，然後訕訕地跟在崔桃後頭走。
萍兒早把王四娘所有的表現都看在眼裏，這會兒禁不住酸她：“先前不知是誰，譏諷我肖想韓推官。我看是你自己存了癩蛤蟆想吃天鵝肉的心思！說你粗俗你還不認，才剛你那麽盯著韓推官看，很猥瑣也很失禮，你知不知道羞恥？”
“誰說我想癩蛤蟆吃天鵝肉了！我再傻也知道韓推官那等人物可不是我們這等人能肖想的。奈何他長得好，我就是忍不住想偷偷多瞅他兩眼，這能有什麽事兒？這有錯麽？犯法了麽？”
萍兒見王四娘又開始撒潑不講理了，便不跟她再講。
王四娘卻不消停，追問崔桃她錯沒錯。
“理解，愛美之心人皆有之——”
崔桃話不及說完，王四娘就得意了。現在崔桃的話對王四娘來說就像是聖旨一樣，都是對的！聖旨說她沒錯，她就沒錯，王四娘揚起下巴沖向萍兒。
“但越美麗的東西就越危險。”
崔桃說完後半句話，王四娘臉上的得意勁兒戛然而止。
“什、什麽意思？”王四娘嗑巴了。
一直被欺負地處於劣勢的萍兒，這會兒‘翻身’了，“意思是你、要、倒、黴、了！”
如果換做以前，王四娘肯定不在意這兩句話，但現在不一樣了。崔桃說話真的很靈的，而且三人之中只有她比較了解韓推官。
“真、真的麽？”王四娘磕巴問。
“事無絕對，大概八成可能。”崔桃道。
“可我沒犯法，他憑什麽懲罰我？莫不是要對我濫用私刑？那我告訴包府尹去！”王四娘這次之所以能有機會出獄立功，便是多虧她上次撒潑鬧來了包拯。包府尹一身正氣，絕不會縱容韓推官對她濫用私刑。
說到底，她不過是多看韓推官兩眼罷了，又沒吃他兩塊肉，真會如小氣，跟她計較？
萍兒笑道：“所以說人要多讀書，讀了書才能知禮懂規矩。平民見官尚不能直視，何況你只是一個低等囚犯，人家偏要拿這個理由治你一個大不敬之罪，你也無可奈何。”
王四娘嚇傻眼了，轉過頭去向崔桃求證，見崔桃點了頭，她更嚇得魂不護體，後悔自己好容易有機會從大牢裏走出來，卻‘得志便猖狂’，竟敢去覬覦韓推官的美色。她挨了五十杖的屁股才好，可不想再被揍了！
王四娘求崔桃幫忙去求情，救她一命。
“以崔娘子的能耐，韓推官肯定會給你面子的。以後我一定管好我這雙眼，不再那麽看他了，我保證！”
“不幫。”
如果一人犯了點小錯，就要麻煩身邊的人來承擔，便很難記住教訓，下次不犯。崔桃跟王四娘從來都不是可以互相幫助的好友關系，她才不會閑的沒事兒往自己身上攬麻煩。
王四娘哀呼起來，當即就坐在地上，拍大腿喊著自己命苦，喊什麽男人死了、奸夫死了、身邊連個朋友都沒有之類的話。但她叫喚兩聲見沒人管她，萍兒和崔桃都步履如常地往前走，她趕緊起身追上。
王四娘忙沖到崔桃跟前給她賠罪，好聲好氣地跟她打商量：“我不求崔娘子幫我求情，給我出個主意，好歹讓我少受點罰，就看在我、我……會剝兔子皮的份兒上。”
這本來是王四娘實在沒東西說，胡扯出來的話，但崔桃聽了之後卻被戳中了心思。
“我倒是喜歡吃豬肚、肥腸之類的東西，奈何這些玩意兒收拾起來太麻煩。”
“我我我，以後只要是臟活兒、累活兒、臭活兒都都我來，只要崔娘子現在肯給我指一條明路。”王四娘忙學斯文人作揖的姿勢，七八不像地給崔桃行一禮。
崔桃對王四娘附耳低語了兩句，王四娘連連點頭應承，保證乖乖照做。
半個時辰後，韓琦處置完公務，從房間裏出來，忽見院內有一坨黑影跪在地中央，側首看向張昌。
“來賠罪的。”張昌解釋道。這種小事他自然不會在自家主人正忙的時候去打擾，只等這會兒見了，簡單解釋四個字即可。
韓琦輕笑一聲，他自是已經看清這人是王四娘，倒不覺得以她的性子會有這般領悟。
“誰給你出的主意？”韓琦踱步至王四娘身前，眼睛卻不在她身上。
淡淡的冷檀香味兒沁在周圍的空氣中，仿佛凝滯了。
檀香本有凝神靜氣之效，但此刻王四娘聞著卻是嚇得心咚咚直跳，腦門子上冷汗直往外貌。韓推官果然是樣子看著斯斯文文的，卻是個人精，一張嘴問題便戳到要害之處。
得幸崔桃猜到了這點，教她如何應對，這果然是聰明人才能對付聰明人，她這樣的蠢人只有玩完的份兒。
“回韓推官的話，是崔娘子給賤妾出的主意。”
韓琦這才低眸，掃了一眼王四娘。
王四娘趕緊抓緊時機，抖著嗓音道：“是崔娘子好心，把痛罵了賤妾一番，賤妾才意識到自己的粗魯之舉沖撞了韓推官。賤妾自知韓推官高不可攀，絕無非分之想，賤妾粗鄙之人，往日直來直去慣了，總是看到什麽漂亮好看的，便會忍不住想多看兩眼。但對韓推官，賤妾忘了禮儀規矩，真不該看的，賤妾知錯了，請韓推官恕罪！”
王四娘說罷，就以特別標準的姿勢，虔誠地向韓琦磕了三個響頭。
韓琦走了。
王四娘再擡首，發現眼前空空，懵了下。
張昌走過來，不爽地對她道：“起吧，今兒算你走運。”
說罷，他便隨自家主人去了。
王四娘大大地松了口氣，萬幸有崔桃給她出主意。
……
次日，三人再度齊聚，準備面見韓琦，商議應對天香樓的辦法。但這一次，只有萍兒和崔桃被允準去見韓琦，王四娘被單獨留在外頭。
王四娘反而松了口氣，她真怕見到韓推官，更怕自己這不長記性的腦袋又控制不住自己雙眼，被剔出來她反而覺開心。
“什麽？天香樓竟是妓院！”萍兒驚得瞪圓眼，緊縮著脖子和肩膀，連連搖頭，生怕自己的清白被人毀了去，“那種地方我可不能去，死也不去。”
“我可以。”崔桃躍躍欲試道，當即受了韓琦冷眼一瞥。
“你瘋了，那可是妓院，你可知妓院是做什麽的？”萍兒一臉不可置信地看向崔桃，崔桃這模樣比她水靈百倍，去那種折磨女人不吐骨頭的地方，怕是連一塊好皮肉都不會剩下。
“自然知道，我應付得了！”崔桃拍拍胸保證道。
坐牢的日子可以說非常單調了，來點香艷刺激的畫面非常可。這本也不是什麽特丟人的事，人類都是要經歷這種大和諧的場面才會繁育下一代。
韓琦知她能耐多，性子異於常人。
“你考慮清楚，”韓琦還是提醒崔桃要慎重，“便是不去，也有別的辦法。”
崔桃知道以韓琦的品性，他不會主動把女人往火坑裏推。可不入虎穴，做點危險的任務，哪有足夠的‘功勞’支撐她得到赦免。
“那大家就各自用各自的辦法，雙劍齊發，射中的機會也更大。”
萍兒已經不知道說什麽好了，幹瞪著眼睛看著崔桃，沒想到她居然這麽主動。
“也罷。”韓琦見崔桃堅持，也不多言了。
隨即大家就商議該以什麽樣的方式安排崔桃進入天香樓，如遇困的良家女子，別家不要的小妾，流浪的女乞丐，亦或是私逃出來的官家罪女。
崔桃搖頭否認四連，“都不行，這些都要從底層爬起，起點太低了，得需要多久時間才能接觸到上層？時間上也不允許。”
即便那天香樓再有趣兒，崔桃也沒有在那地方常駐的打算。
“那該用什麽身份？起點高的話，難道說是貴女？可這就更說不通了，誰家會把貴女送到青樓去。”王釗滿臉疑惑道。
韓琦看著崔桃，知她心裏有了想法，讓她但說無妨。
“揚州來的花魁，就叫百日紅吧。”崔桃當即把自己的‘藝名’起好了。
王釗恍然，這才算明白了崔桃所謂的‘起點高’指的是啥。只是崔娘子這一副信心十足的模樣，總讓人覺得哪裏好像不太對勁兒？那可是花魁啊……她怎麽也會？
此時此刻，萍兒已經震驚得快把自己的眼珠子瞪掉了，“你要裝花魁？但花魁可不是什麽人都能裝的……”
“你的意思我還不配了？”崔桃反問。
萍兒忙搖頭，表示她不是這個意思，“我是說青樓花魁可僅僅要有美麗的容貌，琴、棋、書、畫、唱歌、跳舞……幾乎樣樣才藝都要齊全，可不是那麽容易糊弄過去的。若是被天香樓的老鴇發現你有破綻，豈不更危險？”
“抓賊哪有不冒險的，讓王四娘做我的粗使丫鬟。”崔桃對韓琦道。
萍兒默了片刻，表示道：“我也要去！這查天機閣本是我的活計，卻讓崔娘子和王四娘冒險，我卻白白落個免罪的機會離開開封府，太說不過去了。”
崔桃笑了下，稱讚萍兒道：“孺子可教。”
韓琦凝眸認真地看著崔桃，讓她再想想清楚。
崔桃問韓琦能不能借給她筆墨。
韓琦便起身，將桌案讓給了崔桃。
不一會兒，崔桃便將她寫好的東西交給韓琦。
這是一份兒‘免責聲明’：
一切都是她自願參與調查天機閣，不管在調查過程中出現任何危險，都與韓推官和開封府無關，後果她願一力承擔。
韓琦看完內容後，捏著紙的手微微用力，紙張隨之起了褶紋。
他知道崔桃這下這篇東西出於好意，一旦她在執行任務中出了事，這張紙便可令他的仕途免於受到影響。
他根本用不著崔桃保證這些，但如今也不能拂了崔桃的好意。
等屋裏的人都散了，韓琦將崔桃的那份‘聲明’放在桌上，默看著紙張上清秀的小楷，片刻後，他將這張紙壓在一疊書下。隨即執筆點墨，寫了一封為崔桃請免罪名的折子。
……
三日後，汴京內開始漸漸流傳出一個消息。揚州著名花魁百日紅來汴京了，據說此女子長得國色天香，才藝雙絕，在揚州深受達官顯貴喜愛。
“如今這百日紅來京了，不僅勾得相府呂三郎四處尋他，更引得如晏居厚等高才子弟也為她癡迷，甚至作詞去特意稱讚她的美貌。在做諸位若是不知這晏居厚是誰，提他父親大家肯定曉得，正是年十四歲以神童入試的晏殊。”
茶鋪裏的人一聽這話，紛紛好奇起來這百日紅到底是何等模樣，居然引得如此多的勳貴子弟爭相追捧於她。
越神秘，就越好奇，越好奇就越需要討論打聽，很快這消息就傳遍了汴京，行當裏的人必定都知道了百日紅此人。
京內有不少青樓開始主動打聽百日紅的去向，都有意將這一位花魁請進自家樓內，招財進寶。
崔桃就是在這時候現身，找上了天香樓。
不同於其它青樓妓院，天香樓獨自矗立於汴京西梨花巷一隅。地處偏僻，門前大紅燈籠高掛，卻不缺車馬。天香樓分東西兩院，以東為貴，西為賤。東側的稱為‘妓’，皆姿色上乘，才藝頗佳，可賣藝不賣身，多用來伺候高官勳貴。西側的稱為‘娼’，皆是些沒才藝的苦命女子，只能以色事人，客人也都是三教九流，而且價錢便宜。
天黑之後，穿著一身海棠紅明艷裙裳的崔桃，在萍兒的攙扶下，走出了轎子。隨即就被天香樓的老鴇孫媽媽迎入雅間。
“真想不到請到百小姐肯賞臉來我們天香樓，實乃我天香樓之幸。”孫媽媽當即就給崔桃介紹了天香樓的情況，以及她們天香樓能給崔桃開出的價錢條件。
孫媽媽長著一張圓臉，姿色一般，但笑起來卻極為親切和善，到底是在樓裏主事，最八面玲瓏的人物，說話來好聽又順耳，誇起人來，更是叫你舒坦得仿佛在天上松軟的雲朵上打滾。
崔桃卻不吃孫媽媽這套，淡淡地端著手裏的白玉茶盅，微微晃了晃了，又把茶送到鼻子邊兒聞了下。
孫媽媽見崔桃不應她的條件，知道這事兒還得商量，忙先請崔桃嘗一嘗這茶，“為了迎接百小姐，我可是把我們這最好的茶拿出來了！”
“色翠綠，葉形美，看得出來這是最上等的明前龍井。”崔桃說著把茶杯放下了，並沒有將茶入口。
孫媽媽忙附和稱讚崔桃好眼力，“百小姐果然有見識，倒不辜負我為百小姐準備這好茶了。”
“但這絕不會是貴樓最好的茶，味道淡了點，少了一絲清甜茶香，多了一絲沈濁之氣，是陳茶吧？”崔桃反問。
孫媽媽大驚，她真的沒有想到這茶的事兒居然能被識破。這確實是去年的陳茶，但存得好，她拿出來不知給多少自稱懂茶的貴客品用，沒一個識破的，想不到今天竟被這個妓子一眼就看破了，她甚至連嘗都沒嘗一下。
孫媽媽假裝不知道是陳茶，喝了一口後，才罵那管茶的丫鬟拿錯了，然後給崔桃賠罪，就此把事兒糊弄了過去。
崔桃淡淡一笑，看孫媽媽的眼神柔和卻不失疏離，可見她寵辱不驚之態。
孫媽媽這下不敢小瞧這位百日紅了，果然不負花魁的盛明，很有些見識。瞧她這姿容，這身段，還有渾身神秘而略顯高貴的氣質，當真太過符合樓裏太多勳貴子弟的口味了。
“不知小姐的才藝如何？”她總不能花重金請個假把式回來。
崔桃當即試了古箏、琵琶、竹笛等樂器，不管哪一樣，皆曲風鮮明，宛轉悠揚，令在旁聽的孫媽媽在心裏驚嘆一波又一波。
她這是撿到寶了！
“我絕不會拘著小姐的，你想什麽時候接客就什麽時候，若不願意的我盡量幫你周全，這得來的錢財，天香樓只留四，小姐留六如何？只要小姐能伺候好了我們這裏的貴客，各式樣上等衣料、珍寶應有盡有。”孫媽媽立刻改了她先前提出的普通卻只是價錢稍微高的條件，給崔桃‘破例’分成了。
崔桃看著新沏好的茶，“鮮綠漂亮，勻整光澤，入口便是清甜、清香和清新。這青樓裏的女人於那些男人而言，便如這茶一般，頭道是新鮮的，味兒是好的，願意多品一會兒，但多泡幾遍，終究會如白水一般，沒了味道。”
孫媽媽嘆了口氣，附和地點了點頭，“倒也沒辦法，誰都有老的一天。”
“我在揚州的日子也是好的，媽媽可知我為何不惜千裏迢迢來汴京？”崔桃半垂下眼眸，睫毛微微顫抖，可見她面容蒙上了一層淡淡的哀傷，似在為什麽發愁。
“為何？”孫媽媽其實也想了解這點，他們天香樓可不是隨便什麽人物都可進的。
“為以後。”
“這倒也不難，只要小姐肯留在我們樓裏，我定為小姐尋個如意郎君，便是侯府將軍家的妾室也是使得。”
崔桃嗤笑一聲，“誰要做妾。”
孫媽媽聞言後吃驚不已，想不到眼前這位花魁竟是個大胃口，但憑她那出身，如何能做正室？這不是癡人做夢麽！
“靠山山倒，靠男人男人跑。我想如孫媽媽這般，自立門戶，有自己的營生。”
孫媽媽恍然地點點頭，經過這一番談話，倒是越發佩服起崔桃來。請樓裏的妓子以伺候男人哄男人為樂而活，真真鮮少有像她這般有志向的。
“若不行，便算了。”崔桃當即起身就走。
孫媽媽坐在桌邊微動，笑看崔桃：“小姐若圖別的，我天香樓或許沒有，但你想自立門戶，有自己的出息，那這京城諸多的青樓沒一家能比得上我的。何不想想，誰會養個跟自家搶飯碗的人在樓裏，便是應你，也是騙你的，但我們這不一樣。”
“哦？”崔桃轉身看向孫媽媽，“如何不一樣。”
“以後你自會知道。”
“那我怎知孫媽媽不是騙我？”崔桃緊逼。
“罷了，便告訴你，天香樓不過是我家主人一個產業。小姐若把事兒做好了，得我家主人賞識，再為你開一個比這大的天香樓都不在話下。”孫媽媽小聲告訴崔桃道，並且警告她這個事兒絕不能外傳，否則死。
崔桃隨即應了。
孫媽媽經過艱辛談判，才將崔桃留了下來，自然珍惜她看好的人物，立刻為崔桃安排了天香樓裏最好的房間，在最頂上的四層，夜晚的時候推開窗，可遠觀大半汴京城的夜景。
崔桃打量這房間的布置，還有絕佳窗外風景，不禁唏噓果然還是銷金窟好，極盡奢華舒服。她在開封府住的那間小屋跟這裏比，簡直就是耗子洞了。真該讓韓琦來看看，她對待特殊人才的待遇太差，連個妓院老鴇都不如。
王四娘和萍兒隨後都被安排進崔桃的房間，負責伺候崔桃。倆人也被這屋子各種玉香爐、古字畫的陳設給弄驚了。
“我的天吶，我要是捧著這個玉爐跑路，後半輩子不用愁了！”王四娘稀罕地摸著玉爐道。
“是不用愁，死無蹤跡，還愁什麽呢。”萍兒提醒王四娘別忘了，這裏很可能是天機閣在汴京的分舵，勢必高手如雲，青樓裏還有那麽多護院，怎麽可能會讓她捧著這麽大的物件跑了。
“你們多跟樓裏那些老人打聽消息，別太明顯了，不著痕跡地瞎聊亂扯來套話。”崔桃接著交代倆人套話技巧，讓王四娘負責廚房那邊的廚娘、粗使丫鬟，萍兒負責跟樓裏其她姑娘們的丫鬟套近乎。
崔桃則借口了解天香樓，讓孫媽媽找了個人帶她四處走走。隨後，崔桃就被告知天香樓廚房後的院子，特別是東西跨院都是存寶貝的庫房，閑雜人等不準隨便出入，便是樓裏的姑娘們也不能去。
崔桃接著‘互相認識’的借口，去各處姑娘那裏串門，實則是想從這些姑娘的房間窗戶去觀察天香樓的後院的情況。崔桃隨即就發現，後院西北角那裏有兩棟看起來聽挺破舊的房子，乍一瞧像是柴房，院子裏堆砌不少劈好的柴火。有五名粗使模樣的男人坐在柴堆上聊天，之後沒多久，又另有五個人替換他們，也是坐在那聊天兒，數量上剛剛好，便感覺有些蹊蹺。
崔桃記住這處地方後，便被孫媽媽打發回了自己的房間，因為樓裏馬上要開門迎客了。
孫媽媽笑問崔桃對這裏熟悉的如何，因見崔桃精神不錯，便問她今晚是否打算接客。
“那就跳個舞吧。”崔桃道。
……
燈火綽綽，將天香樓富麗奢華的大堂照得通明。
樂聲忽起，吸引了樓裏觥籌交錯的客人們的註意。緊接著，大堂內傳出的驚呼聲，倒把這些在雅間品茗聽曲兒的客人們都吸引了出來，各自都站在二三樓的欄桿旁往下望。
卻見一位身著海棠紅裙的女子，手持兩條從屋頂懸下的紅綢，如靈蛇一般，或腰纏，或腿纏，完全將紅綢掌控在自己的身上。身量凹凸有致，竟無一絲贅肉，輕如靈巧飛蝶一般，蕩著紅綢在半空中飛舞。白紗遮面，紅裙飄揚，美目瀲灩，盡顯無限風情，引得樓上樓下的男人們個個都為她叫好。
韓琦和晏居厚此時正站在三樓的欄桿旁。晏居厚目不轉睛地望著樓下已經不能說是翩翩起舞了，而是飛揚起舞的女子，他目不轉睛，驚嘆叫絕，連連拍手。
“稚圭兄，你今兒真是來著了，往常可沒見有這麽好玩的。一定是因為今兒稚圭兄來，老鴇特意把樓裏最好的舞姬給現出來了。哎喲，這舞跳得可真厲害，嘖嘖，那小細腰……”
韓琦原本沒朝樓下看，他在等著張昌的消息，忽聽晏居厚此言，冷睨他一眼。
“稚圭兄，你快快看看啊，再不看那小娘子跳完了！”晏居厚急得拉一下韓琦的胳膊。
韓琦巋然不動，絲毫不想搭理他，這時便見張昌匆匆回來了。
“‘百日紅’正在樓下跳舞。”張昌對韓琦稟告道。
韓琦立刻看向樓下，便見那掛在紅綢上的女子盈盈落地，對大家略施淺禮，便在眾人此起彼伏的高呼聲中轉身上樓了。便是換整身鮮艷的打扮，蒙著面紗，韓琦還是一眼能認出崔桃的背影來。
鴇母孫媽媽對崔桃的態度十分熱情，跟一起上樓，笑臉陪著她。
想不到才來天香樓一天，她便如此‘起點高’了。
“原來她就是你之前讓我尋的百日紅啊，我說稚圭兄怎麽今天肯跟我來這種地方。”晏居厚笑著揶揄韓琦道。
韓琦沒吭聲，默然看著已經款款走上樓來的崔桃。
她各式樣的簪金銀白玉釵環，扮相既富貴又不顯得俗氣，海棠紅的寬袖褙子和抹胸裙，上繡著精致富貴的牡丹花。那牡丹花兒在她輕移蓮步的時候，仿佛活了一般，散發著香氣。最讓在場的男人移不開眼的地方，便是抹胸裙上袒露的那截脖頸，美人骨凸出，膚白盛雪，卻比雪更加細膩盈透。
韓琦眼看著崔桃上了三樓，立刻就被老鴇請進了三號雅間。他盯著三號雅間的房門，臉色發沈。
張昌立刻踱步到三號雅間前，像是在閑散散步一般，在徘徊。
晏居厚見韓琦冷眸沈臉，似乎很介意什麽，又見張昌在三號雅間前那般‘鬼鬼祟祟’，恍然明白過來，樂顛顛地用肩膀碰了一下韓琦，“稚圭兄想點花魁？不值錢是否夠用？那花魁的價錢可太貴了，我倒是還有些錢，可以幫稚圭兄湊一湊。”
“別添亂，你先走。”韓琦道。
“真不缺錢？那我去找我的人去了，祝稚圭兄妙得佳人心。”晏居厚拍著韓琦的肩膀一笑，隨即去了。
張昌這時折返，對韓琦稟告道：“裏面只有崔娘子和鴇母。”
韓琦不再多言，便預備下樓。
當他走到三號雅間前的時候，門突然打開了。
崔桃開門之後乍看見到韓琦，驚訝不已。韓琦也朝崔桃看了過去。
“你怎麽來了？”崔桃問。
孫媽媽一眼就看出倆人認識：“這位是？”
“媽媽，這是我以前的恩客，沒想到我們會在這遇見。”崔桃淡笑著對鴇母解釋道。
“竟這麽巧？”剛來天香樓便會遇見故人，這未免太過巧合了。聯想到前段日子有朝廷的人刺探天機閣的情況，孫媽媽便疑心更重。
“嗯！我與大人已經相識三年了，他待我一直很好。”崔桃態度如常地應承道。
孫媽媽楞了下：“大人？”
“他就……就喜歡我那麽叫他，媽媽快別再問了。”崔桃尷尬地低著頭，臉頰微紅，頗有尷尬羞澀的女兒態。
孫媽媽恍然明白過來了，有些貴人的癖好是不大一樣，這方面她見識得也不算不少。敢玩‘大人’這種稱呼的，想來也不會是什麽官府的細作了，都是有經驗的老手。孫媽媽便稍微打消了疑慮，將一對玉鐲套在她手上，說是獎勵崔桃今晚舞跳得好。
孫媽媽隨後熱情地邀請韓琦進了三號雅間，但等她出來關房門的時候，卻故意留了一條縫。孫媽媽便站在門縫邊兒，朝裏看。
“大人可是聽說我來這裏，特意來找我的？”崔桃歡快地湊到韓琦身邊，挽住了他的胳膊，往他身上靠。
韓琦矗立在原地未動，漆黑的眸子盯著崔桃，片刻後，才薄唇微動：“從揚州到汴京，為找你，我可是很辛苦。”
“哎呀，那可真是奴家的榮幸呢！”崔桃立刻湊到韓琦的耳邊，對韓琦的耳朵吹氣道，“那奴家今晚一定好好伺候大人。”
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萍兒抿著嘴角, 半頷首, 強裝鎮定。
王四娘卻管不了那麽多, 噗嗤一聲, 就拍起大腿哈哈笑起來。
萍兒被她帶的也忍不住了，跟著笑出聲來。
張望直起腰板, 冷眼掃向王四娘和萍兒, “論學求進, 輸了有何丟臉之處？倒是你二人，蠢得不知四五，卻還嘲笑七八, 活著何用？浪費米糧？倒是連牛糞都不如了, 牛糞尚可養肥莊稼。”
張望說罷就輕拂衣袖, 朝著迷霧重重的密林裏走去。
“前輩真對不起！”萍兒慌忙給張望鞠躬道歉。
張望理都懶得理，只是在身影消失前說了一聲：“天香樓。”
“這廝怎麽還罵人呢, 我怎麽就不如牛糞？牛糞可以養肥莊稼, 我拉的屎就不能養了？”王四娘憤憤不平地反問，轉頭看向萍兒和崔桃，問她們是不是這個道理。
萍兒驚訝地蹙眉, 眼神裏滿是嫌棄地對王四娘道：“你說話怎麽可以這麽粗俗。”
“呵, 粗俗？你不拉屎麽，你拉的屎都是水晶包子, 能吃不成？”王四娘梗著脖子, 不服勁兒地質問萍兒。
萍兒聽她這話, 更覺得粗俗，側身避了一下。怪她不長記性，總想著跟王四娘這樣的潑婦好好講道理，根本不可能講通的。
崔桃被逗得哈哈笑了會兒，連連點頭應和王四娘說得對，“話糙理不糙，人的……確實也可以養肥莊稼。”
王四娘得意了，嘿嘿笑，罵萍兒就是事兒多。
三人隨後回京，在夜色下返回開封府。
韓琦正在書房中處置公務，連王釗都在外候著，崔桃等人便也等著了。
“對了，杏花巷的案子查得怎麽樣？可有新線索？”崔桃對那個滿是兇相宅的杏花巷，印象非常深刻。
王釗搖了搖頭。
他們查過杏花巷裏那些民宅建造的過往，都是出自一個老木匠之手，叫王關。但這個老木匠在三年前就死了，只有一個女兒，已經嫁人了。鄰居都說他是個老孤僻，不喜歡與人來往過密，所以大家都對他過去的事都了解不深，也不知道他是否懂風水。
至於王關的女兒王氏，因為嫁得比較遠，衙門已經派人去問她的住地問口供，但少說要再等五天才能有消息。
“……總之如今線索太少，一沒有目擊證人，二沒嫌疑人，完全沒有頭緒。”王釗嘆道。
‘吱呀’一聲，門被打開。張昌走出來，請諸位入內。
韓琦剛放下筆，長睫在眼下映出一道暗影，側臉雋美如畫，卻帶著幾分倦色，瞧著像是昨夜便沒休息好。
他見崔桃等人來了，頗有點意外。
“查出來了？”
“天香樓。”崔桃道，“倒不知這天香樓是什麽地方？”
王四娘從跟著進屋看見韓琦開始，眼睛的存在就只有一個目的：偷看他，偷看他，還是偷看他。
猛地，韓琦的目光射向王四娘。
萍兒趕緊暗中扯了一下王四娘的衣袖，讓她快點收斂。
王四娘慌忙回神，趕緊遮掩回話道： “汴京城內很多有名的酒樓我都去過，卻沒聽說什麽天香樓，我看八成是個飯菜都很難吃的小鋪子。”
韓琦只掃了王四娘一眼，目光便立刻撤回。他從王釗手裏接過案卷，看了兩眼後，便讓王釗派人去查一查這個天香樓。囑咐他這次不可再冒進，只在外圍大略打聽情況即可，回頭大家再一起商議辦法。
王釗應承，當即就領命下去，走之前，他警告地看一樣王四娘。
王四娘卻沒察覺，目光還是有意無意地偷偷往韓琦身上掃。不光臉好看，手也好看，就連掛著衣袍的肩膀、胳膊感覺都比別人俊。
三人隨後告退，等休息一晚，明日查清楚天香樓再做定奪。王四娘走的時候依依不舍，滯在最後一個離開。她出了門，還想回頭看，張昌過來關門，狠瞪了一眼王四娘。
王四娘嚇了一跳，然後訕訕地跟在崔桃後頭走。
萍兒早把王四娘所有的表現都看在眼裏，這會兒禁不住酸她：“先前不知是誰，譏諷我肖想韓推官。我看是你自己存了癩蛤蟆想吃天鵝肉的心思！說你粗俗你還不認，才剛你那麽盯著韓推官看，很猥瑣也很失禮，你知不知道羞恥？”
“誰說我想癩蛤蟆吃天鵝肉了！我再傻也知道韓推官那等人物可不是我們這等人能肖想的。奈何他長得好，我就是忍不住想偷偷多瞅他兩眼，這能有什麽事兒？這有錯麽？犯法了麽？”
萍兒見王四娘又開始撒潑不講理了，便不跟她再講。
王四娘卻不消停，追問崔桃她錯沒錯。
“理解，愛美之心人皆有之——”
崔桃話不及說完，王四娘就得意了。現在崔桃的話對王四娘來說就像是聖旨一樣，都是對的！聖旨說她沒錯，她就沒錯，王四娘揚起下巴沖向萍兒。
“但越美麗的東西就越危險。”
崔桃說完後半句話，王四娘臉上的得意勁兒戛然而止。
“什、什麽意思？”王四娘嗑巴了。
一直被欺負地處於劣勢的萍兒，這會兒‘翻身’了，“意思是你、要、倒、黴、了！”
如果換做以前，王四娘肯定不在意這兩句話，但現在不一樣了。崔桃說話真的很靈的，而且三人之中只有她比較了解韓推官。
“真、真的麽？”王四娘磕巴問。
“事無絕對，大概八成可能。”崔桃道。
“可我沒犯法，他憑什麽懲罰我？莫不是要對我濫用私刑？那我告訴包府尹去！”王四娘這次之所以能有機會出獄立功，便是多虧她上次撒潑鬧來了包拯。包府尹一身正氣，絕不會縱容韓推官對她濫用私刑。
說到底，她不過是多看韓推官兩眼罷了，又沒吃他兩塊肉，真會如小氣，跟她計較？
萍兒笑道：“所以說人要多讀書，讀了書才能知禮懂規矩。平民見官尚不能直視，何況你只是一個低等囚犯，人家偏要拿這個理由治你一個大不敬之罪，你也無可奈何。”
王四娘嚇傻眼了，轉過頭去向崔桃求證，見崔桃點了頭，她更嚇得魂不護體，後悔自己好容易有機會從大牢裏走出來，卻‘得志便猖狂’，竟敢去覬覦韓推官的美色。她挨了五十杖的屁股才好，可不想再被揍了！
王四娘求崔桃幫忙去求情，救她一命。
“以崔娘子的能耐，韓推官肯定會給你面子的。以後我一定管好我這雙眼，不再那麽看他了，我保證！”
“不幫。”
如果一人犯了點小錯，就要麻煩身邊的人來承擔，便很難記住教訓，下次不犯。崔桃跟王四娘從來都不是可以互相幫助的好友關系，她才不會閑的沒事兒往自己身上攬麻煩。
王四娘哀呼起來，當即就坐在地上，拍大腿喊著自己命苦，喊什麽男人死了、奸夫死了、身邊連個朋友都沒有之類的話。但她叫喚兩聲見沒人管她，萍兒和崔桃都步履如常地往前走，她趕緊起身追上。
王四娘忙沖到崔桃跟前給她賠罪，好聲好氣地跟她打商量：“我不求崔娘子幫我求情，給我出個主意，好歹讓我少受點罰，就看在我、我……會剝兔子皮的份兒上。”
這本來是王四娘實在沒東西說，胡扯出來的話，但崔桃聽了之後卻被戳中了心思。
“我倒是喜歡吃豬肚、肥腸之類的東西，奈何這些玩意兒收拾起來太麻煩。”
“我我我，以後只要是臟活兒、累活兒、臭活兒都都我來，只要崔娘子現在肯給我指一條明路。”王四娘忙學斯文人作揖的姿勢，七八不像地給崔桃行一禮。
崔桃對王四娘附耳低語了兩句，王四娘連連點頭應承，保證乖乖照做。
半個時辰後，韓琦處置完公務，從房間裏出來，忽見院內有一坨黑影跪在地中央，側首看向張昌。
“來賠罪的。”張昌解釋道。這種小事他自然不會在自家主人正忙的時候去打擾，只等這會兒見了，簡單解釋四個字即可。
韓琦輕笑一聲，他自是已經看清這人是王四娘，倒不覺得以她的性子會有這般領悟。
“誰給你出的主意？”韓琦踱步至王四娘身前，眼睛卻不在她身上。
淡淡的冷檀香味兒沁在周圍的空氣中，仿佛凝滯了。
檀香本有凝神靜氣之效，但此刻王四娘聞著卻是嚇得心咚咚直跳，腦門子上冷汗直往外貌。韓推官果然是樣子看著斯斯文文的，卻是個人精，一張嘴問題便戳到要害之處。
得幸崔桃猜到了這點，教她如何應對，這果然是聰明人才能對付聰明人，她這樣的蠢人只有玩完的份兒。
“回韓推官的話，是崔娘子給賤妾出的主意。”
韓琦這才低眸，掃了一眼王四娘。
王四娘趕緊抓緊時機，抖著嗓音道：“是崔娘子好心，把痛罵了賤妾一番，賤妾才意識到自己的粗魯之舉沖撞了韓推官。賤妾自知韓推官高不可攀，絕無非分之想，賤妾粗鄙之人，往日直來直去慣了，總是看到什麽漂亮好看的，便會忍不住想多看兩眼。但對韓推官，賤妾忘了禮儀規矩，真不該看的，賤妾知錯了，請韓推官恕罪！”
王四娘說罷，就以特別標準的姿勢，虔誠地向韓琦磕了三個響頭。
韓琦走了。
王四娘再擡首，發現眼前空空，懵了下。
張昌走過來，不爽地對她道：“起吧，今兒算你走運。”
說罷，他便隨自家主人去了。
王四娘大大地松了口氣，萬幸有崔桃給她出主意。
……
次日，三人再度齊聚，準備面見韓琦，商議應對天香樓的辦法。但這一次，只有萍兒和崔桃被允準去見韓琦，王四娘被單獨留在外頭。
王四娘反而松了口氣，她真怕見到韓推官，更怕自己這不長記性的腦袋又控制不住自己雙眼，被剔出來她反而覺開心。
“什麽？天香樓竟是妓院！”萍兒驚得瞪圓眼，緊縮著脖子和肩膀，連連搖頭，生怕自己的清白被人毀了去，“那種地方我可不能去，死也不去。”
“我可以。”崔桃躍躍欲試道，當即受了韓琦冷眼一瞥。
“你瘋了，那可是妓院，你可知妓院是做什麽的？”萍兒一臉不可置信地看向崔桃，崔桃這模樣比她水靈百倍，去那種折磨女人不吐骨頭的地方，怕是連一塊好皮肉都不會剩下。
“自然知道，我應付得了！”崔桃拍拍胸保證道。
坐牢的日子可以說非常單調了，來點香艷刺激的畫面非常可。這本也不是什麽特丟人的事，人類都是要經歷這種大和諧的場面才會繁育下一代。
韓琦知她能耐多，性子異於常人。
“你考慮清楚，”韓琦還是提醒崔桃要慎重，“便是不去，也有別的辦法。”
崔桃知道以韓琦的品性，他不會主動把女人往火坑裏推。可不入虎穴，做點危險的任務，哪有足夠的‘功勞’支撐她得到赦免。
“那大家就各自用各自的辦法，雙劍齊發，射中的機會也更大。”
萍兒已經不知道說什麽好了，幹瞪著眼睛看著崔桃，沒想到她居然這麽主動。
“也罷。”韓琦見崔桃堅持，也不多言了。
隨即大家就商議該以什麽樣的方式安排崔桃進入天香樓，如遇困的良家女子，別家不要的小妾，流浪的女乞丐，亦或是私逃出來的官家罪女。
崔桃搖頭否認四連，“都不行，這些都要從底層爬起，起點太低了，得需要多久時間才能接觸到上層？時間上也不允許。”
即便那天香樓再有趣兒，崔桃也沒有在那地方常駐的打算。
“那該用什麽身份？起點高的話，難道說是貴女？可這就更說不通了，誰家會把貴女送到青樓去。”王釗滿臉疑惑道。
韓琦看著崔桃，知她心裏有了想法，讓她但說無妨。
“揚州來的花魁，就叫百日紅吧。”崔桃當即把自己的‘藝名’起好了。
王釗恍然，這才算明白了崔桃所謂的‘起點高’指的是啥。只是崔娘子這一副信心十足的模樣，總讓人覺得哪裏好像不太對勁兒？那可是花魁啊……她怎麽也會？
此時此刻，萍兒已經震驚得快把自己的眼珠子瞪掉了，“你要裝花魁？但花魁可不是什麽人都能裝的……”
“你的意思我還不配了？”崔桃反問。
萍兒忙搖頭，表示她不是這個意思，“我是說青樓花魁可僅僅要有美麗的容貌，琴、棋、書、畫、唱歌、跳舞……幾乎樣樣才藝都要齊全，可不是那麽容易糊弄過去的。若是被天香樓的老鴇發現你有破綻，豈不更危險？”
“抓賊哪有不冒險的，讓王四娘做我的粗使丫鬟。”崔桃對韓琦道。
萍兒默了片刻，表示道：“我也要去！這查天機閣本是我的活計，卻讓崔娘子和王四娘冒險，我卻白白落個免罪的機會離開開封府，太說不過去了。”
崔桃笑了下，稱讚萍兒道：“孺子可教。”
韓琦凝眸認真地看著崔桃，讓她再想想清楚。
崔桃問韓琦能不能借給她筆墨。
韓琦便起身，將桌案讓給了崔桃。
不一會兒，崔桃便將她寫好的東西交給韓琦。
這是一份兒‘免責聲明’：
一切都是她自願參與調查天機閣，不管在調查過程中出現任何危險，都與韓推官和開封府無關，後果她願一力承擔。
韓琦看完內容後，捏著紙的手微微用力，紙張隨之起了褶紋。
他知道崔桃這下這篇東西出於好意，一旦她在執行任務中出了事，這張紙便可令他的仕途免於受到影響。
他根本用不著崔桃保證這些，但如今也不能拂了崔桃的好意。
等屋裏的人都散了，韓琦將崔桃的那份‘聲明’放在桌上，默看著紙張上清秀的小楷，片刻後，他將這張紙壓在一疊書下。隨即執筆點墨，寫了一封為崔桃請免罪名的折子。
……
三日後，汴京內開始漸漸流傳出一個消息。揚州著名花魁百日紅來汴京了，據說此女子長得國色天香，才藝雙絕，在揚州深受達官顯貴喜愛。
“如今這百日紅來京了，不僅勾得相府呂三郎四處尋他，更引得如晏居厚等高才子弟也為她癡迷，甚至作詞去特意稱讚她的美貌。在做諸位若是不知這晏居厚是誰，提他父親大家肯定曉得，正是年十四歲以神童入試的晏殊。”
茶鋪裏的人一聽這話，紛紛好奇起來這百日紅到底是何等模樣，居然引得如此多的勳貴子弟爭相追捧於她。
越神秘，就越好奇，越好奇就越需要討論打聽，很快這消息就傳遍了汴京，行當裏的人必定都知道了百日紅此人。
京內有不少青樓開始主動打聽百日紅的去向，都有意將這一位花魁請進自家樓內，招財進寶。
崔桃就是在這時候現身，找上了天香樓。
不同於其它青樓妓院，天香樓獨自矗立於汴京西梨花巷一隅。地處偏僻，門前大紅燈籠高掛，卻不缺車馬。天香樓分東西兩院，以東為貴，西為賤。東側的稱為‘妓’，皆姿色上乘，才藝頗佳，可賣藝不賣身，多用來伺候高官勳貴。西側的稱為‘娼’，皆是些沒才藝的苦命女子，只能以色事人，客人也都是三教九流，而且價錢便宜。
天黑之後，穿著一身海棠紅明艷裙裳的崔桃，在萍兒的攙扶下，走出了轎子。隨即就被天香樓的老鴇孫媽媽迎入雅間。
“真想不到請到百小姐肯賞臉來我們天香樓，實乃我天香樓之幸。”孫媽媽當即就給崔桃介紹了天香樓的情況，以及她們天香樓能給崔桃開出的價錢條件。
孫媽媽長著一張圓臉，姿色一般，但笑起來卻極為親切和善，到底是在樓裏主事，最八面玲瓏的人物，說話來好聽又順耳，誇起人來，更是叫你舒坦得仿佛在天上松軟的雲朵上打滾。
崔桃卻不吃孫媽媽這套，淡淡地端著手裏的白玉茶盅，微微晃了晃了，又把茶送到鼻子邊兒聞了下。
孫媽媽見崔桃不應她的條件，知道這事兒還得商量，忙先請崔桃嘗一嘗這茶，“為了迎接百小姐，我可是把我們這最好的茶拿出來了！”
“色翠綠，葉形美，看得出來這是最上等的明前龍井。”崔桃說著把茶杯放下了，並沒有將茶入口。
孫媽媽忙附和稱讚崔桃好眼力，“百小姐果然有見識，倒不辜負我為百小姐準備這好茶了。”
“但這絕不會是貴樓最好的茶，味道淡了點，少了一絲清甜茶香，多了一絲沈濁之氣，是陳茶吧？”崔桃反問。
孫媽媽大驚，她真的沒有想到這茶的事兒居然能被識破。這確實是去年的陳茶，但存得好，她拿出來不知給多少自稱懂茶的貴客品用，沒一個識破的，想不到今天竟被這個妓子一眼就看破了，她甚至連嘗都沒嘗一下。
孫媽媽假裝不知道是陳茶，喝了一口後，才罵那管茶的丫鬟拿錯了，然後給崔桃賠罪，就此把事兒糊弄了過去。
崔桃淡淡一笑，看孫媽媽的眼神柔和卻不失疏離，可見她寵辱不驚之態。
孫媽媽這下不敢小瞧這位百日紅了，果然不負花魁的盛明，很有些見識。瞧她這姿容，這身段，還有渾身神秘而略顯高貴的氣質，當真太過符合樓裏太多勳貴子弟的口味了。
“不知小姐的才藝如何？”她總不能花重金請個假把式回來。
崔桃當即試了古箏、琵琶、竹笛等樂器，不管哪一樣，皆曲風鮮明，宛轉悠揚，令在旁聽的孫媽媽在心裏驚嘆一波又一波。
她這是撿到寶了！
“我絕不會拘著小姐的，你想什麽時候接客就什麽時候，若不願意的我盡量幫你周全，這得來的錢財，天香樓只留四，小姐留六如何？只要小姐能伺候好了我們這裏的貴客，各式樣上等衣料、珍寶應有盡有。”孫媽媽立刻改了她先前提出的普通卻只是價錢稍微高的條件，給崔桃‘破例’分成了。
崔桃看著新沏好的茶，“鮮綠漂亮，勻整光澤，入口便是清甜、清香和清新。這青樓裏的女人於那些男人而言，便如這茶一般，頭道是新鮮的，味兒是好的，願意多品一會兒，但多泡幾遍，終究會如白水一般，沒了味道。”
孫媽媽嘆了口氣，附和地點了點頭，“倒也沒辦法，誰都有老的一天。”
“我在揚州的日子也是好的，媽媽可知我為何不惜千裏迢迢來汴京？”崔桃半垂下眼眸，睫毛微微顫抖，可見她面容蒙上了一層淡淡的哀傷，似在為什麽發愁。
“為何？”孫媽媽其實也想了解這點，他們天香樓可不是隨便什麽人物都可進的。
“為以後。”
“這倒也不難，只要小姐肯留在我們樓裏，我定為小姐尋個如意郎君，便是侯府將軍家的妾室也是使得。”
崔桃嗤笑一聲，“誰要做妾。”
孫媽媽聞言後吃驚不已，想不到眼前這位花魁竟是個大胃口，但憑她那出身，如何能做正室？這不是癡人做夢麽！
“靠山山倒，靠男人男人跑。我想如孫媽媽這般，自立門戶，有自己的營生。”
孫媽媽恍然地點點頭，經過這一番談話，倒是越發佩服起崔桃來。請樓裏的妓子以伺候男人哄男人為樂而活，真真鮮少有像她這般有志向的。
“若不行，便算了。”崔桃當即起身就走。
孫媽媽坐在桌邊微動，笑看崔桃：“小姐若圖別的，我天香樓或許沒有，但你想自立門戶，有自己的出息，那這京城諸多的青樓沒一家能比得上我的。何不想想，誰會養個跟自家搶飯碗的人在樓裏，便是應你，也是騙你的，但我們這不一樣。”
“哦？”崔桃轉身看向孫媽媽，“如何不一樣。”
“以後你自會知道。”
“那我怎知孫媽媽不是騙我？”崔桃緊逼。
“罷了，便告訴你，天香樓不過是我家主人一個產業。小姐若把事兒做好了，得我家主人賞識，再為你開一個比這大的天香樓都不在話下。”孫媽媽小聲告訴崔桃道，並且警告她這個事兒絕不能外傳，否則死。
崔桃隨即應了。
孫媽媽經過艱辛談判，才將崔桃留了下來，自然珍惜她看好的人物，立刻為崔桃安排了天香樓裏最好的房間，在最頂上的四層，夜晚的時候推開窗，可遠觀大半汴京城的夜景。
崔桃打量這房間的布置，還有絕佳窗外風景，不禁唏噓果然還是銷金窟好，極盡奢華舒服。她在開封府住的那間小屋跟這裏比，簡直就是耗子洞了。真該讓韓琦來看看，她對待特殊人才的待遇太差，連個妓院老鴇都不如。
王四娘和萍兒隨後都被安排進崔桃的房間，負責伺候崔桃。倆人也被這屋子各種玉香爐、古字畫的陳設給弄驚了。
“我的天吶，我要是捧著這個玉爐跑路，後半輩子不用愁了！”王四娘稀罕地摸著玉爐道。
“是不用愁，死無蹤跡，還愁什麽呢。”萍兒提醒王四娘別忘了，這裏很可能是天機閣在汴京的分舵，勢必高手如雲，青樓裏還有那麽多護院，怎麽可能會讓她捧著這麽大的物件跑了。
“你們多跟樓裏那些老人打聽消息，別太明顯了，不著痕跡地瞎聊亂扯來套話。”崔桃接著交代倆人套話技巧，讓王四娘負責廚房那邊的廚娘、粗使丫鬟，萍兒負責跟樓裏其她姑娘們的丫鬟套近乎。
崔桃則借口了解天香樓，讓孫媽媽找了個人帶她四處走走。隨後，崔桃就被告知天香樓廚房後的院子，特別是東西跨院都是存寶貝的庫房，閑雜人等不準隨便出入，便是樓裏的姑娘們也不能去。
崔桃接著‘互相認識’的借口，去各處姑娘那裏串門，實則是想從這些姑娘的房間窗戶去觀察天香樓的後院的情況。崔桃隨即就發現，後院西北角那裏有兩棟看起來聽挺破舊的房子，乍一瞧像是柴房，院子裏堆砌不少劈好的柴火。有五名粗使模樣的男人坐在柴堆上聊天，之後沒多久，又另有五個人替換他們，也是坐在那聊天兒，數量上剛剛好，便感覺有些蹊蹺。
崔桃記住這處地方後，便被孫媽媽打發回了自己的房間，因為樓裏馬上要開門迎客了。
孫媽媽笑問崔桃對這裏熟悉的如何，因見崔桃精神不錯，便問她今晚是否打算接客。
“那就跳個舞吧。”崔桃道。
……
燈火綽綽，將天香樓富麗奢華的大堂照得通明。
樂聲忽起，吸引了樓裏觥籌交錯的客人們的註意。緊接著，大堂內傳出的驚呼聲，倒把這些在雅間品茗聽曲兒的客人們都吸引了出來，各自都站在二三樓的欄桿旁往下望。
卻見一位身著海棠紅裙的女子，手持兩條從屋頂懸下的紅綢，如靈蛇一般，或腰纏，或腿纏，完全將紅綢掌控在自己的身上。身量凹凸有致，竟無一絲贅肉，輕如靈巧飛蝶一般，蕩著紅綢在半空中飛舞。白紗遮面，紅裙飄揚，美目瀲灩，盡顯無限風情，引得樓上樓下的男人們個個都為她叫好。
韓琦和晏居厚此時正站在三樓的欄桿旁。晏居厚目不轉睛地望著樓下已經不能說是翩翩起舞了，而是飛揚起舞的女子，他目不轉睛，驚嘆叫絕，連連拍手。
“稚圭兄，你今兒真是來著了，往常可沒見有這麽好玩的。一定是因為今兒稚圭兄來，老鴇特意把樓裏最好的舞姬給現出來了。哎喲，這舞跳得可真厲害，嘖嘖，那小細腰……”
韓琦原本沒朝樓下看，他在等著張昌的消息，忽聽晏居厚此言，冷睨他一眼。
“稚圭兄，你快快看看啊，再不看那小娘子跳完了！”晏居厚急得拉一下韓琦的胳膊。
韓琦巋然不動，絲毫不想搭理他，這時便見張昌匆匆回來了。
“‘百日紅’正在樓下跳舞。”張昌對韓琦稟告道。
韓琦立刻看向樓下，便見那掛在紅綢上的女子盈盈落地，對大家略施淺禮，便在眾人此起彼伏的高呼聲中轉身上樓了。便是換整身鮮艷的打扮，蒙著面紗，韓琦還是一眼能認出崔桃的背影來。
鴇母孫媽媽對崔桃的態度十分熱情，跟一起上樓，笑臉陪著她。
想不到才來天香樓一天，她便如此‘起點高’了。
“原來她就是你之前讓我尋的百日紅啊，我說稚圭兄怎麽今天肯跟我來這種地方。”晏居厚笑著揶揄韓琦道。
韓琦沒吭聲，默然看著已經款款走上樓來的崔桃。
她各式樣的簪金銀白玉釵環，扮相既富貴又不顯得俗氣，海棠紅的寬袖褙子和抹胸裙，上繡著精致富貴的牡丹花。那牡丹花兒在她輕移蓮步的時候，仿佛活了一般，散發著香氣。最讓在場的男人移不開眼的地方，便是抹胸裙上袒露的那截脖頸，美人骨凸出，膚白盛雪，卻比雪更加細膩盈透。
韓琦眼看著崔桃上了三樓，立刻就被老鴇請進了三號雅間。他盯著三號雅間的房門，臉色發沈。
張昌立刻踱步到三號雅間前，像是在閑散散步一般，在徘徊。
晏居厚見韓琦冷眸沈臉，似乎很介意什麽，又見張昌在三號雅間前那般‘鬼鬼祟祟’，恍然明白過來，樂顛顛地用肩膀碰了一下韓琦，“稚圭兄想點花魁？不值錢是否夠用？那花魁的價錢可太貴了，我倒是還有些錢，可以幫稚圭兄湊一湊。”
“別添亂，你先走。”韓琦道。
“真不缺錢？那我去找我的人去了，祝稚圭兄妙得佳人心。”晏居厚拍著韓琦的肩膀一笑，隨即去了。
張昌這時折返，對韓琦稟告道：“裏面只有崔娘子和鴇母。”
韓琦不再多言，便預備下樓。
當他走到三號雅間前的時候，門突然打開了。
崔桃開門之後乍看見到韓琦，驚訝不已。韓琦也朝崔桃看了過去。
“你怎麽來了？”崔桃問。
孫媽媽一眼就看出倆人認識：“這位是？”
“媽媽，這是我以前的恩客，沒想到我們會在這遇見。”崔桃淡笑著對鴇母解釋道。
“竟這麽巧？”剛來天香樓便會遇見故人，這未免太過巧合了。聯想到前段日子有朝廷的人刺探天機閣的情況，孫媽媽便疑心更重。
“嗯！我與大人已經相識三年了，他待我一直很好。”崔桃態度如常地應承道。
孫媽媽楞了下：“大人？”
“他就……就喜歡我那麽叫他，媽媽快別再問了。”崔桃尷尬地低著頭，臉頰微紅，頗有尷尬羞澀的女兒態。
孫媽媽恍然明白過來了，有些貴人的癖好是不大一樣，這方面她見識得也不算不少。敢玩‘大人’這種稱呼的，想來也不會是什麽官府的細作了，都是有經驗的老手。孫媽媽便稍微打消了疑慮，將一對玉鐲套在她手上，說是獎勵崔桃今晚舞跳得好。
孫媽媽隨後熱情地邀請韓琦進了三號雅間，但等她出來關房門的時候，卻故意留了一條縫。孫媽媽便站在門縫邊兒，朝裏看。
“大人可是聽說我來這裏，特意來找我的？”崔桃歡快地湊到韓琦身邊，挽住了他的胳膊，往他身上靠。
韓琦矗立在原地未動，漆黑的眸子盯著崔桃，片刻後，才薄唇微動：“從揚州到汴京，為找你，我可是很辛苦。”
“哎呀，那可真是奴家的榮幸呢！”崔桃立刻湊到韓琦的耳邊，對韓琦的耳朵吹氣道，“那奴家今晚一定好好伺候大人。”
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