總之這個新年就在濃濃溫馨的氛圍中度過了，除卻朝中不太平之外，京城中倒是一派祥和，並無什麽特別的事情發生。要真說是什麽特別的，便是不知道何時錦二同露珠兩個話也說開了，小兩口每日雖然吵吵嚷嚷，明眼人瞧著感情卻是增益了不少。

果真，沒等這個年過完，錦二就過來求個恩典，托蕭韶來說起蔣阮的親事來了。蔣阮身邊的婢子配蕭韶身邊的暗衛，若是真按身份來說，倒是露珠高攀。露珠本就不是家生子，而是莊子上從外頭買來的丫鬟，跟了蔣阮之後便也算是走了好運成了二等丫鬟，等白芷那事過後補了缺成了一等丫鬟，可即便如此，並非代表她和錦二就是平起平坐了。錦二跟著蕭韶手下辦事也有多年，說起來錦衣衛中也是講究，這樣能進蕭韶身的實在算是親信，說起來是暗衛，卻也抵得上一個正七品的武官，加之錦二本人生的這副皮囊也是不錯的，錦衣衛們手頭寬裕的很，這個條件，放到普通人家，說親的人能把門檻都踏破，也是虧的錦二是跟了蕭韶，平日裏沒這個心思，加之父母老家又在外，少了許多紅粉煩惱。

不過話又說回來，這錦英王府裏從來都是陽盛陰衰，一大幫子大老爺們兒困在一塊，露珠這麽個嬌滴滴的小姑娘，生的伶俐又嘴甜，在王府裏還是備受喜愛的，平日裏也沒少王府下人過來獻殷勤的，自聽到露珠和錦二的親事定下來後，自是失望得很，只想著夫人身邊的丫鬟又被人搶走一個。

連翹和蔣阮說起這件事情的時候還笑的樂不可支：“她二人一人性情似個炮仗，一人偏又滑頭的很，碰在一起便是要吵架的主，也不知怎地就看合了眼。想來還真是趣事。”

蔣阮正在整理新送來的賬冊，聞言便看了她一眼，道：“她二人是看合了眼，不知你有沒有看合眼的？”

連翹的笑聲戛然而止，忙漲紅了臉道：“姑娘說什麽呢。”她一著急倒是搬出蔣阮未出嫁前的稱呼來了，露珠打開簾子，聞言便笑嘻嘻道：“那自然有合了眼的，便是聽說那夜楓夜侍衛昨兒個可是在府裏的柳樹下占了半宿吹笛呢。”

說起這事便又是錦英王府的談資了，錦英王府的少主子蕭韶悶葫蘆一個，手底下隨便哪個侍衛拉出來都是情場高手，那討好姑娘的手段一套一套的。便是平日裏瞧著穩重些的夜楓，也學著那些個文人騷客寫的在柳樹下吹了半宿鳳求凰，對的正是連翹屋裏的那個方向。

連翹又羞又惱，一跺腳道：“說、說不過姑娘，還是出去好了！”說罷便小跑著出了屋。露珠在身後叉腰哈哈大笑道：“這就惱了，這有什麽可惱的。”

連翹到底是府裏長養出來的，雖然潑辣，卻還是恪守著禮儀，聽到自己兒女情事自然要害羞一回的。露珠卻是個膽大的，小小年紀走街串巷，沾染的江湖氣息多了些，哪裏還顧忌這些。蔣阮瞧著她的模樣，一時間便有些恍惚，只想起當初與這孩子第一次遇見的時候，正是自己重生後的第一年，那時候在莊子上孤苦無依，這孩子心善，楞是要跟著自己，轉眼物是人非，她的仇人死的死傷的傷，越活越是風光，好在露珠沒有白跟她一場，這終究也算是找著了幸福。

蔣阮放下手中的茶，將露珠拉到身邊，她收起面上的笑容，只整容看向面前笑著的少女，道：“露珠，你可想好了，定好了，就是他了？”

“他”自然指的是錦二，但凡是丫鬟，主子做主配人之前到底還是要象征性的問一問丫鬟的意思。露珠垂頭，又立刻擡起頭來對著蔣阮一笑，露珠一口潔白的牙齒，端的是燦爛的很：“就是他了，姑娘。”

蔣阮頷首，錦二這人雖然瞧著不著調，平日裏慣又是副花花少爺的模樣，可這樣見慣了花花場子的人卻是更比旁人懂得自己想要的是什麽。加之露珠也不是什麽蠢人，倒也沒有被錦二欺負的道理。只這親事由錦二提出來卻是匆忙了些，也不知錦二怎想的，既然兩邊都答應了，錦二也寫了家書回去通知在江南的父母，露珠的賣身契在蔣阮手中，自然由蔣阮和蕭韶做主，先將兩人的親事給訂下來。只等到了明年的夏末就完婚。

“我會讓你風風光光的嫁出去。”蔣阮道：“你沒有父母，嫁妝的事情，便交給我吧。”

露珠一楞，不可置信的擡起頭，正對上蔣阮的目光，蔣阮沖她微微一笑，露珠的眼睛登時就紅了，只道：“姑娘，奴婢豈敢……。”

“沒什麽敢不敢的，當初我話說的明白，你既然舍了性命也要跟著我賭一條不知道是什麽結局的路子，如今也到了回報的時候。便是去賭場押賭也有個彩頭，你就權當是賺了吧。”

這叫什麽話，露珠只聽得有些想笑，卻又覺得有些想哭，她知道蔣阮平日裏待人疏離，即便是最貼身的丫鬟，譬如白芷和連翹，這當初可是跟著她的貼身丫鬟，她似乎也有屬於自己的秘密，並不怎麽親切，也不如別的主子一般總是笑著打趣。跟著蔣阮，露珠見到的從來只有兇險，蔣阮更是以暴制暴，似乎總是冷冰冰的，然而她骨子裏是極護短的，平日裏也不過是不善於表達，她其實…。是個很溫柔的人。露珠掛著眼淚怔怔的想，蔣阮卻是有些失笑，她可管不著露珠這些。

恰好這時候錦一進來，將宮中的信交給蔣阮，蔣阮便讓露珠下去，自己翻閱起來。那是宣沛給她的信，上頭倒也沒有寫別的，先是預祝她新年萬事順利，便是一連串的抱怨自己呆在宮裏不能同蔣阮見上一面，都虧得這個皇子的身份不自由雲雲，最後又說近來皇帝心情不好，宮中氣氛也比較低迷，還是不要進宮的好。看完信，蔣阮便徑自放到一邊的燭火中燒掉。心中卻是久久不能平靜。皇帝並非心情不好而是病重，這點從蕭韶嘴裏便得知了。宣沛這孩子原先受了委屈便不肯講，重生之後性情大變更是有些看不透。他的心裏越是只字未提宮中之事，越是顯得有些可疑。蔣阮盯著那燭火中燃燒的灰燼，慢慢的沈思起來。

……

與此同時，京中某一處靜謐的宅院，灰衣人站在窗前，也將手中的紙張投入跳躍的燭火中，那燭火很快便吞沒了有些發黃的紙張。也不知是用什麽做成的，竟也是帶了一股子奇異的香味，半晌，他才慢慢的勾起紅唇，道：“原來如此。”

“大人，聖女的旨意還未傳來。”手下出聲詢問道。

元川一笑：“不必了。”

手下人一怔，便見這灰衣人突然自己伸手掀開自己的帷帽，露出一張全臉來，說是全臉也不盡然，那臉上帶了半塊面具，面具上畫著張牙舞爪的鬼臉十分可怖，然而露出的半張臉卻是十分英俊。這樣一張帶著面具的臉本該給人一種神秘的美感，然而這人出現在眼前，神秘是有，卻沒甚麽美感，只因為那全被一雙青色的眼睛給破壞了。這青眼狹長酷似狐貍，長在人臉上，倒好似妖怪一般，給人一種沒來由的恐懼感，那是一種十分陰森的感覺。手下人打了個冷戰忙低下頭，不敢與元川對視，元川卻是沒有看他一眼，慢慢道：“聖女已經進京了。”

手下人猛地擡起頭來，很有幾分不可置信道：“這……。”元川進京的時候聖女並未進京，如今這一點只言片語都未曾提到，怎麽就突然來到了大錦朝的京城。下人心中還在揣測，卻見那雙狐貍似的青色眼睛又淡淡的看了他一眼，不由得心下一凜，什麽主意也沒了。元川慢慢的又笑了，他嘴唇紅紅，似是擦了上好的胭脂，竟是比女子的還要嬌艷，一笑起來的時候有種說不出來的鬼魅。他道：“聖女的旨意也是你等能隨意揣測的？”

“不敢不敢，小的不敢。”底下人立刻冒出了一身冷汗，只聽上頭人微微一笑：“真是，念你初犯，饒了你吧。”

那人正要道謝，猛地只覺得胸中一涼，擡眼一看，便見胸口一點銀光，一把小巧精致只有拇指大的的彎刀準確無誤的戳中自己的心臟。他瞪大眼睛，面色開始發黑，不過片刻便倒了下去，血水烏黑，顯然還中了毒。元川冷然一笑，只慢慢的又看向窗外，這才也不知是喜是悲的嘆息一聲，在安靜的還有一具死屍的院子裏顯得分外滲人：“人命啊，不過如草芥。”他又慢慢的笑起來，青碧色的眼睛中似乎有奇異的光一閃，看著虛空喃喃自語：“你，又能活多久？”

……。

宮中。

禦書房內，皇帝面前的桌上堆著厚厚的一疊奏折，身子越發不堪，批閱奏折的速度慢了許多，可每日全國各地大大小小的事情從來不會停止，越累越高，瞧著也令人心悸。李公公適時地奉上熱茶，道：“陛下仔細身子，歇一歇吧。”

皇帝搖頭，方又覺得似是有些餓了，皺眉道：“剛才來的是誰？”

“是董修儀。”李公公連忙道：“過來給陛下送蓮子粥的。”

自王蓮兒和蔣丹先後消失在宮中之後，新進來的一批美人倒也沒有特別出彩的，剩下的穆惜柔偏生又是個冷冰冰的性子，不會主動伺候人。有一日皇帝無意間倒是瞧見了在花園中董修儀，方才想起這個京兆尹府上的嫡女。

若說京兆尹府上的嫡女送到宮裏來，便顯得有些耐人尋味。一來這送到宮裏的人大半是為了富貴榮華，可京兆尹這個缺這輩子再往上爬也不見得有多好，倒是不需要用女兒來換仕途的安穩，二來這個董修儀並未特意邀寵，甚至於有些默默無聞。若非那日皇帝偶然得見，怕是要繼續在深宮之中暗無天日下去。

只如今好，董修儀性子有些沈悶，做的粥卻不錯，蓮子粥清爽可口，皇帝也時時要她做了去用，這樣一來一去，董修儀倒成了皇帝身邊比較親近的女人了。

皇帝一揮手：“拿過來。”

李公公便吩咐外頭的小太監將董修儀放下的蓮子粥拿進來。

與此同時，幽深的宮中走廊中，一身錦衣的女子踽踽獨行，身邊的太監宮女瞧了都恭敬的問好。這個董修儀當初看著是個不得寵的，沒少欺負她，誰知道如今竟是能近了皇帝的身，所以說風水輪流轉，如今輪到這個給別人顏色看的宮人戰戰兢兢了。只是那華服女子卻好似絲毫未瞧見一般，目光有些幽深。

一路回到偏殿的院子，董盈兒才吩咐太監宮女統統下去，她在梳妝鏡前坐下來，從木櫃底下拿出一只木質的匣子，那匣子中正放著一朵新鮮的蓮蓬，上頭卻又點著一些好似蜂蜜樣的東西。皇帝近來胃口清淡，不能吃味道過重的。蓮子清火卻味苦，世上許多人卻是無法忍受那星點的苦楚，尤其是九五之尊的吃食上。須得講蓮子心用蜂蜜腌了，去一層那裏的苦味，熬出來的粥也更香甜。只是……。董盈兒便又伸手取下自己腰間的一個香包，從裏頭拿出一些白色的粉末來，那粉末也是帶著一股異香，方一撒到蓮蓬之上便被新鮮的蜂蜜淹沒，只聞起來更加清香罷了。耳邊似乎又傳來那小太監含笑討好的話：“修儀娘娘的蓮子粥是很好的，陛下如今日日都離不了去，這手藝可算是將禦膳房的大廚都比下去了。奴才看日後陛下與娘娘只會一日比一日更親近，離不得娘娘哪。”

董盈兒收起香包，目光落在那株看似與別的東西一般無二的蓮蓬上，唇邊緩緩綻開一朵笑容。只是那笑容有些僵硬，好似是有人硬生生的拉著她的皮膚扯出來的一般，看起來就有些異樣的古怪。

皇帝自然是離不得她的，不僅離不得她，甚至會越來越依賴她，或者說依賴的不是她，而是她做的蓮子粥罷了。能讓人上癮的東西，不會為人所察覺，就是最高明的太醫也瞧不出來，只會以為皇帝喜愛她做的粥罷了。她為了不引人疑心，自然也不會日日做粥，其實做什麽都一樣，只要能讓皇帝上癮。

她慢慢抓進自己的裙裾，又想起早前宮中那個人來與她說的話：將軍府有意為蔣家大爺聘趙家小姐為妻，如今已是在商量著換庚帖的事情。蔣家大爺蔣信之，趙家小姐趙瑾。董盈兒猛地閉上雙眼深吸一口氣，卻終於沒能忍下去，一把將面前的東西盡數拂到地上。外面等候的宮女嚇了一跳，猛地就要進來，道：“娘娘！”

“滾出去！”董盈兒怒喝一聲，外頭的人便頓時噤聲，不敢動彈了。她看著地上摔碎的瓷片，眸中閃過一絲怨毒。

這世上，憑什麽就有人這麽好命。一樣的出身，自己又哪點不如別人，卻要被扔在這個幽深的宮殿中逐漸枯萎。憑什麽？既然如此，倒不如一起下地獄，總歸，不那麽寂寞才是。

……。

江南某個宅院，正是繡的黑墻白瓦十分精致，風格清雅，一看便知家境殷實的大戶人家。此刻門外的小廝匆匆忙忙的跑進來，嘴裏嚷道：“夫人，夫人！”

那坐在正廳的婦人生的慈祥和藹，不過四十多歲，看著也端莊賢淑，雖然上了年紀，卻也能瞧出年輕的時候定是個美人胚子。一身蜜合色絲緞夾襖群，笑著罵道：“跑這麽急，沒得給你閃了舌頭。慢慢說。”

那小廝也不好意思的笑了，從懷中掏出一封信來，道：“夫人，少爺來信了！”

“二郎來信了？”那婦人一聽便站起來，面上登時顯出止不住的驚喜之意，道：“快給我瞧瞧。”

那小廝忙雙手奉上，婦人接過信來急不可耐的打開便開始閱讀，她一目十行，看的也極快，幾下便看完了，面上登時浮現出幾許嗔怪幾許笑意來。周圍的丫鬟婆子瞧見她這副申請，俱是有些好奇，道：“夫人，二少爺如何？”

“這孩子，”那婦人撫著心口道：“一年到頭也不回個信，果真是沒將我這個親娘放在眼裏，這樣的大事便也做主定了，這時候才回信說一句，可真是……。”

最前面服侍她喝茶的婆子聞言更是一頭霧水，有些疑惑道：“夫人所說的是何事，可是二少爺升官了？”既然說是大事，自家夫人臉上也沒有顯出什麽難過的神色，便應當是升官了。思及此那婆子也笑起來：“真是如此，那倒是大大的喜事，應當慶賀才是。”

“是喜事，卻不是升官。”婦人也笑了：“是二郎求王爺做主許了門親事，這不回來說一聲。”

“這…。這……”婆子問道：“不知是哪家的小姐啊？”

“是王妃身邊的一等丫鬟。”婦人笑道。

“丫鬟？那邊是還未脫了奴籍，二少爺這樣的身份，恐怕……”那婆子斟酌著詞句，小心翼翼的看著婦人的臉色。

婦人瞧見她如此模樣倒是又笑了，道：“我知道你心裏想的是什麽。覺得我家二郎委屈了，只是，當初既然王爺對咱們家有恩，若非王爺，咱們那裏還有如今這樣的日子過，早已一抔黃土不是。咱們家不是什麽官家，不過是做個生意的，那姑娘身份雖然不高，卻也不算門不當戶不對。”

“夫人，”那婆子還是有些不甘：“雖不是官家，可咱們也是這江南這邊的大戶，以二少爺的身份，什麽正經人家的小姐找不著，偏……”

婦人慢悠悠的看了她一眼，那婆子知曉自己說錯了話，馬上變得有些不安，只聽婦人嘆息一聲，道：“這話說得，你以為二郎又是什麽身份，二郎是甘心跟著王爺身邊做事的，這麽多年，一年到頭的信也極少，怕也做的是兇險的。這樣的兇險，平常那個嬌養的小姐肯嫁給他。在者這門親事是二郎親自求到王爺面前求來的，就是二郎他自己合心意，孩子合心意，我這個做母親的又有什麽理由攔著。行了，二郎既是給了王爺做手下，王爺就能做的他的主，這門親事王爺看著好，我也同意，想來老爺也不會有什麽不對。人無信則不立，王妃身邊的人也錯不了。”她想起那個沈穩冷清的黑衣青年，面上便浮起了一絲笑意。

這婦人如此通情達理，婆子倒也不說什麽了，再者婦人的一番話確實沒什麽不對，婆子便也跟著漸漸笑起來，道：“那是一樁喜事，若是早早的將親事辦了，想來過不了多久，夫人就要再添一個金孫啦。”

“八字還沒一撇呢，你便說的這樣熱鬧。”婦人嗔怪道，面上卻是越發的笑的歡喜。正說著，便聽見外頭有人說道：“娘說什麽說的如此高興，也讓兒媳聽著高興高興不是。”

“大奶奶。”一眾丫鬟婆子忙笑著招呼。自外頭走來一名年輕女子，這女子梳著婦人頭，真是府上的大少奶奶。婦人便笑了，道：“在說你二弟的親事，你來得真好，我與你一道說說。”婦人說著突然楞住，看向那年輕女子的身後，那是一個穿著粉色夾襖衣裙的年輕姑娘，約摸十六七歲，聞言便擡頭微笑著同婦人施了一禮：“見過夫人。”

“這是……。”婦人有些疑惑。

那年輕女子一笑，拉住一旁粉衣姑娘的手，笑道：“娘，這可真是巧了，我正要與你說這件事，您還記得這位小姐嗎？這位便是定西廖家的廖大小姐。”

那姑娘也微微笑了，似是還有些害羞，擡起臉來，這回看的清楚，姑娘生的眉清目秀，氣質也十分嫻雅，仿佛一朵初開的花骨朵兒，道：“廖夢見過夫人。”

婦人手一抖，茶杯頓時傾翻在地。

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