兩個死士大約還沒有看清楚眼前究竟是什麽局面，便覺得胸口一涼，長劍當胸而過，蕭韶將手中劍一扔，打橫包起蔣阮，只充身後人道：“不留活口，殺。”

方走到門口，便聽得外頭有人馬廝殺聲音，一個身影匆匆忙忙的跑過來，瞧見蔣阮被蕭韶抱在懷裏便是額上一跳，當下卻也顧不得太多，叫了一聲：“阿阮！”

“大哥？”蔣阮一楞，蔣信之就站在面前，許是趕路趕得太急，一副風塵仆仆之態，蔣阮奇道：“你怎麽這麽早就回京了？”便是消息稱還有些時日才到，結果這兩人今日突然而然的就回來了。這是怎麽回事？

蔣信之看了一眼蕭韶，道：“總覺得有些不放心，我們先快馬加鞭趕了回來。”頓了頓，他看向院子裏的一片混戰，埋怨道：“你也真是，平日裏這樣聰明，偏在這時候犯傻，今日若不是我們回來撞上這一幕，你要是出了什麽事，我怎麽向娘交代？以後再遇著這事，什麽都別管，自己最重要。”到底有些意難平，蔣信之看向蕭韶：“我實在是不放心將你放在這個地方了。”

蔣阮拍了拍蕭韶，示意他放自己下來。蕭韶松開手，蔣阮站定，才對蔣信之道：“他們今日本就是沖著我來的，到哪裏都一樣。”

蔣信之還想說幾句，怕蔣阮今日本就受了驚訝覺得委屈，到底還是忍了下來，只是一把拉住她的手道：“總之這裏不安全，你先跟我回府。”

蕭韶一把抓住蔣阮的手臂，目光若冰：“她不走，就留在這裏。”

這兩人一人一只手將她橫在中間，氣氛倒是僵持。只聽蔣信之道：“她還是沒有出閣，留在這裏像什麽話！”

“她是錦英王府的人。”蕭韶淡淡道。

“別說了。”蔣阮甩開兩人的手，心中起了一層淡淡的郁氣。看向蔣信之道：“大哥，眼下天太晚了，現在回蔣府多有不便，況且外頭難免還有宣離派來的探子，免得多生事端。今夜我還是留在這裏就是。”

蕭韶面色這才緩和了幾分，蔣信之卻氣急，心想果真女生外向，這還沒有嫁人便向著人家了。心中不免有些委屈，可又深知蔣阮說的話確實有道理，一時之間心境十分覆雜。

蔣阮一看蔣信之這模樣便知道他心裏在想什麽，一時有些無奈，卻不知這個大哥征戰了好幾年，如今怎生越發的小孩子氣了。只好寬慰道：“我看外面也不太安全，大哥也別走了，我有些事情想要問你。你收拾一下，今夜也就在此歇下吧。”

蕭韶剛想斷然拒絕，就聽見蔣信之立刻道：“好，我便看在你的面子，今夜留在這裏。”

蕭韶：“……”

……

蕭韶自己帶來的人馬動作迅速得很，不過須臾，死士幾乎全部被屠戮殆盡，手下也十分有經驗，這院子裏立刻就被打掃的幹幹凈凈，連一絲血跡也沒留下。蔣信之坐在油燈之下，語氣裏還是有幾分不滿：“看模樣這事情也不是第一次了，錦英王府裏死了多少人，你真要住進這麽不祥的地方？”

“大哥，你到底怎麽了？”蔣阮問道。蔣信之自見了她便似乎與蕭韶針鋒相對，表現的也實在太過明顯了一些。原先蔣信之對蕭韶雖然說不上喜歡，卻也不至於像如今這般充滿敵意。蔣阮自己心中也懷疑，莫非是在邊關發生了什麽事不成？可蕭韶是會平白欺負蔣信之？

蔣信之別開眼，頓了一會兒才道：“你真要嫁給他？”在蔣信之看來，他在外征戰幾年，突然就知道到了蕭韶和蔣阮被賜婚的消息，心中自然是憤怒萬分的。若是他在便也罷了，偏生這事是發生在他不在的情況下，在他看來，蕭韶這就是趁人之危，好比自己辛辛苦苦栽種的一棵大白菜平白就被人拱了，心中自然是不痛快的。

“大哥，這是太後的懿旨。”蔣阮嘆了口氣：“我總歸不能抗旨不遵。況且嫁到錦英王府也沒什麽不對，沒有婆婆小姑要我伺候，清凈爽快的很。”

“你是我的妹妹，”蔣信之正色道：“雖說他年輕有為，生的也不錯，可到底有個不好的名聲。且為人冷清，你這樣的姑娘家不知道成親意味著什麽，和一個冷冰冰的人朝夕相處有什麽好的？”蔣信之看自己的妹妹自是無一不是好的，看蕭韶自然是橫看豎看都覺得配不上蔣阮，哪裏能有什麽好臉色。

“名聲算得了什麽？”蔣阮微微一笑：“大哥忘記了，我當初還頂著一個天煞孤星的名聲呢，這可是真的？”

“那是別人誣陷你的，怎能當真？”提起此事，蔣信之胸中便覺得一堵。當初只怪他自己沒本事，不知道夏研一家用心險惡，讓蔣阮被冠上如此一個惡名，害她在莊子上受了那麽多年委屈。

“我既然是被誣陷的，他又怎麽不可能是被誣陷的？”蔣阮搖了搖頭：“再說了，大哥你在邊關這麽久，也與他相處過，多少對他也有些了解吧。他是怎樣的人，你不清楚？”

蔣信之語塞，事實上，蕭韶雖然為人冷清，可手下的人對他恭敬服帖，敬畏有加。要看一個人，便看他身邊人待他是什麽態度。蕭韶的手下既然對他如此忠心，他自己必然也有過人之處。況且在戰場上，這個人的膽識也的確令人佩服。不可否認，這是一個十分強大的青年，和蔣阮在一起，可以絕對的保護她。只是蔣信之怎麽想都還不是個滋味，悶著頭道：“阿阮，你句句都向著他。瞧著是渾不在意，實際上也對他上了心，這總是真的。”

這回輪到蔣阮語塞了，她瞪了蔣信之半晌，才道：“大哥，我嫁給什麽人都一樣。太後雖然寵愛我，可這錦朝的江山更重於我個人的安危。我的身份越高，越是得皇家青睞，日後就更可能成為皇家的籌碼。你還記得當初的元容公主嗎？所有人都看到我如今在太後面前猶如第二個元容公主，誰又能肯定，日後我的結局不會成為第二個元容公主？”

蔣信之一驚，急道：“不許胡說！”

“大哥心裏也清楚我說的是什麽意思，”蔣阮搖頭：“元容公主是懿德太後的親生女兒，尚且落得那樣一個下場。我與皇家可是一絲半點的血緣關系也無，誰知道有朝一日會不會風雲突變。至於我那個父親，他骨子裏厭棄憤恨我們，若是能讓我為他的仕途鋪出一條道路，他是樂意之至的。我的日子瞧著花團錦簇，實則步步危機。嫁給蕭韶，他性子冷清，卻也正好省些麻煩，我嫁給誰都一樣，嫁給他，至少還有籌碼，我與他是盟友的關系，這就比任何關系要來的牢固。”

“你……。”蔣信之又驚又怒：“你胡說什麽，婚姻怎麽能當做籌碼，你想要什麽，我自會幫你爭取。我會保護你，可你不能將自己的夫君當做盟友，那是你要交心的人，相伴一生的人。你這樣說，將自己置於何地？”

“大哥，如今我無心風花雪月。”蔣阮淡淡道：“你我自幼便看慣了母親的結局，心中總有一道過不去的坎，我嫁到錦英王府，若他真是我良人，時間一久，盟友自然會變成夫妻。可這都是要慢慢相處的。”她對蔣信之說了謊，今生對於婚姻的抗拒厭棄，對於自己感情的封鎖，並非是來自趙眉的結局，而是經過上一世一腔心血傾心交付，卻換來的全是背叛和殺戮，此生要想徹底擺脫那段陰影，卻不是件容易的事情。只是這事她卻無法告訴蔣信之。

蔣信之聽聞此言，不知如何勸導蔣阮，自己這個妹妹一旦有了主意誰也動搖不了，便嘆息一聲，拍了拍她的頭道：“小小年紀，卻似個小老太婆一般，也不知這性子隨了誰。”

蔣阮微微一笑，兩兄妹又談起別的事情來。

另一頭的書房裏，蕭韶坐在桌前，夏青和齊風坐在對面，夏青終是放心不下趕過來，卻意外發現蕭韶回來了，登時便吃了一驚，此刻坐在錦英王府的書房裏，終於有了心思問出自己的疑問：“三哥，大哥怎麽沒跟你一起回來？”

“他帶著軍隊押後。”蕭韶道。他快馬加鞭的趕過來，誰知道蔣信之也跟了上來，軍隊不可群龍無首，自然就留下關良翰一人呆著。

齊風坐在座位上不知道在想什麽，一直一言不發，夏青見狀便碰了碰他的手臂：“四哥，你怎麽了？從開始進來到現在就魂不守舍的樣子？方才聽說起了火你就沖出去了？你那麽著急幹什麽呀？”

夏青過來的時候錦衣衛已經將死士的屍體處理好了，夏青並不知道其中發生了什麽事情。蕭韶聞言眸光一動，看了一眼齊風，沒有說話。

齊風回過神，只有他知道方才那一幕有多驚險，幾乎要讓他的心跳都戛然而止了。即使到了現在，只要一想起來還是一陣後怕，當時他情急之下失態也不知有沒有被蕭韶看在眼裏。想到這裏，齊風擡起頭，正對上蕭韶沈靜的目光，那目光似乎能看透人的心裏去，讓他心裏的想法無所遁形，齊風登時便有些難受起來，幾乎要落荒而逃。

片刻，他才勉強笑了一下：“沒事，我就是出來看看。”他想起方才千鈞一發的時刻，是蕭韶趕過來將蔣阮救下，他能夠名正言順的保護她，心中不免湧出一陣苦澀。然而這世上有些事情可以爭取，有些事情卻不能爭取，甚至於，連爭取的資格也沒有。齊風按下心中的酸楚，道：“三哥，如今你回來，京中怕是又有一番變動。此次去往天晉，可有發現什麽線索？”

南疆國的異動早在很多年前他們就開始調查了，這次天晉國的挑戰如此突然，其中與南疆又千絲萬縷的關系。這一次蕭韶奉命出征，另一方面就是為了查探消息。蕭韶搖了搖頭：“朝廷有他們安排的人，這人隱藏太深，且此次天晉兵敗，南疆同盟破裂，可能要暫時休養一段時間。京中有別的安排。”

夏青自是聽不懂他們說的是什麽，便撓了撓頭道：“不管如何，三哥平安回來就好。之前我與四哥還拿你的親事打賭，這次三哥回來，什麽時候辦喜事？我只等著喝完這杯喜酒就回金陵去，醫館的事情許久都沒動靜，我那邊醫徒都急壞了。”

他這話一出，蕭韶和齊風都是微微一怔，沈默半晌，蕭韶才淡淡道：“我明日進宮一趟說明此事。喜事要辦，自是越快越好。”他的目光在齊風身上停頓一下又飛快離開，神情是一如既往的冷漠。

“那太好了，”夏青不疑有他，興致勃勃道：“我得想想送什麽賀禮才好！”

……

第二日一早，晨間起便下了一場小雪，夜裏雪下得深厚，幾乎要沒入膝蓋。天氣冷的出奇，然而街頭巷尾卻沒有因為極冷的天氣而冷淡下來，反而興致勃勃的談論起昨夜裏城北一條街都走了水的事情。小販們議論紛紛，都道聽主人家說似乎是有強盜，可待府裏的侍衛過了許久大著膽子出門查探，卻又沒了動靜。只是那一連串的房屋倒是毀了，只是住在城北繁華一隅的人非富即貴，倒是不在意那幾個銀子，只是終究心中意難平，覺得有些晦氣。

八皇子府上，宣離扶著額，神情顯出幾分焦灼來。昨夜裏的一場夜襲，直到現在還沒有傳回消息，連同派去的探子也未曾回來過。這意味著什麽，宣離心知肚明，可是要說服自己全部都兇多吉少，宣離又十分不甘心。他想過派去的人全軍覆沒，可至少錦衣衛的情況有人來稟告，蔣阮到底只是一個女子，難不成還能下令格殺勿論不成？再說當日夜襲重在一個突然，蔣阮沒有完全的準備如何全身而退。

這些事情宣離本事十分有把握的，可等了一夜都沒消息。再派出去的探子到了錦英王府外卻又再也探不出什麽了，錦英王府固若金湯，連只蒼蠅都飛不進去，要打聽消息更是難上加難，幾次無功而返，宣離心中更加不安。今日一大早城北一條街走水的事情更是不脛而走，此事定和錦英王府脫不了幹系，宣離自知是蔣阮用來混淆視聽的法子，卻毫無辦法。

正想著，兩個小廝擡著一箱東西走了進來，放到了屋中央，對著宣離道：“殿下，張大人送了敬禮，請殿下過目。”

手下官員時不時送些禮物上來是平常的事情，只是今日宣離卻沒心思在上面，有些不耐煩的擺了擺手，道：“打開吧。”

箱子緩緩打開，宣離還沒看便聽到身邊兩個小廝和護衛一齊倒抽了口涼氣，許是怕驚擾了他並沒有尖叫，可是那呼吸的急促還是令宣離皺起眉頭。他轉過頭一看，身子一僵，目光再也移不開了。

箱子裏整齊的擺放的正是一連串的人頭，血肉模糊的模樣看著就讓人心中發堵，然而依稀能辨認出眉目，五個探子，一個是暗殺者首領，留個人頭擺放的整整齊齊，似乎是在嘲笑他的無能。

宣離喉頭一甜，只覺得一股郁氣從胸口噴薄而出，幾乎要猛地吐將出去。勉強咽下喉頭的一口甜血，宣離轉過頭，陰沈的盯著那拖箱子進來的兩個小廝：“這東西怎麽進來的？”

兩個小廝早已經被突如其來的變故嚇得瑟瑟發抖，聞言一齊跪下身去連連求饒：“殿下饒命啊，張大人手下將箱子放在門口，小的們拿進來就是這樣子，殿下饒命啊！”

宣離手心一用力，握在掌心的杯子應聲而碎，杯子的歲瓷瓶劃傷了他的手，鮮血從指縫間慢慢溢出來，而他仿佛渾然不覺。一邊的侍衛大氣也不敢出一下，只因為宣離此刻的神情已是十分扭曲，分明嘴角是上翹的，可肌肉卻不受控制的抖動著，明顯是被氣急了。

若說宣離心中憋屈，也實在是不冤枉。原先錦英王府有蕭韶護著所以沒辦法找到出口，如今蕭韶不在，錦英王府只有蔣阮能做主，他竟然栽在一個弱女子手上？這首級又是怎麽回事？這樣端端正正的送過來分明就是挑釁！宣離看似大度，心中卻極為狹隘，這個舉動幾乎要將他心底的黑暗面完全勾出來，做出這樣事情的人實在是罪無可恕！

正目光沈沈的想著，外頭又有暗衛來報，見到宣離，立刻稟告道：“回殿下，屬下剛得到消息，錦英王回京了。”

宣離目光如炬，登時便朝那人看過去，手心不自覺的用力，血液滴滴答答的流下來。

……

花開兩朵，各表一枝。錦英王府裏此時卻是一片生機，少主回來了自是皆大歡喜，昨夜裏那般兇險，誰都以為必然有一場惡仗要打，關鍵時刻蕭韶卻突然趕回來，眾人開心之餘更是慶幸。原本這一年相處下來，錦英王府的下人們對蔣阮就十分喜歡，這個少夫人雖然看著冷淡一點，卻從來不提過分的要求，逢年過節給下人的恩典也十分周到。大家小姐誰沒個小性子，這位少夫人也容易相處的很，幾乎沒什麽架子。昨夜一過，蔣阮在眾人面前展露了強勢堅韌的一幕，頓時形象在下人們心中就高大起來，幾乎是在當時就收服了人心，從此以後成為錦英王府所有下人心中當之無愧的女主人，簡直是眾望所歸。

所以蕭韶一回來，下人們自是自覺地創造一切機會給未來的賢伉儷相處。

蔣阮方用過早飯，露珠便走來道：“姑娘，外頭下雪了，可要去瞧瞧？”

這日日裏下雪哪有什麽可看的，只是悶在屋裏也沒什麽事做，蔣阮便站起身來，連翹見狀連忙找出一件火鼠毛鬥篷給她披上，又塞了個銀座雕花小暖爐到她手裏：“仔細別著涼。”

幾人走出屋子，方到院子裏，遠遠的便見一人坐在涼亭中，露珠眨了眨眼，佯裝驚訝道：“哎呀，那不是姑爺嘛，姑娘，姑爺在那邊呢，要不要去看看？”

她聲音說的極高，涼亭裏的人自也是聽到了的，轉過頭來看著這邊，這便是想要假裝沒看到也不行了。蔣阮瞪了露珠一眼，露珠摸了摸鼻子望天，蔣阮便嘆息一聲，提起裙裾朝涼亭走去。幾個丫鬟自覺地沒有跟來，遠遠的站在涼亭外等候。

蕭韶坐在涼亭裏，今日他穿了一件皂青的繡麒麟銀紋官服，袖口處的金線繡的細致，越發襯得整個人風神如玉，外頭披著一件墨色大氅，身形挺拔而修長。此刻他也不知想到了什麽，微微蹙眉，長長的睫毛垂下來，容顏雅致秀麗，氣質冷清優雅，實在是吸引人目光的很。

蔣阮在他面前坐了下來，想了想，瞧見桌上的茶壺，便伸手給自己倒了一杯茶。

蕭韶看著她沒說話，氣氛一時間有些古怪。終於還是蔣阮打破了沈寂，道：“昨夜，多謝你了。”

這般客氣的話，蕭韶的眉皺的更緊了些，語氣微微發冷：“你我之間，不必說這些。”

他有些古怪，蔣阮註意到他的異常，奇怪道：“發生什麽事了嗎？”

蕭韶別過頭，頓了頓，道：“我已回京，喜宴的事情也該準備，今日我要進宮面聖，說明此事，你可想好了？”

蔣阮一楞，倒是沒想到他說的是這事，微微一笑：“想好了，什麽時候，你說了就是。”

她這般爽快，沒有一絲忸怩，蕭韶的神情略松，突然想到了什麽，道：“昨夜的情景我聽錦二說了，多謝你替我守著錦英王府。但是以後不必這麽做，”他的眸光冷冽，薄唇若刀刻的一抿，道：“王府裏最重要的不是榮譽和秘密，而是你。”

蔣阮怔了怔，心中有些莫名，她笑了笑：“我既然是這裏的女主子，自是要擔負起一些責任來，其實……。”

“你總歸是我蕭韶的女人。”蕭韶打斷她的話：“你什麽都不必做。”

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