吳母道：“年紀大些不妨事，但就是普通人家的姑娘，你也要告訴我們名姓，我們才好相看啊。”

吳肅明白吳母的意思，道：“確實是好人家的，只是我不方便透露名姓。”

吳老太太一下子坐直了身子，不解道：“這有什麽不方便的，你不說我們怎麽和對方家裏商討迎親的事宜？”

吳肅囁嚅了下，道：“我暫時……不想成婚。”

吳母和吳老太太互相對視了一眼，吳母道：“你如果不迎娶人家，那人家要是嫁了別人，你要如何自處？”

吳肅低著頭，愁眉不展。

吳老太太見狀道：“你既中了舉，前途不可限量。不是我自誇，想嫁你的姑娘能從家門口排到溪灘邊上，你不一定非得只看上人家。”

吳肅搖搖頭，道：“他是不一樣的。除了他，我不會再看上任何人。”

吳母道：“既然是肅兒你喜歡的人，那就一定有過人之處。我們也不是古板不同情理的長輩，反而是你最親近的人。你有什麽苦惱，不能和我們說的呢？”

說到動容之處，吳母甚至紅了眼眶。

吳肅只搖了搖頭，道：“老師命我這兩日也不能忘記勤勉，我先去溫書了。”說著向吳母和吳老太太行了禮，告退了。

吳母看著吳肅離去的背影，憂心忡忡地道：“既是普通人家的孩子，又比肅兒大了半歲，等肅兒趕考回來，那孩子怕是早就嫁人了吧。”

吳老太太道：“那孩子若是同意，肅兒早就請我們下聘了。這緣分之事不好說，且等肅兒趕考回來再說吧。”

吳母道：“肅兒和他父親一樣執拗，就怕他非那女孩不娶，若那女孩嫁了旁人，肅兒就能做出打一輩子光棍這樣的事。”

吳老太太道：“他既要做官，就不會不娶妻的，你且放寬心罷。再說了，兒孫自有兒孫福。”

吳母嘆了口氣，轉而就把這件事跟吳父說了。

吳父聽了以後，眼睛都瞪大了，當即就要找吳肅過來訓斥。吳母連忙拉住他，道：“天都黑了，肅兒忙了一天，你去打擾他休息做什麽？”

吳父道：“你聽聽他說的都是什麽話？婚姻之事父母之命媒妁之言，哪有他挑三揀四的地方？”

吳母秀眉一豎，冷道：“這麽說你當年娶我也是長輩的意思了？那你之前說什麽對我一見鐘情都是哄我的？”

吳父漲紅了臉，想反駁又不好意思，不反駁又怕吳母生氣，這一著急都忘了剛才說要訓斥吳肅的話，忙道：“這哪裏是哄你的，都是我掏心挖肺真心實意說的話。”

又接連說了許多的好話，吳母的眉頭才漸漸放下。

之前喝的蜂蜜水以及吃的橘子像是起了效果，讓李昕伊保持著一種既興奮又清醒的狀態，使得他回家以後，一直追著貓狗玩鬧，或者戲弄家裏的蘆花雞。

蘆花雞是李母的寶貝，向來過得滋潤，每日都能下六七個蛋呢，結果現在被李昕伊攆得雞毛到處飄。

李母心疼道：“你撒什麽瘋呢，可別把雞嚇壞了。”

李昕伊反省了一下自己，確實覺得剛才的行為過分了，示好著要去揉揉雞頭，結果母雞飛快地扇著翅膀，“咯咯”地叫著逃離了李昕伊的魔爪。

李昕伊被李母趕進了臥室，他只好鋪開宣紙，又磨了墨，準備開始作畫。

之前與歸老先生一起作畫的經歷還歷歷在目，除了那種心無旁騖、忘我的境界以外，一種回歸自然，渾然天成的作畫方式也讓他獲益匪淺。

對現在的李昕伊而言，任何作畫技巧都是次要的，最首要的是得先去畫，勤勉地畫個三五年，等若有所悟以後，再去學什麽謝赫的“六法論”，以及其他名家的繪畫理論，一點即通。

李昕伊一畫就畫到了傍晚，晚霞漫天，漂亮的色彩將周圍的一切都籠罩了進去。李母在廚房高聲喊著李昕伊的名字。

“就來！”李昕伊應道，放下了手上的畫筆。

“天都黑了，再作畫就傷眼睛了。”李母囑咐道，說著夾了魚眼睛給李昕伊，“吃這個明目。”

魚目能不能明目李昕伊不知道，但是他看著白色的魚眼珠，覺得要下咽著實有些困難，道：“我記得阿翠就挺喜歡吃魚的，我分一點給它吧。”

他舉著筷子，向阿翠招手。阿翠“喵”了一聲過來了。

李母沒好氣地道：“魚目補心又益氣，你不愛吃給我罷。”說著夾走了魚眼珠。

李昕伊討好地夾了魚肚子上的肉給李母，並不反駁李母的“魚目補心益氣”理論，道：“阿娘也多吃些。”

李母道：“今天宴席上都吃了什麽？怎麽喝了那麽多酒？”

李昕伊道：“就喝了幾口，那酒初嘗時味道偏淡，但是回味醇厚，後勁很足。喝的時候不覺得，喝完以後就上頭了。”

李母道：“你爹以前也愛喝酒，每日都要打上三兩酒回來喝，你不給他喝，他還要生氣呢。”

李昕伊很少聽李母說起過李父，笑道：“是麽？不過酒喝多了傷身。”然後向李母說起了宴席上的菜。

“阿娘怎麽不早說，早知道我就去廚房討一些好吃的帶回來給阿娘嘗嘗了。”李昕伊道。

李母露出了不讚同的神色，道：“我還缺那一口吃的麽，你可莫要做出這種討嫌的事來。”

李昕伊道：“我沒做呀，倒是有人做了呢。”

李母正色道：“不管別人有沒有做，你自己要行的正端的直。”

李昕伊忙點頭應是。

晚飯後，李母洗碗，李昕伊給大黃狗還有阿翠們餵飯，一邊道：“阿娘忙活一天了，這兩口碗就我來洗吧。”

李母拒絕道：“你洗碗太費水了，用不著你。”

李昕伊道：“今日不洗，明日我也是要洗的。”

李母沒理他，動作麻利地將兩口碗洗凈擦幹，塞進碗櫃裏，道：“你總是要離家的，哪裏能一直陪著我呢。”

李昕伊道：“阿娘為何這樣說，兒子會一直陪著你的。”

李母笑道：“我不是這個意思。”說著又道：“你說要洗碗，將狗盆和貓碗都洗了罷。”

李昕伊無奈，只好為自家的貓貓狗狗洗碗。

李母坐在一旁看著李昕伊，道：“我聽你吳二哥說，阿肅就要進京趕考了，你是怎麽想的？”

李昕伊不解，對李母道：“我沒有怎麽想啊。”

狗盆裏不知粘了什麽東西，用指甲都摳不下來，李昕伊只好拿了絲瓜絡，用力地刷它，道：“希望阿肅金榜題名吧，這樣我們梧桐鄉也能稱作是進士之鄉了，多有面子。”

李母道：“你不想和吳肅一起上京麽？”

李昕伊終於將狗盆刷幹凈了，回道：“我去京城做什麽，我在家裏很自在啊。還是說阿娘你嫌我了，要趕我走？”

李母微微嘆息了一聲，沒有答話。

李昕伊將貓碗也刷趕緊了，又倒了點清水，供自家寵物渴時飲用。

蘆花雞們已經進窩了，雞食是早就餵過的，李母舉著油燈，確認了六只母雞都在，這才回了屋。

李母舉著油燈進來時，就看到李昕伊衣服也沒脫，只坐在床沿上發著楞，她奇怪道：“你怎麽不點燈？”

李昕伊笑了笑，起身將凳子拖過來，道：“費油。”

李母搖搖頭道：“我不坐。我來就是問你被子是不是薄了點，要是覺得夜裏冷，就將厚被子拿出來蓋。”

李昕伊道：“還好，不冷。”

李母道：“明日天晴的話，就可以將被子拿出來曬了。”

李昕伊點頭，道：“好的。”

李母看著燈下自家兒子略顯失落的模樣，終是坐在凳子上，輕聲道：“和吳家那個孩子怎麽樣了？”

李昕伊瞬間如遭雷劈一般，石化了，幹笑道：“吳二哥嗎？他挺好的，二嫂也很賢良淑德。”

李母道：“我問的是吳肅。你是我兒子，你一舉一動我哪裏不知曉。那個泥塑，和你脖子上掛的玉佩，都是他送的吧。”

李昕伊艱難地轉動了下脖子，看著李母。燈光下，李母的半邊臉陷在陰影裏，李昕伊看不清她的神情，只是心臟快速地跳動著。

過了許久，李昕伊終於啞著聲道：“是的。”

李母也不是要探聽自家兒子的秘密的，道：“你早些睡，明天起來才有精氣神，別一副萎靡的樣子，男孩子也要多打扮自己，幹凈清爽才討人喜歡。”

李昕伊楞楞地道：“阿娘說的是。”

李母繼續道：“我不管你喜歡誰，要嫁誰還是要娶誰，反正你爹走得早，這麽些年來咱娘兒倆相依為命，誰也管不到你。你只要做個端端正正的人，既不作奸犯科，又能照顧好自己，就足夠了。”

“阿娘。”李昕伊看著李母，這次他終於看清了母親的神情，鼻頭一陣酸楚，淚水從眼眶裏掉落下來。

他忍不住撲倒在李母膝蓋上。

李母撫著李昕伊的頭發，道：“你也快到弱冠之年了，咱們也不興加冠那一套，明日我給你做個帽子吧，天冷了，你戴上也暖和些。”

李昕伊臉上還掛著淚珠，嘴角卻笑著，道：“都聽阿娘的。”

李母道：“地上涼，還不快起來。”

李昕伊於是坐在床上，低聲回答李母之前的問話，道：“阿肅沒那麽喜歡我，而且他家裏也不會同意的。”

李母想安慰他，卻不知道該怎麽說，只道：“你還小，到了我這個年紀就會明白，什麽情情愛愛的，都不及好好活著重要。不過每個人都必然會經歷這麽一遭，是你的最終都會是你的，不是你的，強求也無用。”

李昕伊道：“我知道了，阿娘也快些睡吧。”

李母臨走前，道：“你也別太愁了，我看的出來，阿肅那小子很喜歡你。”

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