吳肅小時候也是個活潑愛笑的，眉眼彎彎，唇紅齒白，誰看見了都要上去揉搓一下他的小圓臉。

可能是幼年時被熱情的人們揉出了陰影，長大後的吳肅，越發地不茍言笑起來，端莊持重，和他的父親像足了十成十。

吳父還是第一次看見兒子那張越發像他的臉上，露出了要崩潰了的表情。心裏好奇起來，甚至蓋過了對吳肅失態的不滿之意。

他見吳老太太仍舊耐心地等著，並不催促，因此只好按下一絲急切，等著吳肅緩過神來。

半盞茶的時間過後，吳肅終於從崩潰中清醒過來了，卻沒有直接說自己看上了哪家的姑娘。

“聖人有言，修身齊家治國平天下，必先誠意、正心、致知。請祖母和父親允肅兒多思量幾日。”

吳老太太呵呵笑著，點著頭，讓吳肅先回去了。

吳父有些氣悶，吳老太太開解道：“這孩子一向專註於聖賢之道，哪有一下子就開竅的，且多緩幾日罷。”

吳父只能暫時放下說親這事了。

吳肅回了去以後，開始認真地思索起來自己的婚姻大事。

一直以來，婚姻是結兩姓之好，都是父母之命，媒妁之言的。不管娶來的是哪家的女孩子，母親和祖母挑的，定然是賢惠知禮的女子。

娶過來後，舉案齊眉，再給祖母生個重孫子或重孫女來，日子定然祥和而安寧。

但是他轉而又想，齊家之道哪有這麽容易的，否則也沒有“禍起蕭墻”、“同室操戈”這麽一說了。

自己還不足弱冠之年，是否能擔負起另一個人，甚至是好幾個人的一生呢？

吳肅沒有這個自信。

還有李昕伊，他不知道自己為什麽會在娶親之事上想到這樣一個人。

從他進學以後，不，還在更早的時候，他就離他越來越遠了。

他從櫃子裏取出一個木匣子來，裏面收著李昕伊的幾幅畫，除了《貓崽戲花圖》，其餘的幾幅花卉圖是他從別處淘到的。

李昕伊的畫很有他的個人特點，生動、逼真、美麗，像他的人那樣。

他們是怎樣生疏起來的呢，明明曾經如此交好又那麽親密。

距離李昕伊回來找他那天已經有二十日了，還有十日，吳肅想著，木匣子很大，《黃牛圖》應該放得下。

所以李昕伊喜歡什麽樣的姑娘呢？如果他們能娶一對姐妹的話，成為連襟倒不錯。

吳肅看著鼻子上粘著花瓣，拼命拿爪子洗臉的貓崽兒，仿佛透過貍花貓的眼睛，看到了另一邊作畫的人。

一邊畫，一邊笑，還要克制著手不要抖。

成為連襟，逢年過節、婚喪嫁娶之時，他們還能再繼續碰面，說上幾句話，然後隨意走走，像那天一樣，靠坐在麻柳樹下，他向他再討要一張畫。

“李心一真是既吝嗇又小氣。”吳肅忍不住想道，“只有畫，不，連畫都要親自向他討要。”

吳肅始終沒有辦法理清楚那種想要滿足而不得的渴望，就像他知道，他們其實這輩子都沒有可能成為連襟。

但是吳肅到底是好好思量了一番，隔日，他便去找吳老太太說了。

“孫兒昨日想了整整一夜，只是秀才的功名，謀生尚且為難，何況照料妻子和孩子。孫兒也不知，這讀書要讀到哪一日。功名富貴無憑據，孫兒想跟著叔父學做生意，攢些家底，也好娶親。”

吳老太太沒料到孫子能說出這樣一番話來，先是震驚，隨後又有些欣慰，到底是沒疼錯這個孩子。

她連忙道：“你要娶親，家裏難道還拿不出聘禮來？先不說你父親，就是你祖母這裏，這些年攢了不少金銀，足夠你們堂兄弟幾個娶親了，還能給你幾個姐妹添妝呢。你不用愁這些，只消告訴祖母，你喜歡上了哪家的姑娘，我這就讓人操辦去。”

吳肅沒讓吳老太太帶偏，又重新扯回話題道：“祖母，既娶親，孫兒就是個大人了。若只是一味地讀書，媳婦都要祖母和父親幫著養，那孫兒才是枉讀了聖賢書，不孝不悌呢。”

吳老太太心下納悶，懷疑孫子是不是讀書讀傻了。

“這自古以來，成家立業，都是先成家，後立業。你父親的生意以後總是會到你的手上，何必急著這一時半會兒的功夫呢。讀書科考，才是正經。”

但是吳肅堅持。要照顧妻小就沒辦法讀書，要讀書就不能照顧妻小。如果妻小交給家裏人照顧，那他就是枉讀了聖賢書。

簡直是個死循環。

吳老太太說得口幹也改不了吳肅的想法，她只能叫來吳父和吳母。

兩個人聽說了以後大為震驚，不知道哪本書上的哪句話，讓吳肅有了如此可怕的想法。

不過吳母一向溫柔和婉，吳父信奉“一力降十會”，說不過就要硬來，還是吳母攔住了他有些發癢的雙手。

幾個堂弟堂妹們好奇地看著兄長的熱鬧，尤其是比吳肅小兩歲的吳瑰，天天被他阿娘念叨著他哥哥怎樣刻苦怎樣出息，讓他多學著點，而不是每天四處野。

吳瑰不能對自家的長兄如何，何況吳肅對弟弟妹妹們都很不錯。想到接下來都能痛快地玩幾天了，不由地越發喜愛起這位兄長來。

季時英既然作為吳家請來的西席，自然對吳肅的變化有著不可推脫的責任。在吳家上下殷切而沈重的期望下，他只能叫來吳肅，試圖說服他，改變他的想法。

梧桐村起先也不是大半人家都姓吳，否則村名就叫吳家村了，哪裏是梧桐村。

但是一宗一族起起落落的，現在吳家興盛起來，別的姓氏就是或遷移或衰敗了。比如李姓人家，可以說就剩下李昕伊一家了。

自從百年前出了一個英傑，屢次下西洋，摸清了航道之後，景寧的茶葉就越賣越好。吳家正是借茶葉發的家。宗族之內，彼此既合作又競爭。

季時英此時正坐在後花園的石凳上，看著吳肅泡茶。

高大的槐樹遮擋住了大部分的日光，微風拂過，樹葉嘩嘩作響。

只見吳肅燙過後，再用茶匙將茶葉撥入茶壺，隨後沖上熱水，待茶葉舒展開後，將沖泡好的綠茶倒入茶盞中，用雙手恭敬地遞給季時英。

季時英接過來，聞了聞綠茶的香氣，讚了聲“好茶”。

喝完後，吳肅又給他倒了一盞茶，一連喝了三盞茶，季時英擺了擺手後，吳肅才停下，給自己倒了一盞，慢慢啜飲著。

季時英等他喝完茶，才開口說道：“說說看吧，你是怎麽想的。”

吳肅對自己的老師，很是誠懇地說道：“肅未及弱冠，不是娶親的時候。”

季時英於是回道：“也不是讓你現在就娶，先定下親，弱冠之年再娶也不是不可以。”

吳肅說：“肅對女子，別無興趣。”

季時英說：“成家之事，是身為人子的責任。不是興趣與否就可以決定娶或不娶的。世上那麽多男子，不見得個個都對女子有興趣。可是不娶親，無子息，如何對得住生養你的父母？”

上升到為人子的責任，吳肅無法反駁，只好往茶壺裏沖倒熱水，泡起了第二壺茶。

他給季時英的茶盞裏倒滿了茶，又往自己的茶盞裏添了點。

放下茶壺後，吳肅說：“肅尚無生計，不能讓父母養著妻小，是以不能娶親。”

季時英說：“這有何難，既然是令尊令堂給的，就先拿著。等你有了功名，光宗耀祖之時，就是湧泉相報之日。”

吳肅說：“不知夫子有沒有聽說過這樣一句唱詞：功名富貴無憑據。費盡心情，總把流光誤。可見這榮華富貴是要拿命抵的。”

季時英因為自己無妻小，也沒入官場，勸起吳肅來總是底氣不足。只是他父母去得早，家境清貧，日常只是攢些棺材本兒，過得自在而隨意。

吳肅顯然十分了解自己的老師，非常體貼地註意用詞，避免人身攻擊。

最後，季時英也只是說了句：“令尊令堂都是難得的慈祥人，你且珍惜罷。”

吳肅很領老師的情，於是泡了第三壺茶。

景寧最不缺的就是茶，季時英喝了滿肚子的茶水後，離去了。想必是去給吳老太太一個交代了。

有老師親自上陣，最後吳肅的祖父拍板了。

吳肅愛娶娶，不愛娶，他現在才十五，過兩年再說。

過兩年，又不知是怎麽個光景了。

娶親之事暫告一段落，一月之期滿了，吳肅踩著落日的餘暉，去了李昕伊家。

李母在門口撿著豆子，貍花貓懶洋洋地躺在石頭做的矮凳上，夏天的時候，最是涼爽。另外三只貓崽長大了許多，在地上撲滾著玩。

大黃狗趴在李母的另一邊，院子裏蘆花雞正啄著石子。

唯獨不見李昕伊，可見失寵不是沒有道理的。

大黃狗見過吳肅幾次，之後看見他就不再有明顯的敵意了。耳朵豎了豎，隨後又耷拉下來。這幾日有些熱，它不愛動彈，以免體溫高了有中暑的風險。

“阿嬸。”吳肅喚道。

李母放下腿上的竹篩，起身道：“心一在裏面作畫呢，你坐會兒。”

說著朗聲喊李昕伊的名字。

李昕伊正畫分鏡畫得一臉焦躁，聽見李母喊他，只得先放下手上的畫筆。

一出來，看見吳肅，才想到他來是幹什麽的，連忙說：“你等會兒，我這就拿畫去。”

李母倒了碗金銀花泡的茶，端給吳肅，說：“今年剛曬的金銀花，新鮮著呢，嘗嘗。”

吳肅雙手接過，向李母道謝：“謝謝阿嬸，這花茶聞起來真香。”

李母笑著說：“我去做晚飯，你晚上留在這吃吧。”

吳肅還沒想好用什麽話拒絕，李昕伊走了出來，手上拿著畫。

“你看看，可還合你的心意？”

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