新的一年開始了，過年的時候再熱鬧再喜慶，有些該發生的事情還是會發生。比如說，這終究將是不平靜的一年。

皇帝陛下的身子骨越發不好了，這本該會被遮掩得密密實實的消息，不知為何，成為了人盡皆知的秘密。

朝堂裏湧動著好幾股力量，除了忠誠於皇帝陛下之外，有的支持“太上皇”覆辟，有的支持“廢太子”即位，有的站在皇後及五歲的皇太子身後，還有各地的藩王也蠢蠢欲動，想要進京分一杯羹。

年前，雖說今上不怎麽上朝，但是每過十天半個月的，還是會露面一次。開春之後，皇帝陛下已經足有一個月沒有上朝了。

這讓群臣不得不有了什麽不好的聯想。

內閣首輔衛錚，就是被皇帝陛下親自送到城門外，最後又被召回的元老。

在“太上皇”被俘之後，他積極地擁護當時還是景王的皇帝陛下，又建議皇帝陛下發出勤王令，最後京畿得以有效地被守護，北蠻被擊退。因而深受皇帝陛下的信任。

有別於在景寧時候的一副仙風道骨的模樣，如今的衛首輔眉頭微蹙，眼眶深陷，頭發花白，形容憔悴。

若是說之前，人們只是有不好的聯想，等看見衛首輔後，這樣的聯想迅速就變化為證實。

其實衛首輔的臉上已經敷了粉的，不僅如此，他還抹了一點胭脂，使得臉龐看起來紅潤一些。他如今代表著內閣，外在的形象尤為重要，必須一絲不茍。

只是這點紅潤卻讓人誤會了，以為衛首輔積勞成疾，發了高熱還恪盡職守。於是更加憂心忡忡起來。

衛首輔已經好幾夜沒睡了，他不再有年輕時候的健碩的體格，失眠對他的身體影響很大。

當年他積極擁護景王，是因為他以為“太上皇”被俘，皇室受辱，應當立刻自裁以維護皇室顏面，哪想到“太上皇”還能回來。

回來就回來了，提議將“太上皇”囚禁了就是，皇宮後院空屋子多得很，只要當今陛下“萬代千秋”，他死後扶柩歸葬於景寧，子孫後代得以蔭庇，那他的一生就圓滿了。

哪能想到順遂了沒幾年，當今陛下突然重病，皇太子都沒來得及成年。

更糟糕的是，昨晚他得到了內幕消息，皇帝陛下是被毒害的，動手的極有可能是太後。本來昨晚上衛首輔好不容易有了睡意，卻被這突如其來的消息震驚得徹底睡不著了。

“晚節不保了。”衛首輔絕望地想道，他一向是胸有成竹，並且極為自信的，如今卻預料到了自己淒慘的下場。

無怪乎衛首輔今早滿臉的頹廢。

皇太後是“太上皇”的母親，皇帝陛下的養母。

皇帝陛下的生母只是一位無名的宮妃，並且很早就去世了。皇帝陛下自幼被養在皇太後的膝下，也正是因為如此，“太上皇”被俘，第一個被扶上位的就是景王。

當年扶景王上位，皇太後也出力了的，哪想到如今她一翻臉就下毒呢。

說起來當今陛下對她也是孝順有加，仁至義盡了的。

不過既然有了這麽一出，“太上皇”的覆辟指日可待，以皇後的能力和太子的幼小，哪裏能鬥得過太後呢？

盡管如此，皇帝陛下還沒有駕崩，那麽各方勢力就還有個魚死網破的機會。

與朝堂動蕩相伴的還有開春之後的幹旱，華北平原已經連著好幾個月沒有一滴雨了。沒有雨就意味著幹旱，意味著顆粒無收。

與北方的幹旱相對的，南方的梅雨比尋常足足早了一個月，冬小麥還沒來得及收，早稻還不到成熟的時候，看起來它們就要爛在田裏了。

李昕伊在處州的生活還算平靜，除了老是下雨，畫不好賣，還要格外註意保存，以免畫卷因為潮濕而長斑。

糧食的價格以肉眼可見的速度開始漲，李昕伊因為還有存款，生活暫時沒受什麽影響，但是畫花卉也不是長遠之計。

尤其是趙元未調任回京之後，新任的知府對字畫的管控不再那麽嚴厲，市面上有人拿自己的畫出來賣，比墨泉閣的價格要優惠不少，最後也沒見官府出面查封。

李昕伊因為和劉管事私交不錯，還有白紙黑字的合約在，只能繼續將畫留在墨泉閣賣。不過他也不是沒動心思，這些日子一直都在嘗試畫新的東西。

天災人禍對百姓生活的影響，是因人而異的。

比如說畫不好賣，但是話本和版畫卻賣得很好。生意和勞作少了，時間空餘起來，人們對精神世界的要求就高了。

李昕伊也開始嘗試畫“連環畫”。

連環畫又叫連圖畫，是指用連續的圖畫敘述故事，塑造角色。

一般這樣的畫都會刻在木板上，印刷起來非常方便，自然賣得也很好。

李昕伊買過幾本，相比於後世的漫畫來說，這些連環畫故事刻板，人物也不精細，只是對比於全是字的話本來說，老少鹹宜。

李昕伊於是活躍起心思來了。

他開始創作腳本。

因為怕涉及版權，不敢直接化用“三國故事”和“三藏取經故事”，所以他決定以《崔鶯鶯待月西廂記》為藍本，畫一個流行的才子佳人故事。

“張生普救寺相遇相府千金——叛將圍寺強娶崔鶯鶯——崔母許婚，張生請外援——崔母賴婚，張生相思成疾——紅娘牽線，兩人相會——崔母許婚，張生進京赴考——張生中狀元，鄭恒編謊言——崔母賴婚，崔鶯鶯要嫁鄭恒——張生趕來，兩人完婚。”

寫完腳本，還要編寫劇本，之後還要畫分鏡頭，確認場景以及角色形象。

沒有半年根本畫不完這個故事，李昕伊盡可能地壓縮情節了，然而真正上手畫還是困難重重。

不得已，李昕伊放棄了後世的漫畫畫法，模仿現有的“連環畫”，一幅圖一個情節，九張圖就是整個故事。至於情節是否連貫的問題，李昕伊表示，可以發揮想象力啊。

反正有墨泉閣的劉管事在，這些圖不論是作為話本的插圖還是集合單獨出刊，賣都是能賣得出去的，關鍵是賣多少錢的問題。

“賺個錢真不容易。”李昕伊感慨道。

景寧的知縣終於升遷了，這本來是衛老先生安排好的，雖說他如今自哀“晚節難保”，但是文知縣仗著他的聲勢也只是在景寧橫行罷了，而且這種“橫行”是小心又謹慎的，從景寧遷到別的州府也不難。

趙元未離開處州以後，新任的知府即使沿用舊的屬官，也要安插幾個自己人，文知縣就混入其中，如今該稱為文同知了，主管工程營造和倉庫修理等事務。

李昕伊不知道自己該是什麽情緒，想到如今的光景如此不好，到底擔心留在梧桐村的李母。和墨泉閣管事商議一番後，承諾每年都會將一定數量的畫送到墨泉閣，直到合約結束為止。

緊接著，他便收拾起東西來，帶著沒吃完的辣椒醬和茄子幹，以及畫具和衣物被褥等東西，準備回鄉了。

這回他終於租了一輛騾車，怕累壞騾兒，他也不敢走得太快，只撐著傘，慢悠悠地往回走，走了兩天，終於在宵禁前回到景寧。

李母顯然早就知道李昕伊要回來了，喜不自勝，花了半天時間做了一大桌菜，還叫來了吳阿公一家，為李昕伊接風洗塵。

李昕伊沒想到，自己年後離家不過半年，不僅被貍花貓和大黃狗奪去了李母的寵愛，如今還要降格成為“客人”，被“接風洗塵”了。

“這回回來了就不走了吧。”吳阿公問道。

李昕伊咬著一只河蟹腿，是吳參從溪灘那邊撈的，被李母炸得松脆，味道很是不錯。

李昕伊放下河蟹腿，回道：“不走了，阿娘一人在家，到底放心不下。何況處州那邊米糧貴得很，畫也不好賣。”

吳阿公嘆息道：“這雨下個不停，作物都爛在了地裏，百姓的罪還有得受呢，你早些回來也好。”

吳參插嘴道：“怕的是雨澇之時，河水決堤，田廬房舍都被淹了，百姓才要逃荒呢。”

李昕伊詫異道：“不會這麽嚴重罷，我聽說北方旱著呢，開春後一滴雨都沒下。”

吳阿公懂的多，回道：“北方越旱，咱們南方就越澇，等著吧，旱過之後，就是蟲災了，到時候不知道要餓死多少人。”

吳阿婆虔誠地說：“盼著老天爺仁義些，給我們百姓一點活路吧。”

李母倒是看得很開：“人生下來就是要受罪的，該受的罪受完，死後也可以早登極樂。”

因為話題太過沈重，他們沈默了一會兒，又扯了別的話題，談了開去。

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