吳肅整日跟著季夫子學史，從三家分晉、商鞅變法，到始皇功過，如今講到了楚漢爭霸。季夫子在講課之餘，還要拋出問題，讓吳肅自己思索，回去還要做成文章。

這一日，季夫子留給吳肅一個問題：“為何西楚霸王項羽敵不過漢王劉邦？”

歷來關於“劉項之爭”就各有說法。總之漢王斬蛇起義，自承天命。楚王任人唯親，識人不明，不得不烏江自刎，真是時也，命也。

於是吳肅就這麽將文章做了出來，中心思想是楚王爭不過漢王，是他命不好。

季夫子看到的時候，有些吃驚。

吳肅不過十五六歲的年紀，按理說正是“男子漢頂天立地，勢必要有一番作為”的時候，小小年紀就開始認命，季夫子不得不問起緣由來。

吳肅自小備受寵愛，吃穿不愁，還在聖賢之道上別有天賦，如今消沈也不過是因為自小的朋友被逼出走，自己卻束手無策的事情耿耿於懷罷了。

即使這些天一直在讀“家國興替”，看到了世事的無常，卻看不清自己眼前的霧障。

季夫子聽了吳肅所困惑的事情後，道：“自古民不與官爭，知縣不曾動他老母親，已是寬厚有餘了。”

吳肅沒想到季夫子會這麽說，感到萬分失望。

季夫子又道：“你在後悔自己不曾信他，也不曾幫他，那我要問問，你怎麽信，又怎麽幫？”

吳肅道：“至少在他回信去的時候，不該說他的猜測都是無稽之談。”

季夫子道：“按照你的說法，衛老先生只是讚揚他年少有為，知縣更是親自上門卻被拒之門外，這是他自己的選擇所造成的結果，與你有什麽關系？你又有什麽好愧疚的？”

吳肅低聲清了下嗓子，別開了頭，不知說什麽。

確實沒什麽關系。

只是不想就這麽把自己撇得一幹二凈。

“夫子舉人功名，學識淵博。”吳肅問道，“為何不去考進士呢？”

季夫子家世清白，沒什麽不能說的，道：“家父家母已然仙去，餘生既不需要光耀門楣，何苦宦海沈浮。”

吳肅問：“《橫渠語錄》有言：為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。老師是有大為之人。”

季夫子道：“與君共勉。”

不管怎麽說，讀史確實很有用處。

衛老先生不得不離開景寧了，他必須親自坐鎮京師，否則遠離權力中心太久，再要回來就不是原來的局面了。

和來的時候一樣突然，他走的時候也很急切。

吳肅的父親有幸成為送別中的一個，看著車輪滾滾，仿佛也看到吳家輝煌的未來。一場有來有往的合作，互惠雙贏，沒有更好的了。

衛老先生離開後，吳肅和季夫子一同回了梧桐村。

吳老太太想念孫兒想念得緊，天天念叨著，一聽衛老先生已經上京了，催著兒子把孫子帶回來。

正好吳肅的父親認為吳肅是時候下場參加童生試了，他要考校吳肅的制藝和策論水平，於是就讓吳肅回來了。

季夫子於是不再論史，只是出題讓吳肅做。

就這麽又過了一年。

李昕伊在處州府，畫賣得很好。一年來，他跟吳參斷斷續續地有過幾次通信，每次寄信，必有一封家書是給李母的。

吳參也很厚道，景寧發生了哪些事，他事無巨細地寫在了信件上。包括衛老先生不久後就離開景寧進京了，吳肅過了縣試和府試，只要過了院試，就是秀才了。

以及，家裏養了四只貍花貓、五只蘆花雞，和一條大黃狗。李母身體康健，精力十足。

李昕伊在家書中寫道，想把李母接到處州來，母子二人相依為命。但是吳參回信道，李母養著萌物們，不方便帶著它們一起來。

李昕伊沒想到，才不過一年，自己就失寵了，心酸難耐地回絕了房牙子，續租了原來的房子，繼續和房主人做鄰居。

李昕伊賣畫是攢了不少錢，但是處州房價高，想買下一座地理位置好，寬闊還帶院子的房子，至少還得繼續攢上半年。於是寫信請求李母千萬要保重自己的身體。

李昕伊的畫一直掛在墨泉閣賣，剛開始賣的時候，也不是不怎麽有人買。

他心裏急，但還是耐著性子，多題材、多數量的創作。如今他不僅只畫花卉，便是畫風景、畫人物，甚至畫菩薩也是很在行了。

等手頭不再緊巴，寬綽起來後，李昕伊又重新畫起了二十四花卉。上個月，他畫的四十八花卉還賣了一個高價。

李昕伊因為畫賣得好，常去墨泉閣，和那裏的管事已經很熟悉了。碰上過節的時候，還能約管事出來登山、喝酒。

管事很忙，約出來登山是很難的，不過吃飯喝酒要容易多了。

後來，李昕伊又通過管事，接觸到了墨泉閣真正的東家——處州府的知府趙元未。

趙知府祖籍松江府華亭縣，癸醜科進士，父親是前武英殿大學士、禮部尚書趙以巳，當年陪“太上皇”出征的臣民中的一個。當今陛下登基後，能打發的都打發了，只留下了得用的人。

趙知府很不幸的成為了“被打發”中的一員。

趙元未其實很喜歡李昕伊的畫，他自從認識李昕伊後，就常要他做畫。尤其是李昕伊後來又揀起花卉畫之後，趙知府更是變本加厲。

“你有當畫師的潛質。”趙元未對正在畫第十一幅牡丹圖的李昕伊說，“只畫牡丹會掩蓋了你的天賦。”

已經是畫師的李昕伊覺得不可思議，一府的知府，放到後世就是一個市的市長了，不說每天開會寫報告，和上下級打理好關系，做出政績，居然閑著跑到他這邊只為指導畫師畫什麽不會掩蓋天賦？

“知府大人。”李昕伊恭敬地道：“您是一府的父母官，百姓都要仰仗您，期望您能勤政愛民，帶著他們脫離苦海。”

“我又不是菩薩，如何渡他們脫離苦海？”趙元未說，“玄濟寺的塵光大師是個得道高僧，他們可以去那裏捐點香油錢，為自己積德。”完全沒有知府大人該有的架子。

趙元未看起來三十歲左右，劍眉星目，是真的一表人才。難得歲月這把殺豬刀溫柔地放過了他，可見此人生活得有多滋潤。

李昕伊對他幾次三番幹擾他畫畫的行為，忍無可忍，還得繼續忍。一方面是因為人家是知府，而他是庶民。另一方面，趙元未長了一雙桃花眼。

是的，除了日常擔心自己的母親以外，他依舊想念吳肅。這種想念並不以時間地點為轉移，反而因為時間和距離的長遠而越發地清晰起來。

那個彎著眼睛笑得靦腆的人，那個一本正經地念著古詩文的人，那個總是“心一，心一”喊他的人，那個他好久不見的人。

李昕伊忍不住自嘲，要是想追人，就算相隔幾百裏，寫信寄禮物也不是難事。要是不追人，自己在這裏顧影自憐個什麽勁兒，真是太沒意思了。

可世上總是有太多難以抉擇的事，不是每個人都有西楚霸王的魄力，對著江東父老，毅然選擇自刎。

可是怎麽辦呢？他就是這樣的人啊，變不了，改不掉。

李昕伊原以為在外的磨礪能讓他更果決一點。

可惜了，江山易改，本性難移從來就是一句真理。

趙元未還是一有空就去李昕伊那裏觀摩，李昕伊曾委婉地問過他，為什麽不和上下級的同事打理好關系，這樣處理起政務來也不會礙手礙腳啊。

趙元未很有興味地看了他一眼，沒有解釋，李昕伊只得自顧自地畫起畫來。

有時，趙元未也會跟李昕伊說點什麽。

“今上給衛錚加封了太子少保，聽聞這位衛少保也是景寧人，你見過他沒？”趙元未很隨意地提到。

李昕伊說：“沒有。他要見我時，我逃了。”

趙元未這下真的感興趣了：“說說看，你怎麽逃的？此人學富五車，不是正是你們這些讀書人所趨之若鶩的嗎？”

李昕伊說：“我只是個畫師，哪裏算是讀書人。也不算逃，就是收拾了包，來了處州。人老先生忙得很，哪有空來追我。”

趙元未嘖了聲，又道：“你若不心虛，逃什麽？多的是想見衛錚而求見無門的，你倒是不同凡響。

李昕伊呵呵自嘲道：“我又不是香餑餑，畫個畫而已，不得上臺面。”

趙元未道：“你也別自我埋汰，就說你這畫的畫法，別人就畫不了。哪一日我回京師，你跟著一起去吧，少爺小姐們給你捧場，你也不用日日辛苦作畫了，尤其是天越來越冷，你這手要握不住筆桿了吧？”

李昕伊道：“多謝知府大人擡愛，只是母親年事已高，處州距景寧尚不過一日之程，我可以隨時回去。若是去了京師，我阿娘才真的生了我跟沒生似的。”

趙元未問：“你沒有兄弟姐妹？”

李昕伊回：“農家人，生了也養不起，要姐妹做什麽。”

趙元未說：“你看起來也到了歲數了，怎麽樣，需要我幫你做媒嗎？”

李昕伊這下是徹底崩潰了，這麽個碎嘴又無節操的人，別說只長了雙桃花眼，就是長成吳肅的樣子，他也能一腳把人踹出去。

當下強忍著道：“多謝知府大人好意，某身體不適，招待不周，煩請知府大人日後再來，某先送大人了。”

趙元未臨走前還問道：“真不用我幫你請郎中嗎？我認識一個杏林聖手，你拿著我的帖子，可以不用排隊。”

又入冬了，李昕伊看著門前的大槐樹，樹枝在風中嘩嘩作響。有些想家了，去年的春節沒回家，今年無論如何也要回去一趟。

他就不信了，大過年的，知縣還會讓人守著他家。再說了，衛老先生已經去京城了，他也不是籍籍無名之人，知縣若想繼續遷升，肯定不會輕易動他。

這樣思量著，李昕伊開始準備過年的年禮了。

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