一場變故有驚無險地過去, 秦宴和幾個受傷的女孩子被一並送去醫院。江月年本打算以朋友的身份跟去照顧他們, 卻在腦海裏猝不及防地接到阿統木的指令。

【高能提醒, 姜池他爸被逮捕了。】

在發布任務時，它的聲線從來都淡然得毫無波動，是真正意義上的機械音, 此時此刻卻帶了點看熱鬧般的玩笑意味, 慵慵懶懶地告訴她：【姜池這會兒應該已經逃出了福利院, 一個人待在河邊。成敗就此一舉, 看你能不能把他帶回家了。】

江月年沒想到這一天會來得這麽快。

根據阿統木之前的說法，姜池那個討人厭的人渣老爸除了把親兒子當成搖錢樹，還在背地裏參與著不可告人的黑色交易。

這次他被警方當場抓獲後，姜池本應該被福利院收容, 但遭到多年虐待與囚禁的少年從小到大都生活在源源不絕的惡意裏, 早就對所有人類深惡痛絕，不願意付諸信任。

也因此，當福利院的工作人員將他帶出那間暗無天日的小屋後，姜池毫不猶豫地選擇了逃離, 孑然一身流浪在河道裏——

然而事與願違, 無數覬覦鮫人的人類對他展開大肆追捕, 在往後的日子裏, 他將不得不生活在無止境的欺辱、逃亡與孤單之中。

那一段艱苦又倍受屈辱的夾縫生存, 是日後姜池黑化的重要原因。要想讓他不至於變得太瘋, 江月年必須盡可能快地將其接回家裏。

但這不是件容易的差事。

在前往阿統木指名的河灘時, 江月年在心裏暗暗嘆了口氣。

姜池的性格陰晴不定、孤僻陰鷙, 叫她怎麽也捉摸不透，加上他心裏對所有人類都懷有很深的敵意，連福利院都不願意待上哪怕一秒，要想讓他乖乖跟自己回家……

果然很難吧！

不行不行，不能這樣消極。

她很認真地繼續想，自己從好早之前就想幫幫那孩子，每次見到他渾身是傷又強撐著的模樣，心裏都難受得厲害。現在終於有了機會，不管怎樣都必須得好好把握，一舉把姜池帶回家。

【你要對自己有點信心。】

阿統木被她逗樂了，慢悠悠地說：【好歹跟他見了好幾次面，說不定那小變態就對你很有好感呢。】

他能對她有什麽好感嘛。

江月年努力回憶了一下自己與姜池相處時的經歷，第一次就被狠狠咬了一口，緊接著是目睹他求偶期時失態的模樣、不由分說地摸他尾巴、最後還見到了姜池不著片縷的雙腿。

……果然不管怎麽想都很奇怪，希望姜池沒把她當成奇奇怪怪的癡漢。

江月年在滿心忐忑裏來到了阿統木指定的河道旁。這裏臨近郊區邊緣，地處偏僻、荒無人煙，她環視一周也沒見到姜池的影子，等靠近河邊時，才終於在小小的拱橋之下看見一抹身影。

這條河並不深，兩邊最淺的地方，水位剛好能沒過腳踝。姜池穿了件有些大的白襯衫，衣擺遮住小半尾巴，他背靠著拱橋橋墩坐在那裏，因為低垂著腦袋，看不清神情。

尾巴仍然是鮮血淋漓的模樣，伸進河水中時，暈開一片淺淺的紅。

江月年平覆好心情上前一步，壓低聲音：“姜池？”

按照正常的邏輯來看，她是不應該知道姜池會出現在這個地方，於是頓了頓，又佯裝出困惑與驚訝的模樣接著問：“你怎麽會在這裏？”

聽見她的聲音，姜池在短暫的遲疑後擡起腦袋。

細碎額發遮掩住少年陰鷙的眉眼，黯淡瞳孔中暗潮洶湧，藏匿著令人膽寒的侵略與殺機。拱橋為他遮擋住全部陽光，陰影像一塊漆黑的布，霸道地將他全部籠罩。

當姜池一言不發坐在那裏，仿佛一個吞噬光亮的黑洞，幽深得叫人害怕。他靜靜審視了不遠處的人類女孩許久，眼底的警惕更深：“你來做什麽？”

“我來河邊散步啊。”

他的敵意顯而易見，江月年卻並未露出膽怯或猶豫的情緒，反而又上前一步，離他更近一些：“你從那間房子裏逃出來啦？”

姜池不想浪費時間對她詳細解釋這其中的曲曲折折，只冷著臉，從嗓子裏發出一聲低低的“嗯”。

“那你以後打算怎麽辦？”

江月年是由衷為他感到高興，因此毫不掩飾地彎起眼睛笑了笑。她每句話都在心裏經過了細細斟酌，開口時輕輕踏入小河，蹲在鮫人少年跟前：“有可以去的地方嗎？”

姜池面無表情地別開視線，沒有做出回應。

這樣的反應，答案基本就是“不知道以後該怎麽辦，也沒有能去的地方”了。

“那個，”她停頓一秒，用小心翼翼的口吻輕聲說，“我家還有空餘的房間，如果不介意的話——”

她話沒說完，就見到姜池冷冷擡眸，從嘴角扯出一個不帶感情色彩的笑。

“如果不介意的話，你可以大發慈悲讓我我住在你家？”

他徑直打斷江月年的話，尾鰭在水中微微一動，掀起細弱的水聲，與之相比起來，姜池本人的語調要生硬許多：“為了感謝你，我是不是應該感恩戴德地道謝，然後把眼淚當作謝禮？”

江月年楞了楞。

隨即很快反應過來，姜池會錯了她的意思。

他從小生活在父親與其他人的剝削裏，理所當然地認為，其他人之所以會對自己好，只是貪圖鮫人能為他們帶來的財富。

因而此時此刻聽見江月年的提議，便也覺得她的目的僅僅是得到鮫珠與鱗片。

他自始至終都不信任人類，她早就有了思想準備。

“不是的。我不要什麽報答，只是想幫你——”

她的話還是沒說完。

姜池打斷別人說話的習慣真是很糟糕。

尾巴在水中掀起雪白的浪，姜池神情陰戾地欺身而上，把江月年抵在橋柱上。

而他的右手，恰好扼在她脖子中央。

“幫我？”

他雖然在笑，眼睛裏卻冷漠得不含絲毫溫度。湛藍色瞳孔在陰影下變得深邃且黯淡，讓人想起深海之中殺氣洶湧的漩渦，能把一切都吞噬其中。姜池的聲音有些沙啞：“何必說得那麽冠冕堂皇，幫我還是幫你自己，你心裏不是很清楚麽？”

他的手冷得過分，像一塊涼颼颼的鐵，雖然力道並不大，卻還是讓江月年後背發涼，微微戰栗。

姜池身上帶了股淡淡的河水氣息和血腥氣，如今低著頭凝視她的眼睛，如同一只伺機而發、傷痕累累的野獸。

江月年聽見他繼續說：“之前不動你，只是因為那些煩人的鎖鏈。現在我只需要動動手指就能殺了你，即便這樣，你也想要……幫我嗎？”

最後那三個字被他念得低沈又緩慢，用淡漠的語氣說出來，平添許多嘲弄的意味。

姜池停頓片刻，把手從她脖子上松開，懶洋洋地挑眉：“我不可能給你任何東西，沒必要在這裏浪費時間。你走吧。”

近在咫尺的女孩微微楞住。

姜池本以為她會害怕得哭出來，或是頭也不回地落荒而逃，可江月年並沒有。

她居然很認真地直視著他的眼睛，輕輕扯住他襯衫的一角：“不是這樣的。”

江月年的目光很清澈。

清澈得讓他覺得，自己才是無理取鬧又心存不軌的那一方。

“那些人一定對你說了許多過分的話，你要明白，事實完全不是那樣。”

她按住姜池的衣角不讓他離開，語氣是從未有過的篤定與認真：“那些所謂的‘鮫人都是怪物’、‘只能當他們的搖錢樹’、還有‘接近你只是為了鮫珠’——你不應該信以為真。”

那他應該相信什麽。

相信人間有真情，所有人都會無私地幫他逃離困境嗎？

“我想告訴你的是，雖然世界上的確存在利用、欺瞞和憎惡這樣的情緒，但除了它們，其實還有著許許多多不同的羈絆，建立在彼此平等的基礎上。”

把自己的心情原原本本告訴他，難免會覺得有些害羞。江月年握在衣角上的手指緊了緊，指節隱隱泛起白色：“我一直覺得鮫人種族神秘又遙不可及，直到遇上你。我那時想，這個鮫人跟我身邊的男孩子們一模一樣啊，有點愛鬧別扭，偶爾會很乖地聽話，就是有點兇——明明和人類並沒有什麽不同。”

甚至於，姜池要比她認識的許多男孩子都更加堅強，在那樣艱難的環境下咬著牙生活，做到了普通人難以想象的事情。

他才十五六歲，比江月年的年紀更小。每次看見姜池傷痕累累的模樣，她都會忍不住想，要是能幫幫他該有多好。

作為一個朋友，或是姐姐，而不是按部就班執行任務的對象。

“就算你沒有鱗片，流下的眼淚也不會變成鮫珠，我還是會選擇帶你回家——因為除了鮫珠和鱗片的主人，你還有更加重要的身份。”

姜池怔怔與她四目相對，見到太陽西斜，有一縷陽光無聲灑落，跌入女孩漆黑明亮的杏眼中。

他聽見江月年的聲音，不再像之前那樣嚴肅的語氣，而是溫柔得不像話，融入周圍嘩啦的水聲裏：“你是姜池啊。比起替他們賺錢的工具，你首先是姜池，和其他人沒什麽不一樣。”

一言不發的鮫人少年呼吸微滯，聽見自己心跳的聲音。

沒有人對他說過這樣的話。

那些人只會一遍遍告訴他，他是個一無是處的廢物，除了提供鮫珠賺取錢財，什麽事情都做不到。姜池從小便把這段話記在腦子裏，每每在鏡子裏見到自己，都會自嘲地勾起嘴角。

——他們說得不錯，對於人類來說，他不過是個賺錢的工具。除了利用與淩虐，不會存在任何其它的關系。

所以他愈發地不去相信與依賴旁人，把自己活成一個孤零零的、似人非人的怪物，直到此刻有人告訴他，在她心裏，他不是制造鮫珠的工具。

其實江月年說錯了一點。

她並非沒見過他的眼淚，在求偶期時，姜池曾因為太過難受，不受控制地掉落了幾粒生理性的淚水。那時她明明瞥見了鮫珠，卻並未將它們放在心上——

而是滿臉憂慮地撫摸著他的尾巴，試圖讓他不那麽難受。

或許就是從那一瞬間起，姜池突然覺得，江月年似乎和其他人不太一樣。

一時間沒有人再說話，陽光下墜，把橋下的陰影照亮。江月年還是姿勢不變地望著他，無論是那道澄澈不含雜質的眼神，還是攥緊衣角的手指，都讓姜池覺得不明所以地心慌。

他想將她推開，心頭卻不知怎地軟下來，凹陷了一個口子。

於是手臂伸到一半便停下，頓頓地僵在半空。

江月年看似雲淡風輕，其實心臟砰砰直跳。見到姜池的手掌頓頓停住時，終於悄悄松了一口氣。

姜池最終還是沒有選擇推開她。

……既然這樣，那她就更不會放手。

姜池的動作只不過持續了短短一瞬，為自己的遲疑感到尷尬又難堪，正要咬著牙收回手臂，卻察覺右手手腕上傳來陌生的力道。

江月年握住了他的手腕。

然後輕輕一拉。

姜池毫無防備，加之虛弱的身體裏沒剩下什麽力氣，順著力氣向前撲倒，正好落在江月年懷裏。

女孩的懷抱溫暖柔軟。

姜池陡然睜大眼睛。

其實在他心裏，江月年一直是特殊的那一個。

第一次見面時，姜池以為她不過是個尋歡作樂、以折磨他為興趣的人渣，下意識咬在她肩頭。江月年本應該暴怒著對他實行報覆，卻塞給他一把糖；

在求偶期時，他的模樣狼狽不堪，毫無還手之力，如果被其他人看見，要麽趁機剜魚鱗或讓他哭出鮫珠，要麽站在一旁欣賞他痛苦的模樣，偶爾添上幾道鞭子和耳光。只有江月年小心翼翼地安慰他，伸手輕輕撫摸傷痕累累的尾巴，甚至無視了價格高昂的鮫珠。

至於後來江月年替他清洗傷口、微笑著看他吃下糖果、讓他不要再傷害自己……

那都是被長期虐待的少年，曾經連想都不敢想的事情。

姜池不知道自己怎麽了。

卻難以抑制地，期待著見到她。

也因此，當今天清晨突然有許多陌生人闖進浴室，領頭的那個告訴他，他的人渣老爸被逮捕入獄，而他即將被送往福利院時……

居然有個念頭悄無聲息地冒出來，姜池想，這樣一來，或許他和那個女孩子永遠都無法再見面了。

他不信任人類，福利院對他而言不過是另一個陌生的囚籠，所以等雙腿出現，姜池毫不猶豫地選擇了逃離。

他很久沒有奔跑過，曾經在浴室裏只能偶爾嘗試著站立與行走，不讓自己淪為無法起身的廢物。跌跌撞撞奔跑在淩晨人跡罕至的街道，他突然感到了前所未有的茫然與絕望。

他沒有歸宿，沒有可以依靠的人，就連一個可以在社會上生存的身份也不具備，所擁有的不過渾身傷口、喜怒不定孤僻陰沈的壞脾氣、還有一具怪異又格格不入的醜陋身體。

姜池無處可去，只想著盡快離開城市裏那些滿是貪婪與鄙夷的目光，去往一個沒有旁人的地方。

漫無目的地走了很久，終於來到這裏。

獨自坐在橋下時，他自嘲般地想，這或許就是他註定的命運。

孤獨一生、毫無退路，未來一片黑暗，要想活下去，只能咬牙吞下無盡苦難。天邊漸漸升起的太陽燦爛奪目，許久沒見過陽光的少年卻只覺得它刺眼，狼狽地垂下眼眸。

置身於陽光之下，他的所有卑劣都無處可藏，像一只無家可歸的老鼠，只能在城市裏最為骯臟的角落打轉。

就是在那一瞬間，所有希望都被現實狠狠碾碎的時候，他聽見一道無比熟悉的聲線。

像完全不真實的夢境，江月年居然輕輕叫出他的名字，用很溫柔的口吻詢問：“你怎麽會在這裏？”

姜池的心跳從那時起開始陡然加速，卻又因為聽見對方的下一句話而冷卻下來。

他害怕她之所以對自己好，其實也像那些人一樣，僅僅是為了利用鮫人的身份賺取錢財。

經歷過太多折磨與背叛，他已經不敢再去相信任何人。

……所以，她為什麽要在接下來說出那樣的話呢。

完全讓人無法抗拒的、輕而易舉就讓整顆心臟都劈裏啪啦炸開的話。

讓他說不出拒絕。

抱在他身後的手掌有些笨拙地往上挪動，輕輕撫摸在姜池蓬松的發絲之間。他感受到從未有過的溫暖與柔和，恍惚間，耳邊傳來江月年的聲音。

“別害怕。”

她說：“無論如何，我都不會讓你哭。”

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