去年入冬那時候，羊肉價賤，常樂縣公府大收羊肉，其中一部分像往年一樣做成煙熏臘肉，另一部分則做成肉罐頭。

這肉罐頭比臘肉口感鮮嫩，滋味亦是頗佳，菜鋪子那邊每天都要開幾壇子來賣，價錢不貴，但常樂百姓的消費能力畢竟還是低了些，真正吃得起的也就是少數商賈富戶，以及一些往來食客。

“阿姊，你那邊可要肉罐頭？我這裏還有好些。”吃著早飯，羅用對二娘說道。

“要啊，如何會不要。”二娘咽下一口肉片炒馎饦，爽快道。

這肉片炒馎饦，加些醬油，再調些辣味，滋味確實是好，只可惜這肉罐頭也難得，白面也貴，她們那羊絨作坊就算是出了名的夥食好，也不敢經常吃。

那些小娘子看著雖比羅用他們這邊這些個糙漢文靜秀氣得多，卻也都是長身體的時候，成百上千個正在長身體的小娘子們，那吃起飯來……總之，能從羅用這邊拿點不要錢的肉罐頭，二娘也是挺高興。

一聽說他們縣裏要給羊絨作坊送肉罐頭，這會兒正吃飯的這些個差役吏員，便有不少人面上現出了肉疼不舍之色。

眾人心中也都很清楚，那羊絨作坊那麽多人，尋常送個三五壇子的，根本不夠哪裏，這回他們庫房裏的那些肉罐頭，至少也得沒掉三五十壇。

二娘見他們肉疼那樣兒，也假裝沒看見，笑嘻嘻依舊吃自己的炒馎饦，待她吃飽了，羅用便領她去庫房拿肉罐頭。

那庫房打開來一看，好大一間屋子，一個個貨架上滿滿當當擺滿了肉罐頭，這還只是其中一間而已，羅用說另外還有兩間呢。

“這般多？”方才見外面那些人一臉肉疼那樣兒，二娘還以為他們這邊也沒多少了呢。

“不多了，一直要吃到入冬去呢。”這邊這幾個庫房裏的肉罐頭，主要就是用來自己吃的，要用來賣的，便都放在菜鋪子那邊。

“今年入冬再多做一些。”二娘說著便要去抱貨架上的肉罐頭。

“娘子莫要臟了衣裳，我們幾個來搬便是。”後面過來的幾名吏員忙道。

“與我阿姊搬五十壇，裝了牛車送到羊絨作坊。”羅用對他們說了一聲，覆又對二娘言道：

“去年也想多做一些，奈何不夠杜仲膠，我當時差點沒把自己的鞋底都給摳下來。”

“今年這批杜仲膠可是快要到了？”二娘笑問。

早些時候羅用便與她說，去年賣白疊布的那些錢，他都讓人換成了杜仲膠，從長安城一路運到他們常樂縣來。

自打前些年，羅用他們在西坡村開始種起了杜種樹，做起了杜仲膠，制出了膠底皮靴之後，不少地方的人便都紛紛種起了杜種樹。

轉眼好幾年時間過去，現如今最早的那一批杜仲樹，也已經種下去許多年了，中原許多地方都能產膠，尤其是在那秦嶺一帶，聽聞許多世族大家在那邊都有杜仲園，動輒就是大片大片的山頭。

這兩年在長安各地皆能買到杜仲膠，價錢也不似早年那般其貴無比，只依舊還是貴，貧民百姓買不起，至少也得是個小富之家，才能給家裏的郎君置上那一雙兩雙的膠底皮靴。

在他們隴西這邊，杜仲膠的價錢更貴，這回他們做罐頭用到的這些膠墊，也是羅用這些弟子們當初從常樂縣帶過來。

“前兩日方才收到信件，言是已到了涼州城，預計要在那涼州城中歇息數日，再與趙家的商隊一起過來。”羅用回答說。

“這條木軌，若能通到涼州城便好了。”二娘言道。

這條木軌若是能通到涼州城，那她這邊作坊裏的那許多存貨，便不愁運輸了，羅用他們做的那些煙熏臘肉和肉罐頭，也能運到涼州城那邊去賣。

每年入冬那時候，常樂縣這邊的肉價比之涼州城那邊還要低上許多，涼州城這幾年人口增多，城中物價比之中原雖也不貴，但也絕對不會出現像常樂縣這種入冬時節羊肉賤如土的情況。

“早晚都會通的。”只要不打仗，只要不動蕩，發展都是必然的。

然而在眼下這個年代，戰爭總是頻頻發生，想要不打仗那幾乎是不可能的。

這一天晚上，又有一批精鐵經由這條木軌道從晉昌城那邊運過來，白天的時候軌道上很忙，幾乎沒有什麽空閑，所以羅用他們自己運貨大多選在晚上。

羅用的那些弟子們打造器械，需要用到精鐵的地方不少，隴西這邊鐵價頗貴，比河東不知貴了多少。

“這一批鐵質可還好？”站臺那邊卸貨的時候，羅用也過去看了看。

“只是尋常。”他的一名弟子搖頭道。

“先用著吧。”羅用自己大致也懂一點，借著火把的照耀，略略看了一下今晚到的這一批貨，品質確實不算好，價錢卻不便宜。

“待伊吾那條木軌通了以後，我們幾個便去伊吾那邊看看。”羅用那名弟子言道。

“此事留待明年再說，今年多做一些軋棉機，這鐵用來做軋棉機也夠了。”羅用卻說。

從伊吾到晉昌那麽遠，就算他們那邊出了全力修路，至少也得大半年才能修好，那時候差不多該入秋了。

若是按照原來的歷史，今年秋後伊州會有戰事，突厥來犯，被郭孝恪領兵擊退。那突厥人也不知道具體幾月份來犯，羅用不希望自家弟子遭遇戰事。

在遙遠的阿拉伯半島西面，阿普好容易才終於說服了他的部族，帶著那些從戰火中殘存下來的部眾，決定要穿越危機重重的大食國，長途跋涉前往那個阿普他們口中的東方國度。

這些人之所以遲遲不肯答應跟阿普一起去往大唐，一方面是因為路途艱辛危險，另一方面，也是因為他們聽聞了，在那個遙遠的東方國度，他們這些黑皮膚的人，會被當地人當成奇珍異獸販賣。

阿普告訴他們，他的師父是一個很有能力的官員，在那個東方國度，他的師父會幫助他們。

而且他還在機緣巧合之下得到兩枚神奇的糧種，只要他們能種出這種糧食，並且把糧種獻給那位東方的國王，他們就能在那個國家獲得庇護，免受戰火的侵襲，也不會再被人當成牲畜販賣。

於是他們就在尼羅河邊種起了番薯，往那兩枚種子上面淋些清水，待它們發出綠芽，長到巴掌那麽長，便割下來，插在河邊松軟肥沃的土壤之中。

然後很快的，他們便看到那些藤條發出嫩芽，越抽越長，然後漸漸鋪滿了整個地面，幾個月之後，他們從那片土地挖出了許多番薯，這番薯生吃甘甜脆爽，烤熟以後甜糯美味，部族裏的男女老少大多很喜愛。

然而要離開他們祖祖輩輩生活的這一片土地，前往一個全然陌生的國度，對於許多人來說，依舊是一個艱難的決定。

若不是戰爭太過頻繁，死傷太過慘烈，他們最終也許並不會做出這樣的選擇。

阿普和他的父親帶著族人，沿著他們幾人回來時的那一條路行走，結果剛剛走到大食國邊境，就被扣住了。

這一次，就算阿普拿出之前哈桑給他的那張羊皮紙也不管用，那些人不僅不肯放行，還捉了他們去做苦力。

直到數月之後，大食商賈哈桑用他從羅用那裏換來的罐頭方子，在大食國大辦罐頭工廠，大大地掙了一筆，並且逐漸成為國內的一個商業巨頭。

這時候有人來奉承他，並跟哈桑說，他的一群家仆被另一個家族的勢力扣押了，正在邊境上做苦力，還告訴他阿普他們當時拿出那張羊皮紙的事情。

哈桑當然記得那張羊皮紙，他也有意要與羅用繼續打好關系，那名東方少年很不尋常，也許他們將來還會有其他合作，這時候自己若是送他一個人情，將來在交易過程中就會很有利。

於是哈桑讓人去與扣押阿普他們的那個家族勢力交涉，那個家族對哈桑的家族原本並不友好，然而今時不同往日，哈桑的家族如今借著肉罐頭的生產，已經打入帝國上層，這時候若是因為一群奴隸便與他們起沖突，那是十分不明智的。

數日之後，阿普他們終於結束了這一段痛苦不堪長達數月的奴隸生活，哈桑的人找到他們，給了他們食物和衣服，並為他們請了醫生。

經此一劫，原本所剩無多的部族人口又有了折損，有些人原本是滿懷期待地跟隨阿普啟程，想要去往東方，結果卻在這個絕望之地痛苦地死去了。

“我們真的能到東方嗎？”當他們跟隨哈桑的商隊再一次啟程的時候，族人們的心中充滿了不確定。

“我們一定能到東方。”阿普堅定地告訴他們。

對於那些死去的族人，阿普心中十分地沈重哀傷。

然而他們的死去，卻並不是因為他所選擇的這一條道路是錯誤的，而是因為他們的部族太過弱小。

阿普的父親已經年邁，前些時候便已將這部族首領之位禪讓給他。

老首領告訴阿普，作為一個首領，他首先得要學會承受傷痛，因為一個軟弱的首領，不能給他們的部族帶來任何希望。

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