“阿耶……”

在距離常樂縣城不遠處的一個小村，這一日，一個十五六歲的少年郎對著自家阿耶欲言又止。

“作甚？”他那阿耶看起來年歲頗長，這時候正坐在自家門前，用紅柳枝條編著籮筐。

他的雙手黝黑粗糙，布滿了傷痕和老繭，動作卻頗靈敏，編出來的籮筐也很細致。

從前在他們這片地方，這樣的籮筐價錢頗賤，願買的人也少，自打從常樂縣通往晉昌城的那條木頭軌道通了以後，這兩地之間的商賈往來漸漸地便十分興盛起來。

像這麽大的籮筐，拿去常樂縣城，一個能賣一文錢，他一日能編三四個，若是都賣出去，便能得個三四文，農閑時節擺弄擺弄，給家裏添些進項也是好的，這活計比磨針輕省些，不費眼睛。

“阿耶……”他那小兒子又喚。

“你就說甚事。”今日這都叫了第幾回了，老漢都有幾分不耐煩了。

“……”他那兒子囁嚅半晌，終於還是說了：“我想去城裏那個造車行做工。”

聽聞像他這樣的大小夥子，去了常樂縣城那個造車行，即便只是做些最尋常的體力活，每日也能得個兩三文，還能管吃管住，若能學些手藝，那待遇可就高了去了，就跟針坊裏頭那些個匠人一般，這城裏城外的，多少人眼紅艷羨。

只是一旦成了匠人，將來若是入了工籍，那便再也不是農戶了，在眼下這個年代，匠人的社會地位要比農戶低些。

“你要去便去，磨蹭什麽。”沒想到他阿耶竟然如此說道。

“阿耶？”少年人很是吃驚，他阿耶難道就不擔心自己將來成了匠人嗎？

“那縣令又不曾說過要把那些在作坊裏做工的都改成匠人戶籍，你著慌什麽，想去便去，瞅著風向不對你便回來。”這老漢倒是看得很開。

“這羅縣令自然是個好的，只是將來若是換了別個來當縣令，強要將我的戶籍換成工籍可如何是好？”少年郎見自家阿耶今日這般好說話，於是便把自己心中的苦惱一股腦兒都說了出來。

“那你不會跑。”老漢對自家傻兒子說道：“那長城才多高，你個大小夥子，莫非還怕翻不過去？”

“……”少年人驚呆了，他阿耶竟然叫他翻長城！

“下回若是來個不好的，多少人都得跑，到時候你也跟著跑了便是，橫豎又不止你一人，怕甚。”老漢又道。

“若是官府要牽連父兄家人，可怎的是好？”少年人還是擔心。

“那不能。”老漢手裏頭利落地編著籮筐，口中言道：“官府若要那般行事，那我們便也跟著跑，到時候你看這常樂縣中還能剩下幾戶人家。”

尋常只要不是太惡的官員，對待地方百姓應也不能那般刻薄，若是果真來個那般惡的，不管是農籍也罷工籍也罷，那日子都不好過。

這些時日以來，就在他家門外不遠處，那兩條木軌道上，每日裏都有許多馬車來來去去，那些馬車在那軌道之上，竟然能跑得那般穩那般快，若不是親眼得見，他怕是一輩子都想不到這世間竟然還能有這樣的事。

他這小兒子想去城裏學藝，這是好事，原本他這幾日也有思量，想叫他去常樂縣城學個手藝，掙些錢財，將來也出去見見世面，即便哪一日他們這地方枯了水，他還能去別處尋個活路，不像他們這些人，一輩子生在這兒長在這兒，離開這片熟悉的土地便活不成了。

“你且安心去吧，將來若是有了能耐，莫要忘了你那些阿兄阿姊，若是遇著什麽不好，你便只管跑，跑去那關外放羊也能活人，我也不盼你能日日都在跟前孝順，逢年過節與我捎些羊肉便好……”

兩日後的這一個清晨，這名少年郎吃過了嫂嫂們為他煮的一碗馎饦，揣上幾個烙餅，接過阿娘給他收拾的一個包袱，這便與幾名同村一起，往那常樂縣城而去。

村正家的長子趕著牛車送他們進城，村民們一路送著他們出了村口，這回同去的人不少，有年歲稍長些的，也有年少的，村正家的小兒子也去。

村正一家算是他們村裏的大戶，然而在他們這種邊陲之地的荒野小村之中，即便是村裏最好的人家，那也好不到哪裏去。

雖是擔著村正之名，卻並無多少俸祿，前些年他們村正得了一場大病，斷斷續續拖了好幾年，生生把家裏給掏空了，待那錢帛糧食都花完了，他便不肯叫家裏人請大夫也不吃藥了，田產他是說什麽也不肯賣的，就這麽拖著，不曾想近幾年漸漸又好起來了。

這兩年他時常往來於他們村子和常樂縣城之間，幫村民們從城裏拿些磨針的活計，縣裏與他一些辛苦錢，倒也是一項貼補。

他們家兒子多，孫兒輩現如今也有了好幾個，這一回他們村這些人打算進作坊，便是村正家的小兒子牽的頭，言是自己要出去掙些錢財回來，將他那兩個大一點的侄兒送到縣學去讀書，好不好的，多少也認幾個字。

村正家的長子也說，等他們這些人在城裏安頓下來以後，將來他自己也要去，在那作坊裏隨便做幾個月的工，都比自家地裏出得多，又不怕什麽天災人禍，只管做工拿錢，省心。

不過大夥兒都覺得他去不了，因為他得留在村裏當下一任村正。

牛車緩緩行出村口，在村子裏的土路與外面那條水泥路交接的地方，是大片大片的白疊花地。

最大那一片是村正家的，去年秋後他在城裏買了好些白疊花種子回來，還與村裏人帶了不少，每回進城都要兩三日才回來，聽聞是坐在那縣衙門口挑揀種子。

車軲轆緩緩轉動著，水泥路兩旁，大片大片的全都是白疊花地，從前一些種不了莊稼的荒堿地，現如今也有不少種上了白疊花的。

眼下正是春末，地裏還未開出白疊花，只是一片綠油油的苗子，若是不識得，便只當是尋常莊稼。

幾個年輕人坐在牛車上說著話，夠想著將來的美好生活，主要就是掙了錢以後要怎麽花。

這條水泥大路上除了他們，還走著一些挑擔的推車的，也有趕著驢車馬車牛車的，還有趕著駱駝的。

在他們前面不遠處，也有幾個坐牛車進城的，這時候他們就在那裏大聲討論著白疊花的事情。

“……”

“今年這白疊花不知價錢幾何？”

“若是太多了，羅二娘那羊絨作坊怕是要分揀不出來。”

“聽聞那白疊花心甚是難剝。”

“總不會叫我們剝好了再拿去賣？”

“那要剝到哪年哪月？”

“那羅縣令應不能這般。”

“我猜她們那羊絨作坊，應是有什麽精巧物什，能克這白疊花心。”

“那得精巧成什麽樣。”

“這白疊花心除了用手剝，我看就沒有其他的法子了。”

“正是，甚樣的精巧物什，還能比手指更精巧不成？”

“……”

這一邊車上幾個年輕人聽了他們的話，想象了一下那剝白疊花的精巧物什，約莫就是幾根木制的手指頭，在那裏飛快地剝著白疊花，想想也覺得不可能。

“那羅二娘的羊絨作坊，今年莫不是又要招人了？”趕車的村正長子這時候念叨了一句。

聽聞那羊絨作坊的工舍都住滿了人，現如今一時便不肯再收人了，想要再進去人，那除非是裏面有人出來，或者是她們的工舍又擴建了。

那白疊花的花心那麽難剝，今年縣裏又種了這麽多，村正長子覺得她們那邊到時候肯定得繼續招人。

現如今從常樂縣去往晉昌城的木軌也通了，也有那載人的馬車，一人只要三文錢，打個來回也就六文錢，聽聞那馬車的速度很快，並且十分平穩，就跟坐在雲朵上面一般，從常樂到晉昌，轉瞬便到了。

今年那羊絨作坊若是再招人，怕是要來不少晉昌城那邊的小娘子，在那羊絨作坊幹活，一個月至少也是四五十文，多的那就更多，三文錢的車資對她們來說並不算什麽。

這時候他們在這邊的水泥路上行著，旁邊的木頭軌道上，每隔一段時間便有一輛馬車跑過去，速度快得很。

聽聞那趕車的車夫都是專門訓練出來的，每輛車上還有編號，並不是隨便什麽人什麽車都能上得了這個木軌。

牛車在水泥路面上緩緩走著，日頭越來越大，越是靠近常樂縣城，周圍便越是熱鬧起來，縣城附近的幾個村子，每日都有農人進城賣菜，聽聞近來菜價頗貴，那些住得遠的村子，很是艷羨。

在距離城門口不遠的地方，有一個站臺，木軌馬車都是在那裏上的軌道，有專人負責維持秩序，多長時間發一輛車，都是有章程的。

那些馬車要上軌道，也是要花幾個錢，聽聞是要用在木軌的修繕維護以及這條軌道的運營上面。這裏面的事情頗覆雜，他們這些人也不太懂，就是覺得這條木頭軌道太便利了，馬車在上面跑起來太快了。

他們這些人行到城門口的時候，又有一輛木軌馬車緩緩行到站臺停住，然後車門打開，從那車裏陸續走下來十餘個人。

城門那邊，這時候已經排起了一條不長不短的隊伍，幾名差役守著城門，查問來人身份。

“怎的今日進城的人這般多？”常樂縣畢竟是個小城，平日裏他們這些人進城，鮮少遇到需要排隊的情況。

“你們竟還不曾聽聞？”前面一個賣菜的農人對他們說道：“羅縣令那些弟子這兩日正在城中賣軋棉機，聽聞甚是好用，五匹好絹布便能換得一臺，這兩日好些晉昌人過來買。”

“昨日剛剛開始賣？”

“正是，昨日一早剛拿出來賣，過了晌午，那些晉昌人便來了，你看今日又來了這許多，也不知那軋棉機夠不夠賣了。”

“五匹好絹布，可也不少。”

“不貴了，聽聞那軋棉機上面還有精鐵。”

“奈何家裏沒有這麽多絹帛啊。”

“你們若是本地的，家裏若是種了白疊花，秋裏便拿那個白疊花來換，縣衙門口都貼著公文呢。”

“……”

一行人進了城去，便見左右兩條靠著城墻的街道上，擺滿了各種攤子，賣濁酒的賣米醋的，賣籮筐的賣草鞋的，亦有賣柴草米面的，還有各種賣糕點小食的。

自從常樂縣和晉昌城這條木軌道通了以後，這常樂縣城著實比從前熱鬧了許多，不僅有許多晉昌城那邊的商賈小販來往常樂縣做買賣，還有那往來於敦煌城與常樂縣之間的行人貨物，也比從前多了幾成。

聽聞敦煌那邊現如今也打算要修木軌，待伊州那邊那條木軌也通了，這常樂縣還不知要熱鬧繁華成什麽樣。

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