在常樂縣城東面四十多裏開外有一個小村，村民多以養羊種粟為營生。

最近這兩三年羊價頗佳，只粟米的產量依舊不高，因為土地貧瘠，灌溉困難。

村中有一農戶，早春那時候進城賣羊，聽城裏一個遠房親戚跟他說起，新來的縣令很是重視城中酒肆客舍的買賣經營，今年他若是種些菜蔬擔到城裏來賣，應是能掙些錢財。

這漢子回家以後，思來想去，便決定要種胡瓜，因為他們村子離城遠，若是前一日把菜摘好，第二日再走恁遠的路，菜葉都要蔫了，還是種胡瓜好，更經得住放，胡瓜吃起來清甜爽口，大夥兒也都比較喜歡。

這兩三畝地的胡瓜種下去，也很是要花費一些力氣去侍弄，澆水施肥捉蟲搭架子，等到第一批胡瓜可以采摘的時候，時間已是入夏。

第二日一早，天還未亮的時候，他們兩口子便摸黑起來了，簡單吃過一些飯食填飽了肚子，這漢子便挑上擔子打算進城去了。

“路上當心些。”

“哎。”

“早些回來。”

“哎。”

窮人家沒有牛馬駱駝，家裏唯一一頭母驢，前些時候配上種了，也得悠著些使喚，於是這一擔子胡瓜，百來斤重，他便只好用肩膀擔到城裏去賣。

天色漸漸亮透了，戈壁灘上空曠又荒蕪，很少人煙，這漢子擔著一擔子胡瓜行走在碎石路上，腳掌踩在路面，發出沙沙聲響，他一面走著，一面心裏提防著，萬一遇著狼，他得及時把擔子放下來，抽出扁擔，一扁擔當著那些畜生的門面抽過去……

越往常樂縣城的方向走，就越多人氣，不時能遇到放羊的孩童，耕地的農人，還有一些像他一樣挑著擔子進城的。

“你這胡瓜種得好啊。”

“嗨。”

“聽聞敦煌那邊，冬日裏頭最貴那會兒，一斤胡瓜都能賣到兩三文。”

“那都是早兩年的事情了。”

“去年也不便宜，兩三根胡瓜，還沒巴掌那麽長，就要一文錢。”

“我聽說他們那邊的人都快把荒灘上的野草給撓沒了，都拔回去燒火去了，沒點火星子，冬裏如何能種得出胡瓜？”

“你們可知常樂縣裏頭，現如今這胡瓜是個什麽價？”

“價錢頗佳。”

“今年城裏頭的胡人比往年多，菜價也比往年高些。”

“你這一擔子胡瓜品相好，若是擔去官辦的菜鋪子，應是能賣到十三四文。”

“我等還是快些走吧，他們那裏當日的菜蔬若是收滿了，便不再收了。”

“快些走快些走。”

“……”

就這樣一路走到了常樂縣城，進了城門以後，幾人一路就往那官辦的菜鋪子去了，進去一問，果然還是來得晚了，好些菜今日都已收夠了，這也無法，要怪也只能怪他們住得實在太遠。

官辦的鋪子不要，便只得挑到街上去兜售，常樂縣那些酒肆食鋪，雖說主要都從那官辦的鋪子裏買菜，但他們自己若是遇著合適的，有時候也會買些，即便是客人不點，自家人也得吃飯不是。

只這賣菜一事，說來著實也是不易，眼下這時節天氣暖和了，城裏頭這些百姓家家戶戶也都有菜園子，節儉些的人家，便也不肯花錢買菜，要說日子富裕些的，這城裏頭總共也沒幾戶。

這農戶挑著一擔胡瓜走在大街上，中午日頭正曬，他又走了這麽大半天的路，腹中饑餓，又覺十分口渴。

於是他便把擔子停在一家鋪子外頭的屋檐下，與鋪子裏的一個十多歲的少年郎討了一碗清水來喝，那少年郎倒是個和善的，不僅與他端了一碗清水出來，還與他搬了一張胡凳，言是這會兒日頭大，叫他多歇會兒再走。

這人在鋪子外頭坐著，喝了幾口清水，又從懷中掏出幹糧來啃。

這時候鋪子裏頭也有幾桌客人，大中午的，一群人還在那裏吃酒說笑，說的大致都是各自行商路上的遭遇和見聞，那農戶坐在外頭聽著，也覺得頗有意思。

這些人說著說著，其中便有人提議說：“嗨，這些個我都聽膩了，還是叫三郎與我們說個笑話來聽。”

“對對，還是叫三郎與我們說個笑話！”馬上又有其他人起哄。

然後那個被喚作三郎的年輕人，便與他們講了一個笑話，這個笑話直把鋪子外頭那個老實巴交的農戶給臊得漲紅了臉，一口水嗆在喉嚨裏，差點沒從鼻子裏噴出來。

探頭往那鋪子裏頭瞅了瞅，見是一個未及弱冠的少年郎，穿得齊齊整整，長得斯斯文文，怎的說起話來好似那街面上的游俠兒（俗稱小混混）一般。

講完了一個笑話，那人便推說自己下午還有事，叫那些人繼續喝著，他要先行一步。

走到店鋪外頭，看見農戶擔來的一擔胡瓜，便停下來問了一句：“你這胡瓜怎賣？”

“一文錢十個。”那農戶言道。

“……”那人皺著一張臉，也不知道是在想甚，許是有些醉了，過了一會兒，農戶又聽他說道：“你這胡瓜不錯，都要了，這些錢可夠？”

農戶接過他遞過來的一把銅板，估摸著至少得有十五六個，也不及細數，連聲說道：“夠了夠了。”

“你把這些胡瓜，送到前邊菜鋪子裏去，下回再有胡瓜，也往那裏送。”那人說完，便徑自轉身走了。

農戶手裏抓著一把銅錢，看著自己面前那一擔子胡瓜，一時有些傻眼，心道這人莫不是真喝醉了吧，他自己買的胡瓜，怎的讓人往官辦的菜鋪子裏送？

“哎，你這人，怎的還不去？”這間鋪子的店家催促道。

“方才那位，是誰家郎君？”農戶問他。

“這人瞅著也似常樂人，怎的連自家縣令都不識得？”

“哈哈哈哈！”與店家一同出來送羅用的那幾個胡人哈哈大笑起來，這些人這會兒大多也都有了一些醉意。

“鄉下人家，一年難得進幾回城，不識得也不稀奇。”

“沒有笑話聽了，這酒也不好吃了，我還是去後院歇會兒。”

“兩三日便要啟程，大夥兒都好生將養精神。”

“客人晚上想吃些甚？”

“晚上……”

這些人說著就又回鋪子裏去了，那農戶傻楞楞在那兒站了好一會兒，這才一拍腦袋，挑上擔子往官辦的菜鋪子去了。

那人既是羅縣令，他既說了要收自家的胡瓜，那他今年那幾畝地的胡瓜應是不愁賣了，只那羅縣令這會兒瞅著像是喝多了，等他一會兒酒醒了，不知道還能不能記得這個事。

羅用確實是喝得有點多了，今日與他一同飲酒的這些胡商，性情格外直爽，羅用喝酒若是不爽快，他們就道羅用這個中原來的讀書郎還跟他們端著架子呢，並沒有真心把他們當朋友。

羅用肯定還是能少喝就少喝，但是與這些人在一個桌面上坐著，這一來二去的，最後也還是喝了不少。這會兒雖還勉強能夠提起精神走路，但是腳底下輕飄飄的，他也知道自己這是喝醉了。

羅縣令獨自一人晃晃悠悠走在大街上，被幾個巡城的差役看到了，連忙去把他們喬頭兒給喊了過來。

喬俊林過來的時候，面色就不太好看，他也不知道自己到底是在氣什麽，反正每次看到這家夥喝得醉醺醺的樣子他就來氣。

“可要將那五對尋來。”一名差役問道。

“罷了，就這幾步路，我背他回去便是。”喬俊林說著將自己身上的佩刀解下，遞給旁邊一名差役，然後扯過羅用的胳膊，將他往自己背上一帶，背起來就走了，省得他一個人慢慢悠悠在街道上晃蕩。

羅用這時候雖是喝醉了，頭腦卻還是清醒的，被喬俊林背在背上他也知道。

這小子現在是長大了，肩膀愈發寬闊了，圈在羅用腿彎的手臂也很有力，只是不知為何，他那張臉這幾年竟是越長越俊秀起來，氣質也愈發沈靜。

說實話，羅用這一縣之長當得並不輕松，好在還有喬俊林在身邊，雖然這小子最近臉色臭了些，話也不多。

“頭一批白酒，這兩日便能出來了吧？”羅用問道。

“嗯，最晚後日。”喬俊林回答說。

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