時間進入農歷八月份以後，籠罩長安城兩月有餘的悶熱之氣終於散去些許，天氣漸漸變得有些幹燥起來，早晚也頗為涼爽，就是白天的太陽依舊很大。

羅用早前與人合作種植的辣椒，這時候也基本都已經收了回來。今年的這批辣椒，大多都是雇人曬幹了，再把辣椒皮和辣椒籽分開銷售。

辣椒皮價錢便宜，南北雜貨已經賣了一個多月了，幾文錢就能買到不小的一包。辣椒籽目前還沒有開始銷售，有人問起，羅用也說過些時候要在南北雜貨上架，至於價錢幾何，他並未提起。

今年羅用與人合作種植了這麽多辣椒，將這些辣椒全部曬幹取籽，積攢起來的辣椒種子的數量自然是十分地可觀。

這麽多辣椒種子，如何才能在幾個月時間裏面全部賣完，並且價格還不能太低，為了實現這個目的，羅用覺得自己有必要再加大一下這方面的宣傳。

只是秋老虎當道，天氣又熱又幹燥，這種時節並不適宜辣椒的推廣。

羅用想來想去，決定還是先緩一緩，等到天氣涼爽一點再說。

“你們家裏可是留了些許辣椒種子？”這一日，是收購最後一批辣椒的日子，剛好羅用休沐，他便親自出城走了一趟。

“這……”這些農戶幫羅用種了幾個月辣椒，別的不說，光是揀幾個田間熟爛的、路邊掉落的，也夠他們在家裏攢些辣椒籽了，這時候羅用當面問起，他們就有些不知道要怎麽回答了，說沒有，那也太假了，說有，好像也不太合適。

“無妨。”羅用笑道：“我知道你們都是守信的，並沒有在家裏私藏辣椒，也沒有背著我把辣椒賣給其他人，那些個零碎的，我自然也不會計較。”

“哎，就是偶有那兩三個落下的，村人大多撿回家自己攢著。”一個村人小心接話道。

他們這幾個月幫羅用種辣椒，掙得可不少，因為羅用從他們這裏收購辣椒的價格頗高。

村人也不是沒腦子，知道今年這些辣椒種子賣出去以後，等到了明後年，辣椒這個東西也就沒有這麽值錢了，他們村的人要是還想有個好收入，最好的出路就是跟羅用長期合作，羅用要什麽他們就種什麽，種出來的東西直接賣給南北雜貨，一點心都不用操，收入也更有保障。

這離石羅三郎可不是一般人，從前他在離石縣種杜仲樹，現如今那杜種樹可不是一般的值錢。

還有他們種出來的占城稻，現在長安城郊區就有人種，一年能種兩季，都不需種在水田裏面，尋常坡地就能種，雖然口感差些，但是產量頗高不挑田地，這占城稻的種子剛傳過來的時候，價錢也是貴得很。

現如今再加上這個辣椒，在長安城郊這些村人眼中，只要是離石羅三郎要種的，就沒有賣不出好價錢的。

為了與羅用維持良好的合作關系，村人之間也會相互監督約束，這一年合作種植辣椒的工作也開展得比較順利，雖然肯定還是有私藏的，但是情況並不嚴重。

“我這些辣椒種子要過些時候才開始賣，你們這一時也先別賣，待我們鋪子那邊上架以後再拿出來賣，可好？”羅用與這些人商議道。

“自然，三郎盡管安心！”村人滿口答應。羅用那邊還沒開始賣，他們這邊就先賣的話，那不是擺明了拆羅用的臺嘛。

“今年辛苦諸位了！待到明年開春，我再來你們村子。”羅用笑著向眾人拱手道。

“三郎，明年我們種些甚？”有人大聲問道。

“明年應是要種些寒瓜。”羅用笑道。

“寒瓜？”眾人吃驚。

那寒瓜一物，也是最近這兩年才剛從西域那邊傳過來，從前在那些世族大家的莊園裏或許也曾出現過，民間卻是難得一見。

今年夏天有人在西市售賣寒瓜，價錢頗高，卻依舊還是供不應求。

羅用趕著驢車，與運送辣椒的隊伍一同回了城，留下一眾鄉人，有心情忐忑的，有滿懷期待的。

之後那些日子，這幾個村子裏的人只要是有那三兩個人湊到一處說話，就沒有不提種植寒瓜一事的。

羅用這邊，其實他也知道要在這個年代的長安城種植西瓜並不是那麽容易的事。

西瓜這東西原產非洲，後來傳入波斯等地，再經由絲綢之路傳到新疆一帶，唐初這時候在中原地區並不多見，直到五代時，中原各地才紛紛開始種植，到了宋朝那時候，西瓜就很普遍了。

一個物種的流傳推廣之所以需要這麽長時間，一方面是因為這個年代極度閉塞的大環境，另一方面，很可能就是因為這個物種要適應一片新的土地，往往需要頗為漫長的時間。

今年夏天在西市賣西瓜那些人，羅用認為他們應該也不是在長安城附近種植，而是在距離長安城並不太遠，氣候更加幹燥的地方種出來的，收獲以後再運到長安城售賣。

西瓜比其他水果要好一些，摘下來以後放個十天半個月的，只要保存得當，也不太容易腐爛。只是這樣一來運輸成本太高了，西瓜這東西又這麽重。

羅用現在打算在長安城郊種西瓜，他也是做好了短時間內不掙錢甚至是虧本的心理準備。

而且他還有作弊器，若是換了別人要在長安城附近種出西瓜，也許需要更長的時間去摸索培育，但羅用的空間裏不僅有相關農業書籍，他甚至還有幾包西瓜種子。

像這種由種子公司生產出來的西瓜種子，遺傳性通常不太穩定，第一代還好，留種以後再種第二代第三代，往往會發生性狀分離，種植出來的西瓜品質大幅度下降。

但是再怎麽性狀分離，那些優秀的基因總不會平白消失的，只要資金到位，花時間慢慢篩選培育，不出意外的話，幾代下來應該就可以得到一個性狀相對穩定的品種。

一想到自己種出來的西瓜在南北雜貨大賣特賣的情景，羅用心裏就忍不住高興。

炎炎夏日，又怎麽能少了西瓜降暑呢，沒有西瓜的夏天，就不是完整的夏天。

“阿姊，我還要吃寒瓜。”

這一日下午，四娘領著七娘到崇化坊去找羅大娘，見這兩個過來，羅大娘也很高興，領她們到西市那邊買了一小筐葡萄，那葡萄看著平常，價錢卻不便宜，七娘那丫頭一邊往嘴裏塞葡萄，一邊又想著要吃西瓜。

“寒瓜今年過季了，阿姊明年再與你們買，過些時日秋梨子該下來了，阿姊與你買秋梨子吃。”羅大娘哄道。

羅大娘這兩年買賣做得不錯，手裏也有了些錢財，生活壓力小了，對下面這幾個小的也比從前寬厚不少，不再像從前那般，動輒就要訓斥幾句。

“要吃凍梨子！”七娘高興道。

“行，過些日子這邊鋪子要收些棗子，到時候若是遇著合適的梨子，我便買了讓人送去你們院子。”羅大娘笑道，幾擔梨子而已，也要不了什麽錢。

長安城周邊種果樹的人家比離石那邊多多了，每年當季的梨子下來的時候，價錢比離石那邊還要便宜幾分。

她們這裏又挨著西市，不少村人小販都喜歡到這邊賣水果蔬菜，若是遇著東西好價錢又合適的，大夥兒便都要挑揀著買一些。

羅大娘常常都是整車整擔的買貨，也不怎麽壓價，時間長了，很多人有貨要賣的時候，就會先到她這邊問一問，她這裏的貨源可比別處還要更好一些。

四娘七娘兩個在崇化坊這邊待了小半日，吃了一肚子葡萄，然後又提著一個麥稈編成的蓋籃，拎著幾串葡萄到太學去等羅用與喬俊林，跟他們一起坐驢車回家。

驢車不太寬敞，四個人一起坐也是擠了些，七娘還小，羅用讓她坐自己腿上，四娘就抱著個籃子坐在角落裏。

車子走著走著，四娘突然就問了一句：“阿兄，鄭氏如今怎樣了？”

羅用回答說：“挺好，她現在也不養豬了，我讓許大郎他們安排她到水泥作坊那邊去做飯。”

“阿姊說這蓋籃一個要賣一文錢，還不如鄭氏編的好。”四娘嘟囔道。

羅用看了看自家老妹，不確定這家夥究竟是想鄭氏了，還是想他們的離石老家了，怎的突然間就有幾分多愁善感起來了呢，難道說是青春期到了？

“也不知道麥青豆粒兒它們怎麽樣了。”過了一會兒，這姑娘又道。

“下回姊夫過來的時候，便叫他把麥青豆粒兒帶過來。”當初他們出發來長安的時候，原本是打算只在這邊待一個冬天就回去，結果這一待就待了快一年。

“姊夫什麽時候過來？”七娘那丫頭一直在旁邊安靜地聽著自家阿兄阿姊說話，這時候聽聞麥青豆粒兒也能過來，她便也跟著問了一句。

“他要秋收後才能過來，我這兩日便與他寫信，叫他把麥青豆粒兒帶過來。”羅用回答說。

這件事托付給林五郎，羅用再放心不過了，依林五郎的性子，路上為了以防意外，都能把麥青豆粒兒帶屋裏跟他一起睡。

“那鄭氏不過來？”喬俊林問了一句。

“她家裏還有幾個兒女，一時怕是走不了。”那鄭氏除了在阿姊食鋪幫忙的長女，家裏還有三個小孩要養活。

上回南北雜貨這邊的人回離石運貨的時候，剛好趕上鄭氏那小兒子摔了腿。

鄭氏去找了許二郎，問他能不能把家裏那幾個小孩接過來，就住在羅家院子外頭那兩間小屋，許二郎想了想答應了，從此他們母子幾個就在那裏住了下來。

自打羅用走了以後，他那幾個豬圈便沒有再添過小豬崽，大豬養到一定時候便殺了，沒多久，那幾個豬圈便也空了出來，鄭氏自然也就沒活幹了。

羅用早就想到了這一點，早早便與自家弟子交代好，讓他們安排她到水泥作坊去給工人做飯。

她們那一家子吃用極省，待攢得了幾個錢，便把家裏那兩個男孩送到小河村的蒙學讀書去了。

聽聞她在長安這邊做工的長女，也曾托人捎帶了一些銅錢回去。

羅用坐在車上，細細與自家這兩個小姑娘說了鄭氏一家的近況。

七娘那丫頭年歲尚小，並不知道多想，四娘卻是越聽越覺得吃驚。

“阿兄！你怎的甚都想到了？”她還以為就自己掛念那鄭氏的近況呢。

畢竟從前在家的時候，四娘與那鄭氏打交道還是比較多的，另外還有二娘和彭二她們，至於羅用，他跟鄭氏好像都沒說過幾回話。

“要不然你以為我甚都想不到？”羅用伸手搓了搓自家老妹原本就有些松了的頭發。

他可是一家之主，這些事情他若是想不到，還能指望誰能想得到。

那鄭氏一家的情況，羅用一直也都是看在眼裏的。

對於羅家人來說，那鄭氏便只是一個雇工，但是對於鄭氏一家來說，羅用絕對不僅僅只是一個雇主而已。

雖然說這些人過多的期待，有時候也會讓羅用感到有些疲憊，但他還是讓自己學會珍惜和重視這些期待，並且給與回應，這對他來說也不是什麽太困難的事。

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