不忍心拒絕老人的好意, 同時也是為了調查一些情報, 三人最終還是留宿在了茶屋。

阿蕪倒不是對情報感興趣，只是她一個女孩子, 貿然與其他二人分開獨自進山, 會引起別人的懷疑。

沒辦法, 一晚上就一晚上吧，畢竟還要帶倆人一起去神社, 總不能把他倆撇在這。萬一驚動那個勞什子妖怪, 導致鬼殺隊的柱在這附近出了什麽岔子，阿蕪自己都不會原諒自己。

不過留宿也不是全無壞處，田邊老人似乎是擔心三人之後會被騙, 晚上借著嘮嗑，把除卻活祭之外的事和眾人講了個遍。

水神傳說的全貌, 也徹底浮現在了三人的眼前。

其實最初，並不存在什麽所謂的“水神施展神力拯救信徒生命”的說法。投放祭品，只是為了平息神明的不滿, 以確保大部分依靠湖泊為生的人們的生活而已。

直到三年前，一個意外事件發生了。

田邊老先生所在的村子裏，有兩個因為調皮而跑去湖邊玩耍的孩子，一夜未歸。

雖然那時已有神明會將人神隱的傳言, 但二人畢竟年幼, 而當時也並沒有到祭祀的時候。其中一人自打出了娘胎就帶有很重的先天不足，而另一人的父親則恰巧亡於湖中，村民們便在第二天一早出發前往湖邊, 尋找這兩名男孩。

最終，眾人在湖邊那棟荒無人煙的廢棄大宅中，找到了昏睡不醒的孩子們。

二人並沒有明顯的皮外傷，但卻怎麽叫都叫不醒，回去找醫生診斷也沒用。整整三天，二人才從昏睡中醒來。

而蘇醒的孩子們，則告訴了眾人一件奇怪的事。

他們在半夢半醒中，看到湖中住著一位美麗的仙女。

一開始村民們是不信的，畢竟若湖中真的住著仙人，為何非但不顯靈，反倒是不停制造災禍呢？

但兩個孩子蘇醒後過了一段時間，奇跡卻發生了。

那名原本帶有先天不足，身體虛弱的小男孩，竟然不再生病了。

“神明大人說，我以後不會再痛了。”

當然，眾人的疑惑並不會因為孩子的話而減少，大家一開始還是將信將疑的。直到鄰村有一家人的孩子重病，聽到風聲的他們決定死馬當活馬醫，將奄奄一息的孩子帶去湖邊的廢宅中，賭一把。

而這一次，奇跡又一次發生了。

同樣的情況，同樣昏睡不醒，最後，蘇醒過來的孩子從病中痊愈，說出了同樣的話語。

“水神顯靈”這個說法，才確確實實地在這一片周邊的地區大範圍地傳播起來。

田邊老人端起茶杯，看向廚房的方向，神色覆雜地說道：“那個體弱多病的孩子……就是杏家的真之介。”

可能是因為兒子和兒媳婦人在後廚忙著準備明天開店要用的食材，沒空管這邊，他說話的時候也就隨意多了。

“我們家滿子和杏，從以前開始關系就很好，所以對水神的事深信不疑……但……”

老者欲言又止，煉獄和富岡神色也不怎麽明快，阿蕪則是竭盡全力地克制著自己翻白眼的欲望。

說什麽神明顯靈拯救了孩子，什麽“奇跡”，鬼扯！真的都是鬼扯！難怪源義經火氣那麽大，除了被母蜘蛛吃掉的村民外，這些孩子估計也成了它孩子的糧倉了啊！

“那田邊先生……”強忍著不適，少女也看了眼廚房，她記得田邊滿之助的兒子是個無神論者。“和您兒子，為什麽反而對這個傳說這麽排斥呢？”

“嗨，老夫可是從小聽著一目連大人的傳說長大的，自然不信。”老人扯了扯嘴角試圖露出一個笑容，卻失敗了。“至於阿和……大概是因為乙葉的原因吧。”

這個陌生的名字，引起了三人的註意。

池田乙葉，與田邊滿子以及那名叫做杏的婦人一樣，都是自小在村中長大的女孩。論血緣，她還是田邊先生一家人的親戚。而她的兒子，正是那一晚與真之介同樣一夜未歸的另一個男孩。

但與被神明所“拯救”的真之介母女不同，池田家卻發生了一件可以說是駭人聽聞的慘案。

“那孩子啊……在一年前，莫名其妙地瘋了。”

可能是因為深不見底的湖泊曾經奪走過心愛的丈夫，也有可能是因為寡居的自己以一介女身，在承受同村人閑言閑語的同時還要照顧兒子而逐漸不堪重負，女人在一年前的某日，陷入了瘋狂。

“老夫還記得那天的夕陽……”

田邊滿之助說著，看向了屋內晃動的燭火。

那一日，因為擔心精神越來越不好的侄女，田邊老人將茶屋的工作交給兒子一家，自己則在黃昏時分踏上了前往侄女家的路。

在快到對方家的時候，他聽到了一聲淒厲的慘叫。老人條件反射，拔腿就往侄女家跑，卻看到了讓自己永生難忘的一幕。

他看到了逐漸飄散而起的濃煙，以被火光籠罩的木屋，以及跪在屋前，手握菜刀，渾身是傷，連衣服都已被鮮血染紅的侄女。

池田乙葉，親手殺死了自己的孩子。

“……這位池田小姐，現在怎麽樣了？”

田邊老人在昏暗的燈光下，看了提問的煉獄杏壽郎一眼，長嘆了一口氣：“失蹤了。”

大火被撲滅後，趕來的警察和其他村民，在屋內找到了已經被燒得焦黑的男孩的屍體。而行兇現場被親人撞破的女人，則在村人的追逐中，慌不擇路地躲進了大山，至今生不見人，死不見屍。

“大概是因為和乙葉感情好吧，阿和始終不相信自己妹妹會無緣無故瘋到連親生兒子都能下手殺害的地步……”說著，老人借著燭火，點燃了手中的桿煙。“嘛……老夫也不相信就是了。”

“總而言之……若你們是為了水神而來，還是盡早收手，天一亮就離開這裏比較好。”

煙幕將老人的面容變得模糊，但他那未因衰老而渾濁的目光，卻直直地透過裊裊白煙，射向一言不發的阿蕪。

“特別是你，小姑娘，雖然不知道你是從哪來的不過……你們三人，不是一夥的吧？”

……嘖，這老人，看上去健談又好客的，沒想到居然還挺聰明。

不過，點破了眾人關系的田邊老人，並沒有追根究底。“若你們非要追根究底……別怪老夫沒有提醒過啊。”說罷，他拍了拍盤坐在地上的膝蓋，舉著煙桿站起身。“好了，時候不早了，客人們就早點休息吧。”

然而就在他轉身準備往門口走的時候，阿蕪卻忽然開口道：

“您那位侄女在逃跑前，沒有什麽奇怪的舉動嗎？”

老人停下了腳步。

“……為什麽這麽問？”

半晌，在燭火發出的劈啪聲中，田邊滿之助說道。

“因為很奇怪啊，如果那位池田小姐真的瘋了，照理說應該會說些奇奇怪怪的話吧？”

蠟燭的火焰猛地搖晃了一下，田邊滿之助一動不動地站在原地，沒有拉開紙門，卻也並未轉過身。

“而且……雖然放火燒了自己家，殺死了自己的兒子，但她並沒有攻擊您，對不對？”

“……要小心真之助。”

說完，老人拉開門，頭也不回地離開了被用來招待三人的屋子。

老人走後，屋內又安靜了很久。在確信沒人在附近偷聽幾人的談話之後，少女長籲一口氣，輕聲細語地開口道：“唔……聽了這麽長的故事，你們沒有什麽感想嗎？”

“不對勁。”富岡義勇還是一如既往的面無表情，“不管是水神的傳說，還是那位發瘋的女性。”黑發青年頓了頓，“田邊先生說那位女性渾身是傷，但從今天看到的敢助來推斷，她兒子年齡應該也不大。”

不到十歲的孩子再怎麽拼死抵抗，也不可能給一名成年人造成非常大的傷害。更別說那位池田小姐不僅是個多年獨居的寡婦，還是死去男孩的親生母親。

“我也是這麽認為的。”

煉獄杏壽郎也少見地收起笑容，雙手抱胸盤坐在榻榻米上，看向阿蕪。

“另外還有水神……雖然鈴菜小姐說此事和鬼沒有關聯，但……也並不是什麽能簡單解決的問題吧？”

不愧是經常接觸擁有稀奇古怪力量食人鬼的鬼殺隊成員，都不用她詳細解釋來龍去脈，自己就先找到重點了。

少女點了點頭，可當她正想要將蜘蛛精的事兒向二人簡單敘述一下的時候，眼角的餘光卻瞄到了房屋一角的陰影，似乎有什麽東西在蠢蠢欲動。

阿蕪當即緊閉嘴巴，身體沒動彈，眼珠子卻轉到了天花板上那黑漆漆的角落上。

昏暗的火光下，以少女的眼力，可以清楚地看到，陰影中那小小的蜘蛛網，以及懸掛在蛛網上的，黑白相間花紋的小蜘蛛。

一瞬間，少女心中那原本已經被壓下去的怒火，又一次騰升了起來。

好家夥！居然敢監視她？！

“鈴菜小姐？”

少女伸出食指放在唇邊，示意二人不要說話。她將手伸進口袋，掏出了一枚小小的錢幣，一甩手——

“咚！”

伴隨著錢幣嵌入天花板的悶響，那只原本盤踞在屋角的小蜘蛛被一分為二，啪嗒掉在了榻榻米上。

距離屋角最近的煉獄杏壽郎扭過頭，恰巧將蜘蛛變成兩半的屍體盡收眼底。

“……蜘蛛？”

“哼，居然敢偷聽。”阿蕪磨著牙站起身，走到那蜘蛛屍體的跟前，將殘骸從地上拾起來，捏在了手中。在確認了屍體上存在著淡淡的，妖怪獨有的氣息後，少女扯開嘴角，怒極反笑：“膽子倒不小嘛……”

她自認為脾氣還不錯，也願意好好和這群妖怪講道理，但這不代表對方就可以堂而皇之地往她臉上跳！

窗外傳來窸窸窣窣的聲音，像是微風吹動了灌木，枝丫之間摩擦發出的細響。

但屋內，三人的表情卻不約而同地變了。

阿蕪反手將蜘蛛的屍體扔進了火中，敏捷地蹲到了窗戶下，手也順勢搭上了窗沿。

與此同時，兩名青年則不約而同地改變姿勢，伸手握住了刀柄。

窸窣越來越大，少女與二人對視一眼，點了點頭，隨後，猛地拉開了窗戶——

“嗚哇——！！！”

伴隨著一聲驚叫，一道小小的黑影咕嚕嚕滾進了屋內。

借著火光，阿蕪看到了一個身穿和服，圓溜溜胖嘟嘟的小妖怪。

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