阿月怔了好一會,心跳驟快：“陸哥哥你終於回來了。”

陸澤也看著她,兩年多沒見，個子長了，也更好看了。眉如墨畫，唇若點櫻,一對眼眸尤其靈動，似珍珠般耀眼奪目。見她楞神,自己也靜默片刻,才往她走去。

阿月一時連手都不知往哪放，明明有許多話要說，見了面卻全忘了。等他走到近處，這才發現他又高了許多，有著若有若無的威嚴，好似他一揚手，就有斬斷天下的氣魄，與之前大不相同。

陸澤見她一雙烏黑眼眸在自己臉上轉著，笑笑：“有臟東西麽？”

阿月撲哧一笑：“果真是和東林叔叔一起久了，陸哥哥說話也帶著痞氣了。”她倒是更喜歡他如今這樣，不教人生畏。雖然以前她也不怕他來著，但讓旁人誤會了可不好。

陸澤將大雁交給她：“剛回城，街道堵塞，就下了馬車。正好見著這個，想贏了拿給你。倒是……巧了。”

阿月伸手接過，點頭：“是呀，真巧。”燈謎叔叔說她晚來了一步，其實並不晚，也不早，剛好就在那個時刻，碰見了對的人，“爹娘秋時回來了，不用再去襄州。陸哥哥外游三年未滿……還要走吧？”

“不走了，東林先生說所學已堪比三年，不必再同行。”

阿月輕輕松了一氣，又很是可惜：“你要是去年回來就好了，秋闈已過，春闈在即，卻不能去。”

陸澤笑道：“你忘了，我早已考過，今年可直接去參加會試。”

阿月恍然：“對哦，我怎麽沒想到，虧得我去年還擔心你這次不回來，又得等三年。恨不得化成鴿子給你送信。”

陸澤心裏一動，這話的意思……是阿月在等他回來麽？

說到信阿月就滿肚牢騷，她給陸澤寫過很多信，可十次有九次都因錯過被送回來。難為她每次還以為他回信了，歡天喜地跑去拿，拿信不成還得被長輩笑話，厚臉皮就是那段日子練成的吧。

春日悠悠，元宵還帶著寒氣，阿月吸了吸鼻子，有點冷。見了一個面攤，才想起來：“陸哥哥餓麽？”

“有點。”

“那去吃點東西墊肚子吧，你回家之後，肯定要各種問安，估摸得等半個時辰才能吃上東西。”

陸澤想想也是，倒覺阿月細心多了。剛坐下，就見她拍拍腦袋：“哎呀，光顧著追風箏，把嬤嬤他們弄丟了。”

他笑笑，哪裏細心了，分明還很愛丟東西：“剛才過來的路是直的，他們往前找就行。你別回去找了，否則又得錯過。”

阿月這才安心坐下，讓夥計上了兩碗面，特地囑咐一碗多放肉，生怕他餓著。拿了筷子用茶水燙過，遞給他：“這次科舉哥哥也參加，你們要做競爭對手啦。不過哥哥知道你回來考，肯定很開心，之前他還可惜陸哥哥不考。”

說起慕長青，陸澤倒想起入關時候的事來：“你二哥如今做什麽？”

“在邊塞呀，和殷國交界的那個城鎮，在那兒做校尉。”

“校尉？”

“嗯，二哥在那好像很開心，每個月來信都很定時，說些軍營趣事，連我聽了也想去了。”

陸澤微微擰眉：“親筆寫的麽？”

阿月笑道：“陸哥哥的話好奇怪，肯定是二哥親手寫的呀，我們總不會將他的字跡認錯。”

陸澤頓了頓，那是他認錯了，那個在殷國看見的人，不是慕長善，不過是長的相似罷了。只不過……也太像了。

只是他突然問起，阿月也多了幾分心思：“陸哥哥想說什麽？”

“在入關回來時見了個和你二哥長的很像的人罷了。”

阿月點點頭，夥計也上了面，面湯鋪了一層蔥花，看著分外刺眼。陸澤說道：“給我罷。”

伸手接過，拿勺子舀蔥花過自己碗裏。阿月托腮看著，心裏暖意滿滿，可這一盯著他的手，卻看見了一些已經結痂的傷痕。不像是摔倒所致，隱約能見到幾條深傷，根本就是被什麽利爪抓傷亦或是刀傷。可信上從來都不說，全都是報喜不報憂的，她從來不知他受過這些苦。

陸澤將挑好的挪給她，阿月又將自己碗裏的肉全夾過去：“陸哥哥吃多點。”

“素面怎麽會好吃。”

“有肉湯。”阿月稍稍捂住碗口，認真道，“快吃罷，在這待久了也不好，陸伯伯程姨會擔心的。”

陸澤拗不過她，先喝了一口湯，才開始吃面。

朱嬤嬤幾人尋來，遠遠見到阿月跟個男子坐在那，氣的要過去揪她。可快走近，卻發現那人竟是陸澤，忙攔了幾人，不忍打攪他們，靜悄悄退到附近。

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阿月和陸澤一前一後進了巷子，不約而同註意起避嫌的問題來。等進了家門，才想起她真的有很多話要說的！

慕韶華因外放知府時清正廉明，政績喜人，回京後任左都禦史，官居二品，其中不乏聖上有意擡舉，但底下一片服氣，也是他自己所得來的。身居高官，酒宴

基本可以推辭掉，忙完公務回來，也能和家人一起用飯。這會正在看書，方巧巧在一旁算賬目。

算了半個時辰，可算是算完一部分。方巧巧捶捶肩頭：“數學真是一輩子的痛。”

慕韶華笑笑，放了手中書給她揉手：“往日你都要算一天的，如今可快多了，有進步，可以誇獎之。”

方巧巧得意道：“欣然收下誇讚。”

慕韶華嘆道：“倒真是一點也不謙虛的。”他說道，“今日那何尚書問我長青可有婚配，又說他家長女也尚未婚配，愁人得很。”

方巧巧笑道：“說愁人的時候是不是一直瞅你來著？是在探口風吧。”

慕韶華淡笑點頭：“確實是，不過我以前見過何家姑娘，生的很是清秀懂事的模樣，說了給長青做媳婦，倒也合適。”

“還是讓長青自個找吧。”方巧巧還是堅持讓自家孩子找心儀的人做妻子、做丈夫，長善和阿月都找著了，長子的桃花也不會遠啦。

慕韶華擰眉：“要是有喜歡的，早就見著了，多少夫妻是成親後才生了情愫，並不一定得在成親前。而且跟長青適齡的姑娘，如今哪裏還會亂跑，要想見面後再生感情，難。”

方巧巧笑看他：“你說，你是何時碰見我的？可比長青還長幾歲？”

她這一說慕韶華就語塞了，苦笑：“那時不同，我家中貧寒，無人肯嫁。若在遇見你之前，有哪個嬸嬸說媒，願意嫁我的，也肯定會娶了，也沒什麽資格挑的。除非是對方品行不好，那樣我寧可孤身一人，也不會娶。”

雖然是大實話，方巧巧還是輕哼：“那你娶我時可是真心的？該不會是想著有個姑娘肯嫁我，那就娶回來再說吧。”

慕韶華笑道：“要真是那樣，如今我也不會和你說這些話。而且你那麽聰明……當年真的看不出是真情還是假意麽？”

想到當年那隔壁郎的靦腆模樣，方巧巧這才不追問。聽見女兒在外頭，邊讓她進來邊笑道：“阿月一個人在外頭也能玩這麽晚。”見她進來，手裏拿著個半人高的紙鳶，問道，“今年元宵燈謎也送風箏了麽？”

阿月點點頭：“這個就是當年做那大雁風箏的叔叔家的，之前他爹爹生病回鄉去了，最近才回來，這是他爹做的。”

慕韶華笑道：“那真是緣分了，猜了幾道燈謎？”

阿月面頰微紅，似桃花初始盛開，笑笑：“不是阿月贏回來的。”

方巧巧好奇道：“那是誰？”她微微一頓，“謙齊麽？你和他出去了？”

跟他出去倒沒什麽，但回來後一臉少女心動的模樣，方巧巧心裏可不是滋味，寧家雖好，但她還是更青睞陸澤的。

阿月說道：“不是……是陸哥哥，陸哥哥回來了，恰好見了大雁，就贏了來，說要送我。只是中途偶遇……”

夫妻倆都十分意外，異口同聲：“陸七回來了？”

“嗯。”阿月埋頭擺弄著大雁，“趕回來參加會試，東林叔叔說他已學有三年，不必再同行。”

方巧巧抿嘴笑笑：“緣分，當真有緣分。”

阿月就怕跟爹娘說了他們會打趣自己，頭又埋的更低。

陸家此時也是一樣景致，程氏聽得兒子步行歸來，巧遇阿月，也連聲說緣分緣分，末了說道：“等今次科舉結束，娘親去給你求親如何？”

她這一說，陸澤的兄弟姐妹便起哄了，陸澤也微點了頭，笑笑：“有勞母親了。”

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元宵過後陸澤來了慕家，尋慕長青來。阿月便乖乖在一旁瞧他們倆說話，有兄長在，在自家見面也沒拘束。慕長青自知陸澤出現，會試拔得頭籌無望，殿試更不可能贏他。做一生勁敵，真是有既生瑜何生亮的苦澀，又有一世有人鞭撻不會滿足於此的歡喜。

阿月這兩年得丁氏叮囑，已少去陸家，自陸澤回來後，就想著去看看書船。等他們兩說完一事，停歇空檔，說道：“翠蟬嫁人了，嫁了個開做陶泥的小老板，你那荷塘還好麽？”

陸澤說道：“母親請了人來接替，還如往常。阿月很久沒過去陪我母親說話了麽？”

慕長青說道：“已是大姑娘，自然要禁足的，不能總往外頭跑。”

阿月撇撇嘴：“才十五呢，娘親說十八以後才是大人。”

慕長青搖頭笑笑，母親的想法素來奇怪。

陸澤淡笑：“等殿試結束，我邀你們來玩。”

說的既然是“你們”，那阿月可以光明正大和哥哥一起過去了。

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還有五日就是會試，慕立成最近見兒子已經回歸心思在科舉上，才覺安心。見仆婦端了藥湯過來，問道：“這是什麽？”

雲羅搖搖頭：“不知怎麽最近很乏力，又總想睡，就讓嬤嬤去熬些補湯來。”

慕立成輕聲：“許是操勞平兒的事鬧的，可親自請大夫來瞧過沒？”

雲羅笑笑：“不過是小毛病，犯不著叫大夫。”

慕立成皺眉，當即讓婢女去請家裏的大夫來：“不要顧忌對方是男子，就寧可熬壞自己的身子。即便你真要熬，為夫回到家，你也可以跟我說一聲。”

雲羅說道：“你在外勞累一日，不舍得再叫你擔心。”

慕立成於她的脾氣還是很喜歡的，會體貼人，也從來不鬧騰他。

大夫一會過來，把了把脈，眉頭一擰，又附指細把，片刻喜著退開半步，作揖道：“恭喜二爺，二少奶奶這是喜脈呀。”

慕立成和雲羅皆是一楞，倒是旁邊的賀嬤嬤先反應過來：“你說什麽？喜脈？我家小姐有喜了？”

大夫笑道：“確實是喜脈。”

瞬間淚湧眸上，雲羅面上已掛淚痕，喜的說不出話來。慕立成知道雲羅兒時凍壞了身子難以有孕，因此從成親以來就再沒期盼過自己還會有嫡出血脈，這會聽見，難忍激動，當即讓大夫去賬房領一錠金子，每日過來把脈安胎。

大夫臨走前說道：“少夫人身子嬌弱，這孩子需要保的格外小心，不可勞碌動怒。”

慕立成謹記大夫說的話，一手握住雲羅的手，絲毫不避諱。

下人送大夫出去時，聽見門口有動靜，出來後，卻看不見人。在那拐角處，一人正疾步走著。那倩麗背影，正是慕玉瑩。

她絞著手指，力道太大，指骨泛白：“那小賤丨人懷孕了，她肚子裏有孩子了。要不是為了娶你，我娘怎麽會被休，怎麽會死。”步子走的急，心煩意亂，沒留意前頭，忽然撞上一人，對方手裏的熱水嘩啦傾倒在自己身上。

那人也嚇了一跳，急忙跪下給她擦拭濕漉漉的裙擺。慕玉瑩看清眼前人，伸手扶她起來，笑意溫和：“小榕，是你呀，是我沒看清路。”

蘇蓉素來是跟著二房的下人，在慕玉瑩被送走前，一直是她的貼身丫鬟。慕玉瑩待她十分好，回來這幾年，兩人感情也很好。她心屬馬夫，卻被來做客的哪家少爺瞧上要去做妾，幸好有慕玉瑩出面，才嫁了馬夫，免了糟蹋。對她心存感激，聽見她的聲音，才安了心：“原來是姑娘。”

慕玉瑩拾起茶壺，說道：“快重新打水過去。”見她要走，又拉住她，“我爹喝的臯盧茶，可還有多少？”

蘇蓉答道：“還剩二兩多。”

“那還能喝幾天。”

蘇蓉小心問道：”姑娘真的不要奴婢伺候一旁麽……奴婢不想伺候二爺，想去姑娘房裏。”

“你就好好奉茶吧，等我出嫁，一定帶你一起過去。我們可是姐妹呀。”慕玉瑩笑著安慰她，讓她去重新打熱水過去奉茶。

那臯蘆茶味苦，可於身體卻很好。除了她那好爹爹，誰都不喜歡喝。慕玉瑩又想到雲羅肚子裏的孩子，不痛快，非常不痛快。

慕平並沒有荒廢學業，去了煙花之地也會拿了書看。青樓裏的妓子也有大戶人家落魄的，他便專門尋這樣的，好陪他吟詩作對，算是兩全其美。因會試在即，過兩日要提前進貢院，因此趁空過來和父親問安。沒走幾步，就見到妹妹，若有所思的走來。

慕玉瑩也瞧見了他，見他眼神一瞬有躲閃，笑看他：“哥哥，我有個好消息要告訴你。”

慕平對她是想親近又不敢不願親近，板著臉說道：“什麽好消息？”

“母親有身孕了。”慕玉瑩笑意輕輕，“我們就要有弟弟了，還是嫡出的，日後要和你一起分擔我們二房重擔的孩子就要出世了。你再不是家中唯一嫡子。”她走到近處，低聲，“你說，哥哥要是這次會試考不好，爹爹會不會放棄你，轉而歡喜雲羅的孩子。畢竟他的母親是縣主，我們可是沒娘的。嫡長子比不過弟弟，可是要鬧笑話的。”

慕平身形一晃，慕玉瑩又說道：“你如今是父親唯一的嫡出孩子，他當然要疼你，可是再多一個孩子，就不一定了呢。”

“休要胡說，爹爹怎會是因我的身份而疼我。”

慕玉瑩輕笑：“那他怎麽不疼姨娘生的幾個孩子？偏要疼你？因為我們倆都是嫡子女呀。可雲羅生的也是嫡子，不信的話，哥哥你看明日爹爹對雲羅的態度，一清二楚。”

她剛從那出來，自然知道她的父親確實很高興，很期盼孩子的降臨。這並不奇怪，一旦有人脫離他的掌控，沒有按照他的預想走，就會被放棄。如今他還沒有完全對慕平放手，那她就幫他一把。

翌日，慕平特地觀察了父親的舉動，待雲羅小心翼翼，還將家裏的下人調了大半去伺候她，連自己房裏的一個仆婦也被叫去了。看著父親叮囑下人不許驚嚇雲羅，不過才兩個月的身孕，就已經鬧的像要臨盆。

妹妹說的果然沒錯，父親疼他不過因為他的母親是妻，可將這身份一換，他什麽都不是。繼母的孩子同樣重要，要是生的是男孩，父親再不會像如今這樣疼自己了。

明年便是雙十年華的他猛然發現這個真相，心口疼如刀割。

&&&&&

二月初九，會試開始。

阿月特地給哥哥和陸澤求了簽，都是上上簽，開心不已。跑去寧家，寧如玉在家，寧謙齊也在。

寧謙齊並不打算參加科舉，寧家世代為官，即便不考，也能謀個一官半職。於他而言，在明君當權下，進了官場，能否升官多半靠自己，倒懶得去經歷科舉三重考驗。

阿月聽聞，笑道：“其實寧哥哥是不想和陸哥哥成為對手吧。”

寧謙齊笑笑：“不，是陸七澤那家夥不願和我做對手。”

在一旁剝著果子吃的寧如玉頭一回聽見這解釋，好奇道：“哥哥難道不是自己不想去麽？”

寧謙齊背倚長椅，悠悠道：“去年的時候他說不回來參加科舉，我猜想他是不願和我做對手。於是誆他說我也不打算去。結果他今年就跑回京城了，如果我說去，他定不會早歸。”

阿月恍然，倒是欽佩兩人身為朋友的惺惺相惜：“陸哥哥有寧哥哥這樣的知己真好，寧哥哥有陸哥哥這樣的摯友，也真好。”

寧謙齊嘆道：“我只是怕自己比不過他罷了，陸家權勢那麽大，非要參加科舉，何必呢，天下人都知道他陸大才子的美名了。”

阿月笑笑：“可陸伯伯不知道，陸哥哥最想讓陸伯伯知道。所以一定要找一件事來證明，誰貶低他都無所謂，可唯獨那人不行。”從小到大死心眼的去做這事，不就是為了讓陸伯伯知道他也在努力，不願再被他當面斥責“仍需磨礪”。

這樣看來，有時候陸澤的脾氣也擰得很。

寧謙齊因是倚著身子，坐的不正，歪著頭看她，笑道：“阿月懂他。”

“畢竟做了那麽久的鄰居嘛。”

見阿月直視自己，坦蕩得很，寧謙齊就知道她只是將自己當做朋友，前幾日看她和陸澤相處，哪裏敢這樣看他，少女的嬌羞一眼就看出來了。他好歹是在胭脂堆裏摸爬了幾年的人，看得出。他閉眼沈思，今晚他是找燕燕，還是鶯鶯呢，兩個都那樣好，真是頭疼。

會試過後，等著放榜，過者將進入殿試，由聖上重新排定名次。

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