馬匹長嘶一聲，疾奔而去。

烏雲沈沈，天色灰暗，秋風呼嘯，暗潮如湧。

亂箭齊發，身後慘叫聲四起。

襄王臉色陰沈，用力按壓著手臂上的箭傷，鮮血卻不斷往外流淌。

薛慎之打開箱籠，取出傷藥，一方幹凈的帕子，“王爺，我為你拔箭。”

一手拿著錦帕按住襄王的手，一手握著利箭，用力一拔，錦帕按壓上去，鮮血瞬間洇濕錦帕。

薛慎之快速撒上傷藥，簡陋包紮。

面色一變，薛慎之手按著襄王的後頸，兩個人趴在絨毯上，幾支利箭釘入車壁。

薛慎之掀開車簾往後看一眼，襄王府的侍衛已經死傷過半，而秦家護送他的一隊人馬，訓練有素，已經從突襲中迅速反應過來，迅猛的反擊。

他們帶來的是精銳，而對方顯然是帶著讓他們必死的決心，采取車輪戰術，一波又一波的人馬湧上來。

襄王冷聲道：“本王以為該離京數百裏，他們方才動手。竟未料想膽子這般大！”

薛慎之沈聲道：“走！馬車不能停留！”

兩個人從馬車上一躍而下，‘轟’一聲，馬車火光大起。

薛慎之抓住一匹奔逃而來的駿馬，馬背上趴伏著中箭而亡的侍衛，將他推下去，翻身上馬。將手伸向襄王，一把抓著他坐在馬背上，踢著馬腹疾馳而去。

襄王回頭看著後面窮追不舍的追兵，他們的人殫精畢力，一個個倒下，聲聲慘叫，令人心驚膽寒。

“前面是兩條分岔路，一條是官道，一條是小路，或許都有人埋伏……”薛慎之收緊韁繩，抱著襄王躍下馬，一抽馬屁，馬匹吃痛狂奔而去，薛慎之與襄王滾進布滿荊棘的密林中。

一大隊人馬疾奔而去，薛慎之聽到有人道：“主子有令，務必將人伏殺，千萬別叫他們逃了！”

竟是安陽府城的口音。

薛慎之與襄王面面相覷，是安陽府城的人，按耐不住了嗎？

襄王望著京城的方向，他以為最先沈不住氣的是他們。

薛慎之搖頭，“不止一方人馬，有人趁機渾水摸魚。你是一朝王爺，安陽府城那些官宦，哪有這膽子？你若身死，誰最得利？”

禮王。

“要快點走出去，他們追上去，不見人的話，只怕會大肆搜捕，我們只能任人斬割。”薛慎之站起來，肋骨悶痛，手臂上被荊棘劃成一道道血痕，銀白袍子大片大片的鮮血。“逃出生天，我們需要喬裝。”

以真實身份示人，恐怕無法活著去安陽府城。

襄王咬牙，“等到安陽府城，本王再與他們清算！”

“安陽府城的金礦禮王都能插手，足見安陽府城早已是他的勢力，王爺進安陽府城，便成為籠中困獸。”薛慎之目光落在襄王受傷的手臂上，“王爺借此回京。”

襄王之所以用手擋箭，正是為回京找一個借口。如今聽說安陽府城竟是禮王的囊中物，眉心緊蹙，“本王回京之後，派人去安陽府城保護你。若是太過兇險，清丈土地一事，便放下回京。”

薛慎之緘默不語。

事到如今，他已無退路。

兩個人往密林深處走去，找到一處山洞，“我與秦家軍有商議暗號，追兵沒有這般快找來，我們在這裏等救兵。”

“嗯。”襄王神色淡淡，已無之前的意氣風發。

薛慎之見他面頰通紅，拆掉他手臂上的布，這才發現傷口紅腫，已經發炎了。

馬車被燒毀，他身上的藥逃亡的路上遺失，只等出去後，請郎中給襄王清理傷口。

薛慎之坐下來，背部疼痛，身後傳來襄王的聲音，“你的後背受傷了。”

“我出去找點水。”薛慎之望一眼漸漸暗下來的天，晚上他們的人沒有找來，深山密林中，也不好出去找食物。

襄王已經發燒，他腦袋昏昏沈沈，沒有搭理薛慎之，闔眼養神。

薛慎之起身出去，只見一道身著黑色勁裝的男人站在洞口，手中散發凜冽寒光的長劍迎面刺來。

薛慎之快速閃身轉開，短打近攻，迅猛刁鉆，節烈勢剛，舒展不失剛暴。對方似楞了一下，薛慎之一肘擊向他的胸膛，扯下蒙在臉上的面巾。

“二舅。”薛慎之收手。

秦景驍沒有想到身份就這般揭穿，“大哥教你的？”

“嗯。”薛慎之點頭，當初商枝讓秦景淩教他五禽戲強身健體，他學後很有用處，便讓秦景淩教他一套防身的拳腳功夫。其他都是需要從小練起，只有這一套奇門十三肘，極為適合他，缺點只能近身攻擊。“你不是在軍營？”

“枝枝不放心你，去信讓我護送你去安陽府城，我有事情耽擱片刻，追上來時，已經來遲。按照你用藥粉留下的暗號找過來。”秦景驍想起來時看見死屍遍野，可見之前的戰況激烈。薛慎之與襄王帶來的精銳，所存無幾。事發太過突然，對方人手眾多，幾乎是傾巢而出，帶著必殺的決心，薛慎之與襄王能夠逃出生天，已經很幸運。就算是他處在那種情況，未必能討到好。

“王爺受傷高燒，我們得盡快出去。”薛慎之見到秦景驍趕來，緊繃的神經松懈下來，他才發覺被利箭擦傷的肩膀，漸漸麻痹，痛覺並不敏銳，眸子裏閃過暗芒，箭上有毒。

“行。”秦景驍大步走進山洞，襄王已經陷入昏睡，他將襄王背出去。密林外有人接應，他們趕赴下面鎮上請郎中醫治。

郎中給襄王醫治，重新包紮傷口，方才為薛慎之清理傷口。

“肩膀上的傷口有毒，只是我這並無解毒的藥丸，短缺幾味藥材。你們最好盡快去縣城，找醫館解毒。中毒時間一長，這條手臂只怕就廢了。”郎中簡單的清理一下傷口，粗略包紮一下。

薛慎之握拳，手臂已經使不上力。

他摸著腰間的香囊，記起商枝的話，從裏面取出一粒藥丸，就水吞咽下去。

“你吃的是什麽？”秦景驍詢問。

薛慎之道：“解藥。”

秦景驍驚奇了，想到商枝的身份，又覺得不稀奇。

薛慎之右手握了握拳，下一刻便松開，心裏嘆息一聲。

——

安陽府城。

知府。

陳知府坐在書房裏，手中拿著密令，薛慎之與襄王不日將蒞臨安陽府城清查土地，由他隨行左右。

若是有陳知府的支持，薛慎之等人此行，便會事半功倍，遇到的阻力稍小。

只是清丈土地一事，首當其沖的便是陳知府。

他將密令往書案上一放，兩個侍衛擡著一口箱子進來，擺放在書房裏。

緊接著，顧冕從外走進來，笑瞇瞇道：“知府大人，這是小人孝敬您的。”打開箱子，裏面是金燦燦的黃金。“小人名下的那些土地，可以將地契上的名字改寫了嗎？”

朝廷頒發清丈土地的旨意，保險起見，他將名下的土地給轉移。

陳知府靠在椅背上，雙手交疊在腹部，目光落在顧冕精光閃爍的眼睛，而後看向一箱子金子，顯而易見，他並不是為賦稅一事而來。

“有事說事，別賣關子。”陳知府心煩意亂，懶怠與顧冕周旋。

“金礦五年的開采權，明年就該到期，知府大人您瞧這些年小人的能力如何？僅是去年金礦便開采出的金礦石，冶煉提取出一百多斤黃金，七成歸朝廷，剩下的三成有一半歸禮王，其餘一成五，小人拿出裏面的一成孝敬您。”

留在他手裏的那一點，還要拿出來上下打點，卻也比他做其他生意強，今年不景氣，只開采出五六十斤的黃金，這個節骨眼上，他可不能落下乘，掏空家底按照往年的比例給陳知府送金子，無論如何也要拿下明年的開采權。

陳知府忽而開口問道：“你與京城龔家關系如何？”

顧冕眸光一閃，“關系十分密切。”

“龔家有一個義女，她嫁給此次來安陽府城的欽差，這樣算起來，欽差是龔府的半個女婿。你們顧家與龔家是故交，欽差來此，便由你出面招待。”陳知府著重地說道：“定要讓欽差對你們的安排滿意。”

“他逃出來了？”顧冕心驚道。

陳知府蹙眉，擺了擺手，讓顧冕下去。

顧冕走出書房，望著黑沈沈的夜空，擦一擦額頭上的冷汗。

顧鶯鶯得禮王的命令，入京為他辦事，而今她行事不謹慎，暴露出來。

龔府與顧家只怕早就生出嫌隙，哪來的交情？

他不過是為了開采權，隨口一說。

如今得知府的命令，招待薛慎之，還得安排讓人滿意。事情如果搞砸，這一箱金子得白送了。

顧冕急匆匆回府，喚來金氏商議，“薛慎之與襄王明日會來安陽府城，知府大人讓代為招待，時間這般緊迫，我倒不知從何處著手。”

“不是說他們被人追殺，沒死？”金氏訝異，心道：果真如鶯鶯說的，賤人命硬。

“八成沒死。”顧冕嘆氣。

金氏蹙緊眉尖，“你又不是官兒，如何能讓你招待？”

“薛慎之的妻子是龔府的義女，借著這點微末的關系，讓我套近乎，好安撫住薛慎之。到時候定然不止我一個人出席，他到底是朝廷派來的欽差。”顧冕心裏頓時有了主意。

金氏湊到顧冕耳邊，小聲的嘀咕幾句。

她的想法與顧冕不謀而合，當即便吩咐下去張羅。

翌日。

顧冕便與知縣、富紳等人，早早的候在城門口，迎接襄王與薛慎之。

等到日上三竿，也不見兩個人。

也不知怎得，昨日還陰風陣陣，將要變天。今日太陽格外的強烈，打著傘也快要被烤幹了。

顧冕覺得知縣頭頂都要冒煙了，臉色白轉青，青轉綠，快要等不下去。

這都等大半日，如果就打道回府，襄王與薛慎之在他們轉身的功夫就到了安陽府城，無人迎接，便又會被扣上藐視皇威的帽子。

只能咬牙硬挺。

就在這時，有官差急匆匆走過來，“大人，大人，王爺與欽差大人，已經到酒樓入席，就差你們二人了！”

顧冕懵了。

“他、他、他……他們何時進城的？”他們天剛剛亮，就在這兒等著了。再早城門也沒開，根本不可能進來！

難道，昨夜裏就進城了？

範大人臉色鐵青，氣得胸口劇烈的起伏，怎奈一個個官階比他高，只得忍下怒氣，急匆匆趕去酒樓。

他們一進雅間，臉上堆著笑容。

襄王看見他們，手裏執著酒杯，呵一聲，“貴客啊，倒叫本王好等！”

範大人臉色一僵，嘿嘿賠笑道：“下官失職，並未聽到王爺與大人昨日進城的消息，今兒個一早就在城門口等著。”然後招呼一眾富紳，“來，我們先罰幾杯，給王爺與欽差大人賠罪。”

眾人豪爽的連飲三杯，不等襄王開口，各自落座。

“王爺與欽差大人舟車勞頓，今日該好好放松放松。”顧冕一拍手掌，身著薄紗的妙齡女子婀娜多姿的走進來，“這是新來的瘦馬，都還未擇主。”遞一個眼神，讓她們去伺候襄王與薛慎之。

襄王淡掃一眼，“這等庸脂俗粉，也配伴在本王身側？”

顧冕臉色不變，神色如常，“是，王爺是人中龍鳳，這些庸脂俗粉的確汙了王爺的眼睛。”然後朝外喊道：“茉兒，蓮兒，快進來服侍王爺與薛大人。”

兩位身姿窈窕的女子入內，粉衣女子坐在襄王的身邊，“王爺，小女子顧茉兒，今日我來服侍您。”她的嗓音嬌媚，帶著鉤子一樣，勾人心魄，一顰一笑，嫵媚天成。

顧玉蓮站在薛慎之的身側，臉上蒙上一層嬌紅，明眸皓齒，一身綠色長裙，宛如荷塘裏初出水面的一支青蓮，幹凈清新，沾染著水露，清純而美好。

“大人，蓮兒為您斟酒。”顧玉蓮傾身，纖細素白的手指，去取薛慎之手中的酒杯。

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