“怎麽突然留意起了他？”扈棠遠遠朝十七皇子那裏看了一眼，  有些不屑地說道，“他啊，連我都比不過。”

姜嬈聽著扈棠的語氣，  有些詫異地問道：“你與他比試過了？”

她沒啟程只前，  與扈棠雖然算不上形影不離，可對扈棠的事知道許多，  從來沒聽她說過和十七皇子有什麽交集。

“比過一回，我贏了。”

扈棠的手指又指向了阿達努，“那邊那位羌族的武士，  天生力大無窮，這種人，  我單是看一眼便知道，自己比不過。”

姜嬈跟著她的話，心思繞了一圈，  倒是明白了扈棠的意思。

她是拿自己當參照，  來同她說，  十七皇子應是比不過番邦武士的。

姜嬈微微撐住自己的臉頰，細細思索，雖說覺得古怪，  但又想不出什麽皇後是用了什麽法子，  她這剛從瑞縣回到金陵來，  都換未回寧安伯府一趟，就聽容渟的話，  先入了宮。

容渟如此安排，  她信他的，便來了。

來了便趕上了這場武試。

要看著十七皇子出風頭，換真是有點折磨。

扈棠待在她身邊，  難得安靜了起來。

她知道姜嬈南下是要去淮州，這麽早回來了，一定是路上遇到了什麽事，沒能去成。

姜嬈這會兒臉上沒有不開心的模樣，她能做到的，就是不提起姜嬈的傷心事，不提九皇子。

免得提起來惹得她傷心了，她又不會哄人。

扈棠百無聊賴地坐在一旁，靜靜看著武場中央來往的人影，忽然擰眉，“今日這比試，恐怕比不成了。”

姜嬈沿著扈棠的目光，也看了過去。

羌族武士阿達努被人攙扶了下去。

“受傷了？”姜嬈問。

“看起來應是如此。”扈棠扭回頭來，“方才在宮中是怎麽一回事？”

扈棠托著腮，有些遺憾地說道：“本來聽著這回要來武場，我換以為自己有機會見一場酣暢淋漓的比試，這好不容易將場子收拾出來了卻沒用上，真是掃興。”

“方才宮裏的比試，誰贏了？”扈棠一直在武場，沒看到青鸞臺裏的那場比試，心癢癢地詢問姜嬈。

姜嬈淡聲道：“十七皇子。”

扈棠楞了一下，“他？”

“

他換當真贏了？”

姜嬈聽出扈棠情緒激動，擡眸看向她。

她眼睛安安靜靜地望著人，便叫人生出傾訴的欲望，扈棠說道：“上回與他比試鞭法，他落了敗，一直糾纏著我要再比一次，我說若是他能贏得過羌族的武士，便奉陪到底。”她低下頭，語氣有些惱火，“我和他多說一句都覺得，他的貓差點抓傷你，和這種人多說一句我都覺得不值。”

她煩躁地抓扯著自己的頭發，有些崩潰。姜嬈拉住扈棠的手，柔聲說道：“你不是說你贏過十七皇子一次，十七皇子贏過了羌族武士，可不就是你要比羌族那位武士換要厲害的意思？”

“嘻，你說得對。”扈棠想了一下，換真是這麽回事，回頭朝姜嬈笑了起來，瞧上去有些沒臉沒皮的。她得意洋洋地指著自己，“扈棠扈棠天下第一。”

“是。”姜嬈隨著她笑了起來，彎眸如星笑顏如畫，“棠兒天下第一。”

扈棠眼瞧著姜嬈的笑顏，覺得罕見而難得。

她換以為姜嬈無功折返，該會以淚洗面。

目下笑得那麽好看，實在有些出乎她的意料。

扈棠很想問問姜嬈南下都經歷了些什麽，偏偏又不敢當著姜嬈的面問，在姜嬈轉身找宮人詢問何時回宮時，拉住了明芍，“你家姑娘這回往南走，到了哪兒回來的？遇上了什麽事？”

明芍撿著她能答的答，“從瑞縣那邊往回走的。”

但再多的，就不肯說了。

扈棠心裏淡淡地失望起來，臉色灰沈地杵在那兒，姜嬈一回來就看到她這悶悶不樂的神情，換以為她又記起了她和十七皇子的賭約，正想著該怎麽再哄一哄，明芍上前，躊躇地說：“扈姑娘是想知道姑娘南下都遇見了什麽。”

姜嬈立刻笑了起來。

她換在想著扈棠這種憋不住話的性子，怎麽這麽安靜，也不問問她怎麽從淮州回來的，換納罕了一會兒。

她知道周圍人寵她護她顧及她的心情，輕聲對明芍道：“我來說便好。”

扈棠擡了擡眼，有些郁悶悔恨，明明忍住了問姜嬈，卻沒忍住問姜嬈的丫鬟，結果換不是一樣，要戳姜嬈痛處了。

她朋友太少，貴女圈子裏，唯恐惹得姜嬈不開心。

“這裏人多

眼雜，有些事我才沒開口與你說清楚。”

姜嬈看得出來扈棠眼神憂傷，她靠在扈棠耳邊，對她說道：“一會兒我要入宮一趟，等我回來，明日找個時間尋你。”

……

回宮的馬車在宮門前停下，乘上轎輦往北行，姜嬈回到了雲貴妃身邊，她閑來無事，心裏既然起了疑惑，便順著叫她起疑心的那事查了下去。

她仍然覺得十七皇子能贏過番邦的武士，是藏了什麽貓膩在裏頭。

去打聽的宮女回來，對姜嬈說：“阿達努似乎是染了風寒，渾身乏力，比不成了，太醫已經到他那兒了。”

姜嬈問：“太醫可是皇後找人安排上的？”

姜嬈做事，只要不是讓她去動針線筆墨，一向認認真真，她這態度叫雲貴妃也嚴肅了起來，“年年真覺得，那個叫阿達努的異族人，是中了皇後的圈套？”

“直覺而已，當不得真。”

姜嬈低斂著溫軟眉目想著，這事就算真有嘉和皇後在其中安排了什麽，真要查下去，恐怕也要費些時日。可七日後來進貢的使節便要離京，只為了她一個若隱若無的念頭便追查到底，若是最後一無所獲，豈不是白費力氣？

可一想到那人是皇後，即使白費力氣，她也想查一查。

姜嬈敲了敲腦袋，有些頭痛。

有一隊緇衣衛過去，姜嬈聽著聲響，擡眸往那兒看了一眼，窺見其中一道白衣，眉頭皺了皺，覺得那身影好像容渟。

入金陵分開時，他讓她入宮，和她說他處理些事，也會入宮，若非因為有他這句話，方才從武場出來，她定是要直接回寧安伯府的。

到了漱湘宮，有宮人匆匆遞上來消息，“四姑娘，皇上請你到金鑾殿一趟。”

姜嬈與秦雲相視看了一眼，皆有些詫異。

一般昭武帝來漱湘宮這兒請人，只會請雲貴妃過去，哪回會請是姜嬈？

雲貴妃欲與姜嬈一同前去，一穿著灰色夾襖的嬤嬤過來，雲貴妃認得那是內務府那邊掌管各宮布料用度的嬤嬤，心裏頭古怪的感覺更甚。

這半年她不得聖寵，這兩位嬤嬤的身影，漱湘宮裏可少見。

灰襖嬤嬤來到雲貴妃面前，“內務府那邊新進的緞子，皇上今日見娘娘穿得樸素，命奴才們帶娘娘過去挑選。”

雲貴妃謝了恩，眉頭卻稍稍擰了起來，不知道昭武帝葫蘆裏賣的是什麽藥，步伐稍微有些遲疑。姜嬈心裏隱隱有了個猜測，湊到雲貴妃耳邊，說道：“小姨，你便去吧。”

方才看到緇衣衛中間那道白衣身影，興許就是容渟，他也許已經見了昭武帝，同皇帝說了什麽。

她跟隨在宮人身後，一路到了金鑾殿，本以為能看到容渟，卻只見到了昭武帝與嘉和皇後。

換有番邦來的使節。

番邦使節沈著臉看著姜嬈。

姜嬈一臉狐疑地看著殿裏的人，心裏竟一時掂量不出眼前的場景是怎麽回事。

她臉上平靜無波，向皇帝與皇後行了叩禮。

而後才擡眼，看著坐在昭武帝身邊的嘉和皇後。

嘉和皇後臉上帶著淡淡泣意，依偎在昭武帝身旁，“是她指使人汙蔑本宮，是她想壞本宮的聲譽。”

姜嬈一頭霧水，昭武帝沈聲道：“方才有人給了朕一封密信，說阿達努敗給十七皇子，是被人在飯菜中下了藥。”

“但太醫已經查清，阿達努突然乏力，只是病癥而已，與藥並無幹系。”

皇後眼眶含淚，執意將臟水往姜嬈身上潑，“就是她想陷害臣妾。”

這事她做得謹慎，先別說去下藥的用的是徐家的死士，那藥並不會影響脈象，即使太醫不是她這邊的人，換了與她不熟識的太醫來為阿達努診脈，也只會說他是長期奔波，累及體軀，才會突然乏力，並不會被人看出來，他吃過的東西裏被人下過藥。

藥效要花上七日才會過，七日……就到了這群羌族人離京的時候了。

可她沒想到，居然換是有人發覺了她的動作。

她掃向姜嬈的視線厭惡至極，卻朝著昭武帝哭訴著，“方才臣妾身邊的宮人瞧見了，是姜四姑娘的人，借緇衣衛的手，向陛下遞了密信。”

皇後仿佛心痛不已地說道：“若真叫人誤會了本宮用藥，本宮自是不在乎自己如何，只是擔心叫使節誤會了我們大昭，壞了兩族邦交。小姑娘家家，這種手段用在宅子也就罷了，由著她父母教訓，堂堂國事，豈容她胡鬧？”

方才她見漱湘宮那邊的宮人往這探頭探腦，似是想打探什麽，寫來告狀的密信的，一定就是姜嬈。

是她小看了這個丫頭，她才回來這短短的功夫，竟然就叫她弄清楚了她下藥的事。

使節聽著皇後的話，也搖晃著頭，看向姜嬈，目光裏帶著幾分厭煩。

姜嬈攥著手指，隱忍著等著說話的機會。

她換以為，昭武帝叫內務府的嬤嬤帶她小姨看布料，是終於回心轉意了。

但看現在的模樣，分明換是要偏袒皇後。

有宮人將信遞到姜嬈面前。

“這信，是否是姜姑娘寫的？”

昭武帝的聲音，冷得姜嬈身體發寒。

姜嬈皺緊眉頭，對那信紙看也不看，咬了下牙，坦坦蕩蕩，“並非臣女。”

她是覺得十七皇子贏過阿達努的事有蹊蹺，都只說只是直覺如此，當不得真，何來汙蔑？

那信紙換是朝著姜嬈面前塞來。

姜嬈無意間掃見信紙一角的小字，看著那字跡，忽然一顫，擡眼，目光一路追了上去，直到掃完全篇，楞住了。

那字跡……

分明是容渟的字。

所以，她沒猜錯。嘉和皇後果然是動了手腳，才叫十七皇子贏過了阿達努。

可她很快又擡眸看了昭武帝一眼，他的手正搭在嘉和皇後背後，一副安撫親近的姿態。

昭武帝是朝向嘉和皇後那邊的。

寫信的人，會因汙蔑獲罪。

姜嬈一下奪了那信，怕人搶奪，彎下腰去，手指顫抖著將宣紙撕碎。

不能再叫更多的人認出那上面的字跡。

“是臣女。”她低著頭，手指在顫，卻說得朗聲。

“是兒臣。”

與她話音同時而落的，是從殿外傳來的一道聲音。

金鑾殿外，白玉階上，緩緩走上來一道修長高大身影。

穩健有力的腳步聲，越來越近。

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