關外。

肅慎部的首領看著自己的小兒子,心中搖擺的天平又往托特部那邊傾斜了一點。

去年整個北方都大寒,凍死了不少的牛羊,他們這些大的部族還好，怎麽還是撐過了冬天,可等到了夏天，草原突然又遭遇大旱,大批大批的草場減退,幹旱的草原導致了蝗蟲也大肆出現，一時間,不但沒有了草場放牧,無數的牛羊還要去較遠的水源地飲水，來回都要一兩天的時間。

日子久了,原本就已經餓瘦了的牛羊慢慢累死、渴死、餓死、病死,成千上萬的牛羊屍體放在他們的面前，可夏季酷熱，除了眼睜睜看著它們腐爛，他們也做不了什麽。

他們不是漢人，能奢侈到用鹽來腌漬牛羊，撐過冬天。

在他們這裏，鹽是和黃金一樣貴重的東西。

肅慎部首領巴多爾的小兒子抱著一只快要死去的羊羔哭泣著。

這只羊羔才剛剛誕生沒多久，但因為母羊沒有奶水，只能眼睜睜的看著它餓死。它甚至沒辦法站起來，只能不停的舔著巴多爾的小兒子臉上的淚水。

巴多爾的小兒子照顧著部族裏所有的小羊，眼見著小羊們都活不了了，即使是從小被教育“男兒流血不流淚”，他還是忍不住哭了出來。

無論是人還是動物，幼崽都是部族得以壯大的根本。

如今死的是小羊，等沒有食物了，最先死掉的就該是小孩了。

“英勇的巴多爾，今年冬天還不知道是什麽光景，我們還是去投奔托特部和他們那邊的漢人吧！烏魯爾德部和胡吉剌部初夏就已經歸附了，給部族裏帶回了許多的糧食和鹽巴……”

“無論如何，與其餓死，不如拼上一回，才不枉勇士的名聲！”

“打仗不是那麽隨便的事。”巴多爾經歷過好幾場部族間的戰爭，每一次戰爭帶來的都是婦女的改嫁，族中老幼被大肆屠殺。若是能不興戰事，艱苦生存也比死於非命要好。

肅慎部的勇士塔吉克看著他們的首領，心中一陣鄙夷不屑。

他們的首領已經失去了年輕時候的雄心，如今遇事猶豫不決，只敢觀望。

現在北方大部分部族都已經向托特部靠攏，準備大幹一場。他們肅慎再拖下去，就算到時候去歸附了，也不會得到好的對待。

最先歸附的莽古部得到的是最熱烈的歡迎，也成為了托特部最堅定的盟友。托特部原本就是十部中最強大的部族，如今將沒有受災的肥沃草場分了一半給他們放牧，又讓那批北上的漢人給他們鐵器和鹽，現在莽古不但沒受到夏天大旱的影響，反倒更壯大了一些。

而後歸順的烏魯爾德和胡吉剌雖然沒有莽古那麽好，可是依然得到了漢人的饋贈。

等入冬後大家都活不下去了他們才歸順，能得到什麽呢？

做炮灰的機會？

“漢人狡詐，這一群漢人無緣無故來到我們北方，無非就是想利用我們罷了。”巴多爾年輕時候也是位萬夫莫敵的勇士，然而自從他做了一族的首領，就不得不為了全族的未來多加考慮，無法只憑勇猛行事了。

“可是這群漢人帶來了金子、糧食、弓箭、鐵器、鹽巴！”塔吉克的眼睛裏全是貪婪的光芒，“漢人說了，只要和他們一起南下一次，搶到的東西都算我們的，他們只要地盤！”

漢人弱如綿羊，聽說今年漢人也受了災，他們又有漢人的勇士做向導，為何就不能打到南邊去？漢人的絲綢、女人、糧食和牛羊都會是他們的！

憑什麽他們就要在這裏挨凍受餓？！

“若他們搶到了自己的地盤卻不給我們東西呢？”巴多爾反問道：“若是我們流血流汗打下了地盤，他們夥同中原的漢人把我們留在了中原呢？若是他們反戈一擊呢？”

“如今我們都要餓死了，與其考慮這些，不如拼上一把，反正橫豎都是死！”塔吉克的聲音越來越大，引起了肅慎部許多部民的註意。

他算是肅慎部除了首領外最有影響力的人。塔吉克是巴多爾之後最勇猛的戰士，年富力強的他很快就成為了許多年輕人的擁護者和頭領人物。

他和巴多爾的爭吵，使得巴多爾抱著羊羔的小兒子都止住了哭泣，仰首看了過來。

巴多爾看著死去的牛羊和自己的小兒子，冷然地望向塔吉克。

“塔吉克，托特部和漢人趕著我們去送命，這件事我要考慮考慮。我還要和巫師再問問祖神，此事明日再說吧。”

“可是……”

“不要說了，我說了明天！”

“……是。”

巴多爾餘威不減，還是成功喝退了塔吉克。

“漢人……漢人的仗，為什麽要我們瀚海十部去流血？這些漢人想要搶南方富饒的土地，能留給我們的無非就是些皮毛之物罷了。為何我們要成為他們的附庸，不能自己去搶？”

巴多爾瞇著眼，在心裏不停的盤算。

關外諸多胡人經過魏晉到大楚這麽多年的發展，也不知興起了多少年的兼並、融合和戰爭。這些最後從眾多游牧民族中留下來大部族一共有十個。他們稱呼自己為“瀚海十部”，經過三次會盟後劃分了各自放牧和生活的區域，互不侵犯。

瀚海，指的是北方廣大地區。

這十個部族祖上有鮮卑人、烏桓人、韃靼人各種種族，長久以來不斷融合又分裂，已經按地域的界限變成了說著差不多語言、有著相同信仰和相似的生活習慣的部族。

尹朝被西胡所攻打以後，這瀚海十部曾經也有機會南下中原劫掠一番，誰料尹朝的一位藩王帶著尹朝殘餘的部隊扼住了北方南下的關防，西胡也不知道為什麽一直沒有攻打這支部隊，造成他們錯失了最好的良機。

再過沒多久，西胡不斷向北方增兵，尹朝殘存的那支部隊也分散而撤，可換上的是更精銳的漢人部隊和西胡精騎，他們不善攻城，更加難以南下了。

如今新成立的大楚國富民強，又無內憂外患，這支來歷不明的漢人自稱是原本北方那支尹朝部隊的後人，為了收覆故土而來尋找盟友。

也不知是不是天意如此，這支漢人來的那個冬天關外就遭遇了百年難見一次的大寒，沒過多久，連雨都不下了，眼見著草場一點點枯黃。

原本他們才是被漢人所求的那方，可隨著草原上的危機越來越嚴重，他們反倒要求這群漢人了。

他們有糧食，有鹽，有鐵器，有他們需要的一切。

他們還有上萬兵丁，有攻城的器械，精良到他們都沒看見過的兵器，以及漢人很少能擁有的上好戰馬。

他們說關內還有上萬雄師，就等著內外夾擊，一舉成事。

他們說的都很好，漢人最厲害的就是嘴巴，說動了不少部族。

可大楚還有幾十萬軍隊，能夠征召入伍的男丁更是不計其數。而他們瀚海十部所有能夠征戰的男人加一起都沒有十萬，這十萬人是關外所有的希望，一旦男人皆戰死，只剩老弱婦孺，結局會是如何，其結果不言而喻。

巴多爾自從托特部派人來勸就已經考慮了數月，塔吉克走後他又去老巫師的帳篷裏占蔔了一番，終於得出了可以一拼的結果。

只是第二日他準備召集部族老幼宣布此事時，卻被自家小兒子說的話氣的不輕。

“父親，他們說塔吉克昨晚就悄悄帶著部族裏的年輕小夥子走了！”

“什麽？！”

陸府。

陸家的陸珺怪病在一個月前就已經被治好，只是臉上和脖子上都留下了一些小紅斑，眼見容貌是有了損毀，不可能再恢覆了。

確認這病並不會傳染到別人以後，太醫院通知中軍解了陸府的禁，只是從七月開始陸家已經被封鎖了兩個月，朝廷上發生了許多變化，其中有關江南賑災的範圍和辦法更是已經定下，陸元皓也因此錯過了許多為陸氏爭取恢覆政策的機會。

好在楚睿並不是完全絕情之人，還是對陸家有所照顧，否則此次江南陸氏怕是從此要從江南世族之中被除族了。

陸氏之女雖然破了相，陸元皓進宮去謝恩的時候，楚睿還是對陸元皓好言相待，表示出對陸珺遭此厄運的惋惜之情，並隱隱承諾一定會將她配給皇室中人，以安陸元皓之心。

陸元皓得了皇帝的保證，回家安慰女兒，不管怎麽樣，只要成為國戚，陸家也不是沒有一拼之力。

陸珺不是笨蛋，她家南方的基業受到重創，隨後她就得了怪病，連陸府都被封閉，他爹因此這幾月間不能踏入朝堂，這環環相扣，明明就是沖著陸家來的。

她只恨自己成了別人打擊陸家的靶子，也不知是哪裏著了道兒，竟然就讓歹人摸到她身邊來。能做出這種事來的，也不知是什麽可怕的敵手。

他爹一看到她的臉就長籲短嘆，她自己病已經好了半個月了，卻不敢認真的照一次鏡子。

當他爹回家告訴她皇帝已經承諾會將她許給皇族之後，她是真的松了一口氣。

並不是因為自己終於可以嫁給皇子，而是因為以如今自己的殘破之軀，若是還能為家裏拉一門助力，就算是會粉身碎骨，她也在所不辭。

就在陸家還沒徹底絕望之時，皇帝賜下的恩旨卻讓陸府所有人如遭雷擊，徹底無法露出笑意了。

陸氏之女陸珺，賜予項城王世子楚應年為正妻。

楚應元案完結後，皇帝為了安撫項城王，很快就將嫡次子楚應年封為了世子，並且賜田六十頃，享受成年皇子一般的食祿。

項城王向來對皇帝表現恭順，這一次也不例外。雖然在朝堂上對李茂依舊是一副有“殺親之仇”的姿態，但項城王楚濂對於皇帝賜予楚應年的厚愛，他還是感恩戴德的。

至少表面上如此。

陸家若沒有遭受重創，陸珺也沒有破相，這門親事也不失為一門好親事。項城王沒有實權，在朝廷上有手握實權的禮部尚書陸元皓為盟友，外有江南諸族和陸家富家一方的財力作為依仗，項城王府會有許多施展的空間。

而陸珺以前定的婚事是信國公府，如今嫁給項城王世子，未來就是項城王妃，這門第比沒有封爵的李銳不知要高出多少，又是郡王妃，絕對不算辱沒了陸家。

可是壞就壞在如今陸家已經不是昔日的陸家，而項城王的兒子作為二皇子的伴讀，自然是二皇子爭奪儲君之位的支持者，這時候給項城王這麽一個破敗的親事，無異於是不讓他們王府有聯姻結盟其他強族的機會。

已經有不少朝臣在思考皇帝中意的儲位人選到底會是誰了。

大皇子的四個伴讀除了秦斌家中握有兵權，其他不是宗室散人就是沒有封爵的遺子，仇牧的父親官位也不高。

二皇子的伴讀家室都不錯，而且還有舅家，可是這讓楚應年娶了陸珺，又不知道到底是什麽意思。是怕二皇子壓過大皇子嗎？

楚睿一手“制衡”之招，既安撫了陸家，讓其他朝臣不會生出“兔死狗烹”的寒心，又在一定程度上去除了項城王府未來的隱患。

即使項城王府因為楚應元之死而仇恨上大皇子，這已經走上下坡路的陸家成了他的姻親，總要變成他的拖累，對楚睿的大皇子已經造不成什麽威脅了。

項城王的封地在西南偏僻的桂州，和江南離的很遠，也無須擔心兩家會掀起什麽浪頭來。

項城王府。

“欺人太甚！欺人太甚！”項城王楚濂把書桌上的東西一掃而落。

“誰都知道陸家要敗了！陸元皓一個只知道讀書和清高的文人，能教出什麽樣的女兒？而且還得了怪病破了相，誰知道已經成了什麽鬼樣子？我項城王府難道是專收垃圾的地方嗎？！”

項城王的謀士看著散落一地的文房四寶，忍不住搖了搖頭。

他家主上自從來到京城就處處不順，嫡長子死於非命不說，無論他表現的怎麽恭謙溫順，還是引起了皇帝的忌憚。

聖眷一失，宗室的日子就不好過了。

“其實也不是如此糟糕。”那謀士彎腰撿起一塊名貴的硯臺，看著上面出現的裂痕，他握在手裏一陣可惜。

世人都道桂南偏僻貧窮，卻不知桂南也產鐵礦。西南許多夷人和漢人都會制造鐵器，尤善刀劍。項城王的封地中就有不少鐵礦在偷偷的被開采。

他用的都是夷人，而且和當地土司交好，開采出來的生鐵數量驚人。

項城王以前一直不願意生事，在封地悶著頭發大財。如今屢次受激，怕終是要消了以前縮頭不出的念頭了。

“所謂百足之蟲死而不僵，陸家如今雖然受了重創，但並不是沒有再起之力。江南本就富饒，陸家又掌握著眾多商路和渠道，附庸的小族也多，主上若是和陸元皓好好‘溝通’一番，不見得這就是門很差的親事。”

“如今大楚上下人人都已經看輕了我們兩家，反倒給了我們出頭的最好機會。”

項城王手扶著書案，遲疑地看了一眼家中的心腹謀士。

這位謀士跟了他幾十年，心思縝密又素有奇謀，一向受他倚重。

“先生有何想法？還請教我。”

“主上，陸家……”

陸府。

皇子變宗室子，還是沒有實權、封地偏僻、失了聖心的宗室，陸家此刻的心情，並沒有比在家中咆哮大怒的項城王好到哪裏去。

顧氏一直對這父女倆的選擇嗤之以鼻，若不是她確認陸珺是從她肚子裏生出來的，她都要看看這女兒是不是抱錯了，怎麽就有這麽多主意。

“你現在知道著急，當初和女兒說的好似皇子是個大白菜，說買回家就能買回家。現在被陛下打了個耳光，也知道丟人了吧？”顧氏一不怨天尤人，二不尋死覓活，但嘲笑幾句還是要的。

她算是看的明白，一堆人不想她陸家起來，就算她女兒嫁的再好，除非是嫁了皇帝，不然這些人該怎麽踩還是怎麽踩，該怎麽落井下石還是怎麽落井下石。

自己不強，光靠別人，管個屁用。

“當初不是沒想到江南會有大水嘛！”陸元皓惱羞成怒地說道，“若我讓女兒帶著萬頃良田和家中數萬隱戶作為嫁妝，你看幾位皇子心不心動!”

“我舅舅早就和你說過，圍墾之事不可過急過廣，當初你族中老幼相逼，你頂不住壓力允了此事就該想到後果。如今惡果也嘗了，女兒也所托非人，我看你還怎麽折騰。”顧氏整了整頭發，冷笑了一聲。“你繼續在這發火吧，我去看看珺兒去。”

顧氏木然地走到了女兒的房門前，在門口擠出一個溫柔的笑容，這才推開了女兒的門。

陸珺正肅著臉坐在桌邊，抄著經。

“你抄這個做什麽？”顧氏拿起手中的《道德經》，“你如今該看的是楚家的宗譜，宗室婦可不是那麽好當的。”

皇帝親自下旨賜婚，和先皇為兩家保媒可不一樣。這次哪怕八字差到兩家家破人亡都得硬著頭皮把這事成了。

整個大楚，怕是只有她女兒讓兩位皇帝親自過問婚事了。這原本是無上的光榮，可事實上……

哎。

陸珺聽到母親說的“宗室婦”三字，低著頭捏緊了裙擺。

項城王府雖是郡王府，但和京裏許多拿著虛職爵位吃老本的人家怕是也差不了多少。除了名頭好聽，幫不了家裏多少。

更何況她如今容貌有礙，連邀寵都不行了，能嫁給項城王世子，怕是別人都覺得皇帝仁厚的很吧？

“娘已經幫你打聽過了，那位世子楚應年從小聰明伶俐，長得也是眉清目秀。他今年十三歲，父母管教很嚴，身邊沒有什麽亂七八糟的女人，如今在宮中伴讀，連學士和太傅都說他機敏過人，並不算虧了你的。”顧氏知道他們父女心大，可是事已至此，陸家已經不是那個陸家了，能結這門親，皇帝其實真的算是厚道的。

就怕女兒不惜福，又把這怨氣帶到項城王府去，惹出跟上次那般的事情來。

“娘，我懂你的意思，我會好好學做楚家的媳婦的。”陸珺扯出一個笑容來，只是腮邊幾個小指甲蓋大小的紅斑讓她的笑容苦澀了幾分，“我不會再讓你們擔心了。”

“你能想清楚就好。”顧氏松了一口氣。

“從今天起，娘會開始教你如何在後宅生存，以及如何做一個合格的宗婦。”顧氏將手中的道德經擲在腳下。

“娘不會讓你有抄這個的閑工夫的。”

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