京城附近一家染坊內。

“你可覺得最近有些不對？”一個青衣短衫的男子撥弄著布幔，不安地說道：“三四天沒有消息過來了。”

“沒有消息才是好消息,你難道喜歡天天出去冒險麽？”另一個壯實的漢子把白練全部倒進一缸緋紅色的染缸裏,“我倒喜歡在這裏染布然後拿出去賣，至少安心。”

“理確實是這個理,但總覺得不太對……”那青衣短衫的男人拍了拍竹竿,“希望是我多想了吧。要是有了紕漏，我們還能在這裏閑聊？”

“嗯。”

被控制住了的一處民居裏。

兩個一身勁裝的探子正在爐上烤著鴿子。

被腌制過的鴿子裹上已經出來的粽葉,外面再抹一層泥巴，丟到爐膛裏，燒水的時候順便給烤了。

“我說你們兩個,還有閑情在這裏烤鴿子！”這支隊伍的頭領看到手下幾人悠哉到烤信鴿吃,氣不打一處來,“不是叫你們盯著來往的可疑人等嘛！”

“小七小八小九盯著呢，我們為了不走漏消息不是射了幾只鴿子嘛，丟了可惜，我給弟兄們加個餐。”醉二訕笑著看著頭領。

“頭兒，消息傳回去了？”醉三拿起碗給頭領倒了杯水。這處據點裏的探子一直是偽裝成普通人家的，所以這房子裏什麽都有，他們留在這裏“守株待鴿”、“守株待人”，日子過得一點也不苦。

若是每次盯梢的任務都這麽舒服就好了。

“傳回去了。這麽多據點，醉霄樓的人手都快不夠了。樓七他們天天叫苦，說還不如跑堂呢。”暗刃是先皇秘密成立的暗探組織，裏面三教九流什麽都有，京城最大的酒樓醉霄樓是他們聯絡的點，負責監視。

醉部、霄部和樓部共百人，此次傾巢而出。

而遍布大楚各地的驛站裏都有暗刃的成員，負責消息的傳遞，各地兵馬的調集等等。有探子、送信的差人，自然還有殺手和刺客，不過殺手和刺客很少動用。

這次鬼面抖出了京城各據點的位置，醉霄樓三部一起將所有據點控制了起來，還留下三四個沒有動，是特意為了把消息放出去，好知道他們要做什麽的。

這些被控制的據點裏大部分逆賊都自殺了，活著的則都不知道什麽背後的人，都是為了錢或有把柄在這些人身上才在賣命。

過去來往的信件是一概沒有，沒死的人說這些據點的負責人從來不留只字片語下來的。

醉霄樓探子的頭兒給自己取個諢號叫“小刀”，大家覺得喊他這個稱號實在是沒氣勢，在他多次勸說無效下，紛紛喊他“頭兒”。

這頭兒一天往返各處七八次，自覺腿都要跑斷了，有用的消息倒是沒有得到多少。

“這些人應該是有密語，前天我們收的信上那些的是什麽啊，‘得錢五千文，購柴米油鹽三車，均言便宜，吾甚歡喜。’誰會拿信鴿送這種東西！”醉三看著喝水的頭兒，“霄部去追信鴿的去向，找到了嗎？”

“郊外收到的是來自京城方向，京城內的收到的是東城來的。但東城太大了，東城也有許多人家養信鴿的，一時還查探不到。”小刀一臉無奈，“其他被控制的據點會有消息傳出的。”

“鴿子好了，來來來吃鴿子！”

“頭兒！花房那邊又接到了一只鴿子！”一個黑衣男子快步走了進來。將手中的小竹筒一遞。

小刀掏出紙條，一看內容，也是上次那條信息。

“這‘得錢五千文’的信息到底是什麽？為何每個據點都接到了？”小刀思咐著，“這一定很重要……”

信國公府。

在聖上的授意下，李茂這陣子報了“風寒”，除了三日一次的大朝要咳嗽著去上朝，大部分時間都在府裏。

皇帝是在給他時間清理府裏。

信國公府中有不少尹朝餘孽的探子。這些已知的探子，李茂都已經借由各種原因給抓了起來，或是說他們偷竊府中財物，或是尋個其他由頭，一個個給關進了官府。

送進了官府，就是送進了皇宮。

而在府裏，由於有那一批逆賊的存在，如今刑房已經人滿為患，外面有家將日夜把守，就是怕裏面被關著的鬼面馬興被滅口或自殺。

李茂在等著聖上將所有的據點一網打盡，就要把他移去宮中，否則要是驚動了府外的探子，消息走露了出去，怕是要壞了聖上的布置。

這幾日京城尹朝餘孽的據點被一個一個控制起來，消息也頻頻傳入宮中。早上李茂下朝時，皇帝楚睿給了他一張字條，讓他回去拿給鬼面看，務必讓他把上面的內容破解出來。

從截獲據點飛出的信鴿開始，一直都是這個內容，但是卻無人解得。京城裏除了鬼面知道的那些據點，似乎還有其他的巢穴。可是再問馬興，他卻說不知。

京城布置的人手太多，他也只知道自己這條線上的。

截獲各種消息的探子們不敢怠慢，立刻將消息送進了宮。

而後一兩天，這個內容在各方據點之間傳遞，更是證明了它的重要性。

李茂在幾個家將的陪同下進了刑房的審訊室裏，刑房本身並無單獨的隔間，這間擺滿刑具的審訊房裏卻有一間小的鬥室。

於是乎，這間牢房就成了馬興暫時關押，或者說被保護的地方。

李茂進了屋，把手中的紙條隔著牢房的欄桿遞給馬興，對他說道：

“此乃京城內外收到的信鴿訊息，勞煩馬壯士解釋一二。”

馬興頭一次聽別人喊他“馬壯士”，倒覺得新鮮的很。他拿過字條，隨意看了一眼，神色頓時變得奇怪起來，用看笑話一般的眼神盯著李茂不放。

馬興人稱“鬼面”，被叫這個代號，正是因為臉上有各種疤痕，李茂被盯得頗不自在，在最近又在裝病，習慣性地輕咳了一聲。

“咳咳，馬壯士，是字條有所不對嗎？”

“字條是對的，不過你給我字條幹嘛？”馬興咧開嘴嘲笑他們，“你們不會真以為這個鬼東西是情報吧？”

“咦？難道不是？”李茂不解地問。

明明是從信鴿腿上拿下來的！

“情報在信鴿的竹筒裏。這紙條就是糊弄人的。”馬興把那紙條丟在地上，“李國公，我沒有告訴過你嗎？”

李茂氣的胡須都在抖動。

“你什麽時候告訴過我？！”

“哦，那就是我忘了！哈哈，哈哈哈哈！”

李茂不和他廢話，掉頭就往外走，兩個家將瞪著牢房裏笑的開懷的馬興，恨不得抽刀捅他幾下才好。

這人這麽放肆，是真的咬準了沒人能拿他怎樣不成！

李茂立刻讓人去京城某處被控制的據點，將信息在竹筒內而非紙上的消息傳遞出去。受到消息的暗探又繼續傳遞，沒有半天，所有占據了據點守株待兔的探子們都得知了。

他們去鴿室抓出鴿子，卸下它們腳上的腳環和小竹筒，小心翼翼地剖了開來。

這些信鴿都是一直在鴿籠裏的，當初控制各處據點的時候，為了怕消息被信鴿走漏出去，陛下還調了不少神弓營的好手配合醉霄樓一起湮滅痕跡。這麽多日來，他們守在各處據點裏，只有前兩天收到過一次飛鴿傳書，然後再也沒有得到任何消息，

消息被傳到京郊“醉部”的探子們那裏時，這些探子們都傻了。當初射下的許多鴿子都被他們吃了或隨手丟了，腳上系著的小竹筒也想不起來在哪兒。他們和京內的據點不一樣，這麽長時間了，也沒收到過一只信鴿，想來他們呆的這個據點並不受重視。

所有找到竹筒的探子們都剖開了竹筒，裏面寫的都是一樣的話。

上面寫的是

——“府內接應，府外按原計劃行事。”

府內，府外……

原計劃？什麽原計劃？

這些信都是最近幾日才收到的，必定是先前有什麽計劃定下來了。可恨的是鬼面卻說什麽都不知道，他和管情報的不是一條線，他是負責所有刺客們的頭兒。

現在還有許多人不知道他消失了，只以為他帶人追叛徒追的太遠，一時沒有返回。

楚睿把小竹筒在手中攥了許久，這才對謝易凡說道：

“去把剩下幾處據點也給拿下，這次我不要看見有一個人賊首自盡了！”

“是！”

與此同時，蜀地某個井鹽作坊。

“我兄長的信呢？”馬覆和母親自從被送到這裏來以後，每日都在負責登記出鹽量，統計賬目等等。他數次提出讓母親離開這個黑暗潮濕的地方，自願去其他地方生活，所提的要求都被駁回了。

他心中知曉他和母親怕是早已經成了牽制兄長的棋子，這些人名義上是要榮養他們這批“忠臣之後”，事實上是想把他們利用的連渣滓都不剩。

這般的用人方式，別說尹朝已經滅亡，就算還在，也遲早是亡國的運。

若不是他還要伺候老母親，他早就抹脖子自盡，免得他還要拖兄長的後腿。

“這個月下了大雨，前幾天幾條道路都被山上滾下的大石封了路，現在我們的人還在搬石頭呢，怕是信件也被堵在其他路上了，還沒送到。”那領事之人極力安撫這位祖宗，“馬少爺，我們現在連鹽都運不出去，我比您還急啊！”

他們這個井鹽坊是被上面規定每個月要出產多少井鹽的。如今鹽運不出去，上下都要受罰。這邊獎勵豐厚，可是責罰也是極重，他可不想挨罰，只能讓鹽工和坊內的兵丁都出去開路。

“你們不是從河路走的嗎？”

“河路過來也有不少山路啊。您又不是不知道蜀道之難，舟車艱通，您就再等等吧。”

此處被他們叫做雷公山，因為山間老是打雷。這是蜀地綿延大山裏的一處偏僻石山，四周並無州縣，山下有河，他們就是在這座石山上鑿井取鹽的。

鹽井井口的圓周大小不過幾寸，而鹽井的深度必須要挖達到十丈以上，才能到鹽鹵水層，因此鑿井的代價很大。他們起初用自己人在山上鑿井，死了不少人，挖的也艱苦，還有懂開采井鹽的當地工人開始逃跑，在抓捕的過程中又滅口了不少。

後來他們抓了不少當地的蠻人，也買了一些蠻人的奴隸，這才漸漸開始把鹽井艱難的鑿出一個又一個出來。

“他們的人已經去了大半去搬我們封道的大石，現在怎麽辦，我們攻進去？”說話的正是受命負責剿滅這處私鹽鹽場的軍隊，他們已經在當地苗人的帶領下偷偷從另外一條道上了雷公山，如今正埋伏在石山的後山山腰上，只要一聲令下，他們這支苗人和漢人混合的隊伍就能攻進去。

“再等等，看看還有沒有人出來。”

半個時辰後。

“走，圍上去，一個都不準跑了！”

鹽場裏，馬覆正在後面鹽坊的賬房中理著帳，門口突然傳來了喧嘩之聲。這裏進出都有守衛，從來還沒有這般吵鬧過，馬覆開門想看看究竟，卻見一堆身著楚軍甲胄的兵丁正在往這邊搜，猛然見到他，立刻沖了過來。

馬覆大吃一驚，還沒走兩步就給追到了，被這些楚軍五花大綁了起來。

馬覆心中暗暗叫苦。

這裏如此偏僻難尋，而且山路艱難，易守難攻，想不到居然還能被剿私鹽的楚軍給發現！

馬覆這幾年一直住在雷公山上，自然知道這些人在鹽場四周裏布置了多少人手，他們各個都持兵拿杖，絕不是手無縛雞之力之人。而這些大楚的兵丁能沖到最後面的賬房來，想來外面也已經被這些人蕩平了。

面對一群手持利刃的兵丁，馬覆不敢反抗。

私開鹽井，販賣私鹽都是死罪，但他只是一個賬房，想來罪不至死。就算要死，他也早已經把自己的生死置之度外了。

只是他娘還在後面的廂房裏，也不知道這些兵丁會將她怎樣。

馬覆被這些兵丁壓著往前走，所有被抓住的人都統統是捆著的，丟在蒸煮鹵水的煎練間某處空地上，橫七豎八的倒了一大排。

馬覆被推到人堆裏，他四處探看，發現他娘和其他父輩故交的女眷與婆子們捆在一起，又單獨被看守在一處幹凈涼爽些的空地上，這才松了口氣。

他娘自從到了這裏以後，得了痹癥，這裏如此悶熱潮濕，他真擔心她犯病。

見所有人都被押到，各處又有兵丁守住了四處出入口，這支部隊的將官掃了地上眾人一眼，突然開口問道：

“哪個是馬覆？”

這一句問，猶如在馬覆的耳邊炸響了驚雷，他微微一縮，將自己藏在前面一個苦工的身後。

知道馬覆是誰的自己人自然是不會說出來的，雖然他們不知道為什麽這支楚軍要找馬覆。但馬覆和其他的忠臣後裔都是重要的人質，他們還是要盡力保全的。

和這些楚軍一起來的，還有一些當地的蠻人。

這些蠻人在鹽工裏到處穿梭，看到有自己部族裏的人或者其他部族的熟人，立刻就把繩子松了，哇啦哇啦地說了起來。

被救的蠻人都很興奮，不一會兒，煎煉間裏全都是蠻人大喊大叫的聲音。

那將官皺了皺眉，聲音又大了一些。

“我受馬興之托，來救其弟馬覆和其母範氏。馬公子，你信裏的鹽粒你兄長已經領會了意思，出來一見吧。”

範氏身邊的女眷們瞬時就對範氏看了過去。甚至還有一個對她吐了一口口水。

馬覆聽到那將官的話，在周圍諸多人如同殺父弒母一般的仇恨眼神中擡起了頭。

“我就是馬覆。”

“原來是你招來的官兵！”

“呸，早知道就殺了你！”

這將官來這一趟就是來為了救人的，另一支攻打雷公山的部隊正在山下集結，待他們成功救回馬覆和範氏就開始攻山。

當地的苗人最是記仇，講究以血還血以牙還牙，這裏開鹽井，虜了他們許多的族人，早就把雷公山底都摸透了，就是苦於實力不夠，不敢輕舉妄動。

他們在山裏碰到來探查情況的楚軍斥候，想要殺人滅口，最後誤打誤撞居然發現雙方都是想要救人的，於是一拍即合，合作進來救人。

此時人已救到，苗人帶著救回來的同胞和其他蠻族之人，楚軍帶著馬覆和範氏從後山退走。煎煉間裏的人都被捆成了粽子，又封了大門，等山下的部隊攻上來再行押解下山也不遲。

馬覆渾渾噩噩的被這些人挾著從一處險道裏下山，他娘被一個軍士背在背上，安安穩穩地離山。

到現在，馬覆依然是一臉不敢相信的樣子。他送信給兄長，自然是希望兄長能得到信息設法來救他們，但其實他對此也不抱多大希望，眼見真有人來救，而且還是大楚的軍隊，只覺得頭腦一片混亂。

兄長歸順大楚了？

那覆國怎麽辦？

五月十八，信國公府。

顧卿一大早就起了身，被丫頭和嬤嬤們伺候著用了早飯，又換了一身新衣服，到了巳時，高高興興地去赴德陽郡主府的“花會”之約。她將在德陽郡主府待到傍晚時分回返，所以下人們要準備的東西也多。

邱老太君的朱漆馬車早就已經在府門外等著，後面又跟著幾駕載著下人的馬車，在家將們的保護下，浩浩蕩蕩地往東城出發。

德陽郡主府的府邸是東城最大的一處宅邸，顧卿還沒去過別人家做客，只有一次跟著李茂去吊喪，還出了事，這次出門，她心裏有些緊張，又有些興奮。

待老太君出發了一個時辰以後，騎著快馬從宮中趕回的李茂一頭大汗地問門子。

“老太太呢？”

“一個時辰前就走了。今兒太夫人去赴德陽郡主的約。”

“壞了！”

作者有話要說：精彩就在明日。

小劇場：

鬼面手下A：頭兒不愧是頭！

手下B：為何？

手下A：我受了半天刑就已經忍不住了，頭兒被關進審訊室審了這麽多日，也不知道受了多少折磨，信國公拿他一點辦法都沒有，只能關著繼續審。看見沒，這才叫鐵血真漢子！

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