金堂等人要去的莊子其實在潁州城北, 若一早從北城門出去，至多兩個時辰就到，但為著能賞西山之景，謝家從西城門出來, 很是走了一段冤枉路, 才繞到北面去, 等金堂等人到時, 已過了平時用午飯的時候。

“可算是到了, ”金堂遠遠瞧見莊子的院墻, 不由得松了口氣, 趕緊打發人先去敲門。

等金堂等人在門前下馬, 將韁繩交給小廝, 就瞧見一個小小的身影從裏頭沖了出來。

“表舅公！你怎麽才來！”

金堂趕忙上前幾步, 把小家夥抱起來，笑著捏了捏他的臉：“今兒這麽乖, 沒出去玩？”

駿達也沒躲金堂的手，只認真道：“娘說舅公、姨姨和舅舅要來, 駿達就一直一直等著的！”

“是嗎, 是表舅公的不是，讓我們駿達久等了，”金堂哄了駿達一句，才抱著駿達轉向李鉞與謝嫦的方向。

“姨姨你今天真好看！駿達好喜歡！”駿達一開口，就先誇了謝嫦，而後才小心的看向李鉞，猶豫了一下，抱緊了金堂，歪了歪頭喊道, “三舅？”

“你小子，三舅才走多久，你就要不認得了，三舅可要傷心了，”李鉞說著故意做出一副受傷神色，引得駿達直接把臉埋進了金堂懷裏。

“那麽久沒個消息，可不是要不記得了嗎，”長平一身荊釵布裙，從裏頭走了出來，“一走就是兩年，連張畫像都不給寄來，我拿什麽教駿達喊人。”

“我沒寄，姐姐你就不能畫嗎，”李鉞在面對長平這個大姐時，說話總要弱氣一些，誰叫他和長平年紀差了差不多十歲，小時候常被她管著。

“合著還是我的錯了？你回來不提前送信的帳，我還沒給你算呢，”長平威脅似的說了一句，才和金堂、謝嫦打了招呼。

因想抱回駿達未果，長平索性站到了謝嫦身邊：“我就說你這樣打扮好看，只是要騎馬，還得再換一身才行。”

“我早帶著，就等去了，”謝嫦靠近了長平輕聲道，“衣裳還是去年冬天做的，今年腰身短了半寸，可羞死我了。”

“就你？”長平掃了她一眼，道，“你腰身再粗也頂不上我。”

金堂見那兩人自去說話，便也抱著駿達往裏走，邊走邊哄駿達喊李鉞。

駿達和李鉞兩年不見，生疏許多，可到底是血脈相連的親人，金堂略哄了哄，駿達就叫李鉞抱了，還沒等到主院，那舅甥倆就又親親密密的了。

“外祖父外祖母挑了從前住的東淩院，說是那邊院子裏就有湯池，又是從前住慣了的，懶得再換，主院就用飯時再來就是，”長平頓了頓指著駿達道，“這小子硬要住景明院，說是地勢開闊，小舅舅你從前給他做的秋千、滑梯都在，比桃林、櫻園還吸引他。”

駿達聞言趕忙道：“舅公做的東西都好玩！我最喜歡了！”

“那改日表舅公空了，再給你想些新奇玩意，一準也好玩，”金堂笑著揉了揉駿達的頭，才看向謝嫦，“行知從前住在春和園，這回也不給他改了，旁的院子，這時節當數落英樓、籬落齋、桃花塢三個景色最好，分別以櫻桃花、梨花、桃花為多，莊子上有溫泉，應是都開了的，你想住哪個？”

謝嫦也沒直接選，只問：“哪個是四叔的院子？”

“你不必管我住哪兒，”金堂知道謝嫦這是想避開他慣常的住處選，便道，“你喜歡哪個都成。”

謝嫦倒也沒立即下決定，在李鉞和長平身上掃了一眼，方求救似的看向長平。

沒等長平說話，李鉞就開了口：“落英樓的櫻花開得極美，不管是樓中還是院裏，都是極好的觀賞地，花樹下就鋪了湯池，也方便得很。”

謝嫦聽罷，又見長平也點頭，才定下了落英樓。

金堂見此，方道：“那我住籬落齋吧，到時候叫人也罷桃花塢收拾出來，要是你們過去玩，也方便休息小憩。”

幾句話定了屋子，廚下的飯食也送了上來。因時間緊，金堂等人帶回來的地木耳到底沒能入口，只留待晚間再用。

吃過飯，金堂有些倦了，便先回去休息，長平則是同謝嫦約好，換過衣裳便先去騎馬，謝嫦騎術不好，得再教一教才行。李鉞聽了這話，便也說要一道去，還可以幫著照顧駿達。

金堂倒沒發表什麽意見，自個兒回了屋子，直睡了一個時辰才起。

知道李鉞幾個還沒從隔壁莊子回來，金堂便直接去了東淩院。

徐氏去了桃花塢賞花，只謝父在院中打譜。金堂幾步上前，同謝父行了個禮：“爹。”

“坐吧，”謝父放下手中棋譜，問道，“可休息好了？”

金堂回了話，見父親正收拾棋局，忙也跟著撿子：“爹不打譜了？”

“正好你來，咱們爺倆下一局，也說說話，”謝父讓下人重新送了茶點，才讓去外頭守著院門。

“你姐夫叫行知帶了信回來，說是正給你挑先生，”謝父執棋先行。

金堂看了棋局一眼，也落了一子，才道：“這事兒行知同我說了，具體是誰也沒準信，只是國子監必然是不會去了的。”

謝父點了點頭道：“你從進學，便少有關系好的同窗，如今不去國子監，你以後的路，可要心裏有數才行。”

“我進京之後，雖不去國子監，但打小一起長大的朋友，卻可以聯系起來了，若相處得好了，未必就比國子監進學來得差，”金堂說完，又低聲道，“只是我瞧著，姐夫有意叫我走的路……”

金堂的話沒出口，謝父卻覺得自己是能明白的。他捋了捋胡子道：“自打到了潁州，你便由他親自教養，他同你的情分與信任非比尋常，他自然看不得你不好，只是你須得明白，如今大勢所趨，日後你便屬後族。”

“自來後族宜出寵臣，不宜出權臣，照姐夫的性子，更是如此，爹這兩年教我看了那麽多外戚傳，不就是想教我這句嗎，”金堂索性手肘抵在桌邊，用手撐著頭，“不過我倒覺得，姐夫對我的期望不止於此。”

見父親不說話，金堂繼續道：“我打小認識的雖以紈絝子弟居多，如略有所成的卻也不少，這一些人，是我的關系網，可他們還沒完全長成，不可能將我隨意拉到哪一個派系中去，所以姐夫也不會太過在意。”

金堂飲了口茶，繼續說道，“當初姐夫要我不參加鹿鳴宴，雖少了座師、同年關系，可我和爹你那時不同，有姐夫在，我天然便不必去摻和座師的關系、派系，只要我不同哪一派過於親近，保持中立，姐夫自然會更願意信任於我。這不就是爹你所說的寵臣嗎。”

“雖不全面，也不算錯了，”謝父說了這麽一句，卻也不去評價金堂何處對，何處錯。

“爹？”金堂疑惑的問了一聲。

謝父只催促著金堂落子，道：“大體不出錯就夠了，你還年輕，何必做出老成姿態，何況你是他親自教養的，你有什麽變化，他難道看不出來？若有什麽疑問事情，自可同他說去。”

得，這是又徹底放手了。

金堂撓了撓頭，準備將註意力放回到棋局上，卻又聽見謝父開了口。

“近日你娘聽說京城有流言說你姐姐善妒，有意叫你姐夫納側妃，想叫你進京後多寬慰你姐姐些。”

“這有什麽好寬慰的，”金堂滿不在乎道，“不過是一群異想天開之人，他們有心想送人進姐夫後院，還得看姐夫願不願意收呢。”

“再者說，要是姐夫樂意，他這麽多年，還能只姐姐一個？”金堂仔細觀察棋局後，落了一子，才繼續道，“何況真要有那個萬一，有長平、明正、行知三個在，就誰也越不過姐姐去。”

“斕兒心裏通透，你娘卻是擔心太過，”謝父說話間又落了一子，頓時叫棋局之上步步皆是殺機。

“娘擔心我們，那不是正常的嗎，不過娘也該更信她自己些，”金堂下意識壓低了聲音道，“嫦兒在娘手裏才教了兩年，就這樣厲害了，姐姐可是娘從小教到大的，難道還不如嫦兒？”

謝父看了金堂一眼，沒說話，只又落下一子，叫金堂失了大半疆土，回天乏術。

“還是爹厲害，”金堂也不掙紮，直接投子認輸，“我這棋力要勝過爹你，起碼還得再練二十年。”

“得了得了，”謝父面上明明忍不住帶著笑，卻還指著金堂道，“分明是你自己不用心，才輸的這樣快，再有下次，可要罰你抄譜了。”

“我和爹下棋，哪兒敢不用心啊，分明每回都是全心全意的，可爹棋藝高超，總不給我活路，是我能隨意蹦跶得起來的嗎，”金堂將棋子一枚枚放進盒子裏，看日頭已然有些偏西，道，“也不知道他們回來沒有。”

“若沒回來，咱們自己用飯就是，”謝父合上棋盒，顯然不打算再來一局了，“聽說你今日領人撿了地木耳回來？”

金堂點了點頭道：“行知和嫦兒說話，我懶得湊那個熱鬧，索性去左近轉了轉，只撿了幾朵蘑菇，並一些地木耳，蘑菇有些少，也不夠咱們一盤的，回來就叫人拿去烘幹了，等攢的多了，再叫人泡開炒了或是煮湯，也是一樣的鮮美。”

“再有下次，你也如此就是，”謝父說著，又搖了搖頭道，“行知到底是太過年輕，你姐夫對他，也太放松了些。”

這話謝父私下能說，金堂可不敢隨意接。

好在謝父也沒想著叫金堂說什麽意見，只道：“你姐夫對明正和行知，看著是一樣的教養，卻從根子上就不同，你自個兒心裏，也得有桿秤才是。”

金堂點了點頭，倒也沒覺得不對。

明正是嫡長子，行知是嫡次子，若兩人教養完全一樣，只怕姐夫日後也要覺得難做。

何況明正兄弟倆的資質確實不同，於許多事上，明正輕易就能明白，行知卻要人點撥，才看得通透，不然這回姐姐也不會這樣迂回的行事了。

再者，就算不提明正行知，金堂本人不也是如此嗎。

當年在京中時，謝家上頭已經有大哥二哥頂立門楣，金堂這個小兒子，便不需他一定成材，只要知道何事可為，何事不可為即可。謝父對金堂的教養，便也不如從前對待兩個大兒子一樣嚴厲。

謝父真正註意起對金堂的培養，還是來潁州前。不過那時候事情太多，沒那個工夫，等來了潁州後，謝父稍作權衡，便將金堂的教養交給了李恪，自己全丟開手。

培養嫡長子，放養次子幼子，本來就是時下最正當，能最大限度維護家族更好存活的方式。

“怎麽都在外頭守著，可是金堂來了？”是徐氏回來了，她抱著好些桃花枝，正往裏走。

金堂趕忙站起，撇下謝父快步趕去：“娘，你怎麽摘了這麽多花，這插瓶，也用不完啊？”

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