轉過年, 冰雪消融，柳枝吐了新芽，一切欣欣向榮。

青梅夫妻年後都跟在金堂身邊當差，一個主外, 一個主內, 把金堂身邊把持得滴水不漏。

墨書玉書兩個便卸了大部分雜事, 只一心伺候金堂起居、讀書, 跟著金堂在謝宅和王府之間打轉。

等到金堂意識到春天來了時, 連山野桃花都要謝了。

“整日在家呆著, 竟然連四季時間都迷糊了, ”金堂看著桌角謝嫦特意叫人送來插瓶的桃花一時有些感嘆, 很是賞了一回, 才叫墨書捧了桃花放在窗邊, “把窗戶敞開了，就擱在桌上, 外頭草木青翠，才更顯得它顏色好。”

玉書特意跟去看了一眼, 同金堂誇道：“還是少爺會打理, 這花放在這裏，果然更嬌艷了。”

末了，他又加了一句：“也不知道書院的桃花如今可謝了。”

他這麽一提，金堂便也想起河下村書院裏那幾株桃樹來，當年頭回去時，他還爬過樹呢，後頭那幾年結了果子，李恪果然沒叫隨意摘了，而是特意叫人做了點心和果醬等物留著, 讓他慢慢吃。如今看到這花，倒想起些記憶中的味道來。

去年潘先生走後，他便鮮少回去河下村，等李恪等人走後，沒人同路，便也就不去了。

金堂想著舊日在書院求學的時光，嘴角慢慢浸出笑來，旋即又遺憾道：“只怕到今年秋天，我都不得空再去。”

玉書忙道：“總歸是您考鄉試要緊，等過了今年秋天，您就是舉人老爺啦！”

“未定之事，結果如何，還猶未可知，”金堂本是謙虛兩句，可一瞬間想起李恪，不由得心中一凜，小聲補了一句，“總歸我是不會叫姐夫再親自從京中到塗州去接我的。”

墨書見此，忙捧了新茶上前，道：“今年嫦小姐倒是和少爺親近許多，除了今日這桃花，往日還有些折扇、荷包等物。我昨日去正院送東西時偶然聽見嬤嬤過來回話，說是嫦小姐打從過了年，統共就只叫身邊的丫鬟出去過一回。”

“果真？”金堂這麽問了一句，又立即懊惱的輕輕搖頭道，“瞧我，看書都看糊塗了，你都說是你聽見的了，我還要問一句廢話。”

“且再看一段日子，若她果真改了心思，不惹是非，便可慢慢許她隨長平出門游玩，”金堂說著，又笑起來，“總不能真關她三年。”

金堂說完，又問：“這幾日京城可有信來？”

墨書忙道：“王爺叫人送了幾樣新鮮物件，王府管事聽說您還在讀書，便說不許打擾了您，領著人擱下東西便回去了。”

“都是什麽時候的事？”金堂忙站了起來，“下回便是我在讀書，也要直接來回我，若姐夫叫人傳了信，總不能再叫他等著吧。”

“是，”墨書趕忙應了，又上去引著金堂往廂房走，“管事說都是些您日常得用的東西，我就沒叫入庫，想著您若瞧過用不上，再收起來不遲。”

金堂點了點頭，沒再說話。

等進了廂房，首先入眼的，就是擱在臺子上的自鳴鐘。這自鳴鐘約與筆架等高，不似旁的自鳴鐘鎏金鑲寶，而是用了黃花梨做外殼，只雕了些纏枝花紋做裝飾，瞧著便覺得簡潔，便是放在金堂的書房，也不會顯得突兀。

自鳴鐘滴答滴答的響著，背後還貼了張小紙條。金堂拿起一看，便知道是李錚親筆。

“春日偶得自鳴鐘一臺。”

簡簡單單，卻是李錚這幾年的說話風格。

自鳴鐘旁擱了兩個匣子，金堂先開了小的，裏頭裝的是些京城的時興物件，雖不貴重，卻打著京城不同店家的印記，東城西城都有，零零散散的，金堂一看，就知道是李鉞給的了。

除夕宮宴的事兒，李錚早在信裏同金堂一五一十說了，金堂轉頭便回信同李鉞獅子大開口，要些奇奇怪怪，卻難收集的物件，還指明非要李鉞自己去弄，故而李鉞特意在匣子裏的紙上寫了個求饒的小人兒，惹得金堂不由得笑出了聲。

“就他機靈，”金堂嗔了一句，將紙條扔給墨書，“將這個單獨收起來，畫得這樣難看，等我見了他，必然要當面笑他一回！”

金堂說著，終於開了最大的匣子。這匣子裏沒什麽紙條，可那習題冊子的大名，便已然告訴金堂，這些東西出自李恪之手。

金堂略翻了翻，發現最底下還壓了本厚厚的鄉試集錦，裏頭有些題目還畫了圈，顯然是讓金堂重點要做的。

金堂瞧見這一堆李恪不遠千裏送來的習題，也不知道是該喜有得覆習用書，還是該愁這書和題太多，若不緊著些，只怕等考完了鄉試，連畫了圈的都做不完。

金堂鼓著臉，隨手將書扔進匣子，半晌，才慢吞吞道：“這些都拿去書房放著吧，看來今個兒下午，我就又要改我的計劃了。”

墨書依言上前抱了匣子往外去，玉書左右看了看，湊上來問：“少爺要把自鳴鐘放在什麽地方？”

“先擱在書房的博古架中層，等過幾日覺著用不慣時再調，”金堂說完，又指著李鉞送的小匣子道，“這個也先放我屋裏，等我空了，挑出些適合小孩用的給駿達送去，好叫他知道知道他親舅舅的好。”

“好嘞，”玉書應了一聲便也上來抱東西，又道，“趕明兒您給行知少爺寫信時，可得把這個寫進去，叫他再謝您一回。”

“說的不錯，我是得好好寫一寫，”金堂打廂房出來，站在廊下，卻在徐徐春風中住了腳。

他閉上眼，嗅了嗅空氣中的青草香，和混著的不知何處飄來的花香，頓時只覺心胸都開闊了許多。

“可惜不是出門踏青的好時節了，”金堂克制住自己出門游玩的心，又舍不得這春日好時節，便沒叫人跟著，自己在院子裏走了小半刻鐘，賞夠了院中春景才回。

“時間還早，少爺可再多歇一歇。”

“不早了，”金堂道，“離著鄉試也就短短百餘日，真用起功來，也就是一晃眼的功夫。”

“咱們最遲夏末便要去塗州，到時候走親訪友，不說多了，舅家總是要去的，細算來，又少幾日。”

金堂瞧著桌角堆好的題冊，小聲同自己道：“鄉試必然是要過的。”

作者有話要說：  “喜”得題海謝金堂：鄉試百日……誓師大會？感謝在2020-09-16 13:16:03~2020-09-17 23:55:09期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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