李錚要走的消息, 金堂得的有些遲。

他原已過了童試，正在先生處備考來年院試，府裏一時忙亂，竟忘了他還不知此事。

好在青梅妥帖, 遣人送了信去, 金堂忙不疊從河下村趕來送行。

李錚瞧見金堂從廊下匆匆趕來, 忙起身去迎：“小舅舅何時回的？”

“才進府, ”金堂見李錚還有心思品茶, 惱道：“若非青梅與我送信, 我異日來時, 這府裏少了個人, 只怕也沒人說與我的, 你又何必問我何時來的？”

李錚實則也才偷閑小半日, 可忘了給金堂送信，確是他之過, 此刻見金堂惱了也不敢辯解，只端茶請罪。

“是我昏了頭, 小舅舅快消消氣, ”李錚親手斟了茶，端到金堂面前，卻並不落桌。

金堂本氣得不想理他，可見他如此，又有些不忍，輕哼一聲將茶盞接了下來道：“你可別以為這就能算了。”

李錚悄悄松了口氣，又緩聲道：“京裏催得緊，說要入冬前便要回京去。自打接了消息，府裏便忙起來, 個個都想著定已經派人同您說了，哪成想……”

“如今已是秋裏，怎的入冬前便要進京，”金堂得了解釋，也沒再揪著不放，只不滿這時間太過倉促。

李錚意有所指道：“祖母信裏說，冬裏雪大，總是難行，不如盡早啟程。”

“皇後娘娘這麽說的？”金堂靈光一閃，想起年頭上李恪寫的那封信，將這兩樁事聯系到了一處。

金堂猶豫片刻，道：“路上艱險，不如我與你同去。”

李錚聞言心裏一暖，道：“小舅舅放心，我身邊的人手都是爹娘親點，不會有事。再者，明年院試定在二月，小舅舅你若過的順利，說不得明年咱們就能在京城相見了。”

話雖是這麽說，可兩人都知道，不過區區一個院試，即便是中了舉人，也未必就是金堂進京之時。

不只是因著金堂年紀小，更是李恪一家還遠遠不到進京居住的時候。

“你……”金堂想問的有很多，譬如李錚進京之後住在何處，有何打算？譬如李錚進京必然會獨自面對許多疾風驟雨，可有自保之力？

臨到出口之時，金堂道：“你要進京，姐姐姐夫必然事事妥帖，但有一件卻是我能幫得上的。”

“什麽？”李錚有些疑惑。

金堂不肯把話說透，只匆匆與李錚散了回屋。

“少爺這是在尋什麽？”青梅見金堂翻找，隨口問了一句。

金堂沒回青梅，卻很快從書本夾層裏翻出了賬本來。

“少爺是要看賬？”青梅忙讓人都在外頭候著，不許進來，才又上前。

“外頭賬上有多少現銀？”金堂又隨口問了一句，“京城鋪子的出息什麽時候得的？”

“自打來了潁州，咱們自個兒用著現銀之處不多，平日裏一些散碎吃食，花不了幾個錢，難得的大宗，也就是年裏您給散的壓歲錢，再除開給了王爺的，外賬上還餘著五千兩上下。”

青梅頓了頓繼續道：“鋪子裏的出息是四月裏到的，去年您給的法子好，加上幾家貴人捧場，幾個鋪子裏趁著年節賺了許多，除開人工成本，還有您應下給掌櫃的紅利，還入賬了兩萬兩銀子，並一些寶石珍珠。那時候您人在塗州，便照例將都入庫了。”

金堂在心底裏算了算，道：“青梅你去開了庫房，取一萬兩銀票來。一千兩的要五張，旁的都取百兩和五十兩的，再從我小匣子取一盒便於打賞的金銀馃子，一盒平日得用的碎銀子，湊足兩千兩。”

“可是給世子準備的？”青梅見金堂應下，道，“咱們庫裏還有些成色不錯的荷包，原本是預備著賞人用的，不如也挑幾個出來，想必世子在京裏能用得上。”

金堂讚許的看了青梅一眼道：“這事兒青梅姐姐你去辦，我放心。”

青梅笑彎了眉眼，道：“少爺是要今晚就送去，還是明兒再送？”

金堂用筆在賬冊上正寫著，隨口道：“你若忙得過來，今晚便替我送去，若不成，就明兒再送。”

青梅手腳快，當晚就送了去，還趕在金堂入睡前來回了話。

金堂聽過便睡了，獨李錚在房中看著桌上滿滿一大匣子銀錢頭疼。

他早該想到的，憑著自家小舅舅的性子，這頭一份給的，除了銀錢還能是什麽？

李錚清點過數目後，倒抽一口涼氣，一把關上匣子，靜坐片刻，才起身領了個人緩步往正院而去。

李錚來得突然，好在李恪夫妻還沒睡下，稍作收拾，便叫他進屋說話。

“你小舅舅既然給了你，你拿著便是，”謝斕打開匣子看了一眼，推到李恪面前，又同李錚道，“可你此去京城，須得記住財不露白的道理。”

李恪方才已瞧過了，便沒想著在打開，只道：“無妨，金堂準備得很是妥帖，你也沒什麽花用大宗銀子之處，便有多的，隔日大婚之後，用作私房就是。”

“可這也太多了些，”李錚道，“一萬二千兩銀子，抵得過京城一般公侯之家近半年的進項了。”

“你若過意不去，日後有了銀子，再添幾分利再給金堂就是，”李恪又道，“你小舅舅離京日久，你私下叫人盯著他手底下的幾個掌櫃，若有異心，及時同你小舅舅說來。”

“你爹這是債多了不愁，”謝斕笑道，“不過你爹是想好了，等過兩年日子寬裕了，便真送你小舅舅一棟金屋，你若記他的好，趕明兒送他一棟銀屋就是。”

李錚聽了這話，心裏有了主意，起身同李恪夫妻告辭。

謝斕瞥見李恪面上笑意，轉了轉眼珠子，道：“我這幾個弟兄，金堂年紀最小，卻最可人疼，每每叫人心窩子暖。”

李恪點了點頭道：“是個孝順又聰明的孩子。”

謝斕起身倒了杯茶，正準備喝，聽見這話，忙笑道：“這話可不能叫他聽了去，趕明兒就能說出不去念書了的話。我前兒還聽他和娘說，日後頂多考到舉人，便不要再讀書了。”

“果真？”李恪搖頭笑道，“是這孩子會做的事。不過……”

“怎麽？”謝斕親自捧了一盞茶到李恪手邊，狀似不經意問道。

李恪以茶碗半掩了唇，用幾不可聞的聲音道：“若咱們諸事順利，他跟著我們進京……”

自然是沒得選。

謝斕聽聞此言，卻知道還有後半句。

若不順利，金堂只考到舉人，不必入朝為官，倒也是件好事。

只是如今大家都沒得選，李錚馬上就要啟程進京，而李恪現存唯一嫡皇子的身份，及如今的處境也只有成，這一條路可走。

成王敗寇，不會再有第二條。

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