這日到了最後, 不出意外是基礎更紮實的明正贏了，但行知也只是稍慢一線而已。

金堂瞧見結果，當場便喊了青梅進來：“你去幫我把給明正的紅包再添一成，說好的獎勵, 可不能忘了。”

李鉞眼睜睜見著錢飛到了別人的口袋裏, 故意捂著心口, 做出心痛模樣, 道：“小舅舅, 我的心好痛好痛啊！你就可憐可憐我, 給我也加一成如何？”

李鉞動作實在做得浮誇, 逗得謝斕徐氏不住的笑, 連李恪也沒忍住。

謝父想開口說他拿自己的私房補上這一成, 被已經做到他身邊的徐氏不著痕跡的擰了一把腰上軟肉。

見謝父看過來, 徐氏小聲道：“孩子們鬧著玩，你別跟著摻和。”

“我那叫跟著摻和嗎, ”謝父揉了揉腰，道, “隔輩親隔輩親, 你難道就沒想著自己補點？”

“成成成，我倒成了壞人了，”徐氏用帕子掩著嘴輕笑道，“你既然有心補上，不如問金堂給他們包了多少？”

徐氏自認比較了解自家兒子。雖打從來了潁州，沒什麽用錢的地方，可這做人的性子，可不是那麽容易改的。

謝父顯然也想到了金堂一貫的送禮作風，叫他近前, 問道：“金堂你紅包裏到底包了多少？”

李恪謝斕等人聽見這句問話，也都豎起耳朵。

“不多，”金堂豎起一根手指頭，笑道，“也就一錠金子，不值當什麽。”

“你匣子底的？”謝父多嘴問了一句，在得到了肯定答案後，絕口不提補貼的事了。

笑話，金堂匣子底的金子，一個就是十兩，補貼一成，那也是一兩金子。謝父雖不是拿不出來，卻也再沒有這樣送紅包的道理。

謝斕聽見這話，笑著同李錚兩人道：“一兩斤十兩銀，你們這是一個紅包，就得了一整年的月錢了，還不快哄著你們小舅舅些。”

“小舅舅手裏的金子，成色十足的好，便是拿去打頭面，也沒什麽損耗，可不是外頭流通的那些能比的，要是拿出去換，可不是十兩銀能打的住的，”李鉞這回是真心疼了，“我後悔了，大哥，咱們當方才沒比過，再重來一遍如何？”

李錚覷了他一眼，道：“你現在回去做個夢，或許能成。”

金堂聽了，直接笑倒在徐氏身上，卻任由李鉞怎麽撒嬌求饒都不松口。

到了晚上守歲，爆竹聲響徹整個潁州城，四處敲鑼打鼓，驅趕年獸。

外頭聲音太強，屋裏小輩磕頭的吉祥話，連聲音都聽不清，卻還是人人臉上都帶著笑。

等金堂的大紅包出來，眾人這才發現，不止李錚兩個小輩，就連謝父和徐氏、李恪和謝斕也都各有紅包，同樣是一整錠金子。

紅包有壓歲和壓祟之分，沒分的，卻是對小輩和長輩的心意。

因著金堂三個的活躍，這個年從頭到尾，都是笑著過的。就連原本沒喝多少的李恪與謝父，也被這氛圍熏得有些醉了。

等到各自回房，李恪還同謝斕道，這是他從到潁州以來，過得最舒心的一個年。

沒過年前，總盼著過年，等除夕過後，日子卻奔跑著一路向前，等反應過來時，臘梅香味還沒散盡，卻已經是冰雪消融，柳樹吐新芽了。

“少爺，這都春天了，總在屋裏呆著也不好，不如出去走走？”青梅看了一眼屋裏的兩個炭盆，有些頭疼，從前在京中，金堂朋友多，今日這個請，明日那個邀的，從沒他嫌冷不肯出門的時候。

“春捂秋凍，這種時候，可千萬別出門，若是受了寒氣，可不得了，”金堂振振有詞道，“等柳葉兒再多長幾日，桃花開時就能出門踏春了。”

桃花開？那起碼得三月了，如今才剛要進二月呢。

青梅無法，只得道：“等再過上幾日，便該回河下村去上課了，少爺您如今都不出門，到那時，學堂沒有炭盆，凍得厲害，您又要如何是好？”

“沒關系，”金堂道，“我自個兒帶手爐，讓墨書跟著去，幫我添碳。”

見金堂事事都想好了，青梅也沒了法子，只好又去清點，看看還存了多少銀絲碳，還夠不夠用到三月。

青梅這邊前腳出門，玉書後腳就進來傳消息了：“王爺那邊各位大人、門客已經走了，少爺您可要現在過去？”

金堂看了一眼自鳴鐘，覺得時辰還早，才道：“去吧。”

說著，金堂又用下巴示意桌角上放著的一疊紙，道：“把我的課業帶上，要是姐夫有空，請他幫我看一看。”

玉書趕忙應是，一面服侍金堂起身，換了外裳，一面又叫人給青梅傳信說了此事，隨後才跟著金堂出門。

金堂一直呆在屋裏，不大受得住外頭天氣，才出門，就被冷風刮得縮了縮脖子。

好不容易走到李恪書房，趕緊進屋關門，一氣呵成。

李恪一聽這聲兒，就知道是金堂來了，除了他，旁人是再沒這麽大的膽子的。

“你這是什麽打扮？”李恪瞧見金堂手裏的小手爐，忍不住道，“等這幾日過了，你早些起床，趁早習慣這天氣。”

“啊？”金堂面上顯出幾分為難，道，“姐夫我起不來。”

李恪也沒說什麽責罵的話，只問：“這是幾月了？”

金堂有些不明所以，乖乖答道：“還沒出正月，不過後日便是二月初一了。”

李恪點了點頭，又問：“你常說潘先生許你參加童試，那童試的第一場是在幾月？”

“二月。”

金堂等反應過來自己下意識答了什麽之後，當即就苦了臉色。

去歲秋闈時，他跟著姐夫去看的場景還歷歷在目，這會兒正趕上化雪，只盼過幾日縣試時冰雪化盡，陽光和煦。不然，他若真去考，只怕還真要吃盡苦頭。

若說今次不去，金堂是不樂意的。二月縣試過後，便是四月的府試，轉年三月便是三年兩次的院試。過了縣試和府試，只能稱為童生，只有過了院試，才能叫做秀才。

錯過今年，再等到明年考試，金堂勢必要錯過院試，中間再等兩年，他可不想這麽幹耗著。

李恪見金堂想明白了，便道：“明兒一早，到校場來，我親自教你。今年的縣試在二月下旬，你底子本就不錯，稍稍練練，也該撿得起來。”

“若不成呢？”金堂問。

“若是不成？”李恪伸出手指，點了點金堂的額頭，“那你今年就別去考了，考場是什麽模樣，岳父比我清楚，總不能明知道你不適應，還送你去送死吧。”

古時便有皇帝高壽，卻被風寒奪了性命的事，這還是帝王之家，面對病魔都如此無能為力，更不用說平民百姓。

金堂雖不是普通平民之家，可誰也不敢和病魔賭啊。所以這送死二字，李恪還真沒用錯地方。

金堂自己也知道利害，故而次日一早，便在青梅驚訝的視線中起身，穿了一身短打，乖乖去了校場。

離了手爐的頭一日，金堂還不適應得很，接連七日後，金堂便又能穿著一件夾衣到處跑，還嫌熱得慌了。

見金堂確實已經適應，李恪才放了金堂回河下村找潘先生學習，而他自己，卻是尋人幫著金堂去安排考試前的其他事宜，比如尋與金堂具結和互結的人選。

幸而謝父祖籍便在塗州，又有張大學士已經回鄉，想要尋這麽幾個合適的人，是不難的。

金堂也就在河下村呆了六七日，便被李恪派人接去了塗州，說是叫金堂先去熟悉熟悉環境與天氣，免得到時候車馬勞頓去了塗州，卻因水土不服沒能去考，就不好了。

金堂下了馬車，就看見了早一步過來的謝父和徐氏，忙告狀道：“塗州還是我祖籍呢，姐夫這話說的，我若在祖地還能水土不服，那也不必回來了。”

謝父見他說的不像話，拿著折扇敲了一下他的頭，才道：“你姐夫也是為了你好，你還真當自己祖籍塗州，就當真不會水土不服了？你出生八載，如今也才頭回進塗州而已。”

金堂摸了摸被敲疼的地方，齜牙咧嘴，卻沒敢還嘴，姐夫對他那麽好，的確是他不該胡亂說話。

等進了屋裏，金堂見各處布置都有些老舊，卻並沒換上新的，不由問道：“娘，這些畫都是仿作，還有不少疏漏，怎麽不換了去？”

“這些東西在這兒擱了幾十年了，也懶得動它了，”徐氏眼中透著幾分懷念，顯然這些畫上，都有不少故事。

金堂沈下心去看，很容易發現了這些畫運筆的共通之處，顯然，這些畫是出自一人之手。

不過，這樣的手法怎麽有些眼熟……

“娘，這些是爹畫的？”金堂瞧見徐氏面上笑意，便知道自己是猜對了。

金堂沒再看畫，既然是出自親爹之手，那就別想著要換了，除非是這宅院重新翻修重裝，不然處處都是爹娘的回憶，樁樁件件都是無價之寶。

等領著金堂四處走了一遍，懷念夠了，徐氏才帶著金堂回到小花廳。此時謝父已經換了一身家常衣裳，坐在屋裏飲茶了。

“方才九弟送了信來，說他午後便來，”謝父搖了搖頭道，“這小子，還是從前那個急脾氣。”

這個九弟是徐氏嫡親的弟弟，因家中行九，人送諢號徐九，從小不愛讀書，酷愛經商。一把年紀了，還總愛跟著商隊天南地北的去玩。他媳婦不攔著他不說，還總帶著孩子和他一道往外走。

得虧是上頭老夫人早早過世，沒人管束得了他們，不然，只怕又是一樁爛賬。

徐氏許久不見弟弟弟妹，心裏也很是驚喜，道：“早先咱們到了潁州，就給他送了信，可惜那會兒他並不在塗州，咱們便也沒想著先回來。想不到如今陪著金堂來考試，倒正巧趕上了。”

“娘，”金堂湊過來道，“我是不是福星？”

“是是是，”徐氏笑著摸了摸金堂的頭，道，“金堂可還記得你小舅舅，他小時候可是給你送了根金笤帚來的。”

“就是那個叫娘你盡管揍我，說金笤帚打不斷的那個舅舅？”金堂轉頭離了徐氏身邊，跑去挨著謝父坐下，小聲道，“舅舅也不早些送信來，要早知道了，我先回去看看姐夫他們再來。”

謝父聽見金堂這話，連茶盞都蓋不住他的笑。

“九弟打小就是孩子王，這還是頭回被嫌棄吧，”謝父索性擱下茶盞，把金堂抱進懷裏。

“誰叫他當初突發奇想，給金堂送了把金笤帚，還那麽逗他呢？”徐氏搖了搖頭，又同金堂道，“你小舅舅喜歡你著呢，從前那都是逗著你玩的。”

“喜歡我送我笤帚？”金堂不信。

徐氏笑道：“都說外甥似舅，你和他，行為舉止都是一個模子刻出來的，他要是不喜歡你，還能喜歡誰去？”

“那不能夠，”金堂心裏起了好奇心，卻還嘴硬道，“我又不會去經商，怎麽算是一個模子刻出來的。”

“要是沒你姐夫管著，還真說不準，”謝父道，“你自個兒想想，你讀書這事兒，是誰教的？”

當然是姐夫，金堂在心裏道。

謝父和徐氏這麽一說，金堂對這個小舅舅的好奇心算是徹底起來了。這會兒他也不想著該怎麽躲開，只一心想著中午怎麽不快點到，等用過飯後，舅舅就該來了。

要麽說當初徐氏生金堂，在京中引起了熱議，卻沒在謝家掀起太大波瀾，實是因為有先例的。

徐氏這弟弟，就是個老來子。當初徐氏十幾歲，都定親了，這個弟弟才落地，若算上徐氏前頭的哥哥，這頭尾的年齡差距，堪比金堂和他大哥。

因徐氏母親精力不濟，徐氏帶了他好幾年，所以這個弟弟也格外親近徐氏這個姐姐。

要說當初送笤帚，其實還有幾分徐氏的原因在裏頭。

徐氏四十多才生了金堂，等金堂落地，她身體虧損得厲害，養了兩年才好，小舅舅因著這個，才總看金堂不大順眼，送了那麽一件東西。

而真要說喜歡，金堂和舅舅並沒相處多少時候，反倒是幾位兄姐和他年紀相仿，更親近些。

等用過午飯，金堂才在書房坐下，就被通知說是舅老爺來了，便又趕忙從書房起身去見。

還沒等靠近小花廳，金堂就聽見裏頭傳出陌生男聲的抱怨。

“我看老大他們也孝順，怎麽姐姐你們偏偏跟了最小的，他如今還得靠你們養呢，等到能奉養得起你們時，你們都多大了？”

這個必定是小舅舅了，金堂心想，果然是見面不如聞名，外甥似舅什麽的，還是算了吧，我和這個舅舅，估計八字不合。

金堂端著姿態進門，發現陌生的人只上首的一名男子，下意識端起李恪常用的笑臉，上前請安：“這位就是九舅舅吧，侄兒謝閑，見過九舅舅。”

徐氏一聽，就知道方才得話被金堂聽去了，忙叫了他近前，道：“這孩子你從前見過的，我們給他起了個小名，叫做金堂，家裏人都這麽喊他。”

“娘，我都長大了，可不能總喊我的乳名了，”金堂說了這麽一句，又扭頭對徐九道，“方才我在外頭時，聽見九舅舅說我養不起爹娘？”

金堂不等徐九說話，就道：“侄兒雖然年紀小，暫時也沒什麽才幹，但是銀錢這東西，卻是不缺的。別說是給爹娘養老送終，便是每日我爹娘吞金咽玉，我也養得起。”

“金堂，”謝父喊了他一聲。

金堂臉色不變，道：“爹喊我有事兒？”

徐九這才尋著插話的機會，同徐氏道：“這孩子脾氣大，老大他們幾個加起來，都比不上他一個。”

“金堂平日一貫聽話得很，”徐氏招了金堂近前，拉了他一同坐下，道，“好好和你舅舅說話。”

“我好好說了啊，”金堂不服氣道，“我進門就先行了禮，說話也是有理有據，怎麽就沒好好說話了。”

謝父見狀，搖了搖頭，同板著臉的徐九道：“你別看他年紀小，身家說不定你這個跑了大半輩子商的人都豐厚。”

“這怎麽可能，”徐九不信。

金堂再想開口，卻被徐氏輕輕搭在肩上的手壓的沒了脾氣。

方才就說了那麽一通，此時再說，就是給娘沒臉了。

到底是娘親近的弟弟，爭這麽多沒意思，若談不到一塊兒，以後再不來往就是。

謝父見徐九不信，也沒舉什麽例子，他可沒有把自己兒子的身家往外賣的習慣，就算對方是小舅子也不成。

謝父沒再提，只和徐九又說起塗州多年變化。

“這麽多年沒再回過塗州，我和夫人都快不記得路往哪邊走了。”

“塗州這些年是變了不少，”徐九也只當是忘了方才的事，一心同謝父和徐氏說話，偏生又故意忽略金堂。

金堂全然沒感受到徐九的冷落，反正這是他家，他是主人，有什麽好計較的。何況，他雖端坐一旁，心裏卻在暗自琢磨姐夫和潘先生給他改的文章，要如何換典、用典，才能真正恰如其分。

等金堂又坐了一會兒，徐氏忍不住開口道：“過幾日金堂便要參加縣試，先回去看書吧。”

徐九聞言正要開口，被徐氏冷冷掃了一眼，頓時閉了嘴，再不敢說一句。

金堂雖不在意自己有沒有受冷落，可要是能早些離開，不必繼續浪費光陰，也還不錯，當下告別出門，往自己屋裏去了。

“說吧，”等金堂走了，徐氏一拍桌子，心裏的怒氣這才毫無顧忌的發了出來，“老大老二那兩個逆子給你告了什麽黑狀，值得你這樣對金堂？”

“他們遠在京城，能給我告什麽狀，”徐九看天看地，就是不敢看徐氏。

“我看金堂說的還真沒錯，”徐氏冷笑道，“什麽外甥似舅，都是假的，他和你可半點不像。”

“可不是嗎，”謝父扯出一個皮笑肉不笑的表情，適時道，“要說有錢，九弟不如金堂，要說生的好看，九弟不如金堂，要說腦子，九弟也還是不如金堂，這樣算來，可當真是沒一處像的。”

作者有話要說：  徐九（委屈臉）：他們都叫我小舅舅的，就這個叫我九舅舅。姐姐你聽我解釋，我真的只是聽了讒言！

金堂：這個舅舅我以後不會來往了。

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剛剛突然想到，大外甥明正，他未來媳婦要是叫言順的話……

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