李汲要殺李子義，當此生死關頭，李子義也不敢狡辯——說我就是李奇，不是李子義，對方能信嗎？軍將遞話也就罷了，堂堂李太尉怎能自承認錯了人？

只得一邊掙紮，一邊高聲大叫道：“太尉正要禦蕃，為何殺害壯士？！”

李汲冷笑一聲：“便汝有賁育之勇，既犯軍令，唯斬而已！”

李子義繼續叫道：“左右是死，太尉何不聽罪人一言？”

李汲說好吧，拖回來，給你一分鐘……半柱香時間，我聽聽你有什麽可狡賴的。

李子義才被拖出兩丈遠，覆又拽將回來，依舊按跪在高臺之前。他稍稍喘了兩口氣，便叩頭說道：“罪人不識太尉天威，昔日多有得罪……然非罪人鬥膽包天，敢於作亂，而是那惡賊羊師古煽動兵卒，脅迫於我，懇請太尉明察。”

李汲心說我早猜著了，顏真卿也有類似的懷疑，只是捉不著羊師古的真憑實據罷了。不過往事已矣，再翻舊案也沒意思，別說李子義所言未必可信，且孤證難立，即便他所言是實，想羊師古曾追隨自己惡戰漳北，功勞不小，也總可以抵過了。

“論罪不問其心，但問其行，不管是不是被脅迫，汝造作兵亂，脅迫上官是實，難道不該處斬麽？且若有冤，昔日何不在魏博申訴，而要倉惶逃去啊？”

“為那羊師古先煽動兵亂，覆又領兵征剿，以為立功之階，顏司馬也不細問，則有他在魏州，罪人哪敢露面？一旦暴露行藏，必為那狗賊所殺！不得已逃往商州……”

李子義心說你沒問武順軍的事兒，那我還是含糊過去，不說為妙啊——“罪人於過往之事，懊悔無地，倘若仍舊追從太尉，哪怕是今日的顏節帥，也比劉洽要強。而劉洽作亂，罪人只是個小小的隊長罷了，實不能辨真偽曲直，雖然有罪，罪不當死啊。”

李汲一撇嘴：“朝廷雖判遠流，殺與不殺，權在我手——且給我一個不殺汝的理由先！”

李子義忙道：“聽聞太尉鎮守河西，中原乃各處紛傳，雲李太尉忠君愛人，志在逐蕃，覆我唐錦繡河山，則軍中正當用人之際，懇請給罪人一個機會吧。罪人能騎劣馬，能舞大刀，若用在陣上，必為太尉效死。太尉今日殺我，不過汙一柄刀耳，若能使罪人與蕃賊搏殺，拼個同歸於盡，死亦無恨，於太尉也有好處……”

他一路上雖然每常寬慰自己，可還是忍不住會想，萬一被發現了該怎麽辦呢？因此早便籌思了幾句說辭，否則就他的口才，即便生死關頭，臨時肯定也編不出那麽多話來，多半只有結結巴巴三言兩語，然後腦袋就掉了。

“且太尉素來寬宏，天下皆知。罪人喜聽變文，便嘗聽得軍中有將醉酒調戲了太尉愛妾，太尉並不嚴懲，結果那將便在陣前拼死搏殺，敗了蕃賊。如此佳話，各方傳誦，罪人聽了自也讚嘆，且深悔昔日之背太尉也。懇請太尉饒了罪人一命，必定粉身相報！”

霎時間，李汲的臉色要多精彩有多精彩。

他明白李子義所提變文，肯定是呂希倩主導創作，傳播四方的。對於呂希倩所作傳奇、變文，一開始他還挺有興趣，每篇必讀，但很快就因為公務繁忙，再沒這種閑空了——況且翻來覆去全是老套子，比起後世的網文來差得十萬八千裏地，誰耐煩全收全訂啊？

什麽軍將調戲長官愛妾雲雲，不用問，必定是從楚莊王“絕纓會”化出來的——李汲心說呂某你也就這點水平了，還自以為能成傳奇大家。關鍵是我若妻妾成群，甚至於連自己都認不全，還則罷了，一共就倆妾，你這是打算編排哪一個？青鸞無學還則罷了，紅線若知此事，定會將汝恨到死啊！

只是李子義的話都說到這份上了，李汲不禁有些猶豫。終究是好些年前的事啦，他本人並沒有那麽記仇，況且當日僅僅聚眾鼓噪而已，尚未釀成重大惡果，就被羊師古給平了，即便當日擒住李子義，殺與不殺，也在兩可之間。看對方如今這副德性，受到的懲罰和教訓也不算小了。

所謂“使功不如使過”，倘若此人果然就此改悔，洗惡從善，肯於為我死戰，還是能夠派上一定用場的，只是——“空口無憑，汝雲陣前效死，我要如何信汝？”

李子義道：“罪人願意發下毒誓。”

李汲一撇嘴：“天地不仁，以萬物為芻狗，哪會來管凡間盟誓？”

李子義擰著眉頭，還在苦思冥想，我要怎樣才能取信於李太尉呢？忽見李汲身旁一名文士湊近前去，在其耳畔低語幾句。李汲旋即皺眉，問道：“這合適麽？”那文士笑笑：“只在太尉一念耳。”

李汲想了一想，便低頭對李子義說：“今有一計，不知汝肯從否？”

“但太尉給我上陣殺蕃，洗刷前罪的機會，罪人無有不從。”

李汲沈聲道：“今欲於汝額上刺字，標識罪人身份，若再敢作亂或私逃，見者無不可殺！而若真能在陣前殺蕃立功，便可幫汝洗去。以此為憑，或可信汝三分。”

刺字，又叫墨刑或者黥刑，乃是古來五刑之一。五刑包括墨、劓（割鼻）、剕（剜膝）、宮和大辟，都是肉刑，漢以後漸用漸少，多數都改成杖笞或者遠流了。不過到了唐代，唯有劓、剕二刑徹底廢除，對於某些特殊的罪名，仍偶有使用墨刑或者宮刑的——至於大辟也即斬首，自然歷代不廢。

照道理來說，李子義既然已遭遠流，便不當再黥面刺字，李汲作為流放地的長官，有權挑其過錯砍他腦袋，但沒權力刺他的面——這得歸刑部管。由此嚴莊獻計，可以刺面贖死，李汲一開始是不怎麽樂意的，回問：“這合適麽？”

但他也明白嚴莊的用意，對方雖是罪囚，換套衣服別人就識別不出來了呀，尤其若充入軍中聽用，那誰還能記得他罪囚的身份呢？唯有黥面，一望可知，大家夥兒無數雙眼睛全都盯著呢，即便李子義想要作亂或者逃跑，必定也難得機會。

尤其是，黥面並不太過疼痛，但足夠羞恥，若肯受此奇恥大辱，說明李子義確實痛悔前罪，他的話有三分可信，否則……還是一刀砍了來得幹凈。

由此李汲問李子義，問你願意刺字麽？李子義猶豫了一下，問：“罪人不怕刺字，但恐雖然禦蕃而死，到地下也無顏面對先嚴……太尉所雲可以洗掉，果然麽？”

李汲笑笑：“洗雖洗不掉，但汝若立功，不論生死，我可命人添筆為畫。”

刺青的風俗，古已有之，初始只在南方流行，逐漸推廣到四方，只不過吧，一般人刺青都是刺圖案，沒有刺字的，凡刺字必是罪囚。李汲說我到時候可以給你把文字改刺成圖案啊，那你不就不丟人，有臉去黃泉見祖宗了麽？

李子義忙叩頭道：“既如此，罪人願意刺字，請以罪囚之身，為太尉死戰！”

李汲趁機掃視其餘那六七十人：“汝等又如何說？若肯刺字，可與李子義同列，為我麾下之卒，將來禦蕃立功，可望贖罪，便免流還鄉也有指望。若不肯，要在軍中充苦役一年。”

眾人面面相覷，紛紛議論。終究大家夥兒並不象李子義似的，從前得罪過太尉，太尉上來就要祭刀問斬啊，則老老實實做苦役不好嗎，總強過臉上給刺幾個字……但也有不少商州舊卒，除從軍作戰外別無所長，且知道軍中苦役是不好做的，將來的一年怕是不容易熬得。尤其如太尉所言，刺面從軍，將來若是不死還能立功，有望生還鄉梓啊，甚至於還可能做官；而若是做一年苦役，完了也必須在河西定居，永世都不得還鄉，且一年以後，我們靠啥求活啊？

於是最終，有大約七成的罪囚表態，願意刺面從軍。李汲也不為已甚，只命在他們額頭正中，各刺“罪軍”兩字——真要是刺多了，怕將來不好改。

其後各處押來的流囚，以及軍中犯法者，亦皆照此辦理，給他們一個將功贖罪的機會。李汲命從朔方帶來的部將白玉兼領這些兵，打算將來兩軍陣前，作為敢死士來使用。

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這一年的五月間，營州人簡道奉李汲之命，潛往北庭聯絡。

從前李汲派馬蒙去過一趟北庭，送信給李元忠，當時是繞道回鶻境內，兜了個大圈子，將近一年方才覆歸，實在太耽誤事兒了。由此李汲便打算命人潛過仍為吐蕃占據的肅、瓜兩州，經伊州到北庭去。

一方面，尹申、常恒等人勾連肅、瓜抗蕃力量，已頗見成效，各處都可接應；另方面，雖然兩國相爭，導致絲路斷絕，但總有冒險販賣私貨的商隊存在。於是便命簡道假意絲綢商人，押著一支小商隊，買路西行。

之所以委派簡道，一是因為此人本在郁泠家下，常做販馬和絲綢生意，便於偽裝；二則其人據稱有奚族血統，相貌與中原人士多少有些差別，可以假冒胡商——若是唐商，相信吐蕃人防範必嚴。

簡道於路千般謹慎，萬般小心，即便遭逢蕃軍，但凡能夠花錢開路的，絕不吝惜，由此花了大半個月時間，終於被他順利通過了肅、瓜兩州，旋即北上伊州。

伊州為北庭節度使轄地，但而今吐蕃節節緊逼，游騎常出沒於蒲類海和折羅漫山一帶，就連州治伊吾是否仍在堅守，尚不分明……由此簡道絲毫不敢大意，仍舊押著隊伍，小心謹慎地往伊吾而去。

眼瞅著據向導說，距離伊吾城不過三十裏路程了，自己是否可以大喘一口氣，還是必須繼續冒險向西行進，即將揭開謎底。突然之間，千騎縱橫，從四面八方包裹上來，將這支小小的商隊圍在中間。

簡道觀其旗號，並非吐蕃，當然也不是唐軍——旗上無文字，全是畫的野獸，這必定是胡部啊，只是究竟哪一部呢，附蕃還是附唐？光瞧旗號可瞧不出來。

謹慎起見，簡道先遣會吐蕃語的通譯上前搭話，對方果然也以生澀的吐蕃話回答——應該是附蕃的胡部了，看這狀況，伊吾多半不守。對方詢問來意，簡道編瞎話說是往陰山州都督府，葛邏祿人那裏去的——則穿行北庭，道路最為近便——並且出示了從吐蕃軍將處買來的通行文書。

可惜，很明顯對方不但不認識吐蕃文字，就連通行文書的樣式也有些含糊，撇下不理，卻用長矛挑開車上的覆蓋，一見是絹帛，眼瞳中當即精光暴射。

簡道心說完，這是打算硬搶了……距離北庭不遠，彼等若欲行劫，也只好由他，只希望搶過之後，能放我們離開，而不要趕回東方去，甚至於起了殺人之心……

想到這裏，兩腿不禁有些戰抖。

對方上下打量他幾眼，隨即暴叫一聲——通譯道：“要押我等去見其尊長。”

簡道雖然害怕，卻也不敢不從——見了對方貴酋大人，或許還能求求情，再假稱願意幫忙帶貨，逃得殘生，這若是現在抵抗，或者妄圖逃跑，必被殺害無疑啊！

只得苦著臉跟從那支隊伍，來到東方一片營地中，簡道放眼一望，牛馬滿山，帳幕連雲，這支部族還真不小嘞。旋即對方將領便扯著簡道入一大帳，通譯則主動在後面跟著。

帳中端坐是個年輕人，瞧上去也就三十上下，截了微卷的齊肩短發，留著一部焦黃的胡須。他和來將對了幾句完全聽不懂的言語，便即上上下下，盯著簡道打量了老半天，瞧得簡道心裏直發毛。

好不容易，那年輕人才移開了目光，卻隨即吩咐了一句什麽，便有數名衛兵過來，將簡道牢牢按住，全身摸索。簡道大叫告饒，卻沒人理會。搜了一遍不見何物，那年輕人卻又叫喚一聲，便有兵摘了簡道的襆頭，繼而解開他的發髻……

霎那間，簡道的面色青灰一片，如同死人一般。

果然衛兵從他發髻裏搜出一個小小的蠟丸，呈遞給那年輕人。年輕人熟練地捏碎蠟丸，取出一張寫滿了文字的薄絹來，展開一瞧，不禁拍案大笑……

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