盧綸盧允言本年三十歲整，人生際遇頗為坎坷，不甚得志。

他少年失怙，跟隨母親前往鄱陽，依靠舅家，天寶末舉進士不第，隨即安史亂起，被迫再歸鄱陽。直到廣德元年，方才重入京師，報名應舉——可惜，依舊落地了。

然而盧綸頗有詩才，在鄱陽時，便受到前輩詩人吉中孚和同富詩名的表兄司空曙的讚賞，入長安後四處投詩幹謁，又得到詩賦名家苗發、崔峒等人的肯定，並最終通過崔峒，他被介紹到了宰相元載的面前。元載也很喜歡盧綸的詩作，薦之於上，破格補其為閿鄉尉。

然而時隔不久，元載便被轟出了政事堂，其黨羽多人如楊炎、韓會等皆遭貶謫，其中盧綸最倒黴，不但罷官丟職，甚至還被下了大理寺獄，幽囚數載……等好不容易擺脫了牢獄之災，大歷三年、四年再應科舉，但理所當然的，沒人敢錄用他。

終究有前科在啊，則元載一日不赦，盧綸一日與宦途無緣……

灰心喪氣之下，盧綸只得收拾行李，辭別友人，打算離開長安城，返歸鄱陽去。雖說那麽大個人了，還要依附舅家得活，實在羞恥，但囊中金盡，前程無望，還能怎麽辦呢？

然而，正當盧綸起意出京之時，忽然某一日，他遠遠見到一行人穿行春明大街，往春明門方向去了，為首的是位紫袍官員，跨著北地駿馬，似乎頗有些眼熟。盧綸問身旁友人：“得非鳳翔楊公南乎？他幾時歸的京，欲往何處去啊？”

友人跑去打聽了一番，回來告訴他：“楊公南方自靈州歸來，朝命，授楚州刺史，方陛辭前往赴任也。”

盧綸聽了這話，不由得緊鎖雙眉，良久思忖不語。

楊炎也是元載黨羽——起碼朝廷是如此認定的——因而在元載倒臺後，被貶為道州司馬。原本以為，只要元載不覆起，楊炎也絕無還朝的機會，誰成想他跑去朔方呆了不到兩年，竟被奏以“運籌調度”之功，得任楚州刺史——楚州可是緊州，刺史從三品，職同牧尹，地位顯赫，比普通中、下州長官絕然不同啊！

則既然楊炎都能翻身，我為啥不能夠呢？

盧綸受此激勵，暫息了返回鄱陽的念頭，反覆籌思朝中大老，多半都抱不上粗腿去，唯有左司員外郎盧杞是自家同宗——雖說分爨已久，且未序過譜系吧，終究都是範陽一脈啊。於是跑去幹謁盧杞，盧杞卻不肯見，只命人捧了一盤錢出來，但在錢下，壓著一張字條，上書：

“方鎮幕府，終南之徑。”

那意思，你想靠科舉入仕，門兒也沒有啊，但投往節鎮，或許倒能夠淌出條道路來。

盧綸就此才下定決心，離開長安，往投河西。

之所以選擇河西，而非別處，主要因為中原方鎮近年來多半太平無事，也就偶爾出些兵亂啊，盜匪啊啥的，不容易積功勳、刷資歷。要說最有可能遭逢戰事，可望趁勢水漲船高的，只有新覆的河西、隴右，且二鎮使臣李汲、李晟又是聖人愛將，則若有他們幫忙說幾句話，朝廷還會在意我曾經牽涉進元載的案件裏去嗎？

尤其李汲，都內盛傳他所作《憫農》詩，雖系古風，不加雕琢，不大容易瞧得出來真實文采如何，但起碼說明其人愛詩且會詩啊——終究李汲是以文職身份出鎮地方的。尤其楊炎得以覆起，就是坐了李汲的船，而盧杞也是從李汲船上下來的……

雖說河西路途遙遠，抑且被蕃，此去可能會遭逢兇險吧，終究“富貴險中求”，盧綸心說我仕途都近乎斷絕了，若不冒些風險，怎麽可能扭轉命運呢？由此才遠道而來姑臧，向節度衙署投刺幹謁。

初日投文，不得青睞，盧綸便又絞盡腦汁，新創作了六首《塞下曲》。詩文遞入，他忐忑不安地跟門外負手徘徊，心裏說我若是又猜錯了對方心意，依舊不得錄用，該怎麽辦？這就遠路返回麽？難道我這一輩子，註定是個布衣不成？

好在時候不大，便有人召喚：“盧先生請隨我入來。”

仆役將盧綸帶至後堂，與某人相隔屏風交談——他估摸著，不是崔氏夫人，則必是“內記室”無疑了。果然才剛坐定，屏風後面便傳出來女人的聲音：

“有勞先生玉趾，降我涼州，昨日怠慢了。”

盧綸急忙躬身為禮：“是盧某舊日行卷，多都中應酬語，不得夫人青睞……則今日六首五言，可還勉強能入目麽？”

屏風後的聲音說：“先生如此明曉事理，也不必我多言了。我河西偏僻方鎮，且正當賊鋒，難免重武備而輕文事，便節帥的喜好，也自與關內州郡不同。先生今日所呈詩作，私心忖度，必合節帥之意，只可惜節帥遠征未歸，我不能擅納先生於幕府，授以職銜……”

盧綸聞言，才自驚慌，屏風後又道：“敢請先生先在府中住下，以待節帥歸來，也可先熟悉熟悉河西的風俗、地理、人情——自然，一應衣食，絕不會怠慢了先生的。”

盧綸這才大舒了一口氣，不禁喜形於色：“感念夫人厚愛之德，盧某沒齒不忘……”

紅線命在節署前院給盧綸安排了一間廂房，充作日常起居，屋子雖然不大，但他可以獨占，跟那些只能多人擠一間宿舍的流外小吏自然拉開了差距。紅線頗為細心，不但屋中一應器具皆全，還特意命一老軍去伺候盧綸，且先奉上食料兩千錢，並絹、谷若幹。在盧綸想來，初入幕府，尚無實際職司的時候，這樣的待遇就算挺不錯了吧。

安定下來之後，他便由老軍指引，在姑臧城內亂轉，想要盡快了解這座河西大邑的風土人情，方便等李汲凱旋後，當面獻上富民強兵的良策——他終究是做過一段時間閿鄉尉的，多少有些實務經驗。

只是姑臧的情況與閿鄉大異，盧綸一連轉了好幾天，自覺把浮面上的情況基本都摸熟了，腹中卻仍然空空如也，不知道良策何在……這一日見有商隊從東方來，便湊過去打聽，回答說是荊州的商賈，因李帥之請，供輸大毛竹兩千支。

盧綸不禁疑惑：“州中要毛竹何用啊？”商賈笑道：“想是用來做箭支，或者紮籬笆吧……小人何由知之？”盧綸看那些毛竹都有一丈多長，比手臂還粗，這若破開了紮籬、做箭，未免浪費啊……再轉過頭去問那老軍，卻也支支吾吾答不上來。

跟著這支商隊前往節署，留守徐渝派人出來接收，盧綸再問，對方卻回答道：“軍中所需，盧先生尚無職司，不便探問。”頓了一頓，又說：“便有職司，怕也不便問，此軍中機密事也。”

盧綸手撚胡須，百思不得其解，且心說李節帥究竟何日才會折返姑臧來呢？

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李汲此次西征，幾乎是傾巢而出。

一則郁泠等豪商如其前諾，陸續送來了不少的物資，若都用於民事，兩三年內根本消化不了，遑論付息還帳了。想要盡快使這些物資增殖，唯一的辦法，便是攻城略地，擴充地盤和轄下人口。

二來他確信蕃賊今秋主力往攻隴上，不會來侵擾涼州，且即便來了，自己已在和戎城布下李奉國的兩千精兵，又請渾釋之發兵助守新泉守捉，則說不上萬無一失，被敵軍深入涼州腹地的幾率也並不大。

於是留徐渝並老弱守城，自將一萬四千唐軍，並從依附羌胡中征了五千輕騎，出姑臧、赤泉，經番禾而直向甘州殺來。

過番禾縣不遠，李汲揚鞭朝前一指，問向導：“前面便是焉支山了麽？”

向導點頭：“正如節帥所言。”

李汲再朝南方一指：“則彼處為焉支東脈，看山上似有堡壘痕跡，是何所在？”

向導回答道：“是大鬥軍。”覆朝北方一指：“對面山上，則是交城守捉。中間通道，名喚大鬥谷，大鬥軍由此得名。”

李汲不禁頷首，便即吩咐左右：“軍行暫緩，前十裏紮營下寨——諸將都隨我來，去看大鬥軍故壘。”

大鬥軍原本是河西節度使轄下僅次於赤水軍的第二大軍鎮，管兵七千五百人，戰馬兩千四百匹；此外北面的交城守捉，管兵一千，也是大鬥軍的附屬力量。

焉支山位於涼、甘二州的交界處，山勢基本為東西走向，稍稍偏向西北、東南。其山雖為一名，其實分為北、南、西三個部分，於南北兩峰間有一條長六十裏，寬七八裏的谷道，連通兩州。大鬥軍和交城守捉便占據險要，夾道而守，等於是涼州的西方門戶。

李汲率領諸將，登上焉支南山的東沿，查看大鬥軍遺跡——其實吧，壁壘基本上齊全，只是人空了，放眼望去盡是骸骨、斷刀，且有狐、鼠出沒。李汲先不由得慨嘆兩聲，隨即笑道：“去歲綺力蔔藏棄涼州而西遁，倘若遣兵恢覆大鬥、交城，再不時下山侵擾番禾，則我不得安眠矣。”

韋臯道：“蕃賊當日倉促而遁，惶惶然若漏網之魚，急歸甘州，想是慮不及此。但若今秋節帥不急率我等西進，或許蕃賊會先動，來取大鬥軍……”

話音未落，忽聽山下有人高叫，眾將低頭俯瞰，只見旗幡搖動，警示軍情——

“前鋒遇敵矣！”李汲斜瞥一眼韋臯，心說我是該誇你料敵如神呢，還是要罵你烏鴉嘴呢？真是說什麽就來什麽……

不出韋臯所料，唐軍前鋒所遇蕃軍，正是綺力蔔藏派出來，打算先期占據大鬥軍和交城守捉，從而夾道封谷，防止唐軍去攻甘州的。

吐蕃國本土的行政區劃，是所謂“五如六十一東岱”，松讚幹布以後國勢漸盛，拓地日廣，便於新占領地設置軍鎮，任命長官——而非當地的貴酋大人——總統軍政事務，唐人按照自己的習慣，也稱之為節度使。

其中，吐蕃東北部地區設有五大軍鎮，稱為“東鄙五道”，由大論兼任五道節度兵馬群牧大使——這五個軍鎮便是野貓川、鄯州、河州、涼州和瓜州，除野貓川在蒙谷一帶，天寶以前屬於邊境爭奪地區外，其餘四處，都是才剛侵占不久的唐土。

綺力蔔藏本是作為五道節度兵馬群牧大使的副手——在中國，或許可以稱為節度副使，或者節度司馬——坐鎮涼州，防備朔方的。但去年他被李汲擊敗，倉促棄涼而遁往甘州，卻並未遭到貶職的懲處——這是因為馬重英在貴族大會上，用向尚結息低頭，自退一步作為交換條件，保下了親信綺力蔔藏、莽熱等人。

由此綺力蔔藏仍為東鄙五道副帥，但可惜尚結息大起兵馬伐唐，將河州、鄯州，乃至於野貓川的部隊全都拉上了，綺力蔔藏如今能夠調動的，僅僅剩下了瓜州一鎮而已。

所以他很擔心涼州唐軍會趁勢來攻，只可惜反覆行文去規勸，尚結息卻毫不理會。尚結息認為，李汲才得涼州不到一年，必須積草屯糧，休養生息，今秋不會主動發起進攻；而若李汲真的西進了，也不必擔憂，綺力蔔藏你就應該利用地利之便，節節抵抗，不使深入。

因為這一方向咱們先前打過啊，河西地區雖然廣袤，能夠通行大軍的也就那麽幾條道路，方便你預判敵軍行動，加以防堵。從涼州到瓜州，一千多裏地，唐軍能夠殺得多遠？且等我摧破正面之敵，攻入關中，李汲必定得撤回去勤王。他若不撤，我掉過頭來自蘭州出烏城守捉，自鄯州出大鬥拔谷，兩道並進，直接就斷了他的後路了！

綺力蔔藏承認尚結息所言有理，但問題是，這仗我守住了也沒多少功勞，若守不住，被唐軍深入甘、肅甚至於瓜、沙，還得等你將來回師解圍，到時候估計連馬重英都再難保得住我了……大論你這有坑陷我的嫌疑啊！

卻也無法可想，只得集中全力，憑堅固守。為此他特意派出一支兵馬，想要搶占大鬥軍和交城守捉，關上涼州的西大門，可沒料到李汲動手比他快了半拍……

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