李汲親押數十車貢物，前往長安，消息傳入華州治所鄭縣，周智光並不為意，他麾下牙將姚懷、李延俊卻慌了，急忙求見問計。

因為此前魏博貢物被劫，就是這兩將所為。

周智光橫行同、華，所作所為不象朝廷重鎮，卻似嘯聚山林的賊寇，常命麾下兵卒假冒盜匪，搶劫來往商旅。甚至於自關東輸入長安的貢物、漕糧，他都敢劫；不少士人被迫繞道同州東出，周智光下令同州守將李漢惠於路邀捕，一律處斬。

——打我這兒過敢不留下財物，反了你們的！

那他為什麽如此肆意妄為呢？一是京師近在咫尺，兵權握於手中，相信朝廷不敢輕易來伐；二是兩州財賦，周智光全都入了自家私庫了，不肯將出來資供士卒，則士卒想吃飯，想穿衣怎麽辦？出去搶啊，給我留一半兒，剩下的你們可以自己分嘍。

甚至於麾下牙兵千人，供奉也不足額，乃是搶劫的主力軍。

且說前日魏博貢物入華，消息報來，周智光便命姚懷、李延俊去劫，二將多少有些心虛，勸說道：“李魏博乃天子愛將，又有‘鍵俠’之名，最為悍勇，則若劫其貢物，倘異日責問起來，如何處置？且傳報魏博貢物不多，不過少許紫草、絹帛而已，不如放過去吧。”

誰成想周智光卻將雙眼一瞪，呵斥道：“李汲有何可懼？我力敵萬夫，二子皆能開七石強弓，便李汲來廝打，三個對一個，也必取其狗命！況乎魏博千裏之遙，難道他真敢將兵來討要麽？

“去歲崔圓過華，我看在他三朝老臣份上，只留下一半貢物，難道李汲能與崔圓相比？都雲河北產好絹，雖不過數十車，若劫了下來，也夠四五百兵換身新衣了。汝等若不肯去，我便命以他部，三年之內，汝等休再向我討要絹帛！”

二將無耐，只得領三百牙兵，裝作盜賊，把魏博的貢品全都給搶了。其後不過月餘，便報李汲親押貢物入關，二將忙去向周智光問計：“若李魏博責問節帥，討要前貢，如何是好啊？”

周智光一撇嘴：“若彼還敢討要前貢，此番便不再押貢物來也。既再進貢，且親身押送，可見是不敢觸我虎須！”

“則我等還劫是不劫？”

周智光兩眼一瞪：“汝等要劫，自可去劫！倘若兵馬有所折損，我必不與汝等幹休！”

姚懷、李延俊心說嚷嚷得挺兇，結果你不還是縮了嘛……不去搶最好，李汲勇名遍傳天下，你或許不怕——還得領上兩位公子——我等多半不是他的對手啊……

正要退下，周智光喝止二將，問道：“則我家祠堂，修建得如何了？”

原來周智光志得意滿，打算在鄭縣城中為自己起建生祠，好讓士卒逢年過節前去祭拜，加強他們對自己的忠誠度——他估摸著要比足額發放糧餉，或者大施犒賞來得有效，而且還便宜。

二將忙道：“聞朝廷已遣中使來，要給節帥升官，這當口再建生祠，怕是不妥吧……”

周智光撇嘴道：“有何不妥？便中使見了，難道還敢去長安告我的刁狀嗎？我殺閹宦，非止一個！”命令說趕緊的，端午之前，必須要完工。

翌日一早，果有中使餘元仙到來，賫詔加授周智光為檢校左仆射——這是和政公主之計，想要以此來麻痹周智光，或許等到秋防之時，他就敢將兵西出了，方便擒拿。然而周智光接詔後卻不謝恩，反而詈罵道：“我有大功於天下國家，為何不與平章事卻與仆射？且同、華地狹，不足施展我才，倘若益以陜、虢、商、鄜、坊五州，才見朝廷愛將之意！”

還遍數朝中大臣過失，自元載往下，連罵了二十多人——沒罵魚朝恩——最後放狠話說：“其挾天子以令諸侯，惟周智光能之！”餘元仙不敢回嘴，觳觫而退。

餘元仙才走，姚懷便奉書來見，說李汲已經到了鄭縣城外，卻不進城，還致書請節帥出城相會。周智光命判官邵賁展信誦讀，內容倒是挺客氣，也不提前日貢品被劫之事，只說既然途經鄭縣，理應入城拜望，但華州賊多，唯恐貢物有失，希望周帥可以出城一會。

周智光不由得“哈哈”大笑：“李汲畏我矣！”隨即一擺手：“由他去吧，何必相見？”

姚懷出得大堂，李延俊接住，問他：“如何？”姚懷便將李汲信中所言，大概齊說了，李延俊不由得倒吸一口冷氣：“則清元先生蔔算，有如目見，其所判也必為真——我等危矣！”

姚懷道：“昔日若非清元先生點醒，便魚公也險為李魏博所害——不如我二人將之薦於節帥，請為節帥禳災避禍吧。”

李延俊搖搖頭：“節帥方得志，便天使也不放在眼中，宰相都敢喝罵，必不肯聽信清元先生所言……還是往求先生，只為我二人禳災的為好。”

於是一起來見高人清元先生，也就是李汲麾下的江湖術士常恒。

前段時間，常恒游行河北各鎮，探查消息，此番李汲西歸長安，命尹申把他喚將回來，先期潛入華州。話說常恒追隨李汲前往魏博，還是頭一回走遠路，此前則只在關中逡巡，為崔光遠做各種隱秘之事，同、華兩州也是常來常往的，自有合適的落腳處和相熟的關系。因而入華不久，便探聽明白了此前魏博貢物被劫的真相。

於是姚懷、李延俊聽聞李汲西歸，恐怕惹禍上身——倘若李魏博態度強硬地要節帥交出劫貢罪魁來，以節帥的慣常秉性，未必不會出賣我等啊——正在仿徨無計之時，常恒便尋機找上門去，為二人占蔔吉兇。

先布籌燒紙，繼而雲山霧罩地引用了幾句易經，然後常恒才對二人說：“李魏博為天子愛將，肩一鎮重責，素性驕傲，有恩必償，有仇必報，今來過華，確乎是君等的劫數到了。且看他抵鄭之後，是何動作，倘若嚴辭責問周帥，則君等尚可免禍；若矢口不言前事，君等危矣！”

姚、李二人就不明白啊，為啥李汲態度強硬，我等反倒無事，他跟沒事兒人似的，我等反倒有禍呢？

常恒莫測高深地笑笑，解釋說：“周帥以為雄踞同、華，當東西之要沖，朝廷無可奈何，乃敢妄為。然李魏博有‘鍵俠’之稱，所謂俠者，不憚以武亂法，只求快意恩仇，則若有仇不報，其名必墮。是以前貢為劫不久，彼便親自押貢來西，必有以報周帥也。然而如何報之？其手段有二——

“其一，嚴辭以責周帥，命其交出前貢，並責懲罪人——得非二君乎？周帥固不在意二君生死，然若從命，是自示以弱，豈肯為乎？”

二人連連點頭：“周帥多半是不肯聽命的。”

常恒點點頭：“是以李魏博逼之愈甚，周帥愈不甘俯首，強索前貢必不得，欲懲罪人必不允，周帥將力保二君無虞。然若李魏博渾如無事，不言前貢為劫，甚至於禮下於周帥，則必為麻痹周帥，而尋機搜殺二君矣。”

“他如何殺我等？”

“周帥安居城內，難道二君也足不出城麽？一旦出城，必為所擒，假言盜賊殺了，周帥又能奈何？其遠鎮魏博，西歸長安，必不敢將駿馬強兵，亦不敢與同華交鋒，然其人素號勇健，匹馬擒殺君等，易如反掌耳。”

姚、李二人越聽越慌，卻又覺得這位先生所言，實在有點兒繞——“則先生以為，李魏博會如何做？”

常恒笑笑：“我不識李魏博，焉知他會如何做？然以卦象看來，二君實危，則或詭言以欺周帥，且待貢物入京之後，再來伏殺二君。”

“那我等這些時日不出城便是……”

常恒笑道：“彼若有心謀害，如何逃得過去？倘其微服入鄭，力殺二君，二君可能敵乎？難道二君能使周帥關閉鄭縣諸門，一連數月，不放人進出乎？”說到這裏，也料二人不信，站起身來，轉身就走：“言盡於此，是福不必求，是禍躲不過，二君且好自為之吧。”

然後不出這位清元先生所料，李汲果然沒提此前劫貢之事，反倒低聲下氣地請求周智光出城相會。周智光自然不肯出城，他也知道李汲勇猛，擔心會無好會，那廝會埋伏下人馬來對己不利——我總不可能將全城兵馬盡數開出去吧？且兵馬調動，必發犒賞啊，那多浪費。姚懷、李延俊因此卻慌了，匆忙再跑去尋覓常恒，卻聽說清元先生早已出城他往了。

不過，仿佛料算到了二人必來，常恒還給姚、李二人留下張小紙條，上寫一行字：“人為虎食，化而為倀，做虎前導；殺虎必先除倀，然若虎死，倀自消矣。”

二人瞧得一頭霧水，揪住個落魄書生求解。那書生左瞧右瞧了老半天，這才用大白話給翻譯了一遍，完了說：“所雲殺虎必先除倀，卻又雲虎可在倀先而死，真正難以索解……”

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再說李汲在鄭縣城外停留一日，不見周智光出城來會，便繼續啟程，不日抵達長安，獻上貢物。盧杞早就已經跟李適打過了招呼，李適便依前例，夤夜私入李汲私邸——哦，如今已是魏博進奏院了——二人密議良久。

商談的內容，首先是相關天雄軍之事。李汲沒提久練士卒，卻不得戰，恐怕軍心日驕，難以控禦，只說田承嗣募兵雖多，精銳卻少，正是發兵征討的大好時機，若等他財政狀況更為好轉一些，能夠普訓士卒，則恐難圖了。

並且目前燕、趙諸降藩尚無聯合之意，倘若耽擱太久，將來如何，還真不好說啊……

李適說你的顧慮，我會尋機稟報聖人，但我也希望你多花點兒時間練兵，等到秋後再說。倘若今秋防蕃，大見成效，可以為數年之法，那時候朝廷才有心情在別處用兵啊。

李汲笑笑問道：“則是欲先伐周智光，還是梁崇義？”

李適苦笑道：“梁崇義雖驕橫，不輸供奉，亦不為心腹之患。至於周智光，郭司徒屢次上奏聖人，請求大張撻伐，聖人卻不肯允……”

李汲問他：“先不言聖人，則殿下是如何看待周智光的？”

李適雙眉一豎，恨聲道：“若孤執政，必要先殺周智光！”隨即說你在河北，距離遙遠，對於那廝的惡行可能知道得不是很詳細，我先來跟你擺一擺吧……

李汲一直靜靜地等李適說完，這才發表意見：“周智光諸多惡行，暫且不論，前日竟敢縱兵為盜，劫我魏博的貢賦，是可忍，孰不可忍？！若不嚴懲之，李某顏面何存啊？我須不是崔有裕（崔圓）那般老朽，但求安居，顏面無用——將若失威，還如何為朝廷征討叛賊，鎮定河北？

“且若不伐周智光，唯恐梁崇義將追步於後；河東辛雲京此前誣告仆固父子，仆固來朝，彼卻不歸，亦多半有異心。到時候東方隔絕，朝廷政令，不能過同、華，則關東甚至於江淮，都將別為一國矣！難道聖人慮不及此麽？”

李適答道：“終究相距太近，聖人多少有些投鼠忌器……”

李汲反駁道：“聖人忌的是什麽器？神器在其掌中，周智光那賊鼠不過於足前逡巡，做勢欲撲罷了。李某此來，敢請一紙之詔，並一兩千兵，可保生擒周智光，獻俘闕下！”

李適聽了，精神不由得一振，忙問：“長衛有何妙策，可能說與孤聽否？”

李汲說我當然可以說給殿下您聽，但——“殿下不可告知於聖人。”

“為何？”

“殿下一舉一動，或在那魚朝恩監控之中，而魚朝恩是周智光的薦主，多半不願聖人討伐周智光——退一萬步說，我與魚朝恩有仇，則我所獻之計，彼必從中作梗。且……”

說到這裏，略微一頓：“臣言不恭，殿下勿怪——父子而為君臣，未必能夠信而無疑啊。”

你若不是皇太子還則罷了，你們老李家皇帝和太子相互猜忌，那是有無數前科的，則越是你的上奏，恐怕皇帝越是會多留個心眼兒，琢磨琢磨，是不是想要趁機擴展東宮的權柄啊？那魚朝恩便容易趁虛而入啦。

“臣聽說阿兄去後，天子最信者，是和政公主，殿下不妨先奏明公主，懇請公主尋機向聖人進言……”

二人商議良久，第二天李適便去求見和政公主，然後和政公主再次進宮，求見李豫。屏退身側侍女、宦官之後，公主直截了當地對李豫說：“周智光劫了李汲此前的貢奉，李汲暴怒，自請討伐周智光。”

李豫聞言一楞，隨即怫然不悅道：“李汲又來多事……不想他脾氣竟如此的暴躁。”

和政公主道：“李汲所言，也有道理。彼在外鎮為將，統領重兵，仗恃的是朝廷之望，與其個人之威；則若周智光害國而不懲，朝廷望損，魏博貢劫而不覆，李汲威輕，恐再難統禦河北的驕兵悍將了。且其所言，周智光易除也。”

李豫皺眉問道：“同華三四萬精兵，何雲易除？”

和政公主道：“周智光將供賦俱歸自家，卻縱兵為寇，以之充餉，將卒必不能附。但須朝廷一紙詔下，只誅首惡，脅從不論，則必有響應者，趁其亂而伐之，周智光不過一匹夫耳。且李汲還說……”

“他還說什麽？”

“一切但恃力而不得眾者，都不過是紙老虎罷了。”

“紙老虎……”李豫撇撇嘴，“說得好生輕巧。難道李汲能將數萬魏博軍開來同華，討伐周智光不成？”

和政公主搖搖頭：“李汲自請禁軍一兩千，且無勞國家之財，便可為陛下平定同華。”

李豫一拂袖子：“國家大事，須非兒戲——命李汲即刻歸鎮，他若舍不得那些貢物，朕賜還便是了。”

和政公主聽了這話，當即俯身而拜。李豫大吃一驚，急忙伸手攙扶——你這是幹嘛啊？你還懷著孕呢，要當心身體啊！

和政公主道：“天下節鎮，跋扈而如周智光者多矣，忠悃而如李汲者鮮矣。今忠臣自請討賊，而陛下不允，是消忠節之氣，而漲奸佞之勢，臣妹期期以為不可。若不伐周智光，他鎮必有效仿者，便李汲有萬夫之勇、數萬之軍，亦難為陛下定之。且若李汲失望而歸，從此但求自保祿位，而不再竭誠為陛下效忠，陛下豈非自斷一臂麽？

“陛下常與臣妹言，諸鎮多不可信，唯李汲等出禁軍者，是真正忠誠於陛下，可為朝廷所用之將。若不能常立李汲為禁軍諸將之榜樣，則禁軍恐亦不可信，陛下還能信賴何人呢？臣妹自身安足論，唯願祖宗社稷、陛下帝業，千秋萬代，永世不墮！

“懇請陛下聽臣妹一言，允李汲之請，試用之吧。”

李豫不由得長嘆道：“朕豈不欲除周智光哉？恐其為亂，害了防秋之大計……既然賢妹肯為李汲做保，朕便再信他一次罷了……”

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