青藏高原地廣人稀，吐蕃人主要的聚居地是在高原南部，以邏些城——也就是後世的拉薩——為中心，南界天竺和尼婆羅，西抵羊同（象雄）。此外在其東部，毗鄰唐朝疆域的地區，如西海、積石山一帶，西羌、吐谷渾等多族雜居，也在松讚幹布時代被吐蕃所吞並。、

因而，從吐蕃的核心區域前往西海、積石山一帶，上千裏之遙；從西海、積石山再向祁連山、大雪山，入唐甘、涼、瓜肅等州，又須五百裏，並且途中少有人煙。則在缺乏安全的運輸通路，沒有合適的前沿基地的前提下，吐蕃軍只有一萬騎——估計實際數量還得打折——是不大可能攻打姑臧、張掖等中心城市，真的隔斷河西通路的。

只不過，從前馬重英攻打隴右，直取鄯州，專為切斷中原與西域的聯系，以謀安西、北庭，戰略目標很明確，這回三道出兵，卻多少有點兒迷……李汲只能猜測，大概是因為去歲東出，損兵折將，所費多而所得少，使得馬重英難以對各部貴酋、大人交代，因而今年的戰事，便只求短期效益，搶一把就跑吧。

幾乎於此同時，洛陽宮城方面也有消息傳來，果然史思明攻打河陽不克，西擾陜州失利後，便命周摯試取宮城，結果被張巡牢牢守住，並遣南霽雲、雷萬春等將趁勢發起反擊，大敗周摯。

只可惜眾寡之勢實在懸殊，導致宮城之圍並不能因此得解。張巡的上奏，是說我有足夠信心守住宮城，只要河陽不敗，可為呼應，則洛陽便不會徹底淪喪。問題只是河陽方面的糧草物資，可由懷州，或從河東供輸，洛陽卻運道不通，只能坐吃山空啊……懇請朝廷設謀接濟。

倒也並非無法可想，朝議在盧氏搜集船只，由一支神策軍護送，將糧草經洛水運抵洛陽宮城以南，再請張巡出宮接應。具體如何實施這一計劃，則自然是虢、華、陜三州節度使來瑱的事兒了。

當然啦，所需糧秣、人力，亦由來瑱就地解決——京畿方面也無餘糧啊！

雖然如此，得知南霽雲等將仍在謹守洛陽，未逢大險，李汲的心多少放下來一些，便謀劃著三不五時宴請神策軍諸將，以拉進雙方的感情，為將來可能產生的沖突未雨綢繆了。只是這請客麽，肯定得花錢啊，別說李汲本身俸祿就不高了，哪怕足夠開銷，也盡可能地不自掏腰包為好——否則青鸞還不跟他急？

於是趁著又一次休沐之期，他也不帶青鸞，孤身獨騎往西市而來，進了前日康謙領他參觀過的那家首飾鋪子。櫃上倒還記得，急忙趨前奉迎：“不知二郎來此，是要為夫人買什麽頭面麽？”

李汲笑笑：“我待求見康卿，還望援引。”

對方聞言，略略楞了一下——康謙掛著鴻臚卿的虛銜，故此李汲尊稱為“康卿”，問題那老頭兒只是“試”職啊，一般沒人這麽叫——隨即滿面堆笑，說：“二郎請入內用茶，我這便遣人去請康公來。”

唐人飲茶的手法很繁瑣，具體到喝起來，卻完全不合李汲的口味。他倒也曾經想要尋點兒新茶，打算自己試著炒制，奈何無論隴右還是京畿，本身都不產茶，而從江南或蜀中運過來的，全都是蒸過的茶餅，裏面還摻有香料……最終李汲只好買了些香料較少的茶餅（因而算是下品，很廉價），掰碎了泡著喝，可還是覺得不怎麽對味兒。

好在入內奉茶，又碾又煮，才剛烹得，康謙便聞訊趕來了，李汲趁機放下茶碗，再不肯沾唇——雖然明知道必是好茶。

正經到要提款的時候，李汲反而不知道該怎麽開口才好，只能東拉西扯，說些閑話。康謙終究是場面人，擅長察言觀色，便請李汲再去酒樓，擺宴款待。

幾杯酒下肚，李汲的膽量終於大了一些，就開始把話題往禁軍上扯。他說如今英武、神策兩軍同守禁中，相互之間，難免會有些摩擦，自己奉了上官之命，打算宴請神策軍將，以便拉近感情，彌合嫌隙，只可惜——

“此事又不可走公賬，上官卻也不肯賜下金帛，則不曉得如何是好啊。”

一邊說，一邊假模假式地唉聲嘆氣。

康謙笑道：“二郎當老朽是朋友，不以老朽生為胡人而另眼看待，老朽與犬子都甚是感激。則二郎但有難處，朋友之間，豈可不伸出援手啊？”

說著話，又給李汲倒了一杯葡萄酒，旋道：“既是二郎喜歡這西域的美酒，老朽自當多奉送幾瓶，改日遣人送到二郎府上便是。”

果然第二天，就有一輛車推到李汲家門口，即從車上擡下十個陶甕來。押車人明說是受康公所遣，給李二郎送酒喝的——“家主有話，二郎好酒，則每月都當奉上。些許薄物，便不必論什麽價值了。”

李汲看仆役搬甕之時，腳步沈重，便知端底，當下拱手致意，說：“改日再去面會康公，謝他美意吧。”

青鸞卻不明白，還試探地問李汲：“二郎雖然愛酒，但為身體計，日常還是少飲些為佳。且這麽多如何吃得了啊？若能剩下些，市賣了，倒可貼補家用……”

李汲朝她笑笑：“且等有剩下的再說。”

他自己動手，一手一個，將那些陶甕全都搬入內室，打開來一瞧，果然只有一甕是酒，其它的，裏面滿滿塞的都是銅錢……而且多為一當十的“乾元重寶”，或者新發行的一當五十的“重輪錢”！

青鸞都瞧傻了，不由得扯著李汲的衣襟，連聲問道：“如何那麽多錢？郎君且仔細，切莫觸犯王法！”

李汲心說：我這就算受賄了吧……可是對方也無請托，純是奉送，真要論起受賄人，該是嚴莊！當下關照青鸞：“單尋一處收藏，勿與家計相混。你放心，我不犯王法，此乃公用之錢。”

其實青鸞看似有些天真，對於官場上的事情，懂得倒還不少——昔日迎來送往，那些官員在酒酣耳熱，懷裏還摟著官妓的時候，什麽齷齪事兒不敢宣之於口啊——聞言會意，也便相信自家郎君，不再多問了。

她估摸著，這確實是賄錢，但不是賄賂李汲個人的——自家郎君應該還沒那麽大能量吧——而是賄賂左英武軍，甚至於全體英武軍的，李汲只不過經手罷了。類似國家部門之間的利益交換，實話說並不鮮見，尤其相關禁軍之事，只要別到處聲張，一般情況下沒人敢查吧？而即便查將起來，也可隨便推個人出去頂缸，自家郎君既然和奉節郡王交好，應該不難撇清……

點算康老胡送來的，足足一萬五千錢——竟當李汲本人薪資的三倍有餘！有了這筆錢，李汲便即放開手腳，五日一小宴，十日一大宴，分批拉攏劉希暹以下的各級神策軍將，並且通過這些軍將，於普通士卒，也都有所賞賜。

他本人不居功，稍稍暗示，此乃皇太子殿下所賜也。軍將們原本還有些不大好意思——怎麽老讓二郎請我們啊——甚或有些擔心害怕，但聽說是太子之賜，也便坦然接受了。

終究都是些大老粗，又守備外朝，對於宮中的波譎雲詭不甚了然，那麽既然聖人已經正式冊封了皇太子，則皇太子之賞便是聖人之賞啊，如何取不得？

哦，還是有區別的——聖人之賞，可以到處去炫耀，太子之賞，大家夥兒悄悄揣兜裏就是了。並且二郎也說啦，觀軍容使和都虞候別有賞賜，他們也不會跟咱提，咱也不要去跟他們說，“啞巴吃蠶豆——心裏有數”便可。

具體到啖庭瑤和劉希暹，自然得竇、霍二宦，或者馬燧去拉攏。不過估計那幾位，尤其馬燧，並沒有多深厚的家底——他如今品位還不如李汲呢——李汲倒也不吃獨食，獻給竇文場四千錢作為活動資金，由得他去跟那兩人分配。

他不可能直接給馬燧錢，主要是找不出合適的名目來，獻給竇文場就方便多了，只消說是奉節郡王之意便可。

拉回來說，宴請神策軍將，李汲也懶得再找別處了，就定在平康坊中曲的呂妙真家。一則呂家膳食做得確實不錯，本身格調也位居中游，款待那些六品以下軍將，肯定不丟人啊；二來常去包席，李汲趁機便跟呂妙真商量，咱們打個折扣如何啊？反正都是些粗人，也無須素素姑娘出面應奉。

——真要是請出素素姑娘來，估計他一頓飯就得把一個月的額外收入全都填進去！

呂妙真倒是同意了，主要原因是素素這陣子行情看降……但提出請求，素素每月都有不方便的時候，二郎你多挑那幾日前來包場，如何？

李汲自然想不到，他時常往呂妙真家跑，甚至於還偶爾留宿——客人有要求過夜的啊，他怎麽可能先撤呢——遂引發了青鸞更大的疑心……

青鸞幾乎就可以認定，那什麽呂妙真家裏有一只小狐貍精了，就不知道是否前日所見男妝的那一只……但她終究是妾，出身又低，自不敢跟李汲吵鬧，甚至於不敢攔阻，只是每常流露出哀怨之色，並且轉彎抹角地打探：郎君今日又要去吃酒麽？都請了些什麽人啊？由何人作陪？既是用的公錢，也不必吝惜，是不是多喚幾個姑娘前來應奉？卻不知那呂家當紅的姑娘是何名何字，有些什麽技藝？

並且，青鸞在床笫之上，逐漸放開，甚至於索求無度——她想趕緊懷上個孩子，有了依靠，則不管郎君如何出去浪，自己的地位也可安泰了。即便李汲身強體壯，也不由得心裏打鼓，暗道：也就是我，換了旁人，或者歲數稍大些，如何經受得起啊……那些妻妾成群的，難道都是天生偉男子麽？還是只用來裝點門面，純為養眼？

如此光陰匆匆而過，秋去冬來，繼而邁過年關，進入了乾元三年。

年前不久，千夫所指的宰相第五琦終於去位了。

實話說，李汲對第五琦並沒有什麽惡感，並且不得不承認，在當世官僚之中，他也算是個善於理財的傑出人物。奈何受時代的局限，為環境所制約，第五琦主掌國家財計後，所獻諸策，都只是搜刮民財，涸澤而漁罷了——長安米貴，第五禹珪終不能辭其咎也，並且就康老胡所言，別處的物價漲幅也並不比長安為低……

在這個仍舊使用金屬貨幣的年代，尤其朝廷威信大挫之餘，第五琦為了支撐局面，竟然連出發行大錢的餿主意——先鑄乾元重寶，一可當十，繼而又鑄重輪錢，一可當五十。但一枚乾元重寶，當然不可能有十枚開元錢那麽重，重輪錢距離五十枚開元錢更是差距甚遠，這自然會導致民間爭相盜鑄，由此錢賤物貴，物價猛漲，百姓難以為生，怨聲載道。

百姓怨望朝廷，而朝臣不但歸咎於第五琦，甚至於舉凡天災人禍，地方動亂，盜賊橫行，流民造反，將領叛變，只要出什麽事兒，立刻雪花一般劾奏呈上，請罷第五琦相位。最終，大概連李亨都實在忍不下去了，乃於十一月初七日下詔，貶第五琦為忠州長史。

第五琦在位時尚且謗聲不絕，這一倒臺，更加千人踩萬人踏——也是官場的通例了——其後不久，便有匿名告發，說他曾經接受過二百兩黃金的賄賂。於是唐廷遣禦史劉期光追之於途，詳加審問，第五琦回覆道：“二百兩金，重十三斤，如此榔槺大物出入，如何瞞人啊？我忝為宰相，豈敢收受？倘有真憑實據，便請依律治罪。”

劉期光回稟李亨，說第五琦說這樣的話，等於就是承認了……於是一擼到底，罷其官職，流放夷州。

那是乾元三年二月間的事，李汲其後從李適處聽聞此訊，反倒為第五琦打抱不平。他對李適說：“我固不值其法，然其人實有才也，或者限於一州一道，不能運轉天下而已。然無真憑實據，便誣以受賄，竟然遠流，則此後何人還敢任事啊？”旋問：“第五既去，誰掌國家財計？”

李適回答說：“已下詔，自河南召還劉晏，任為戶部侍郎……”

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