乾元二年三月，唐軍步騎兵六十萬陣於安陽河北——當然啦，是號稱，其實不過二十餘萬眾而已——史思明則自將精兵五萬殺來。

叛軍先後與李光弼、王思禮、許叔冀、魯炅等部交戰，殺傷各半，勝負未分。激戰之中，淮西節度使魯炅身中流矢，被迫稍卻，史思明趁勝直擊，淮西軍大潰。郭子儀本列陣在魯炅之後，受到敗兵的沖擊和影響，一時間也陷入了苦戰。

正當此時，另一部叛軍在李歸仁的率領之下，突然出現在官軍側翼，許叔冀、季廣深、董秦、荔非元禮（鎮西兵馬使，代戰死的李嗣業領軍）等部見勢不妙，一時俱潰。叛軍兩向夾擊，官軍勢若山崩，幸虧李光弼、張巡等將苦戰斷後，這才終於迫退叛軍，沒有造成更大的損失……

官軍一路潰敗，直到渡過黃河，方才穩住陣腳，郭子儀乃率朔方軍截斷河陽橋，以便保障東京。點檢損失，死人倒不多，但戰馬萬匹，唯餘三千，甲仗十萬，委棄殆盡……並且消息傳入東京，士民驚駭，紛紛出城躲避，留守崔圓、河南尹蘇震等官吏竟也棄城逃往襄陽、鄧州去了！

郭子儀、李光弼等將原本還打算拒河而守，尋機反擊呢，孰料諸軍士氣低落、糧秣棄盡，竟然紛紛逃歸本鎮……而且這動靜鬧得太大了，肯定隱瞞不住啊，這才被迫上表請罪。

當然啦，倘若奏捷，必定誇大，若是敗報，必須粉飾，也是這年月朝中、軍中的通病了。根據魚朝恩所奏，說淮西軍退卻後，郭子儀領朔方軍在後，“未及布陣”，孰料“大風忽起，吹沙拔木，天地晝晦，咫尺不相辨。兩軍大驚，官軍潰而南，賊潰而北……”

——本來我們即便打不贏，也未必會輸的，全都是天公不做美啊，看起來賊勢未可即滅也。好在官軍雖然潰散了，叛軍也沒落著好，同樣四散而奔……

李汲聽霍仙鳴介紹到這裏，不由得雙眉一豎，怒目圓睜，喝罵道：“一派胡言！若史思明亦北，郭司徒又何必斷河陽橋，急保東京哪？”

竇文場擡起手來，稍稍朝下按壓，那意思：長衛你輕點兒聲。馬燧也說：“具體戰事如何，亦不能只聽魚公一人之言，相信各節度的奏報，也將陸續匯聚京師……”

李汲冷笑道：“敗就是敗，何必諱言？”

竇文場苦笑著低聲道：“若不歸之於天，唯恐軍人百姓，將更惶懼啊，且朝廷威望何存？”頓了一頓，問道：“我等守備禁中，外軍如何，本不關我等之事，但恐聖人將有所垂詢也——還望長衛、洵美二君，提點我與霍長史。”

這仗輸得太大了，關東局面，為之徹底改變，即便李亨不樂意管事，他也不可能當作沒發生啊，肯定要咨詢臣下的意見。問題是朝中知兵之人不多，抑且李亨還更信賴宦官……倘若魚朝恩在，肯定第一個要問他，如今魚朝恩監軍在外，則多半會詢問竇文場和霍仙鳴了。

——李亨自然最信賴李輔國，其次大概是程元振，問題那倆貨就從來沒有領過兵啊，倘若一開口便侃侃而談，俱中竅要，反倒容易引發李亨的猜忌。

故此竇、霍二宦在通報情況之後，便咨詢李汲和馬燧——二位應該是知兵的，則若聖人問起我等來，該當如何回話哪？

李汲聞言，望向馬燧，意思是請你先說吧——長幼有序，你終究比我年歲大。馬燧略一沈吟，便道：“私所揣測，與長衛所料相同，大風蔽日，導致兩軍皆敗之言，實不可信。然而魚公方得聖寵，則無證據，不便直斥其非啊……”

二宦對視一眼，隨即霍仙鳴便試探地問道：“官軍既敗，身為監軍，不能辭其咎，可否趁魚公在外時……”

很明顯二人是想趁機給魚朝恩上眼藥，利用這個大好機會，把那資歷、聖寵都在自家之上的老前輩給一腳踹下去。然而話沒說完，就被馬燧擺一擺手給打斷了：“真實戰況如何，即便將來諸節度陸續上奏，也恐各執一端，難明究竟。然據方才霍長史轉述，魚公似欲將戰敗之罪，歸之於郭司徒……”

你瞧，他先說郭子儀在魯炅之後，卻“未及布陣”，接著又說叛軍也潰散了，本來是兩敗俱傷之勢，朔方軍卻偏要截斷河陽橋，將河北地區才剛收覆的土地又都徹底放棄……

李汲忍不住冷笑一聲，插嘴道：“那廝自然做得出來這種事！”

馬燧並不清楚李汲跟魚朝恩打過不少交道，甚至於還動過手，聞言不禁瞥了李汲一眼，心說你小子很狂嘛，可別以為自己在隴右大破蕃賊，兩京傳誦就有多了不起了，魚朝恩伸一根小手指頭就能碾死你！做官嘛，還是謹言慎行的為好。

卻也不便在這種環境下，當面提醒，只是面朝二宦說道：“且私以為，魚公必定快馬返京，直面天顏，當此時也，二位長史絕不能在聖人面前，分說魚公的不是。”

二宦連連點頭，深以為然，但看表情，多少有些遺憾。

馬燧繼續說道：“諸軍糧秣物資喪盡，只能各歸本鎮，則東京暴露於叛賊鋒銳之下，岌岌可危。二位長史當向聖人進言，命郭司徒總領河南兵馬，固守東京，與叛賊相拮抗，以待諸鎮恢覆元氣。”

聽到這兒，李汲也不禁點頭：馬燧雖然不肯直接指斥魚朝恩，卻拐著彎兒要破壞魚朝恩的圖謀——既然魚朝恩想坑陷郭子儀，那就請竇、霍二宦力保郭子儀好了。

圍攻相州的那十名節度——崔光遠已先敗，逃歸長安——在李汲的觀感中，只信三人，那就是郭子儀、李光弼和張巡，原本可能還得加上一個李嗣業，可惜李嗣業戰死了……對於其他那些，李汲基本上沒啥好印象，尤其是許叔冀，銜恨頗深。

他不是因為過往之事才恨許叔冀的，而是壓根兒就不相信那個私心沸騰的混蛋！

由此加上一句：“張大夫（張巡已進位禦史大夫）是守城的名將，可請聖命，接替那棄城而逃的崔某，擔任東京留守。”

馬燧點點頭：“此言至當。”隨即註目李汲，那意思，我說完了，你還有什麽要補充的嗎？

李汲想了一想，就對竇、霍二人說道：“聖人聞聽此敗，必然沮喪，二位長史可以寬慰聖人，雖然不能平滅安慶緒，然而數月之間，史思明也斷不會渡河威脅東京，可以趁此時機重調兵馬物資，力保河南。亡羊補牢，未為遲也。”

他知道李亨是什麽德性，擔心這場大敗會把混蛋皇帝的信心徹底打沒了，從此更加昏招疊出。尤其是竇、霍二宦本是李適的黨羽，對待自己又不錯，正好趁機指點他們一條明路——你們趕緊去勸慰皇帝，這時候口出失敗言論的必死，說國家還有救的，必能得賞！

馬燧問道：“長衛以為，史思明不會遽向河南，何所思而有此見哪？”

李汲笑一笑：“相州尚在安慶緒手中，官軍既退，那廝又豈肯信守前諾，將寶座拱手讓人啊？則安、史二賊之間，必起紛爭。當此時也，史思明豈敢將相州放在身後，懸軍遠追，直入河南？”

竇、霍二人尚在沈吟——也不知道是琢磨李汲所言有幾成可信度啊，還是先趕緊打好腹稿，以備皇帝咨詢——馬燧卻忍不住又多瞧了李汲幾眼。

兩京盛傳，“李二郎”匹馬單槍，直入蕃陣，捅死上將幾員，奪得馬槊幾條，砍翻大纛幾面……對此，馬燧雖有耳聞，卻並不怎麽相信。他雖然沒有正經上過陣，終究熟讀兵書，也在軍隊裏混過，知道千軍萬馬對戰之際，一人之力絕對有限。民間傳說本不靠譜，但空穴來風，未必無因，想來這李汲確實是一員勇將，還是很能打的吧。

等聽說朝命召李汲還京，擔任左英武軍錄事參軍事，馬燧心裏多少有些打鼓——既為猛將，不置於前陣，調到後方來幹嘛啊？並且還是擔任文書工作……這究竟是給李汲敞開一條晉身的捷徑呢，還是他得罪了什麽人，故而投閑置散哪？

不管怎麽說，李汲在馬燧心目中既是一員猛將，印象自然會偏向於粗魯武夫——即便對方是文職——馬燧還擔心這“李二郎”究竟能不能勝任文書工作，會不會把我費盡辛苦編組起來的英武軍給帶壞了……因而李汲的日常工作，馬燧通過各種渠道加以關註，倒也四平八穩，沒出什麽大錯。

但這並不能給李汲加分，因為那小子外在的表現，就是武勝於文，而出於士人對武夫的天然歧視，總覺得也就一粗通文墨的糙漢罷了。孰料今日聽李汲揣度河北戰事，句句皆中肯綮，馬洵美這才刮目相看——可以啊，小子，頗有頭腦，不是只會沖鋒陷陣的匹夫之勇。

於是頷首道：“長衛所言有理，二位長史可以據此向聖人進言。”

直到正經事說完，幾人才終於能將註意力轉到李汲擺放在膝邊的那一對鐧上去——

“這便是長衛新打造的兵器？原不是說要打一柄刀的麽？”

“好粗的鐵鐧，不知多少斤兩？”

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果然當日午後，便有詔至，喚竇文場、霍仙鳴入覲聖人，然後倆宦官這一去，直到散衙之時也不見回來。這大半天，李汲一直擰著眉頭，寡言少語，滿腹心事全都寫在臉上——不是他不再裝相了，而是區區八品武官，在禁中假裝與客下棋的謝安石毫無意義啊——一直到散衙後返回家中。

青鸞接著，見李汲愁眉不展之狀，不禁探問道：“可是軍中有什麽煩心事麽？”李汲嘴角略略一撇：“軍中哪有什麽煩心事？唯這國家，煩心之事正多。”用過晚飯，他吩咐青鸞自去安歇，自己則屏退仆役，端坐書齋，再次將出杜甫的詩作來欣賞。

果然不出李汲所料，靜街鼓響過後不久，李適再次悄無聲息地出現在院中，隨即板著面孔，脫靴進屋。

——相州戰敗這種驚天動地的大事，李適不可能太晚得著消息啊，而既得消息，多半會來與李汲懇談，而李汲也正憋了一肚子的話，想找個人傾訴呢。終究面對竇、霍之時，尤其是疑心為李輔國黨羽的馬燧也在，很多話就不可能說得太過深入。

尤其李汲還想打聽打聽，李適你一頭牽著禁中，一頭連著外朝，是不是能夠得著更多的訊息和細節哪？

李適一坐定，就先開門見山地問李汲：“竇文場、霍仙鳴寬慰聖人，雲史思明既敗官軍，未必有力量遽圖河南——是長衛，還是馬洵美教他們的？”

李汲回答道：“是臣之愚見。”

李適忙問：“長衛此言，實出真心否？則在長衛看來，史思明底定河北，需要多少時日，或將幾時來侵哪？”

李汲明白，李適這是擔心身在洛陽的生母沈氏。於是詳詳細細把自己的判斷又再解說一遍，然後道：“安、史二賊必爭，然而安慶緒大勢已去，不能長久，在我估算，最多三個月，史賊便能底定河北。然而暑月難以用兵，他多半會折返範陽，重整兵馬，待到秋後，再謀河南。”

李適稍稍透了口氣：“還有半歲，朝廷調動兵馬、物資，尚有餘裕……”

李汲苦笑道：“果然麽？我聽說去秋多方歉收，尤其兩京之間，倉廩皆空，由此才被迫自江、淮、並、汾千裏運糧，遂為史賊所趁。則半年的時間，要囤積足夠數萬兵馬守備河陽，甚至於洛陽的糧秣，並非一件容易之事啊。”

李適道：“唯有仰仗第五禹珪了……”

第五琦，字禹珪，曾任河南等五道支度使、諸道鹽鐵鑄錢使，執掌東南半壁的財政；去歲調回長安，升任度支郎中兼禦史中丞，本年年初，升戶部侍郎、同中書門下平章事，被人敬稱為“計相”。朝野上下一致認定，第五琦乃是當代最懂得財稅管理之人，也極能開源，朝廷平叛的物資整合、調配，非其人不能為也。

然而李汲對第五琦的斂財手段，卻並不怎麽看好，他對李適說：“計相去歲便鑄‘乾元重寶’，據聞不久前又向聖人進言，要鑄新錢，這是為了斂財啊，取利於小人百姓，必定造成通脹……”

李適詫異地問道：“何謂通脹？”

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