釋真找到檀塵的時候，他正在練字。漂亮的行書流暢又挺拔，一如他幹凈清朗的氣質。他有著這樣卓絕的容貌和才華，又生於皇家，原本應是再好不過。他實在不明白他為何要到白馬寺做俗家弟子。

他問過檀塵，皇宮不好麽？

檀塵笑著說，好啊，只是不是人該待的地方。

他懵懵懂懂地應下來。那時候的檀塵不太笑，笑起來的時候也是淡的，仿佛心如止水。

後來那個叫做唯音的女施主出現了，他也問過她同樣的問題。她想了想，認真地回答：“有人告訴我那是人間最繁華的去處，但那裏的故事聽多了，只覺得皇宮不過是一個金雕玉琢的墳墓，埋著萬千枯骨，沒有一點可留戀的。”

他還是不太懂，但他覺得他們兩個人應該是懂得彼此的。而且唯音出現之後，檀塵果然笑得也多了，還時常能流露出真心實意的開心。

他打心眼裏為檀塵高興，所以也樂此不疲地幫他們聯絡。可是最近檀塵好像生唯音的氣了，唯音每次來檀塵都不見她，她就托他問檀塵“我們還是朋友麽？”，可檀塵總是沈默不語。

他不知道檀塵在掙紮什麽，但他知道檀塵也不好受，他應該很喜歡唯音的。

釋真嘆了口氣：“師兄……”

檀塵收尾提筆，好像終於了卻了什麽心事一樣，他說：“好吧，我們還是朋友，你跟她說可以直接來找我了。”

釋真楞了楞，意識到他在說唯音的事情，不禁喜出望外。

“好！她來了我就馬上告訴她！”

檀塵擡眼看他，有些疑惑：“她沒有來”

“啊，今天她還沒來。是另一位施主找師兄。”釋真老實道。

檀塵手中的筆抖了抖，紙上多了幾滴墨。他苦笑一下，喃喃道：“倒是我心急了。”

等他見到找他那位施主時，驚訝之餘，後撤一步跪倒在地：“參見皇上。”

那個雍容華貴的中年男人點點頭，拉他起來：“你還是和從前一樣，叫我四叔吧。”

“四叔。”檀塵順從地回應。

聽到這句四叔，男人肅穆的臉上終於也流露出柔緩：“三年不見，你長高了。”

在檀塵未到白馬寺之前，當今的皇上也還沒有繼位，日夜在動蕩不安的局勢中周旋，實在疲憊喘不過氣時便會去找他聊聊天。檀塵到白馬寺之後，皇上還偶爾會來看看他，不過他登基之後越發忙了，來得越來越少。

上一次見，已經是三年之前了。

皇上此番是微服出行，只帶了幾個隨身的侍衛。他沒有在白馬寺待多久，便領著檀塵去了玉芙天成。

待他們在玉芙天成落座，皇上微微一笑：“你小時候最想來的地方就是這裏，出宮之後可曾來過”

檀塵低眸：“不曾。”

話音未落，只聽堂內一陣叫好之聲，原來是一位公子即興潑墨一幅，引得滿堂喝彩。隔著珠簾那幅水墨看得不真切，而公子的神采飛揚卻是實在的。

玉芙天成是長安的文人才子匯聚之地，這裏有長安第一等的美人，第一等的樂曲，第一等的美酒，第一等的美食，又布置得極為清雅有韻味，深得這些高傲文人的心。

每日不知有多少新譜的曲子，新寫的詩詞從這裏流出，引人驚嘆。

在他很小的時候，居於深宮中聽說了這個地方，心中非常向往。一群才華橫溢的人揮灑豪情，自由自在，該是多麽美好的事情。

但是長大之後，這種向往就漸漸變成麻木。當他有一天可以離開宮廷，站在玉芙天成門口的時候，他卻沒有進去。

他怕自己會失望，毀了這個夢。他更怕一切都像他夢中所設想的那樣好，他會因為求而不得而難過。

皇上嘆了口氣：“以你的文筆才華，若不是生在皇家……”

檀塵極淺地一笑：“這世上哪有那麽多稱心如意的事情，四叔應該早就有所體會了。”

皇上苦笑一聲，他靠著椅背，手裏的茶杯蓋子有一下沒一下地摩擦著杯子。堂內有琴師撫琴，悠遠寧靜，仿佛穿越時光而來。剛剛熱鬧的公子們也都安靜下來，開始欣賞琴音。

此時皇上輕輕地開口：“辰兒，南和王提了要求，我要舍了你了。”

“辰兒”這個稱呼已經多年沒有人叫過了，檀塵聽到的時候恍惚了一下，才想起來這是自己的小名。接在這久違稱呼之後的的這句話，居然並不讓他吃驚。

皇上說過，總有一天他要鏟除曹家的勢力。曹丞相是兩朝元老，又是皇後之父，根基深厚，若想要鏟除曹相勢力必要手握南境兵權，德高望重的南和王相助。

南和王的發妻是瞿王妃的好友，在王妃懷孕之時領著兩個小王子入宮陪伴，檀塵降生後宮內十餘人離奇死亡，其中就有南和王的妻子和孩子。

南和王認為他們因檀塵的不祥而死，當年他極力要求處死檀塵，若不是先皇迷信鬼神聽了國師的話，檀塵早不在世上了。

看來皇上打算對曹家動手了，而南和王的要求之一，就是要檀塵死。

誰讓他剛出生就背上了十幾條人命呢。

今日這突然的來訪，非同尋常的氣氛讓他早有預感，心中思緒萬千奔湧而過，最後居然是平靜，一切終於要結束的平靜感。

“還有多久”

“半月後你會以謀反罪入獄，然後被處斬。而曹相會被卷進你的謀反案，這是清算的開始。”

“怎麽突然決定動手”他本以為皇上還會等幾年的。

皇上拿著茶杯蓋的手頓了頓，仿佛在極力克制自己的憤怒：“驪妃的孩子沒了，她因為小產元氣大傷，恐怕……撐不過這個冬天了。我知那潑婦善妒，沒想到她已經到了這般狠毒的境地。鏟除曹家，我是一刻也等不得了。”

檀塵有些驚訝，以他對皇上多年的了解，他向來不怎麽在乎女人，膝下已經有好幾位皇子公主，因而也不是很在意孩子。皇後在宮中作威作福多年，這件事雖然惡劣，放在以前也絕不到影響皇上計劃的地步。

檀塵看著這個從來城府深沈野心勃勃的男人，歷來只有不甘隱忍，從未有過這種痛苦的神情。

有人改變了他，讓他變得柔軟，不再無堅不摧。

“我一直很期待她和我的孩子。她是江南人，一直很想家，我答應她皇子足歲之後，便讓她回鄉省親，她那時候很開心。”皇上的眼神中有沈痛，卻也是少有的柔軟。

頓了頓，他說：“辰兒，對不起。”

檀塵笑了，笑得淡淡的，像蒙了一層霧氣。

“我早知自己有這麽一天了，倒是四叔你，這險惡的世道，留下來的人走得更辛苦。今後不能再陪你聊天了，你多珍重。”

皇上看著檀塵，這個曾經在險惡的宮廷鬥爭中，他唯一信任，並且陪伴他多年的孩子，他終於還是要舍棄他。

“我只有在你和阿絮面前才最舒服，才能不做‘朕’，只做‘我’，如今你們兩個我都要失去了。”皇上嘆息道。

這是他自己選的路，他自己的取舍，越走越孤寂，他也只能一直走下去直到死亡，這個道理從他決定爭奪皇位之時便已懂得。

只是在這一瞬間，皇上突然覺得自己真的老了。

又或許老了的，是心。

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