濃濃的煙火氣兒氤氳在李老爺子的臉上, 就著外面劈裏啪啦的鞭炮聲，他掌勺，站在竈臺邊做菜。

李老爺子死死盯著鍋裏的菜, 乍眼一看, 認真的緊。

但若是湊近了, 就會發現他雙目無神, 嘴唇顫抖, 能不把菜翻出鍋, 都是因為手藝好。

也不怪他這樣震撼。

因為，在李老爺子旁邊，有正在擇菜洗菜的蘇苒之和拿了短柄菜刀切菜的秦無。

追雪在院子裏歡喜的踱著前蹄，好像也想幫點什麽。

李老爺子維持這個神游天外的狀態很久了, 他也沒想到，自己只是提議要給先生們做頓年夜飯, 怎麽就成了先生們給自己打下手了。

李老爺子將一份蟹粉豆腐盛出來, 放在櫥櫃裏, 用厚實的碗扣在上面保溫。

這裏的一切都有劉木匠雕刻的影子, 小小一個廚房都透出幾分雅致來。

李老爺子合上櫥櫃, 準備燉排骨。他回過身去, 看到秦無已經切好了肋條, 正蹲下身搭柴火, 蘇苒之則開始和面。

兩人配合的有條不紊, 他們倆之間有溫情溢出，卻也沒完全把李老爺子排除在外。

此情此景，讓李老爺子頓生一種三生有幸的感覺。

李老爺子忍不住道：“明日又是新的一年，我這個糟老頭子有幸陪仙長們做團圓飯，真……真的尤為欣喜。”

雖然已經過了小年, 但糖餅出鍋的時候，蘇苒之還是按照慣例，給竈王爺貼了一塊。

隨後他們仨坐在堂屋裏吃飯。

不得不說，李老爺子的廚藝確實好。

前兩年秦無和蘇苒之用的相同的食材和調料，偏偏就做不出李老爺子這樣的味道。

再加上在家吃飯的感覺就不一樣，平日裏喜歡沈默的秦無這會兒話也多了幾分。

李老爺子跟蘇苒之和秦無有共同的朋友，淮明君。

飯後大家嘮起了家常。

他說：“先生們助淮明君化龍後，他其實當天早上就想去答謝仙長，但發現您在頓悟，他便沒有打擾，也回河伯廟去修煉了。等到淮明君煉化了一部分龍氣，再去找您，發現已經人去樓空。”

李老爺子給兩人斟茶，說：“其實啊，淮明君一直都想當面跟您道謝的，可惜後來仙長們行蹤不明，便錯失了機會。他為此捶胸頓足，反覆糾結了幾日，直說自己該等仙長們頓悟完成，道謝後再繼續修煉的。”

蘇苒之莞爾：“相遇便是緣分。再說，能幫助淮明君化龍，還有淮明河上兩位對弈先生的功勞。”

她和秦無一早就說過兩位先生對弈的情況。

並沒有把‘點化淮明君化龍’的功勞全部據為己有。

李老爺子神色間帶了喜色，道：“對，淮明君與我過此事，當初那位姓莊的錦衣衛差點死在淮明河水中，您說是兩位對弈的先生救下了他們。其實，那會兒淮明君心中疑惑，他身為河伯，居然沒發現管轄區域內有如此修為的人物。後來他化龍後，才發現那兩位的蹤跡。他們身上確實沒有絲毫修為，但卻身負……負……”

李老爺子卡了殼。

他又思忖了一會兒，撓撓頭：“我居然想不起來了。”

蘇苒之和秦無經常會遇到這種情況，看過、聽過後記不住，分明知道是什麽，但卻說不出口。

這便是天道掣肘。

不過，蘇苒之明白他想說什麽，道：“對弈的先生們身負仙韻。”

李老爺子一拍手：“對，淮明君也是這麽說的！”

仙韻，便是所有被天庭認可，‘位列仙班’的仙人證明。

此前在江安府，天道法則恢覆如初，城隍應運而生，便是仙韻來負責挑選下一任城隍爺的。

常星定和常目定兩位書生雖然身負仙韻，但仙韻本身沒有修為，淮明君在化龍之前感知不到也在情理之中。

蘇苒之和秦無沒說自己在落神嶺遇到了一千多年前的對弈書生。

只道是兩位先生身負機緣，千年來居然被仙韻認可，雖然只是沒有任何修為的小仙，但那也是被天庭認可的存在了。

李老爺子說完兩位神秘的對弈先生，開始說自己。

“我從小到大都在學占蔔，本以為還了前世虧欠，便能重新投胎……但城隍爺不收我。”

蘇苒之說：“老爺子命途未到，壽數綿長。”

大過年的日子裏，聽點喜慶話，人都會很開心，更別提這是蘇苒之親口說的。

李老爺子心裏激動，但還是謙遜地擺擺手，笑著道：“非也，我其實在等著償還因果。在此期間，我、我不再占蔔了！”

卦數算不盡，以後不管旦夕禍福，隨著天命走便是。

“天道仁慈，”李老爺子感慨，“我們蔔師妄加占蔔，窺測一二尚可。但若做出改變，有時會引起更大的禍患。”

他所有的良心不安都來源於上輩子年輕時候的‘恃才傲物’，覺得自己能掌握命數，改變命運。

殊不知天命恒定，避開一次兩次，後面還有更多更大的劫難等著。

李老爺子上輩子占蔔的‘河伯娶親’，最後是救了百姓。

但卻連累河伯，也害了程姑娘的姻緣。

畢竟，如果沒有他那次占蔔，程姑娘會跟心愛的男子成親，婚後日子過得苦與甜，與旁人再不相幹。

就算她喜歡的男子心懷不軌又怎樣，這至少是程姑娘自己選擇的……至少，她不會再像如今一樣偏執。

蘇苒之放下水杯，顯然也是想起了程姑娘的事情。

只是，不知李老爺子怎麽償還程姑娘的因果。

李老爺子看了眼蘇苒之，又看看秦無，索性把話說全了。

“程姑娘用小龜之命逼迫龜仙，偷學其吐納之數以及請‘替’是真；想要殺害莊浦和也是真，做了惡便得贖罪。龜仙都因為被學了請‘替’邪術，差點害人性命，救人數十年才能消除業障。我這個改變程姑娘命運的源頭……想要償還因果，便是一個字，等。”

他也跟著放下水杯，爆竹聲聲中，李老爺子語氣坦然。

“我等程姑娘償還完業障的這幾百年中，不得再占蔔一次。隨後，在她重新投胎後，我將會自閉雙目，自緘口舌，養其長大，育其成人。我們的因果便算是幹凈了。”

對一個見到陌生人就忍不住手癢想要算一卦的蔔師來說，數百年不占蔔來償還因果，算極為深重的懲罰了。

不過，李老爺子對此甘之如飴。

因果分為兩類，善與惡。

善因善果不影響飛升，但李老爺子這……已經由善轉惡，不僅影響程姑娘的命數，也會連帶著影響他自己的。

龜仙清除業障，不過是自己苦點累點而已；但償還因果，必須找到虧欠之人，才能對癥下藥。

找到‘虧欠之人’，聽起來簡單，但實際上一般修行之人，究其終生，都償還不清因果牽絆。

因此，大道難成。

這也是修行之人不願沾染因果的原因。

蘇苒之和秦無明白，淮明府城隍爺，也就是肖隱元這麽做，是想幫助李老爺子成仙飛升啊！

李老爺子走後，蘇苒之洗漱完盤膝坐在床上，紅燭給她身上渡了層溫暖的光。

“肖大人當真不簡單。”

肖隱元，淮明府城隍。

從時間線來追溯的話，一千多年前請蘇苒之過去救他，跟對弈先生們帶來的那句「我以濃秋霜寒起誓，求您出手相助。反噬……反噬我忍忍就好了」可以對上。

蘇苒之雖然不知道什麽是‘濃秋霜寒’，但一千年後他身上的寒毒大概就是‘反噬’。

還有另外兩句蘇苒之沒說，但她和秦無都能猜到，肖隱元和曾經的蘇苒之關系匪淺。

不過對弈書生們也說了，這些話是肖城隍燒糊塗了才說的。

清醒後他根本不知道自己說了什麽。

所以，蘇苒之和秦無從落神嶺出來，沒有第一時間去找他，而是不斷行走修心。

——如果曾經的自己那麽強大，都無法避免現在這種結果。

那麽如今更不能懈怠了。

秦無洗完澡倒了水，正好聽到這句，他關上屋門，說：“在落神嶺中，他身上是有一些很熟悉的氣息。”

蘇苒之眨眨眼睛：“就是鬼市中，踩在石頭上的氣息，對嗎？”

秦無只是覺得熟悉，但數月來並未對應上具體的東西。

聽妻子這麽一說，他立馬反應過來，“正是。”

蘇苒之其實是聽了李老爺子的話，才逐漸敢展開聯系的。

可以說，她也是剛才想明白沒多久。

她往床裏坐了點，讓秦無坐上來，說：“隱元……天蓬隱光弼星君，與洞明星合起來是古籍中記載北鬥七星中的兩顆輔星，全算上稱為北鬥九星。”

蘇苒之曾在鬼市中‘看’到很久以前的畫面。

畫面中女子曾在瑤光星上喝過茶，等過人。又因為等的人總是姍姍來遲，她說自己要在這裏開個茶水鋪子。

不過……不收那個男人的茶水費。

秦無開口：“古籍中記載，隱元星便在瑤光星不遠處。”

如此一來，便幾乎能作證肖隱元的身份。

可說到這裏，事情兜兜轉轉又恢覆了之前的情況，當年到底發生了什麽事，讓堂堂星君淪落至此？

恰逢此時，遙遠的嶺南影方向傳來敲鐘聲。

‘鐺、鐺、鐺——’

聲聲明晰，聲聲清脆。一共十二聲。

秦無低頭吻住妻子，伴隨著煙花爆竹聲，熱鬧喧囂的一年開始悠悠啟動。

一吻結束，鐘鳴止歇，秦無湊近妻子耳邊，小聲說：“苒苒，我身上有魔氣，你是不是早就知道了？”

現在想想，在酒館內苒苒逼退敖慶，可能不單單是因為他出言不遜要雙修。

更有可能……是在為自己遮掩魔氣的傷害。

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