馬兒擡起前蹄躍過矮欄，前掌著地，後腿穩妥地跟上，凱迪露出微笑，鼓勵地摸了摸它的脖頸。

踏著初冬青黃的枯草，奔跑在平坦的馬場上，涼風從臉頰吹向耳邊，揚起她烏青的發絲。

嘶鳴聲和塵土忽地擋住去路，光影流動，一抹鮮紅的顏色躍進眼中，接著是制服紐扣和金色織錦護肩。凱迪忙勒住韁繩，突然的制動使馬兒原地踏了幾步。

“利恩小姐，溫絲萊特小姐，好久不見。”只見一位棕發深眸的男子橫馬在前，溫言說道。

“穿了這麽漂亮的制服，不上戰場真是可惜，巨人也會被你的英俊所折服。”凱迪對彼埃爾道。

瑪麗安·溫斯萊特驅馬趕了上來。

“我的小姐，我願盡我所能維護墻內的和平。”彼埃爾看向凱迪，笑著說道。

“聽聞彼埃爾先生鎮壓農民起義有功，受到了嘉賞。”瑪麗安指了指他胸前的勳章，“想必這枚就是吧。”

“承蒙國王的賞識，是我的榮幸。”彼埃爾挺起胸，好讓小姐們看個清晰。

“辛苦你了，彼埃爾先生。”凱迪道。

棕發深眸的男子驅馬從前繞過，調整好馬身與凱迪並肩，牽起她的手放在唇上，深情的吻去，目光一直沒有離開她的臉龐，良久才願放開。

見他的馬動了動，凱迪便說，“看來你的馬已經迫不及待想要離開了啊。”說著揚起馬鞭抽到它結實的後臀上。

馬兒跑開，皮埃爾一面回頭一面笑著。

瑪麗安向他揮手告別，搖搖頭笑道，“凱迪，你不該這樣撩撥他的心，他會對你著迷的。”

凱迪調轉馬身，說道，“你這麽想嗎？我只是想叫他快點消失。”

兩位小姐端坐鞍上，任由馬兒溜溜達達走著。

遠處的涼亭裏，站著瑪麗安熱情好客的伯父，加斯曼爵士，以及他的客人們——一位行政官員，一名退伍憲兵少校，調查兵團的埃爾文團長，和利威爾兵長。

彼埃爾將馬交給侍從，也加入了他們的談話。

與所謂的上層人士結交，是團長埃爾文的必修課程。他受過良好的教育，可以文雅並且有風度的接人待物，並不會被人看輕。

他身旁的利威爾雖不十分禮貌，但不論說話的姿態，或行動的舉止，都很是體面，加上他聲名在外的勇敢氣度，在崇尚英雄名節的上流社會，很容易贏得尊敬。

瑪麗安與母親是今早趕到這裏來探親的，意外的遇見回到鄉下的凱迪，兩個姑娘自然有說不完的話。青年男子光臨舍中，是足以讓養在深閨的小姐們激動的事情。如果是品德優良，風度翩翩的貴族公子，那便是再好不過了。

不過，心潮萌動的小姐也不是不會嫁給軍官，只是她們大多會選擇擁有良好家室的憲兵子弟。調查兵在社交界是稀有物品，適合新奇的看看，英俊的軍官自然討人喜愛，但很難想象會委身下嫁。

可倒也不是沒有例外。這不，瑪麗安又在央求凱迪了，“凱迪，把我介紹給他認識，邀請他去我家吃飯。”

“抱歉，我拒絕。”凱迪幹脆的說，“你沒有見到你母親對他們的態度嗎？如果把她最心愛的小女兒介紹給調查兵，我可能活不過這個冬天。”

慈悲的溫絲萊特太太為這兩位身處一線的漂亮軍官祈禱，一想到他們需要沖鋒陷陣，隨時可能死去，她就忍不住要落下淚來，拉著埃爾文的手哭泣。

但凱迪知道這位嚴明高貴的伯爵夫人也只是對待無關緊要之事慈悲，倘若瑪麗安會錯涵義與他們來往，她才不會顧及對方有多無辜美好，只會希望他立刻死去。

“你有沒有發現，他從來沒有笑容。我想看著他的眼睛為他唱歌，如果他笑了，那感覺一定會勝過收到聖誕禮物的喜悅。”

凱迪想象了一下瑪麗安描述的畫面，委婉地說道，“……你最好……打消這個念頭。他的財富和社會地位都比你不及。就僅僅是英俊。還有，你別指望他對你會有什麽溫存，他脾氣也不太好。”

凱迪的話有些打動瑪麗安，她悶而不言，凱迪繼續說道，“格裏休克爵士不是經常來看你嗎？在我看來，他很珍重你……”

聽到這個，瑪麗安不再沈默，沒等凱迪講完，便懊惱地叫道，“我敬重他，但是我根本不愛他！”她情緒激動地把韁繩繃緊，表示著她決絕的態度。

“如果你非要嫁給軍官，憲兵的師團長比他們的仕途更廣。你將來也可以留在王都，我們還可以在貴族街做鄰居，這樣多好。你的母親應該也不會反對。”凱迪說。

她又憶起在酒館發生的事，更加深覺為了瑪麗安的好，萬不能幫她牽線搭橋。凱迪低下頭，坦誠說道，“其實還有一個原因，我估計他不會接受邀請，所以不想去問。”

“那位史密斯團長怎麽樣，你可以幫我引見嗎？”瑪麗安不依不饒，轉換了目標。

凱迪回答，“可以。”

瑪麗安叫了起來，“為什麽團長就可以？”

“嗯…這不難理解吧，他的位置……總歸比兵長更加有生命保障。”凱迪吞吞吐吐回答道。

“你說的沒錯。”瑪麗安思考著，“那就請你幫我邀請團長來我家裏做客，這樣總可以了吧。”她終於滿意地說。

凱迪有些猶豫，但還是點了點頭，似乎是松了口氣，她看著涼亭裏的人們漸漸散開，利威爾獨自走在最後。小聲說了一句，“總之，你不要打他的主意就行。”

“嗯？誰？”——“溫絲萊特小姐——”一個仆人連奔帶跑喊著，打斷了她們的談話。

仆人笑吟吟的呈上一句話，瑪麗安的臉色倏然變了，染上輕倩的緋紅顏色。當即便跳下馬背。

“噢！是布蘭登先生，我真沒想到他會來。我看起來怎麽樣。”她既高興又焦慮，頭低了又擡，拉拉罩衫，理理鬢邊，覺得自己哪都不行。

凱迪從馬上下來，貼臉抱抱她，說道，“你很好，自信點吧。”雖然凱迪根本想不起布蘭登先生是誰，但她仍然為瑪麗安高興。

“凱迪，你跟我一起去吧。”瑪麗安興奮地說道，她看起來很激動，十分希望分享這份喜悅。

“布蘭登先生是一個人來的嗎？”凱迪問仆人，得到了肯定的回答，她便笑笑，說道，“那我不去，布蘭登先生是單獨來見你的。”

瑪麗安拜托凱迪把她的馬牽回廄裏，將韁繩塞到她手中，便光彩照人的跑走了。

凱迪望著她的鵝黃色裙擺漸漸遠去，在陽光下，褪成小小的一片，蝴蝶翅膀般忽閃爍動，她覺得瑪麗安一定會有一個美好的姻緣，就憑她這份不肯妥協的勇氣。

凱迪微笑著摸了摸馬兒的耳朵，把韁繩繞在手腕上，朝馬廄的方向走去。

利威爾走下最後一級臺階，踩到一根柔軟的麥稈。微風飄過舒朗的曠野，來到竹林，竹葉搖擺，織成一片含蓄而模糊的私語聲。

煙青的天空蔓延至地平，匯入大地，折返成深綠的針葉林，寒鴉在樹林中嘰喳叫著，棉團一樣的白鵝靜悄悄地穿過籬笆。

他輕輕地看著這許多陌生的顏色，發覺自己並不討厭這裏。但總歸是有些過於平靜。

戴著黃色手套的長工砍下新鮮的竹子，捆紮起來，用胳臂夾起長而軟的竹莖，一端拖在身後的地上，慢慢向木板車走去。這片竹林不只是用來觀賞的。

竹林的後面便是莊園的馬廄，這時，凱迪正從此處路過，對他說道，

“只剩下你了嗎？”

“你還不是一樣。”

利威爾見她有些吃力地控制著兩匹駿馬，便幫她牽了一匹。凱迪向他道謝，跟在他身後走著。

“你們用這竹子做什麽？”利威爾問道。

“紡織布料。”凱迪答，“用這種黑金竹的葉子。”

黑金竹？利威爾頓住腳步，一片清薄的竹葉，落在他的肩上。

“黑金竹絲紡成的布料，比蠶絲更加柔軟，更富有光澤。”凱迪繼續說道。

這倒很有意思，利威爾心想。他又慢慢走了起來，說道，“黑金竹提取物的合金，也是我們刀片的原材料。”

“砍巨人的刀片？”凱迪問。

“嗯。只有用那種特制的刀刃才能砍透巨人的皮膚。”利威爾解釋道。

“原來如此。”凱迪恍然地說，“之前在工業城的郊區看到很大一片黑金竹，當時還在奇怪，真沒想到是制作刀片的材料。”

小路的岔口通向臨近的外姓領地。一個幹瘦佝僂的農民從另一側跑來，慌亂使他的腳步疾緩不均，手裏的鐵鏟哐當掉在地上，他緊張地撿起，繼續踉蹌著往回趕。

他心事重重，似乎無暇顧及周遭，跑近竹林，才猛地看見凱迪，嘴巴張了一下，沒叫出聲，低下頭想從她身邊溜走。

“等一下，你出什麽事了嗎？”凱迪喊住他，親切地問道。

農民慌慌張張地說，“回小姐，是出事了。”眼神躲躲閃閃。

凱迪不解，看出他想隱瞞實情，卻又不敢撒謊的窘迫，說道，“在哪裏，出了什麽事？”

“雷伊斯大人的領地，出出事了……”

聽到雷伊斯，凱迪緊張起來，強烈的不耐煩也湧了上來，厲聲道，“說清楚！”

“農民。”終於，他不情願地說，“有農民在鬧事。”

凱迪沒有多想，二話沒說就跨上馬背，對利威爾說，“我必須去看看。”

她不是在同他商量，也沒有要求他一起。利威爾思考著‘農民鬧事’四個字的含義，不論如何不是她一個小姑娘能解決的事情。

利威爾踩蹬上馬，流利地調整好韁，對凱迪說道，“在路上，你要給我解釋清楚。”

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