送李篾匠老倆口回鄉後，宋好年夫妻倆帶著孩子在京城過年，春暖花開時節也回到太平縣。

其時桃紅柳綠，爭芳競艷，連人面色也鮮妍潤澤起來，宋好年攜妻兒盛船歸家，自有一番喜悅不提。

他們夫妻或在縣裏照管女學堂，或在鎮上輕輕巧巧歇段日子，要緊的不過養孩子、管學生幾件事，又有一幹兄弟姊妹並親朋好友從旁襄助，等閑煩心事到不了他們跟前。

那些個尷尬人也不往敢他們跟前湊，雖在鎮上住著，卻好似那些個人不存在一般。

這年盛夏時，宋老漢熬不住死了，宋好時沒敢尋宋好年，自家辦了喪事。

宋秀秀聽見消息大哭一場，她是出嫁女，自個兒戴孝，卻不讓柳三平去幫忙“那對沒良心的東西就沒當我是妹子，你但凡露面，他們螞蟥一樣圍上來，咱們家甩脫不得。”

柳三平勸宋秀秀放寬心，“你這幾日身上又不舒坦，好生養著。”

宋秀秀點頭說“非但你不去幫忙，不戴孝，就是圓圓，也不讓她戴孝。”

圓圓正跟駿兒玩得開心，她聽見人說宋家老漢死了，可不曉得那是她外公，兀自笑嘻嘻地捏著駿兒臉頰道“替我跑個腿兒，我的糖就給你吃。”

駿兒被揉著臉，含含糊糊道“姐最壞！”

圓圓放開駿兒“我壞？”

駿兒一閃身跑到圓圓背後，整個人往她脖子上掛“最壞，最壞！”

圓圓不防，給他墜得往後倒，兩個人咕嚕一下滾到炕上，駿兒胳膊在炕桌上磕一下，他也不哭，倒是圓圓怕他疼，拉著給揉半日。

宋秀秀瞧著這對兒女，笑容打心底裏泛上來，對柳三平道“他們要是一直這樣好就好哩。”

柳三平道“他們自家姐弟，還能不好？”

為著親爹死了的事情，宋秀秀好幾日沒到宋好年家裏去，只托身上不大爽利，倒是圓圓常帶著駿兒去玩，與百合說“等明年我就能上學哩！”

宋秀秀不說，宋好年一家子到底從別處聽見宋老漢沒了，大貴嫂來說“原先到底是一族的，他死了，我們總不能裝不曉得，去上香時，聞見臭氣熏天。”

這時節天氣太熱，屍體停在屋裏，半天就熏得人要吐，再加上宋老漢身上有褥瘡，惡化得更快。

宋好年聽說，與百合道“他養我一場，我去上柱香。”

百合曉得他這人重情義，宋老漢對他不好，可他不能一點兒恩義不念。要是宋老漢拿他當個兒子，如今要他披麻戴孝跪在靈前主持葬禮他都樂意，可宋老漢就不是那等厚道人，宋好年去上香燒紙，也算全了他們情義。

宋好年到宋好時家裏，果然臭得厲害，虧得他出門時百合給他噙了塊姜，又戴上兩個香囊，才算壓下那股子惡心。

宋好時看見宋好年來，十分驚訝，卻不敢多糾纏，遞三支香給他。宋好年接過，連下跪都沒有，拜了三拜，插上香，再送上備好的表禮了事。

那董氏和金寶跪在靈前還禮，兩個人都歪歪扭扭，臉上哪有一點兒悲傷？盡是不耐煩之意，尤其金寶跪得歪歪扭扭，身形如肉山一般，一對綠豆眼陷在胖臉中，幾乎要看不到。

宋好年看他兩眼，當年宋老漢跟牛氏多疼金寶，這小子可沒一點兒盡孝的心。他不想再在這臟地方多留，大步離開。

一回家，先用柏枝、柚子葉點個火盆熏一遍，再用艾草好好洗個澡，宋好年才算覺得自個兒幹凈些。

如真看得好玩，鬧著也想跨火盆，常娘子道“哥兒仔細些，跌進去不是好玩哩！”

“我不跌倒，”如真大聲道，“明天我比爹還高哩。”

宋好年在屋裏聽見，不禁哈哈大笑，換好衣裳出來，拎過兒子放到自個兒跟前，父子兩個比個子“你明兒就能比我高？”

如真用力踮起腳也不到宋好年腰間，他還不肯服輸，拽著他爹腰帶往上爬，“爹，抱我上去！”

宋好年抱起他，如真這下高興了“我比你高！”

如純比如真更矮些，走過來認真說“爹，我和你一樣高就成。”

宋好年空處一只手抱起如純“那你要好好吃飯，不許挑嘴。”這孩子一向比如真難養些，不如他哥哥口壯。

如純思考了一下，才點點頭道“我要長高。”

如真斜眼看如純“小矮子。”

如純立刻回嘴“傻大個兒！”

要不是宋好年抱著，兄弟兩個立時能打一架，過後宋好年不禁對百合道“咱們還是生個閨女罷，兒子太皮了些。”

百合笑道“你這般慣孩子，就是閨女，我看也皮得很。”

再說宋好時這裏，宋老漢死了，他也沒收著多少禮，又不肯花錢好生請陰陽先生看個墳地，遂去問宋秀秀牛氏埋在哪裏，在亂葬崗附近牛氏的墳跟前點個穴，將宋老漢下葬。

他這般做派，鎮上自然有人說嘴，道還不如宋好年有情義，宋好年一個養子，刻薄成那樣，還曉得去上香，宋好時這個親兒子倒連個好墳地也舍不得給親爹娘。

偏人說再多，也少不了宋好時一塊肉，人家關起門來吃肉，哪管爹娘墳地在外頭孤零零？

日子忽忽兒過去，這年冬天宋好年沒能上京城去原來應了宋好年那句話，百合又懷上一胎，冬日裏行路到底不方便，他們夫妻便留在家裏養胎。

倒是如真，他是宋好年長子，嚷嚷著要替他爹去京城看望皇帝並信王。宋好年想了想，覺著兒子這主意不錯，遂與他打點行禮。

把百合氣得兩日吃不下飯，“他才多大點人，就是咱們帶著他在路上，還要事事小心時時在意，你到底咋想的，就敢讓他一個人走那樣遠？”

宋好年道“如真是兒子，不好總栓在咱們腰帶上，那樣就是長大也沒出息。有錦衣衛護著他，這路也是走慣的，再不會出事，你只管放心。”

雖這樣說，如真上路，他也一晚上一晚上睡不著，還要安慰百合使她放心，直到收著京城寄來書信，如真一個個鬥大的字張牙舞爪，道他一路順遂，已到祖父府上，夫妻兩個這才放心。

翻過年，二月裏頭女學再收一撥學生，這回朱憫一、朱憫二兩個都已畢業，朱憫二留下來幫忙教書。

升大娘的小兒子給柳大少跑腿，都在學裏進出，時間一長，與朱憫一看對眼。升大娘這兩年已管不動柳府廚房，後退一射之地，將地盤留給林氏的配房，林氏投桃報李，將朱憫一說給升大娘的兒子，也算一樁好姻緣。

升大叔的管事位子將來要傳給大兒子，小兒子夫妻兩個張羅著再攢幾年本，自家也做個小本生意。妙在朱憫一性情溫柔，又肯吃苦耐勞，這小兒子為人機靈好詼諧，他們湊成一對，日子過得竟很不錯。

餘下國姓女尚在上學，杏兒再升一級，越發懂事聰慧起來，她如今行動間已有大家風範，好些人一見柳義夫妻兩個就要誇她，李彩鳳還肯謙虛幾句“她小人家家，哪裏當得起這樣誇？”

柳義聽見人誇閨女，笑得見牙不見眼，與人說“我閨女自打生下來就乖得很，我沒動過她一根指頭，她就這樣能幹！”

這兩年他也慢慢放下生兒子的執念，每回想起總要嘆口氣，可人得認命，他命中無子，唯獨杏兒一個心尖子，待杏兒越發盡心起來。

人心都是肉長的，哪怕李彩鳳與杏兒兩個心裏橫亙再多坎兒，柳義也給重新捂得熱乎乎，一家子逐漸和睦似從前，那吳四姐，竟似從沒出現過一般。

四月裏如真在京城待不住，道“我娘快生哩，我得回去看看她給我生了個弟弟還是妹妹。”

如真回家時，百合月子已坐了一半，長高許多的如真一進門就叫“娘，弟弟還是妹妹啊？”

百合忍笑“你自個兒看？”

如真爬到炕上一看，嚇一跳“兩個！”

百合點頭，她生產後，宋好年送信去京城，當時如真已早路上，就這樣錯過，因此如真還不曉得她生了一對龍鳳胎。

李家這頭從沒人生過雙胎，不過當日太子與長平公主就是龍鳳雙胎，他們與宋好年同母所生，百合生出龍鳳雙胎也不稀奇。

果然消息到京城，皇室十分喜悅信王妃那麽多孩子，沒有一個產下龍鳳胎的，唯獨宋好年家裏生下一對龍鳳胎，當真吉利得很。

這兩個孩子剛滿月，就有了名字男孩兒早出來些，叫如琢，女娃兒後出來，還比哥哥重二兩，叫如瑛。

如真已不大記得如純出生時是個啥模樣，不過看著弟弟妹妹又白又嫩，閉著眼睛在繈褓裏熟睡，順嘴道“比純哥兒好看！”

如純想哥哥想了半年，沒料到這人一回來就說這種話，頓時十分委屈，憋著嘴道“我們都比你好看，你最醜！”

如真哈哈大笑，抱住如純道“瞧哥哥給你帶了啥好東西。”

如純含著一包淚跟著他去玩，看在玩具份上，原諒他哥這個壞蛋。

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