楊林本想趁機表明心跡，誰知迎春給他驚到，竟如受驚小鹿一般躲到屋裏去。

楊林在門外站了一陣，臉上掛著一絲笑迎春先前待他要多客氣有多客氣，這會子反有些嬌羞，叫他看到一線希望。

他懷著不可對人明言的雀躍回到家中，晚上做了個美夢，第二日早晨被鳥叫聲吵醒時尚有些氣惱夢裏他才跟迎春成親，才要親近，這破喜鵲！

不過美夢再好，也得成真才行，楊林為著美夢有朝一日能成真，再去衙門當差時幹勁十足，連縣令都瞧出他不同尋常，笑問“你這是遇著啥好事？”

楊林道“回大人，沒啥好事，我就是高興。”

趙捕頭說他，迎春肯回他一個眼神，他就好似吃了蜜蜂屎一般恨不得飄起來，連男人的尊嚴也不顧。“師父，我先前不懂事，想著男人的尊嚴，差點兒錯過這樣好的姑娘，如今看來，男人的面子那是給外人看的，自個兒過日子，還是要有裏子才好。”再說迎春面子上

也不差，他要是能娶到迎春，真是列祖列宗都要在天上笑壞。

趙捕頭覺得這個徒弟沒救了，搖搖頭走開。過兩日新鮮的毛栗子下來，大街小巷飄起糖炒栗子的甜香。百合慣著妹子們，他們家的姑娘都愛吃零嘴兒，楊林每日買一包帶到迎春攤子上，曉得她不肯胡亂占人便

宜，也不全給她，剝好幾個招呼大夥兒都吃。

來吃東西的眾人一人分得幾顆，他再叫迎春吃幾顆也不顯。迎春如何看不出他這點小心思？又是好笑，又是感動，過兩日道“你別買那些個栗子，貴得很。”

楊林得她一句話，哪裏還心疼錢財？第二日不曉得從哪裏買到幾十斤生栗子，放到迎春攤子上說“我不得空去鎮上找宋大哥，你要是有空就帶給他們。”

迎春看他一眼，這人仗著跟她姐夫有幾分交情，隔三差五就說要給宋好年送吃的。可這些個栗子、石榴、蓮藕之類的小玩意兒，難道姐夫就能獨吞？

更何況宋好年夫妻兩個一聽說是楊林送來，臉上都帶笑，每回給她分大半，說是送給宋好年，實際還是她占便宜。

可迎春還不好推出去不要，畢竟人家打的旗號是送她姐夫，宋好年可沒說過不收楊林東西。

迎春得空便把栗子送回鎮上，百合看見果然驚喜“這幾日我們也買栗子吃，只沒有這個這樣大。”

楊林弄來這袋子栗子個頭大，個個飽滿，裏頭蟲子也少，不像別的毛栗子，十個裏頭倒有五個生蟲。

光吃糖炒栗子未免嘴幹上火，正好迎春回來一趟，百合索性叫蠻女殺只小公雞，做栗子雞吃。

雞肉斬塊炸一下，再和著泡發的香菇、焯水剝殼的栗子一起炒，這道菜最重調味，拿薄芡把湯汁勾得濃稠，正好下飯。

栗子又甜又糯，會味十足，幾個人連雞肉都不想碰了，還好宋好年不挑食，飯量又大，瞧著百合、迎春跟如真只顧吃栗子，便把他們吃剩的雞肉倒到自個兒碗裏。

蠻女瞧見笑道“可見是吃得太好了些，連雞肉都嫌。”

百合道“還不是栗子太香，你也嘗嘗，別虧著自個兒嘴。明兒貼玉米粑粑吃，你一準兒不說我們挑嘴。”

迎春笑道“玉米粑粑要好吃，裏頭摻和些白面跟栗子粉，要不然如真這嫩喉嚨吃不下，到頭來蠻女姐還得說你嬌慣。”蠻女給迎春搶了話，不禁哈哈笑兩聲，擦著手去廚房，招呼蘭妞跟小娥吃飯。主人家不是啥刻薄人家，從來跟他們一鍋吃飯，頂多有時候想吃個啥新奇東西他們不習

慣，才另外起小竈。

譬如這鍋栗子雞，最好的部分上桌，剩下的給後院家丁那裏端去一大碗，還能餘出一碗來給蠻女小娥幾個吃。蘭妞跟小娥也是苦日子過過來，一點兒不挑三撿四，有肉吃就高興，宋家這樣的人家不打不罵，他們幹活兒也不算重，一天下來遇著閑時，百合還肯教她們兩手針線

活，將來要是嫁出去也是個安身立命的本事。

兩個丫頭都覺得這裏比自個兒家還好，在家裏哪裏吃得上這些東西？不是爹娘要罵她們懶就是兄弟們要搶飯吃。

迎春看著小娥跟蘭妞狼吞虎咽吃得香甜，回頭跟百合說“咱們幾個原先也就這樣。”“我跟她們一樣大的時候，遠不如她們哩，三妞也不如。”這兩個丫頭已能給人當差，再過兩年都能嫁人，百合跟臘梅這麽大的時候，跟人說句話都不敢，哪有這樣爽

利？

當日李家唯一能拿得出手的就是二妞迎春。

迎春還記掛著自個兒小吃攤子的生意，今兒回來，提前跟老顧客打過招呼，可不好耽擱太久。

因此她在大姐家中歇一晚上，第二日早早就回縣裏，收拾家夥事準備新一天的生意。

臘梅跟她擠眉弄眼。伸出三根指頭“昨兒你不在，楊副捕頭可往咱們家跑了三回！”

迎春瞪妹子“你這是閑得沒事幹？有這功夫，幫你婆婆帶庭玉去！”

臘梅也不惱，不好再逼二姐，索性笑嘻嘻走開，她尋思著楊林要是鐵了心想做她二姐夫，倒也不是不行，只看他誠意罷。換季時最容易感風寒，秋老虎還沒過去，迎春就明顯感覺到街面上往來人咳嗽的很多，她好些老顧客都有些發熱咳嗽，迎春不敢馬虎，他們吃過的碗筷都在滾水裏燙

過兩三遍才敢拿出來再用。

萬一沒燙幹凈，把病氣過給別人，那就是她的罪過哩。

誰知這回這病竟不同以往，大夫幾副藥下去不見好，倒是好些人發熱更加嚴重，一病倒下去就再起不來。

先前咳得不要緊，緊接著便越咳越厲害，大口大口吐血。一旦吐血，這人頂多活日，家人就得操辦後事。

一個兩個還不要緊，半個月下來，街上十來家都在辦喪事，死的還不光是老弱病殘，年輕人也不少，這事兒瞧著就不大對勁。

年輕人夭折是兇死，棺木要先在外頭停幾年才能葬進祖墳裏，就這一停，更停出大事城裏發病的人越來越多。

縣令發覺不對令人火燒棺木時，太平縣裏至少已有上百人在咳血，發熱的人更是數不勝數。

楊林做捕頭，消息比別個靈通，從縣令口裏得到確切消息，頭一件事就是尋著迎春，叫她啥也別管快些回鄉下去。

迎春腦子好使，這些日子瞧著病人越來越多，她的小吃攤子都開不下去，早就有不好預感。恰好汪大娘發熱，怕過病氣給庭玉，她索性收攤，幫忙帶著庭玉。

楊林以來，迎春頓覺不妙“咋了啊這是？”楊林鐵青著臉道“只怕是疫病，如今還不好說，多些防備總沒錯，大不了虛驚一場，總比真個染病好。你快些回鄉下去，我們大人說了，人越少的地方越不容易染病

。”

迎春一驚，上前拉住楊林胳膊“那你哩？”楊林苦笑一聲“我是官差，這種時候咋能跑？”就算他還不是副捕頭，只是個尋常官差，吃著皇糧就要給朝廷給百姓辦事，不能為保命先跑，更何況如今他是副捕頭

？

迎春嘴唇顫抖，一個字都說不出，楊林心裏一陣陣發疼，低聲說“迎春，你回去，只要能活著，比啥都好。”

“你……”迎春已看明白，楊林給她透風叫她先跑已是難得，他自個兒絕對不會跑，遂哄著眼眶道，“你得活著！”

楊林笑道“放心，我身子壯得很，再說也不一定就是疫病，說不得是我想太多，白唬你一場，那時候你可別怪我。”

他跟迎春之間，究竟有緣無分，只怪他早年不懂事，生生錯過一段姻緣。

楊林深深看迎春一眼，轉身就走。

迎春抱著庭玉正要往屋裏去，忽然想起汪大娘正發熱，登時臉色大變，連忙照著臘梅如此這般一說。

臘梅也慌了“二姐，你帶著庭玉回鎮上去，凡事聽大姐的！”

汪小福夫妻兩個定然不能撇下汪大娘跑，可庭玉年紀還小，放在身邊生生就是個疫病的靶子，幾個大人都不敢拿她冒險。

迎春不再猶豫，跟臘梅兩個收拾好幾件衣裳並庭玉常用物件兒，好似後頭有狼在攆一般，趕回鎮上。

汪小福自然也想讓臘梅跟著走，臘梅怎麽肯撇下他“還不一定就是疫病哩，再說，哪怕就是，咱們兩個死也要死一處。”

就算他們都死了，庭玉有大姐照顧，日子也不會差。可要是現在她撇下汪小福跑掉，她這輩子都過不去自個兒心裏的坎。卻說迎春趕回鎮上給百合報信，卻見百合面色凝重，一點兒喜色都沒有“鎮上這幾日也有好些人發熱咳血，我瞧著勢頭十分不好。你姐夫已給京城去信，求皇爺、王

爺派幾個得用太醫下來，可萬一太醫還沒來，疫病就在鎮上過給太多人，這鎮上也待不得，咱們還得回村裏去。”

柳山村人少，總能避開些疫病。聽著大姐親口承認疫病，迎春一顆心重重向不可知的深處沈去。

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