五六月裏，正好鮮蓮子下來，皇帝素愛鮮蓮子湯，信王當日未開府時，每常采蓮子去芯，奉與皇帝吃。

幼時習慣延續到如今，信王帶著孫子剝蓮子，權當玩樂。

和墨一廂剝一廂吃，和堂手慢，供不住他，不禁怒目而視“你倒是也剝呀，就知道吃！”

信王溫和地笑，順手給和堂嘴裏也塞一顆蓮子“你們兄弟須和睦才好，他年紀小不懂事，你慢慢教他。”

和堂憋得小臉兒通紅，半晌才道“我是怕他不成才。”

除去太子家的孩子，信王孫輩裏頭，和堂是長兄，小小年紀已開始操心弟弟妹妹，生怕兄弟將來不能成才。信王爵位要落到他頭上，要是弟弟不努力上進，有沒有爵位還未可知呢。

偏和墨只曉得憨吃憨玩，渾不知哥哥已計劃到幾十年後去。

剝好蓮子拿碎冰鎮著，信王慢悠悠乘車進宮，給皇帝送蓮子去，皇帝還奇怪“烜哥兒要回鄉下，我當你這幾日都顧不上別的。”

信王一嘆“孩子們總有自個兒的主意，我便是強留下他，他過得不高興，又有什麽趣味？”

皇帝笑著點頭“我還怕你想不通，你既這樣想，真是再好不過。”

信王到底是個男人家，雖自來重情重義，卻少做小兒女之態，宋好年既下定決心，他便給兒子保駕護航。

唯獨周王妃十分舍不得宋好年，垂淚好幾回，含悲給宋好年打點行囊。

按理說這等粗活兒原到不了王妃手上，偏信王妃難過得厲害，凡事都要過問，百合又有身孕，王妃索性全攬過來。

這日宋好年見王妃開庫，好奇走進去看看，險些兒給他娘嚇倒信王畢竟是天子親弟，饒是一貫儉樸，那庫中財貨依舊倚疊如山。

王妃素來高雅，唯獨害怕次子回鄉間去要受苦，因此將那指肚大的明珠、金絲累的錁子、艷紅如鴿血的寶石，一匣子一匣子裝起來，塞進宋好年那些箱子裏頭。

宋好年差點兒栽個跟頭，連忙止住王妃“娘，你這是幹啥哩？我咋用得了這麽些東西？”

如今他手頭闊綽，只消不把珍珠當土疙瘩、金子當生鐵隨意拋擲，就是好幾輩子都用不完，周王妃還要再將歷年珍藏給他，難怪他深覺不安。

宋好年苦勸“我並不是一去再不回來，娘只當我去外頭當差一般，逢年過節自有音信，每年也能回來幾個月，哪裏用得著這樣費事？”

又說鄉下用不著這些東西，又說還要留些珍藏給兄弟們傳家，好說歹說，念得口幹舌燥，周王妃才停手，已經裝進箱子裏那些東西，可再不許拿出來。

“民間說窮家富路，我兒又要離家，如何能不多帶些財物防身？”周王妃又催信王世子去宗人府為宋好年開具憑信，以免鄉下地方愚夫愚婦不曉得他身份，仗勢欺負於他。

宋好年回頭就跟百合說“我倒像專門來跟爹娘要東西來的。”

百合勸他道“金銀財寶，在府上原不算稀罕物件，咱們要回鄉下去，還不曉得父王母妃心裏多難受哩。他們既要給你，你就收下，免得他們更難過。”

後頭聽見周王妃那不管不顧塞東西的架勢，也不由駭然“母妃可真是……”

宋好年搖搖頭，手撫上百合小腹“他還沒鬧你？”

頭三個月一過，百合胎像穩固，比懷著如真那時候輕松得多，別人懷胎都給孩子折騰得心力交瘁，百合倒是歡歡喜喜，連反胃都沒有，只胃口比以往刁鉆些，不過無妨，王府自然供得起。

沒過兩日，青松、文娃也都告下假來，預備送宋好年一家子回鄉，再圖將來。

信王府闔府團聚，為宋好年辦家宴餞別，帝後、太子、長平公主帶著皇孫們來參加，連孩子們都一個沒少，比過年也不差什麽。宋好年前二十多年都沒見著親人一分好處，回到京城才算曉得親人的好，心中自是不舍。他性子實在，不慣說些花哨話哄人，偏又體貼，請皇帝、皇後及信王夫婦保重身體，又叮囑兄弟姊妹們好生過

日子。

周王妃與張皇後眼圈兒泛紅，尤其周王妃，抱著如真不撒手，如真還不曉得是咋回事哩，自個兒低頭從頸間把玉佩翻出來，啊嗚一口咬上去。

他幾顆牙才長出來，吃點稀糊糊還好，這玉如何咬得動？咬兩下沒味道，索性撇下，往周王妃臉上啪嗒啪嗒親兩口。

周王妃原正傷感，叫如真一打岔，又笑起來“真真是個寧馨兒！”

如真“母，母！”

他還叫不出“祖母”二字，只曉得喊單字。

周王妃這幾日給東西給得順手，回頭就叫侍女“把我那匣子珊瑚珠子拿來給如真玩。”

百合“這小磨人精倒真成跟母妃要東西了。”

兩日後一早，如真還呼呼大睡時，宋好年與百合帶上他，拜別父母啟程。兄弟姊妹們都到碼頭送別，雪娘等人也來道一聲珍重，又各自有禮物相送。

偌大碼頭，官船私船各占一邊，私船那邊如穿梭一般，官船這頭只宋好年這一艘船。陳彬如今是錦衣衛千戶，自然坐鎮京中，派得力手下護送宋好年，以免一路有不開眼的小人打攪行船。

青松、文娃也都做錦衣衛打扮，跟在隊伍裏他兩個商量好，要穿著飛魚服回家去給爹娘看，威風威風，好叫他們曉得沒白養兒子一場。

陳彬見著雪娘，面上微微尷尬，倒是雪娘輕輕松松朝他福一福，自回女學去。只看雪娘如今氣度不同往常，容色鮮妍更勝從前，便知她過得不錯。

宋好年站在船頭與眾人揮別，百合就在他跟前，拉著如真的小手揮動，岸上幾個孩子看見，都忙叫“弟弟，不要忘了我們呀！”

樓船緩緩挪出碼頭，眾人都已看不到，宋好年才帶著媳婦回艙房裏“你還有身子哩，別累著。”

進入運河河道，樓船便可扯起風帆，一日千裏不在話下。

宋好年記起上京城時的事情“那會子看官船、一應用度已十分不凡，哪裏曉得王府正經是這個架勢？”

百合也笑著點頭“那時候畢竟身份不明，陳大人也沒啥把握，不敢大張旗鼓，如今可大不一樣。”

他們這回算是衣錦還鄉，一路行去，沿途官員按制相迎，或奉財寶，或獻美人，宋好年先頭跟著太子祭過泰山，曉得這事情原是定例，百合可是頭回見著這般陣仗。百合不是那等有城府的人，在宋好年跟前更是喜怒隨心，懷孕後性子自然有些驕縱，立時便冷笑道“好哇，原來沿路都有美人伺候你，反正我如今伺候不得你，你倒不如收幾個來，來年給如真生兩個

兄弟妹子！”

宋好年臉色一肅“你當真這樣想？”

百合“哼！”

宋好年又笑起來，上前抱住百合“媳婦，我可從沒拿正眼瞧過她們，我心裏只有你一個。”

大熱天的，百合只覺他手落在身上滾燙，著急要推開他“怪熱的，你幹啥哩？”

宋好年十分樂見她小性子，笑瞇瞇地說“我就抱抱我媳婦，咋還有王法不許我抱不成？”

百合瞪他，瞪一會兒，自個兒又笑起來，推他道“我曉得你對那些個東西和人沒想法，可總要想個法子處置才是，要不然一撥一撥送上來，像啥話？”

宋好年點頭“我原跟著大哥，見過他咋處置這些個，我照樣做就是。”

果然傳下話去，一路停靠碼頭，再不下船，當地官員但有擺宴請席，一概不去。金銀財寶、美人健仆一概不收。

卻又留個口子“娘子孕中口味不同，當地若有甚新鮮吃食，只管置辦潔凈的送上來。”

早有錦衣衛騎馬在前沿途告知，待到樓船停靠下一處，果然沒有先前那些個花樣，不過送上來的飲食菜色，當真令人稱奇。

這一年在信王府，夫妻兩個將世人沒經過沒見過的好物都經見過一遍，見著這些個西施舌魚翅羹一類的東西，猶自咋舌“倒弄這些個花巧！銀子流水樣花出去，我不過吃幾口，何苦這樣造孽？”

宋好年說“這吃食上頭雖花費些，比起搜刮金銀財寶和美女，倒也有限。原本咱們身份不同，路過這些地方，他們都提著心，要是我們啥都不收，油鹽不進，只怕他們要嚇死哩。”

水至清則無魚，宗親身份高貴，沿途地方官要示好要是尋常。

百合這才點點頭，又截住正在地板上亂爬的如真“你可不許學這些個壞毛病！”

如真哪裏聽得懂這個？見他娘跟他說話，仰頭咯咯笑，在百合腿底下爬來爬去。

爬一陣厭煩了，又拽宋好年衣裳“接，接！”

“叫爹，不是接。”宋好年抱起如真，“叫爹幹啥？”

如真咿咿吖吖地指外頭，他要看碧藍的天、夾岸油綠的農田，還有水中不時躍起的大魚！宋好年樂呵呵地把兒子頂在肩上往外走，“今兒可不許抓我頭發……哎哎，兒子，別咬爹耳朵！”

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