過了臘八就是年，人緊趕慢趕，忙得腳打後腦勺，才堪堪趕在年前準備好過年所需的一切。

臘月二十一場雪，第二日起來就有些涼森森的，宋好年拉著板車送豆腐，腳底一打滑，不小心把一板豆腐磕在雪地裏，很快就凍上。

他回來又取一塊豆腐給人送去，百合見豆腐上頭沾了些泥，忙問“摔跤啦？你有沒有摔著？”

宋好年說“我倒沒事，就是這塊豆腐要扔掉，怪可惜的。”

人沒事就好，百合笑道“你去，這個我有法子。”

她找把刀，把沾雪弄臟的部分切掉，剩下還是雪白幹凈的好豆腐，直接放到雪地裏凍上，如今溫度低，再過兩日就有凍豆腐吃。天寒地凍的，也不怕它壞掉。

等到水豆腐光滑的表面出現一個個蜂窩狀的小孔，這豆腐便算是凍好了。

這兩日趁著天氣好的時候，百合把臘梅家裏打掃出來，被褥都拖到日頭底下曬，屋子裏也要生兩盆火暖一暖，免得人回來，屋裏冷冰冰的，汪大娘年紀也不怕凍壞了她。臘月二十三這日，不到晌午，汪小福和臘梅帶著汪大娘、青松、文娃等人雇了兩輛馬車回來，車先停在豆腐店門口，眾人都凍得嘴唇發烏，百合連忙把人迎進店裏烤火，又盛滾燙的豆漿、豆花來給他

們吃。

眾人連吃帶烤火，肚子裏身上都暖和起來，這才緩過氣。

文娃爹娘就在豆腐店做活，他也不回家，就在後頭竈間笑嘻嘻地跟他爹娘說話。他爹娘見他如今長得很高，精氣神十足，都高興得不得了。

中間百合到後頭看一眼，只見文娃娘正一邊笑一邊抹眼淚，文娃笑著說“可別哭啦，我們掌櫃的說，來年給我們漲工錢哩，等我賺夠錢，也把你們接進城裏享福去！”

汪小福幾個人歇一陣，又要趕車往家走，百合說“今兒一早我就往你們屋裏去生上火，這會子屋子該是熱的，你們進門前先通通風，免得叫炭氣熏著。”

臘梅答應著一徑去了，還把青松拉去給她幫忙，青松說“大姐你不曉得，三姐越來越潑辣了，我都不敢惹她！”

“快去罷，收拾好東西，跟你三姐說晌午去我家吃飯。”百合巴不得臘梅潑辣些，做生意的人家，和氣生財固然好，要是真個軟弱，要被人騎到頭頂上來的。

汪小福和臘梅這回帶回來不少東西，時近晌午還沒歸置好，百合先回家做飯，跟妹子說“等下你先來吃飯，吃完飯再收拾不遲。”

百合早上離家前往竈上煮了一鍋肋排肉，拿小火燜著，這會兒回家掀開鍋蓋一看，正煮得骨肉分離，酥爛入味。

她把骨頭撈出來，肉撕爛放在盤子裏晾著，再切些臘腸、血饃，另外一個盤子裏盛上十幾個圓溜溜的肉丸子，就是兩三個菜。

鍋裏的肉湯濾一遍，加上鹽和花椒面，就是一鍋香噴噴熱騰騰的清湯。百合找了個煮粥用的平底深鍋，架到鐵皮爐子上，把清湯倒進去煮。

肉菜備好，再把前兩日凍好的豆腐切成小塊裝一盤，溫水發些紅薯細粉條裝一盤，洗一把豆芽，最後切半顆白菜就齊活兒。

臘梅一家子到時，百合把人讓進廚房裏，叫青松從隔壁借幾個凳子來，幾個人圍著鍋子邊煮邊吃，又暖和又親香。

先下肉，肉早就熟透，這會兒一熱就能吃，百合拿蒜泥、秋油、醋、蒜苗、蔥末、油潑辣子和花椒粉調了個蘸料，除去汪大娘吃不了辣，其他人一人一個小碗。

把肉撈上來蘸一蘸，前不久才殺的豬肉又香又嫩，肥瘦適中，又煮的爛軟，叫人簡直停不下筷子。

再把凍豆腐和肉丸子倒進去煮，慢慢涮些個臘腸和血饃，等肉都吃完，凍豆腐也剛好煮透。

凍豆腐松軟多孔，孔隙吸飽了香濃的湯汁，光是這樣就非常鮮美，再在蘸料裏打個滾兒，入口有豆腐的香、肉湯的濃、辣椒的醒神，好吃到差點把舌頭吞下去。

臘梅長出一口氣，擦擦鼻尖沁出的汗珠，道是“今兒一早上凍得我五臟都是涼的，這下可算是活過來了。”

青松不說話，忙著搶凍豆腐吃，偏他忘了有句俗話叫“心急吃不了熱豆腐”，凍豆腐在碗裏看著涼了，實則裏頭湯汁飽滿，還滾燙，他給燙得直抽氣，舌頭發麻，眼淚汪汪地還不肯停下。

宋好年笑道“你急啥，想吃再給你做就是，慢些。”

青松含糊不清地說“燙、燙得我心口都疼了，可是好吃！”

末了再下幾樣素菜進去清清嘴，在這樣冷冰冰又潮濕的天氣裏，每個人都吃出一頭汗來，連骨頭縫裏都是熱烘烘的，真是再舒坦不過。

吃過飯臘梅跟汪小福回去繼續收拾，百合留汪大娘“你們屋裏雖然生著火盆，到底長久不住人，只怕還冷，今兒你老人家就先在我這裏消磨一陣罷。”

汪大娘坐在炕沿上，只覺得身子底下暖洋洋的，十分舒服，笑道“到底是炕暖和些。”

汪小福說“娘年紀大身上就寒冷，先在大年哥這裏坐著，等我們收拾好東西再接你回去。開年我們在城裏的房子裏也打一臺炕，保準叫你睡得舒服。”

汪大娘笑瞇瞇地叫他們去，見床頭放著一把麻皮，她是閑不住的人，又不肯白受別人好處，便拿起來搓麻繩，不一會兒就搓出老長一段。

百合看到說“到底你老人家手巧，我平日裏覺得自己搓得就算不錯了，跟你老人家一比，還差得遠哩。”

實際上是她手到底嫩些，雖不比大戶人家的女眷手心柔嫩，可也沒多少老繭。似汪大娘這樣勞苦一輩子的，手心裏厚厚的一層老繭，比宋好年也不差啥，搓起麻繩來又快又有力，麻繩也均勻結實。

汪大娘叫百合誇得一樂“我這把老骨頭還有些用處。”

青松歇一陣就要回村裏，百合留他“你就住下罷，明兒把爹娘也接過來，今年咱們在鎮上過年。”

青松搖頭說“哪有在別人家裏過年的？平日裏便罷，這是過年，爹娘不會來。”過年要祭祖，李家的祖先都在柳山村，李篾匠老倆口就要守住先人。

青松是家裏小一輩唯一的男丁，他要是不回去，哪個給先人供香火？

汪大娘也勸百合“先人要緊，不然我們在城裏過得好好的，為啥還要回來過年？你叫青松回去，等開年再把你爹娘接來住也使得。”

百合這才不再留青松，只道“那你等等，我給你找個背篼，你背些吃的回去。”

青松叫苦不疊“我的大姐！我自個兒就帶回來不少東西，還在三姐那裏叫她收拾，你再叫我背，我哪裏背得動？”

“這也簡單，”宋好年笑道，“我回頭給你借頭騾子使。”

雖沒用背篼，百合到底給青松收拾出一麻袋東西，裏頭肉食、米面油鹽、玉米紅薯等物一大堆，還有兩副兔皮的護膝，專給老倆口護住膝蓋免得凍壞。

沒過多久，汪小福跟臘梅也大包小包地過來，除去青松自個兒買的年貨，還有臘梅從城裏給她大姐姐夫帶的東西，美酒糕點、木梳耳墜之類的一大堆，吃的用的都有。

百合看得眼花“這些個東西！你不好好留著自己過日子，凈亂花。”

臘梅不服氣地說“許你給我花錢，就不許我給你花錢？”她那飯店生意不錯，日子很是過得，日子一好，她就想報答百合，“這些算啥，等我賺更多錢，還要買金釵給你戴哩。”

宋好年不禁道“你別忙，你大姐的金釵該我來買，你湊啥子熱鬧？有那閑錢，你給自己買去。”

臘梅得意地看汪小福一眼，汪小福笑著說“大年哥，臘梅要穿金戴銀，自然是我給買，她的零花錢想給大姐花，我們都沒意見。”

幾個人說笑一陣，宋好年出去借來騾子，鞍子左右拴上兩個麻袋叫青松牽著走。送走青松，汪小福和臘梅又接汪大娘回家，臘梅說“明兒掃塵，等後日去我家吃飯。”

“成，你都開飯店了，我們總得去嘗嘗你的手藝。”百合跟宋好年目送那小夫妻兩個攙著汪大娘走遠，互相看一眼，瞧見對方一臉欣慰，都笑出來。

他們兩個，一個是當人大姐的，一個給人當義兄，他們如今還沒孩子，平日裏看兄弟看妹子跟看自家孩子沒啥兩樣。見汪小福跟臘梅過得好，他們同父母一般高興。

小夫妻二人都曉得對方要說啥，一時竟不好說出口，只臉色有些泛紅。末了還是宋好年先開口道“外頭冷哩，先進屋裏去罷。”

豆腐店開到臘月二十七，往後就要安心過年，直到正月初八才重新開門。這兩日十裏八鄉的人都來買豆腐準備過年，店裏格外忙碌，他們回去歇半晌，都得去店裏加緊時間磨豆漿、點豆腐，好供應上猛增的需求。

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