青柳鎮是個大鎮，鎮上有布店、成衣店，也有往來客商歇腳的酒樓、客棧，多半都在大路兩側臨街，那些商鋪租金也不便宜。

百合忙碌好些日子，終於平了由於朱氏愚蠢短視給妹子帶來的麻煩，從此以後臘梅就正式在鎮上住下。

趁著有集，百合帶臘梅去布店扯布，回來自己縫床單被罩，比成品來得便宜。

褥子這東西，每家每戶都有，卻多半是緊著人頭用，少有多出來的，這時節陶師傅他們又不打褥子，百合先前打的六斤重厚棉被也不合這時候用，她對著臘梅光禿禿的床板發愁，一時沒主意。

還好宋二妹送來一套被褥和枕頭“我就想著你家裏沒有多餘的，這是我姐在家時用的，她再用不上，臘梅只管用。”

被褥枕頭都是舊的，拆洗得幹幹凈凈，曬過後松軟噴香，臘梅只管紅著眼圈兒道謝，哪裏有半分嫌棄的意思？

百合也道“我這裏急得上房，多虧你，不然還不知道咋辦哩。”

收下被褥，又裝一籃子白菜豆子給宋二妹，她家是屠戶家，吃肉多，種地少，有些糧食出產，菜反而要日常去外頭跟人買，百合這些東西正是送到她家心坎上。

一時臘梅的房子收拾好一張矮矮的小床，幹燥的稻草墊子，舊卻幹凈的被褥。靠西一個小窗子，窗下一桌一凳，就是全部。

這房間簡陋得不行，對臘梅來說卻是前所未有的好，不用再受娘的打罵，不擔心會叫人賣到打死婆娘的人家，就是叫她住草樓豬圈她也願意，更何況是這樣好的一間房。

她看著房間笑容滿面，想著回頭自己再賺些錢，要在這裏貼一張年畫，那裏添一個箱子

此後臘梅就一心一意給百合幫忙，收拾屋子、照看菜地、做飯洗衣她人勤快又能吃苦，每每還要百合勸她歇著，她才肯稍微放松。

百合不願叫妹子白給自己做活，與她商量“每月給你六十個錢，你看行不？”

臘梅猛搖頭“我不要錢！”

大姐把她從火坑裏拉出來，她給大姐做活是天經地義，大姐為她花了多少心思錢財，她還要大姐的錢，那成啥人了？

百合一向主張女孩子手裏應當是有點積蓄的，“你和咱娘鬧翻，將來出嫁她定不會給你備嫁妝，你不為自己打算，還有誰為你打算？”

好說歹說，最後說定每月給臘梅三十個錢。臘梅更是用心做活，百合有心給妹子攢一份嫁妝，只先不告訴她，免得她多想。不幾日，田莊上紅薯收成，柳老爺租了十畝地專門種這東西，十裏八鄉的眼睛都盯著，要是種得好，明年就有許多人跟風，要是種不好，跟柳老爺有關的事情總是一項談資，用來顯示自己消息靈通也

極好。

百合姊妹兩個在集上賣菜，只聽來來往往的人都在議論“哎喲，我去親眼瞧見的，從地裏翻出來這麽大的一窩！”

“一畝地得有上千斤罷，這東西可真能長！”

“就不曉得好吃不”

“嗐，朝廷叫種的東西，還能有不好的？明年我家也種！”

臘梅聽得眼暈，連忙問百合“姐，你說那紅薯真能吃？”

“那紅薯還是種在我家地裏哩，既是這兩天收成，過兩天就回有人送來，你等著看罷。”百合笑著說，她回想一下，紅薯這東西是寶貝，實在是想不到它咋做才能不好吃。

百合料得不錯，沒過兩天，柳忠就派人把宋家該得的那份給百合送來，當初說好是產量的一成，就是柳升也沒料到這紅薯畝產竟能有幾千斤註1，十畝地分百合一成，少說也得有兩千斤。

柳升不得不叫幾個佃戶拉著車給百合送來，還特地使人問一聲“這些個紅薯，你可有法子處理？”

百合十分歡喜，叫佃戶們把紅薯堆在地窖外頭，忙活著給人倒水泡茶，又讓他們帶話給升大叔“多謝升大叔記掛著，我倒有幾個想頭，只是得先試試才曉得。”

如今臘梅才曉得她大姐那個大地窖是做啥用的，地窖裏陰涼潮濕，小山似的紅薯堆在裏頭，幾個月都不會發蔫變壞。

她兩眼發直“這麽多，可怎麽吃的完哩。”

百合撲哧笑出來“還有怕自家糧食多的？”

臘梅在地面上往地窖裏頭搬紅薯，百合站在裏頭，接著框子往墻角堆，幸好事先就準備了手套，不然一準兒手心脫皮。

紅薯個頭大，又新鮮含水分多，一個就有兩三斤，最大的得有四五斤，姊妹兩個輪流搬了一整天，才堪堪把大部分搬進地窖裏，剩下兩百多斤還堆在外頭，臘梅直發愁“這可咋辦？”

百合看看天，雲彩稀少，一時也不像要下雨的樣子，“這些不用搬進去，晚上叫黑虎守著，明兒分給彩鳳姐他們。”

因白天搬了一天紅薯，兩個人都是手臂酸痛，擡不起來，晚飯只好從簡，就煮紅薯小米粥吃。

用刀削幾個紅薯，切成小塊洗幹凈，放進煮到六七成熟的小米粥裏頭繼續燉煮，等到米粒開花，紅薯也化在裏頭。

臘梅嗅著紅薯香氣，口水都要下來了“咋會這麽香！”

再配上一個酸香爽口的泡菜，飯雖是簡陋，卻十分可口，紅薯綿甜，小米濃稠，組合令人驚喜。

第二天一早，百合跟臘梅兩個人到處去叫人“昨兒新下來的紅薯，你們也都嘗嘗，帶個背篼。”

一時李彩鳳、汪大娘、柳老爹、宋二妹等人都來了，見著二百多斤紅薯，個個眼睛發直“這東西竟能種出來這樣多！”

百合一邊麻利地往背篼裏裝紅薯，一邊跟他們說，“削皮後蒸著吃煮粥吃都極好，帶皮在灰堆裏烤一烤更好吃。還可與南瓜、面粉和起來，做南瓜紅薯餅。”

這都是簡單的做法，至於紅薯粉絲一類，百合自己尚未琢磨出來，暫時不便教給別人。

只這些個見識，就夠別人對她刮目相看的了，李彩鳳道“我家那口子長年累月在外頭跑，我還當自己是個有見識的，跟你比起來，倒成了個睜眼瞎。”

百合隨口道“你天天說我巧，這才是我的巧哩！”

她比別人多出好幾百年的見識，有些東西對別人來說是頭回見，她卻早已熟得不能再熟。

幾個人一人背一背篼回去，還餘下不少，百合叫臘梅暫且都收去廚房，過兩日李篾匠來鎮上賣竹器就叫他帶回家。

一聽爹，臘梅很不高興，不情不願地答應一聲，黑著臉往廚房走。

百合忙說她“娘做錯事，爹對咱們可沒說的，你這是個啥樣子？”

“要不是爹不管，娘能成那樣？”這些日子臘梅把自家的事情翻來覆去地琢磨，越想越覺得李篾匠也有錯，他要是能拿出一家之主的款來管住朱氏，哪裏會發生這些個事情？

百合嘆口氣“爹就是那樣，他要不是那樣，咱倆能犟得過他，叫你跟著我？”

過兩日李篾匠帶青松來趕集，往常他們累乏了都要到百合這裏來歇歇腳、喝口水，這回卻徑直往集上去，不是百合找著他們，還當他們在家沒來哩。

究竟是啥原因，百合一想就明白了，只得好言相勸“爹，一家子哪有隔夜仇，臘梅可沒怨你，你不去我那裏，不知道的人還當你遠了我和臘梅。”

李篾匠鼻子發堵“我是個沒用的，連閨女都護不住。”那日郭家坡的幾個漢子去搶人，要不是臘梅提前跑掉，說不得就給搶去了。

後面的事情也是百合一手處置，他這個當爹的，在其中竟是一點作用沒起，怪不得臘梅怨他，朱氏也說他多事。

每回見青松，他都比上一回更長大一點，百合伸手一比劃，這小子又長高了，不由笑道“個子長得真快。”

青松想起娘說他“光長個子，不長心眼。那三個賠錢貨個個胳膊肘往外拐，你不長點心，將來可咋過！”

青松臉上一紅，對百合道“姐，我去給你幫忙。”

百合有臘梅幫忙，一時用不著青松，倒是家裏頭那些紅薯要叫他帶上，便帶他回家，順便把早飯剩下的一個蒸紅薯給他吃。臘梅早早躲出去，竟是打定主意不見爹和兄弟，百合找了一圈沒找到人，沒轍，只好給青松寬心“見了爹就說你三姐一切都好，我慢慢勸她，總不會叫她記你們的仇。你回去也好好跟娘講道理，叫她

萬不可再犯糊塗。”

青松沈重點頭，他曉得輕重。自打娘要賣掉三姐開始，他這個姐姐就沒了。

以往李篾匠性子軟，家裏大部分事情都是朱氏做主，青松打心眼兒裏覺得娘厲害，願意聽娘的。如今才曉得，厲害不厲害倒不要緊，娘的性子已是走偏到邪路上頭去，要害人害己。除非將來他當家做主，再去彌補臘梅，否則臘梅永遠都不會原諒朱氏，原諒這個啥都不用做，只因為是兒子就能夠享有一切的兄弟。

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