第二天宋好年帶著肉醬罐子去莊子上做活，回來就跟百合說“這肉醬確實香，就是不耐吃，我還道能吃十天半個月哩，誰知道這才一天，就下去半罐子！”

肉醬香歸香，可是鹹得不行，他就是當飯吃，也吃不掉半罐子。再看他的樣子，也不像是鹽吃多了口幹要多喝水，百合就知道這裏頭有貓膩。

“還不說實話，”百合斜睨他一眼，“是不是給別人吃啦？”

宋好年給媳婦這一眼看得酥了半邊身子，更顧不上答話，上去先香一口，親夠了才抱著媳婦說“怕你生氣呀。”

“你說實話我就不氣。”百合一點不覺得這種事有啥好生氣的。

宋好年在百合腮上又親一口，這才道“一早吃饅頭的時候，我就破開一個夾著肉醬吃，好吃得我差點沒把舌頭吞下去！”

“當時一道做活的人都看見了，只沒在意，到晌午時候可就躲不過去啦，人人都要嘗一口，這一嘗，個個都想吃，我一人給分了一勺，大半罐子就下去了。”

他當時只顧著大方，回過神來一想這可是媳婦專門做給他吃的，不由有些心疼。又想著媳婦是個顧家會過日子的，他這樣大手大腳，只怕會惹她不喜歡。

百合聽他不但把事情經過說得明明白白，就是他的心理活動都一句一句剖析得清清楚楚，便是有兩分可惜自己好不容易做的肉醬，那點子不愉快也都散了。

“這肉醬坐起來不麻煩，不值什麽，只舍得放肉放油就是，既然大家都喜歡，過兩日我再給你多帶些。”

宋好年喜不自禁，覺得這世上再沒有比媳婦更加通情達理的人了，一高興就抱起她往空中拋了兩下，百合尖叫，連忙緊緊抱住他脖子，嚷道“你再這樣我就惱了！”

他這才大笑起來，不再把她往空中扔，嘴裏還說，“你要再長點肉才好，如今還是太輕啦。”

第二天要吃肉醬的人就少了，主要是大家都有些不好意思，頭一天看著好吃，人人都嘴饞想嘗嘗，結果沒給宋好年剩下多少。

再上工時，就有人從自己家裏帶煎餅之類的過來，吃了宋好年的，總要給他些好處，不能白占人便宜。

一來二去，一群人關系也好了不少，再不似先前生疏。

隔了兩天，百合又炒好幾罐肉醬，除了宋好年自己吃的，給兄弟們送的，還叫宋好年給柳升和升大娘也帶去一罐子。

升大娘是竈上做慣了的，一嘗就知道怎麽做，還跟柳升說“我就說大年家的心思靈巧，你看這肉醬也不難做，偏她有本事琢磨得格外好吃。”

過些日子，田莊裏竈上也添了肉醬，有口重的，吃面的時候就加一勺。不過竈上肉醬總是有限，不會叫人放開了吃，嘴裏多點肉味，比沒有略好些。

百合先還考慮，要不要多做一門生意，炒些肉醬出來賣。回頭一想，肉醬又不難做，鄉下多得是會做飯的女人，有想做的人，多琢磨幾次就該開竅了。

再說，肉又貴的很，她用料精細，樣樣都要幹凈好吃，做出肉醬來花費格外多。自家吃著，偶爾給親朋送一些沒啥，要是真拿出去賣，賺不到什麽不說，只怕自己還要往裏頭貼錢。

想明白之後，百合就不再糾結肉醬的事情，只管隔十來天給宋好年做一罐肉醬，又趁著青松來趕集的機會，往娘家也帶些，叫爹娘和妹子兄弟都嘗嘗她的手藝。

朱氏還說哩“算她有良心，沒把老子娘忘到山背後去！”

李篾匠道“咱們大妞是個好孩子。”

“好孩子能不聽爹娘的話？”朱氏又撇嘴，“一點點好處就把你給收買了，難怪沒出息，一家子跟著你喝風。”

老夫妻兩個一道過了幾十年，李篾匠早習慣朱氏的說話風格，也不惱，也不跟她爭辯，只笑呵呵地招呼三妞和青松一道吃飯。

朱氏在家裏想說百合壞話，硬是找不到一個能應聲的人，就覺得大閨女如今格外奸猾，把一家子都收買了，個個讚她好，襯得她這個當娘的仿佛是個惡人似的。

朱氏不曉得，她在家裏沒個知音，倒是在幾十裏外，有人和她一樣覺得李百合十分奸猾。這人不是別人，正是她老人家的親家母，百合的婆母牛氏。

說起來宋好年從家裏分出來，原本每個月也會回去看看，農忙的時候給爹和大哥幫忙幹些活，劈點柴啥的。

自從上回帶百合回去，一家子沒個好臉色，宋好年越發心涼，當時就撂下狠話將來再不肯回去。

宋老漢和牛氏只當他說氣話，兒子孝敬爹娘是天經地義，哪有兒子不回家的道理？

誰知道宋好年說一不二，說不回就不回，非但自己不回，也不讓百合回，看著一個月日子差不多，就從街上找個十來歲的小丫頭給塊麥芽糖，叫她提個籃子往老宋家送一趟東西。送到牛氏跟前的籃子，裏頭放六個雞蛋，一罐肉醬，要說用來走禮也不錯，可在牛氏看來，兒子的家財就該都是自己的，都是兒媳婦奸猾，帶著兒子也不孝順，只拿小頭糊弄人，再不肯拿真正的好東

西出來。

要是朱氏能聽到牛氏的心聲，兩個老太太想必能成知音沒別的原因，那朱氏也覺得，閨女家的東西都該是自己的哩。

有這樣兩個娘，宋好年和百合小夫妻能過好自己的日子，還多虧兩個人都是有主見的，又有熱心的兄弟們幫襯，才沒叫兩個娘吸幹了血。

後頭牛氏又攛掇宋秀秀上門來鬧，如今黑虎也長得挺大，見宋秀秀氣勢洶洶地沖進來，它嗷嗚一聲撲上去，險把宋秀秀嚇個跟頭，宋秀秀屁也不敢放一個，又灰溜溜走了。小東溝的山莓在百合一茬又一茬的采摘之下，已經快摘沒了。這天百合上山的時候，正看到一片有些沙的空地裏，長著一簇簇矮苗，她認出這東西，想挖出來看看，又苦於手邊沒帶鋤頭，只好先回家

。

第二天帶著鋤頭去，見一大片矮矮的草長得更好，她不由高興起來。

隨便指一簇小苗，順著它的根部往下挖，別看苗低矮得不行，根卻很深，根須長得茂密。

最後挖出來，是一根長長的、筷子粗的根須，頭頂一簇羽毛狀綠葉，像縮小了十倍的人參。

外皮也是淡褐色的，百合擦擦手，用指甲剝開，就露出白生生的，剛煮熟的雞胸脯肉一樣的肉來。

因為樣子像雞肉，這東西就叫“假雞肉”，吃起來是甜的，一根可以嚼一刻多鐘，嘴饞的小孩兒有時候挖了給自己甜嘴。

糖是個貴重物件兒，鄉下地界連麥芽糖都少見，蔗糖就更少，多半過年時候才會給孩子買點，再包幾個紅糖包子，就是一個肥年。

鄉下小孩兒打小就學會在野地裏找各種吃的，

就是山莓也有不少小娃娃去摘，只他們不知道賣錢，又不如百合手快，就是家裏大人有心叫他們摘些果子賣給城裏人好補貼家裏，到頭來還是有一大半都進了他們的肚子，大人們也沒辦法。

這假雞肉也是小娃娃們喜歡的甜嘴食物，它的甜是純粹的甜，一點不帶苦味和反酸，不僅小孩子愛吃，連大人也愛嚼兩根。

就是太不好挖，好一陣才能挖一根，大人們忙務農，沒時間挖這東西，小孩子力氣又到頭來還是便宜了百合。

百合知道假雞肉不好賣上價，城裏那些大戶能吃到雪白的冰糖，對山莓還有點興趣，對假雞肉就沒啥興趣。

再加上它除了一點甜味，嚼到最後嘴裏只剩下一包粗粗的渣，也沒啥意思。百合就打消了拿這東西賣錢的想法，揮鋤頭挖了小半籃子，帶回去給杏兒和迎春分一分，就當是零嘴兒了。

山莓雖然少了，百合卻不擔心將來的生計，因為她很清楚，隨著天氣一天天熱起來，另外一些果子也要長上來。

她菜地裏的菜也陸陸續續長起來，別的不說，白菜除了供她自家吃，也能去集上賣幾棵。

這年頭風調雨順，官府也不今天派徭役明天收租稅，大家日子都過得安穩，只要人勤快肯動手，就不會挨餓。要是再肯多花心思琢磨琢磨生計，日子一準兒越過越好。

只要不走到岔路上去，再沒有越過越差的。回去把假雞肉給杏兒和迎春那些小姐妹們一分，大家果然都很歡喜。百合留了十來根，等宋好年回來就剝兩根給他嘗嘗，宋好年小時候也常吃這個，笑著說“小娃娃吃的東西，我都好些年沒吃過哩。

”

“只要是甜的，分啥大人吃的小娃娃吃的？”百合給自己也剝一根，感受到清甜的汁液流進喉嚨裏，瞇著眼笑。從這日之後，她就隔一日才進溝一次，不進溝的日子就賣白菜、賣幹花、賣布頭拼的香包，下晌回家總要把宋好年穿了一天的衣裳洗得清清爽爽，又要打掃家裏，又要給菜地除草，還要餵雞餵狗反

比前些日子更忙些。忙歸忙，她心裏有目標，丈夫又肯體貼，只有一日比一日過得高興的。

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