心念繁覆，催散了初夏的心神，眼神染了一層薄霧。延禮有所察覺，輕輕喚了她一聲，眼底壓著不自覺的忐忑，

初夏於他的呼喚聲中幽幽回神，緩了緩，壓下了微涼而亂的心思，輕笑問道，“為何？”

延禮：“不知。”

初夏不禁失笑，“那便算了。回去吧，先生就快要來了。”

這話一出，延禮身上的氣息忽地冷了些，影影綽綽間有些不開心。

吟月隱約察覺到，凝眸看著他，心道這狼崽子又耍什麽脾氣呢？他不會是指著小姐邀他一起用早膳吧？瞧他能的。

吟月都能感覺到，自然是瞞不過初夏，然而這次，她沒哄也沒解釋，簡單道了別便帶著吟月和吟雪兩人離開，步履輕盈篤定，不見一絲猶疑。

被留下的延禮凝著她的背影，目光幽冷，久久未動。不知過了多久，情緒歸於平靜的初承燁來到他身旁，伸出手想攬他的肩膀，卻在手指即將碰到衣料的那一瞬憶起晨早那一幕，當即頓住，兩息後顫顫收回了手，商量式的道了句，“初初都走了，你反正也沒事兒，我們繼續打？”

話音未落全，延禮便冷冷掃了他一眼，仿佛在看仇人。

如果不是初承燁一大早吵吵嚷嚷，他肯定能等到定好的時辰，那樣的話，夏夏肯定不會生氣。

想多了，延禮罕見惱了，多看某人一眼都覺得心煩，幹脆提步離開。步子大且急，衣擺被帶動，颯颯生響。

初承燁不甘心地跟了上去，“初初來了不打，這會兒走了，怎地還是不打？你這狼崽子，太難琢磨。”

這一場比試來得草率去得也快。一群混子草草用了早膳，終歸是在先生到來前坐進了學堂。另一邊，初夏慢條斯理地用著早膳。一碗補氣血的紅棗粟米粥，搭了幾碟點心小菜，量少花樣多，為了寵愛這嬌貴的人兒，初家從來不怕麻煩。

迎著春陽用了膳，初夏身心皆暖，滿足地放下了湯匙。

吟雪和吟風剛撤走餐碟，吟月便放了一盞熱茶到她手邊，伴之溫聲問詢，“小姐，今兒個天氣這般好，可要去郊外別苑放紙鳶？我聽秀水說，別苑的桃花開了大半，美極了。”

“閔大夫也說，多見見陽光對小姐是好的。”

初夏意動，杏眸染了亮，“那便去走走。”

沈默少許，又說，“你找個侍衛帶話給三哥，叫他下了學堂也去，帶上延禮一起。”

吟月應下，後似吃味一般，“小姐會不會對那狼崽子太好了？做什麽都記著他。”

聞言，初夏的睫羽輕顫，帶出了一絲笑，溫柔到令人嘆息，“很快，他便要上荔山學藝了，得抓緊時間待他好些。”

為他，也是為她自己。

如果荔山之行順利的話，他會留在那裏跟隨孟清梵學習天文地理研究治國安邦之道，而她，只能呆在府裏這方寸之地，終日於寂寞和擔憂為伴，守著這短暫的記憶過活。

但她無怨亦不悔！

他出荔山之時，便是他們重聚之日。之後，再沒有人可以將他們分開。

吟月不知初夏心中的千回百轉，“原來如此。”

被說服之餘，竟忍不住擔心起那只破壞力巨大飯量也大的狼崽子，可這話仍然沒見半分好，“狼崽子會不會把荔山吃垮？我聽說荔山大都是讀書人，他要瘋起來，有人能降得住嗎？”

初夏沒好氣地剜了她一眼，“這都不是你該操心的事兒，不是要出去游玩？”

別苑盛放的桃花成功把吟月的魂兒給勾走了，連聲說了去，後拉拽著吟風一道張羅去了。

一柱香的功夫後，初夏上了安車，朝著城郊的別苑而去。

**

鎮北軍軍營，校場操練聲震天，和著遠方戰馬的嘶鳴聲，強勢地傳向四方。中軍帳中卻是一派寧靜，茶香裊裊。

主帥初明川，長子初長寧和其他幾個主將正在和鹹佑來的欽差陳三善熱絡聊著。欽差親至犒勞三軍，對將士們來說無疑是莫大的榮耀，士氣也大幅度提振。

聊了近兩盞茶的時間，陳三善同眾人約好一同用晚膳。

眾人皆道好，齊齊退去，大帳歸於寧靜。

初明川親自為老友續滿了茶，伴著漫開的茶香，低笑問道，“三善兄還有話說？”

話落時，陳三善合掌將茶杯攏入手心，也是笑著，“知我者，明川兄也。”

初明川：“說吧，我聽著。”話出口時，笑意已經從初明川棱角分明的臉上隱去，陳三善朝中肱骨，就算陛下有意慰問北境大軍，也不會是他來。

依四境過往，三品以上是極限了。並且朝堂幾乎無人不知陳三善同他有舊，過命的交情。他來，真的叫他忍不住往深了想。

陳三善看他這般，也沒再拖怠，如實道來，“你想得沒錯，我來，除了代陛下慰問北境將士，還有一件重要的事。”

初明川一眨不眨地盯著他。

陳三善心知這話說出來後初明川不會好過，可聖命難為，而且有些事情結果早已註定，他們被困於局中，能做的極少。

暗裏沈沈嘆了口氣，陳三善終於開口，“四月中陛下將在甘藍水苑舉辦春茗，四境將軍都在受邀之列。我出鹹佑時，陛下差人傳了口信，讓明川兄你務必帶著初初。”

一切，終於是走到了這一步。

其實那日郁眠從平西王處知曉春茗之事兒後便遞了封信給初明川，收到後他當即便拆看了，只是叫人給郁眠帶了句話，說的是月底回家時再做商量。那時，他想著初初要是抗拒，可以晚些再談婚嫁。不想皇上直接派了陳為善過來，是著重也是敲打。初初已經及笄，是入宮的時候了。

自女兒出生的那一刻起，他和郁眠一直在做心理準備，也認為做得足夠好了。然直到這一刻真的到來，他才知曉不可能有做好準備的那天，甚至生出了些許悲涼之感。他初家幾代為國，拋頭顱撒熱血從未有一句怨言，卻仍無法護佑初家女兒。一代又一代，遠離父母親人被困於那座吃人的皇城。

許是瞧出了初明川的沈郁，陳三善眼中閃過一絲哀戚，給了些時間他緩和，才出聲勸道，“初初是個聰慧的姑娘，去往鹹佑，也定會生活得很好。”

稍頓，向初明川表態，“我和你保證，我會護著初初，想傷她分毫都必須從我的屍首上踩過。”

大帳中的氣氛未因這勸慰增漲半分，即便說的全是事實。過久沈寂，陳三善的面色生出了急躁，他執盞啜了幾口茶，試著舒緩盤旋在心頭間的躁郁。效果甚微，他不由地催促初明川，“你倒是說句話？抗旨是死罪，這點用不著我提醒你吧？你知道皇帝已經......”

同當年不一樣了。

現在的他陰冷多疑，初夏若是不進宮，他大幾率會從之聯想到北境生了逆心，這等同於將整個北境置入危險之中。

後面的話陳三善並未訴諸於口，然初明川懂，並且了解得比誰都透徹，也因此越發悲戚。

“這事兒容我再拖怠幾日，初初這一去，泰半沒機會回北境了。我得同眠眠說好，就這麽個女兒從小放在手心千嬌百寵，我怕她遭不住。”

人之常情，況且事兒也沒急到需要初明川當即答覆的地步，陳三善點頭應下，面色較之方才緩和了許多。他按住寬大的袖擺，親自為初明川換了新茶，動作間，話題也給他帶到別處，朝中趣事家長裏短……敘舊也是為寬他的心。

杯空，長途跋涉而來的陳三善也有些倦了，晚上又還有安排，故而沒再拖延暫時道了告辭。

初明川沒留他，卻在陳三善的手掌貼於桌面準備起身時，忽然問了句，“誰？”

單字，且沒頭沒尾，可陳為善只是短暫的怔了怔，而後探出指尖浸於水中，又一筆一劃潤濕了幹燥的桌面。初明川的目光隨著他的指尖跳動，直到一個“禮”字在他眼中凝實。

思緒出現了一瞬間的靜滯，他擡眸凝著陳三善，眼中蘊著一絲難以置信。十幾年了，陛下竟還沒能從那樁舊事中走出。

雲隙別苑，遠在城郊。

從王府過去，至少需要一炷香的功夫。但這些對於初夏而言算不得什麽，性子本來就靜，翻書小憩，很容易便將時間消磨得幹凈。

抵達，馬車停穩。

初夏在吟月的攙扶下落地，透過大開的朱色高門往裏看，一院冷清的粉，嬌柔而妖嬈，生生迷了她的眼。

停了好一會兒，才提步往裏。

初承燁和延禮尋來時，她正沿著別苑的山湖慢步，手裏還拎著一支桃花枝。瞧見兩人，一雙美眸驟然一亮，但她只是停了腳步，並未迎向他們。

初承燁和延禮也不介意，闊步朝著她而去。片刻後，於她面前站定，初承燁大手一伸，抽走了她的花枝，送至鼻間輕嗅，由衷讚了句，“今年的桃花開得真好。”

初夏沒接話，朝他伸了手，手掌朝上，一片晃眼的瑩潤。

初承燁讀懂了她的意思，無奈地翻了個白眼，不過還是將花枝置入她的掌心，“怎地這般小心眼，不過一截桃花枝。”

這話，初夏不甚讚同，反駁說，“三哥這麽說實屬眼拙，初初這截桃花枝可是不簡單。”

熟悉的清婉語調，裹挾了些罕見地小女兒嬌態。

初承燁這個做人哥哥的，也沒瞧見過幾次，覺得新鮮之餘心也軟了幾分，順著她的話問了句，“怎麽個不簡單法，說來聽聽。”

初夏睇著他，睫羽輕顫，“我手裏這枝桃花，是整個北境開得最美的，自然是不一樣。”

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