蘇嬤嬤回過身，福身回說，“平西王同王妃。”

初夏怔了怔，實沒料到會是這二位。

西邊，是二皇子閔延諭母妃嫻妃母族所在，他最強的依仗。上一世，他便是靠著這股勢力安穩地活了下來。延禮登基後，到底是沒法全然地舍棄骨肉親情，只是收歸了西部軍權留下了他的命。閔延諭從此偏居西境，富貴無權，逍遙自在。而這些，源於閔延諭心善且志不在朝堂，從頭到尾都不曾參與到奪嫡。

這一世，為何早早......

短短一瞬，初夏已是諸多思量，疑惑越深，她出聲詢問蘇嬤嬤，“平西王和王妃緣何而來？”

嬤嬤：“奴婢不知，他二位才來夫人便指派奴婢往小姐你這兒來了。”

初夏見問不出什麽便歇了這個心思，“我知曉了，您去吧。”

“諾。”

蘇嬤嬤走後，裏屋歸於靜謐。沒了外人，吟月輕松放肆了些，為初夏張羅早膳時，問出了心頭疑惑，“小姐為何忽然問起平西王和王妃的來意？”

初夏由吟風攙扶著踱到小圓桌旁坐下，“有些好奇，記憶之中，北境同西邊並無過深交集，距離又遠.......”

經她這麽一說，吟月也生出了幾分好奇，“那小姐覺得他們為何而來？”

尾音落定時，一個念頭擊中了她。許是驚著了，暫停了忙活，擡頭凝著初夏，顫顫開口，“不會是想......先下手為強吧？”

越說越像,禁不住多說了幾句，“這也太急了？小姐才行笄沒幾日。”

吟風聽著，目光不由飄向初夏，蘊著些許驚詫。初夏瞧著，輕笑了聲，隨後擡手敲了下吟月的額頭，“胡言亂語什麽？”

奶貓撓人一般的力道，吟月揉都懶得揉，繼續著手邊的事兒，話也沒停，“吟月可沒有胡言亂語。玄鉞誰人不知小姐你是未來帝後，註定要母儀天下的。平西王夫婦早不來晚不來偏挑這個時候，存了什麽心思再明顯不過。”

初夏以前真沒發現這姑娘能扯，緩而無奈地制止道，“再胡說，晚些我便去求母親挑個合適的郎君將你嫁出去。”

這話挑動了吟風的興致，壞心接下了話岔，“月姐姐還不多謝小姐？現下無人，月姐姐剛好可以同小姐仔細說說喜歡什麽樣兒的。”

“你們......” 提起嫁人，吟月的小臉頓時染上紅暈，心突突跳得厲害，以至於一句話都沒法說全。瞪了兩人好一瞬才緩過勁兒來，把粥品擱到初夏面前，她的睫羽輕扇，帶出了幾分年少輕狂的味道。

“奴婢這輩子都不要嫁人。小姐在北境吟月便呆在北境，小姐入宮吟月也要伺候左右。”

“鳳儀女官，非我吟月莫屬。”

初夏凝著眉清目秀的少女，一顆心軟得一塌糊塗。

上一世，吟月便如她現在所說一輩子未嫁。她死後，延禮以皇後規格將她葬入皇陵，吟月三人怕她孤單恐懼，自請入陵陪伴她。一年又一年，耗盡韶華。

有幸從來一世，她定會好好待她們。予她們一世富貴尊榮，嫁世間最好的男兒。

**

前廳，北境特有的雲霧茶茶香馥郁，浮沈蕩開。

將軍夫人直腰端坐主位，平西王夫婦一左一右安於次席，皆是雍容大度溫和知禮的模樣。周圍空出的桌幾上擱著平西王夫婦帶過來的禮，精於數量，但大都是當世稀罕的物件。

執盞啜飲了兩口清茶，將軍夫人郁眠唇角輕動，主動開口問道，“王爺和王妃怎麽來北境了？”

回話的是平西王妃，話音裏藏著笑：“一位舊友嫁女，專程過來看看。今日要回汀洲了，想著過來打聲招呼。”

平西王妃許蓮心出生貴胄，錦衣玉食嬌養長大，後又嫁與平西王，順遂延續鮮少有操心的事兒。現今已過不惑，仍是眉眼溫婉風姿綽約。這股氣韻由內而外，半點沒法造假。

這些，郁眠多少知曉，對她的話當下就信了七八分，甚至饒有趣味地猜起了那位老友，“可是當年名揚鹹佑城的大才子杜明庭？”

平西王妃眼中閃過一絲訝異，“夫人知道他？”

郁眠頷首，隨後細細道來，“不僅知曉，還有些淵源。”

原來杜家千金嫁的是北境秦家嫡出的小少爺。

秦家世代從文，明面上同鎮北將軍府沒有任何幹系，實則私交甚篤。而這份私交源於兩邊主母，郁眠和秦夫人原是手帕交，粗略算來已近二十年。

“本打算親自過去的，哪知初初忽然病倒不醒，擔心之餘也不想給他人添晦氣。”話至此，話題自然而然的落到初夏身上。

平西王妃面帶憂心，“初初現在可好？”

郁眠輕輕一笑，寵溺中揉雜了無奈，“多謝王妃記掛，好得差不多了，前兩天可把我嚇得不輕。”

話落時，平西王笑著接話，“這可是世間最矜貴的姑娘，可要護好了。”

郁眠循聲望向平西王，他的容色依舊，無譏諷也無忌憚，一時也弄不清他話中是否有深意。稍許沈吟，笑著回話，“對一個做母親的來說，女兒是不是世間最矜貴不緊要，平安順遂就好。”

有關這一點，出躺遠門都記掛著家裏小心肝的平西王妃比誰都懂，“是這個理，也只有我們做過母親的人懂，別和這些只識帶兵打仗的莽漢說道了。”

“王妃你......”

“本王怎麽了？哪句說錯了？”

眼瞅著夫妻兩個一副要杠起來的架勢，郁眠攏著茶盞輕笑，心間的防備又散了幾分。

坐了近兩炷香的功夫，平西王夫婦告辭離開。

郁眠送二人到門口，平西王護著妻子上馬車後，並沒有立刻跟上去。

他再次踱近郁眠，忽地揮手，屏退了左右。

郁眠知他有話說，素手微擡，護著她的人紛紛退離。不小的一方天地中，只剩他們二人。

對視數息，郁眠主動開口道，“王爺有事兒不妨直說。”

平西王微微頷首，隨即輕緩道來，音量低到僅他二人能聽到的範圍，“王妃雖只求初初平安順遂，但你應當也清楚時勢不會允。陛下年事漸高，立太子遲早之事，初初勢必會因為那個默認的慣態卷入波雲詭譎之中。”

“明川兄和嫂夫人要早做打算了。”

“宮中來消息，四月中春茗，陛下會召四位駐邊王回鹹佑。”

稍頓，他短促地舒了一口氣，這才真正道出今日的來意，“初初，也在受邀之列。”

此言一出，郁眠的身體小幅度地晃了一下。

平西王提及的默認慣態為何郁眠比誰都清楚，亦思量過不知多少回了，只是她沒想到一切來得這般快。初初這一去，還有機會回北境嗎？未來太子，如果不是她心悅之人，她該如何在幽冷深宮中度過漫長的一生.....

心間亂成一團，但到底是經諸多大場面磨礪過的，明面上，郁眠仍是鎮定得體，眉眼含著笑對平西王道，“王爺今日之心意郁眠記在心裏了，他日有機會定當回報。”

平西王接話道，“嫂夫人太客氣了，初家國之棟梁，行之同大多數人一樣，希望初家眾人皆平安順遂。”可帝王心深如海，親生兒子都摸不清，他們這些外人又怎麽知曉？只能早做打算，保全一個是一個。

“多謝王爺提點，稍晚我便會和明川認真商量這事兒。”

平西王按著衣袖，溫聲告辭。

郁眠目送馬車遠去，久久沒能回神。

......

馬車內，平西王妃睨著自家王爺，眸底壓著些許唏噓之色，“我見過初初一次，那時候她還只有十二歲，傾城容色已是藏不住，這性子又好。鹹佑城現在就是個吃人的地兒，這一去.....”

平西王擡起手指戳了戳她的額頭，太過白皙柔軟，一碰便留下了清晰的指腹紋路。

平西王妃惱了，睜大眼瞪他，“你這人說就說，怎地還動起手來了？”

平西王將她生動模樣納入眼底，低沈短促地笑了兩聲。末了，到底是不忍妻子苦於擔憂，寬慰道，“蓮心不必過多憂慮，初明川如果有心，他就一定能護住女兒。”

初家幾代駐守北境名望早已深入民心，再加上那令皇家忌憚又不能失去的三十萬鐵騎，說句大逆不道的話，初明川才是北境的王。割地治之，他的一念而已，誰又奈何得了他？只是他這個人忠肝義膽，沒有逼到絕境絕不會這般行事。但萬一......初夏不願入宮又或是入宮後被鹹佑所傷，變數也是有的。

“我們提前告知，多少能給他們爭取些時間。”

經平西王這麽一勸慰，許蓮心的神色松緩了些，“是這樣才好，都是有女兒的人，郁眠的憂慮我太懂了。”

“王妃說得是。折騰半天了，瞇會兒吧。”

說著，幫著張羅，渾身上下沒有一絲駐邊王該有的矜高。好不容易伺候好王妃，得閑拿出一冊書，摸索著翻到之前看到的頁面。欲細看時，許蓮心又拽了拽他的衣袖，他垂眸望去，無奈問道，“王妃，還有什麽事兒。”

許蓮心回說，“你說，皇帝心裏的太子是誰？”

平西王的眸光因這話一滯，反應過來後，卷起書，不輕不重地敲了許蓮心的額頭，“揣測聖意，要被殺頭的。”

許蓮心驕縱輕嗤一聲，“你少唬我，這兒就你我夫妻二人，你不說我不說誰會知道？”

“......” 平西王向來說不過自家王妃，草草兩個來回便敗下陣來。他沈沈地嘆了口氣，目光隨之幽深，透出幾分唏噓之意。

良久後，他才對許蓮心說，“或許曾經有過，現在不知。”

當年，昭妃娘娘寵冠六宮，那時候帝王還不似現在陰沈難測，笑容明凈一身清潤。經情之一字磨礪過的人心知肚明，帝王對昭妃動了真心，沒有落一絲算計。

後昭妃誕下七皇子，子憑母貴，輕而易舉地博得帝心。他出生後，帝王竟再未選妃，宮中也再未有孩子出世。朝中肱骨和四王不知真相，臺面下揣測，大都覺得帝王對昭妃情根深種，七皇子大幾率會從眾皇子中脫引而出成為太子。

誰知道三年後的初秋，昭妃出宮省親回程途中被伏擊，數量頗大的精兵竟一夜之間死了幹凈，昭妃香消玉殞七皇子不知所蹤。帝王震怒，親自徹查，並且沿著蒼藍江而下尋找七皇子。綿延了數百裏，杳無蹤跡。

每一個人都在安慰帝王，道皇子必有天護佑，暗裏卻不樂觀，年僅三四歲的嬰孩，遭遇這麽殘忍的對手怎麽可能生還？

後來，帝王似忘記了昭妃和他的孩子，一次都沒提過。性子也日漸陰沈莫測，後宮一朝墮為冷宮，對六個皇子也是冷淡如雪。

誰也不知道他是因昭妃去了傷心厭世，還是認為致昭妃死的源頭在深宮.....

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