錦虞奔出方府後，便坐上馬車，命車夫馭馬不許停下。

她一臉盛怒，始終沒說去哪兒。

車夫不敢多言，只得聽從吩咐駛去，一路到了城池邊際。

潯陽城近郊，漓江下游。

此地離城中堪堪一個時辰的車途，方圓幾裏房舍只有寥寥幾座。

一處木棧酒家，飄著一面老舊的旌旗。

城郊本就清凈，白日裏老百姓們都在為生計奔波，小酒館更是沒什麽生意。

譬如此時，整個木棧就只有錦虞一人。

木棧外搭了個遮陽布棚，錦虞獨自坐在棚下桌前，一言不發。

店家是個老者，年事已高卻仍精神抖擻。

見有客人來了，他忙擦了擦手走過去，笑道：“姑娘要吃點什麽？”

錦虞飄散的思緒收回來些，怔了一怔，心不在焉道：“我……就想坐一會兒。”

想了想，添一句：“可以嗎？”

她臉上毫無笑容，顯然興致不高，一看就是遇到了不稱心的事。

老者慈眉善目，玩笑道：“成，這會兒沒什麽客人，現成的只有酒，你想吃還沒有呢！”

錦虞一時裝不出笑來，但還是投了個感激的眼神。

這地方鄰近荒郊，屋舍破敗，想來生活不易，錦虞思量一瞬，又道：“不然給我來點兒酒吧，也不能在你這兒白坐那麽久。”

然而老者大方一笑：“老夫這兒的燒酒都是給莽漢喝的，太烈，你小小年紀，喝不了一口的！”

微微一頓，錦虞也沒多說，只道了謝。

城郊的空氣分外新鮮，風有點涼，卻能讓人清醒幾分。

心裏堵得慌，而眼前的老者溫厚忠實，錦虞也願意和他說話，“老伯，你是當地人嗎？”

老者見她主動開口說話，便於旁側落座：“是啊，老夫生來就在這兒，這小店啊是我祖父那一輩留下的。”

祖父一輩至今這麽多年，應該對家國事很了解吧。

錦虞在心底斟酌了會兒措辭，訥訥道：“那……這二十年，你們過得如何？”

“比不上官家富商，不過日子清閑，少些糟心事，倒也樂得自在。”老者從容說著，給她倒了一碗茶水。

她想知道的不是這些。

略一思忖，錦虞不動聲色道：“我原是宣國人，雖然來此地有段時日了，但對東陵還不太熟，你能和我說說東陵嗎？”

老者一聽，滿是眼紋的眸子閃過驚詫，看了眼她華貴的衣裝，似乎對她是大楚伐宣後的逃民有些狐疑。

但他深皺的古銅色臉上看不出情緒變化。

依舊和煦微笑：“二十年前孝宣帝因病駕崩，不日太子又遇刺暴斃東宮，這帝位才落到了二皇子頭上，便是如今的東帝。”

妙容一瞬凝重，錦虞追問道：“之後呢？”

老者默了會兒，“之後東帝登基，日子就一天不如一天，楚國吞並東陵，對咱們來說還真不是件壞事。”

聽得此言，錦虞眉間拂過輕微不悅：“為什麽這麽說？”

老者飽經風霜的眼底似有波瀾深藏。

“東帝臨朝如何就且不提，單他年年增收賦稅，搜刮民脂民膏，興百姓苦，亡百姓苦，不如擁楚為帝，你瞧，而今雖是咱們歸順臣服，可大街上的老百姓誰不是滿面春風？”

他的話，和那人所言如出一轍。

錦虞微微失神，暗自喃喃：“怎麽可能……”

思及往事，老者不由苦笑：“當年東帝大興勞役，但凡還能走路的男子，無人逃過征伐，我老父便是這般積勞成病，最後活活累死了，想想也知道，花甲老人怎受得起那折騰。”

壓抑的呼吸漸重，錦虞深掩的眸心終於透出一絲動搖。

方汐容她只當是叛徒非議，但先前池衍對她說的，她並非全然不信，畢竟他根本沒有欺騙她的必要。

可心裏存了分僥幸。

沒想到現在隨便尋個東陵子民，依然如此說辭，她忽然就心慌了起來。

倘若這一切皆是事實，那她又是寧死不屈，又是嫉惡如仇恨之入骨，都是為了什麽……

一旁的吊爐裏正沸沸揚揚煮著湯，熱煙冉冉上揚，在空中隨風而散。

老者起身過去，滄桑的手拿起長湯勺勻了勻，煙霧朦朧了他的面孔。

只聽他拖著如烏雲般暗沈的聲音，說道：“我原有一妻，生得清秀極了，後來被上頭看中，強行賞給了兵卒開葷，那時孩子剛出世，無人照應，不久便一病夭折了。”

他似是一聲低嘆，“舊事不覆，但願往後……君賢，民安。”

錦虞突然想起那人沈穩的話音。

“二十年前他殺兄奪位，以極刑將餘下手足一並處死……”

泛白的唇緊抿，錦虞一時說不出任何話。

當真是她顛了黑白嗎？難道她父王登基並非讓位，而是……宮變？

錦虞焉焉的，秀眸微低，心中頓時一團亂麻，極不好受。

良久，她語色灰冷，緩緩響起：“……老伯，我還是想喝點酒。”

老者停下手上的活，擡起頭望向她。

深思片刻，他自若一笑：“燒酒姑娘家碰不得，你要真想喝，窖裏有我私藏的果子釀，老夫這就去給你取些來。”

他放下長勺，轉身進了木棧，很快便又捧著一壇酒回來。

酒壇封口尚在，陶身和皮紙有些年代了，看來是深藏已久。

老者將酒壇放到桌上，流利地拆了封口。

壇口一打開，一陣濃郁的純香撲面而來，驀然間滲透鼻端。

酒香微酸微甜，好似金樽甘露。

錦虞一瞬陷入幽思。

她從未飲過酒，以前在宮中，也只有皇兄到她殿上閑玩時，偶爾捎來一種果酒。

他時常同她吹噓，說甚那是失傳佳釀，千金難求。

但又言她年少，讓她聞得，卻喝不得。

眼前這一壇果子釀的香味，倒是和那酒的氣味頗為相似。

老者倒了小半碗遞給她，“慢點喝，果酒喝多了也是容易醉的。”

說罷，他便兀自回頭忙活去了。

涼風茫茫，攜攬酒色芳香沁入心脾。

錦虞凝著陶碗裏晶瑩沈浮的桃色酒液，一人楞坐了好一會兒。

不都說一醉解千愁嗎？左右她此刻茫然無措，什麽都做不了。

想著想著，錦虞端起碗，低下了頭。

一道冰涼流浸肺腑，錦虞一下瞇攏起雙眸。

果子釀入口是酸甜味的，但她畢竟初次嘗酒，百轉的清澀酒味讓她忍不住輕皺了眉眼。

但多抿幾口後，一回味，倒是滿滿的甘甜。

就這樣，錦虞坐在棚下喝著果酒。

一坐，就坐到了日暮西沈。

天色將晚，來往的食客慢慢多了起來。

木棧內外的空位逐漸變少，只有錦虞靜靜獨自一桌。

她喝得很小口，但兩個時辰過去，半壇酒也就下了肚。

錦虞瞇眼撐著腦袋，恍惚記起那夜在橋上，那人對她說的話。

日頭西斜，天邊淡得只剩最後一縷浮光。

眼前黯然無光，錦虞覺得更暈乎了。

來此的食客大多是男子，發現邊桌有個半醉的小美人，眼風都禁不住朝那兒瞟來。

但錦虞已是意識迷糊，全然不知旁的那一雙雙沈溺的眼神。

店家老者百忙中註意到這邊，這些漢子是什麽德行，他再清楚不過。

於是老者給旁桌送去一壺燒酒後，順道走來她邊上，輕聲提醒：“小姑娘，天黑了，外邊不安全，趕緊回去吧。”

好半晌，錦虞才溫溫吞吞睜開一條縫。

這裏雜言雜語的，早就沒有白日清靜了，錦虞確實也不想待下去，她似懂非懂地點點頭。

以為自己只是微醺，誰知一站起身來，立馬踉蹌了幾步，好在穩住了身子。

車夫一直在等在路旁，見她終於要走了，忙駕車上前。

然而錦虞並沒有要上車的打算，只晃晃悠悠地往江邊走去。

這時，邊桌一隼目鷹鼻的壯年男子放下手裏的大塊酒肉，不聲不響離了座。

老者望著夜色中小姑娘漸漸遠去的背影，眼中恍若有一絲擔憂流露。

突然桌上一聲輕響。

老者回眸，只見一只修長冷白的手，留了一錠金子在方才小姑娘剩下的半壇果酒旁。

這是替那小姑娘付了酒錢。

等老者反應過來，擡眼想去看來人容貌時，入目唯有一片月白衣袂。

那人已反身向江邊而去。

……

漓江下游的夜水，籠著一片煙色迷離。

錦虞沿著江岸，碎步虛浮。

不知酒量深淺，就稀裏糊塗地喝了大半，這下後勁不小，席卷而來的眩暈感幾乎讓她忘了自己身在何處。

那輛本緊隨著她的馬車，不知何時悄悄停了下來，待命一般候在了原地。

身後沒了車軲轆的響動，而後，隱約有腳步聲逼近。

“嘿嘿，小美人兒……”

一雙隱匿黑暗中的眼睛極致貪欲，那貌如鷹隼粗獷的男子後路尾隨，踩著輕步低笑靠近。

作者有話要說：  下章吃糖●─●

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