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齊茉曾以為這一世會永久的過下去，一直到她風殘燭年、垂垂老矣，她甚至想過應當如何安排後事，一個無親無故的申州孤女，在沒有後代的情況下，應當如何為自己安排喪葬送老。

然而，她沒想到的是，再一次尋找流落在外的謝娘子時，她失足從城墻跌落，撲倒在地，當場身亡。有時候她真的懷疑，是不是只有這一種了結方式。

不過好消息是，臨逝前，她找到了那位謝娘子。

那是二皇子酆王帶軍宮變之時，兵臨城下，京城人人自危，好在謝相之侄謝子淵與酆王殿下乃至交好友，謝相勉強算是站對了位置。

謝相義女的身份，使得她在京中活動還算自由。得到消息的第一時間，她便前去面見那位可能的謝娘子。

謝娘子一身輕甲禦馬軍前，統領酆王旗下全軍。這位深藏不漏的謝娘子，早前從未在人前活動過，只聽聞時常喜愛以侍女的身份藏匿在酆王身邊。

可惜未能上前相認。齊茉暗想。

十多年的苦學，她被訓得幾乎已習慣以謝相的命令為守則，謝相思女切切，她便也以尋得謝娘子為首要目的，未能圓上謝相心願完成任務，多有抱憾。

只是，如今離開謝府，她就好比一把開鋒兇刃，難以混入這些個需要收斂鋒芒的尋常日子。

重回寒窯，齊茉再次蘇醒，本以為不過幾天她便能夠習慣。然而，她遠低估了暗衛訓練對她的影響，且多年成人生活也使得她越發不適應幼兒軀體。

果不其然，齊榛開始對她暗暗提防。

齊茉從未想過，阿兄有一日會提防她。十多年未見，再次見到年幼阿兄的她熱淚盈眶，可阿兄卻再也不將她當成當日的小茉。

大抵還是對這具身體有些許憐惜，齊榛並未在物質上如何苛扣，雖覺妹妹性情大變仿若被奪了魂，卻也還是盡自己所能弄來食物。

五月十六，離齊榛始終過不去的廿五還有十日，齊茉在窯中啃著窩窩，一面思索未來的路，想著破解之法。於是見到齊榛要出門也不以為意，只是隨口囑咐幾句註意安全。

莫不想，齊榛這一去卻再也沒回來。而他出門前，她還在我行我素。

齊茉從未想過會有這樣的事情發生，按照先前的日期推進，阿兄只是不斷逼近五月廿五，卻還從未有過提早。直到這時齊茉才意識到，雖有無法停止的一次次輪回，可每次，都不可隨意糊弄。

如若她不出手，只是作壁上觀，那麽，或許哪一日，她也會永埋地下。

結束這短暫的一世，齊茉開始收束鋒芒，奮力模仿起年幼時的她。

一聲甜甜的哥哥，一句自稱小茉，無不在回往著那些年歲……只是謝相的手下卻再沒有出現，齊茉只得不斷在那個初夏輾轉。

那一段偶然的京都生活，使得她在申州混得也逐漸如魚得水。雖說每世只有短短二十幾日，卻也足夠她布局屬於她的關系網，遲早，她要抓出謀害阿兄的人。

一切都有條不紊的準備著，唯一的不愉大致只有阿兄每次離去的方式都過於慘烈。

五月十八，二皇子李琰攜妻南巡游玩，聲勢浩大乃是齊茉生平所見唯一。

也是她終於知道謝相手下為何再未出現。

這一世的魏家與帝王並未翻臉，二皇子是眾望所歸的太子，傳聞只待二皇子妃誕下小皇孫後繼有人，便要舉行冊封儀式。

齊茉對二皇子夫婦沒什麽好奇，只是仍對當年未尋回的謝娘子念念不忘，她運作著關系，想與二皇子妃見上一面。冥冥中，似有什麽指引著她，直覺這二皇子妃知道謝娘子的去處。

然而還未打通關系，齊榛便遇到了麻煩。齊茉匆匆趕去時，齊榛正被人圍著，這是齊茉第一次抓住可改變的時機。

四五個成年男子圍著齊榛，意圖對其痛下狠手，齊茉崩潰無措，她在京都修盡文治武功陰謀陽謀，此刻卻限於此軀。

別無他法，齊茉只能像先前數次一般躲避，四處尋視渴求救援。正當齊茉以為此次也如先前各番一般，無人途徑施手，卻忽的見著一個穿著繁覆雍容的年輕女子被簇擁走出。

她的一切都與這裏格格不入。

珠箔華履在她身上仿若只是陪襯，她屹立巷口，僅是一個擡手，身後人便魚貫而入，解決了此番紛爭。

齊茉不明白她是如何得知紛爭正義，也不曉她為何要出手相助，只待她反應過來時，女子已翩然離開，唯有仆從低呼“殿下”的聲音在齊茉耳畔顫動。

殿下……

如今的申州城內，可被稱為殿下的女郎唯有二皇子妃……再一回想，那秾麗妝容下的面容也逐漸與列於六軍陣前的女帥重合。

齊茉怔忪良久，不住暗嘆謝娘子與酆王之間的羈絆。可待事潮散去，巷中開始靜得可怕，齊茉忽然意識到不對勁，她慌忙地看向齊榛，明明已被救下的少年此刻毫無聲響。

齊茉呆滯，慌亂奔去探察鼻息脈搏……

城中角聲四起，暮色將至，城門關閉，滄桑的孩童失聲痛哭，懷中抱著她安詳離去的兄長。

……

齊茉熟練收殮了齊榛的屍身，先前她總以為，是自己救不及時，是自己無力阻止，才導致了兄長的結局，現如今她才知道，原來，一切自有定數，與兄長過不去的五月廿五，與謝娘子酆王總能相識，一般無二。

不久，二皇子攜妻歸京。齊茉再聽到二人消息時，已是太子李琰登基，謝氏女為後，寵冠六宮。

——

穆伊倚在榻上研讀卷宗，在行山中時，師父總要求她站坐有態，長此以往雖已習慣，但這偶爾在榻上靠一靠……甚好！

卷宗內容大抵摘自申州州志，記載了申州知州變動，城中糧產物資，人丁戶口。紙本上撰寫著細細密密的數字，穆伊卻是毫不累煩，嫌雨日光暗還點了盞燭燈，聚精會神計量著申州近年民生。

與先前所測不錯，申州遣民歸鄉，是為緩解城中之失。穆伊摩挲著卷宗邊角，思索解決之法。

先前申州知州意味不明，現下既已表態，雖有惺惺作態之嫌，卻也可在明面上借道一二。李琰無法直接出手的，便都可由他代為行使。

穆伊想起那日李琰黯然神傷，仍覺心中觸動。她素日只多理會擺於面前之事，齊榛之苦，撞到她面前，她舉手能助也願意多幫，齊茉年幼無親，她遇上了，也願幫著扶持一二，只是再多的，蒼生黎民，她也便愛莫能助了。

沒想到李琰竟是這般人物，瞧著在京中模樣，也必是一個不受寵無人顧慮的皇子，指不定還受兄弟排擠欺辱，願為申州出手，已是極大冒險。

穆伊慨念之時，忽的意識到申州知州何處不對勁，將外鄉民眾驅逐出城，本是申州所為，何意齊巢又擺出這番姿態，總不至於堂堂一個申州知州也為人所迫。

越想越覺有理，想來便是這般才導致李琰覺得齊巢有問題。比對著卷宗，穆伊心思微動，又取來紙筆寫下幾條處理方子，待李琰回來再一同商議。

原是一時興起，沒想到倒寫上了癮，只覺自己當世孔明，穆伊自得打量著方寫的計策，思謀著下一步如何讓齊巢心甘情願實行。

瞧著齊茉醒後仍坐於床上，半天不見動靜，像是魘住一般，穆伊心中一柔，想她應是初初與齊榛分離，多少有些不習慣。

“小茉。”穆伊坐在床邊，回想起當初師父是如何安慰魘後的她，手搭在齊茉後背，輕柔拍著。

“我現已修書一封寄於隨州，不日便有答覆，屆時應當會有人來接你過去。到了隨州就定下心，也不需多想，還是那句話，好好學本領，以後也不必愁於生計。”穆伊也不知應當與小女郎再聊些什麽，思來想去還是囑托往後安排。

齊茉看著眼前殷殷囑咐的女郎，夢中風華萬千的二皇子妃與如今衣著簡約尚顯青澀的少女重合，兜兜轉轉，跨過出身與地域，兩人還是走在了一塊兒。

只是看著謝娘子殷殷囑咐，齊茉斂下心緒，乖巧道好，表示任憑安排，心下卻不住發笑，想是這謝娘子大抵全然忘記先前所編說辭，只顧著安排她的去處。想到此處，一時又是不住感激。

穆伊絮叨了半天，忽然想起先前告知齊茉的，是齊榛要與她作躲謎的游戲，霎時將在了那兒。

瞧著眼前小女郎如此認真聽著也不質疑，穆伊又心下稍安。

小女郎，總是忘性大的。她暗暗想到。

就像她無論如何都憶不起爹娘模樣，只覺得自有記憶起便是被師父撿去了，不過她對爹娘也無甚懷想，她既然能在深山老林被師父撿去，左右不過那幾個可能，這樣的父母又有何可懷想的。

既然齊茉沒有多問，她也就不再提起齊榛如何，只是說笑講起隨州風物，又寬慰她若有機會日後必能相見。

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