七月流火，徽州城東的一處宅子裏，一個穿紅衣的姑娘正坐在長廊上打盹，旁邊一個丫鬟模樣姑娘也昏昏欲睡。

忽然，長廊轉角處轉來一陣腳步聲，紅衣姑娘立刻驚醒，拿著手裏的繡繃裝模作樣的繡起花來。俏麗丫鬟也跳了起來，轉頭張望了一下，馬後炮地對主子道：“姑娘，太太來了。”

說話間，從轉角處走過來的一行人已到了兩人跟前，為首的正是一年半前回桂省探親的陳氏。而紅衣女子，自然是失蹤一年的杜錦寧。

徽州這裏杜錦寧早就托秦老六買下了一處宅子，陳氏當初離開潤州後，繞了一圈後到這裏住了下來。

杜錦寧失蹤後在秦老六京城的宅子呆了三個月，等城門口的禦林軍和齊慕遠的手下被趙晤下令撤消之後，她便出了城，直奔陳氏這裏。

到了這裏，她也沒老實呆著，而是喬裝著時不時地跑出去旅游一番，日子過得甚是灑脫。像現在這樣老老實實呆在家裏繡花，極為難得。

陳氏瞧了一眼杜錦寧手裏的繡繃，嘆了一口氣，在旁邊的椅子上坐了下來，揮手遣走一幹丫鬟婆子，開口道：“你做繡活有看書萬分之一的認真勁兒，我就不愁了。”

杜錦寧索性不裝模作樣了，將手裏的繡繃一扔，挪到陳氏身邊，挽著她的胳膊撒嬌道：“幹嘛非得學繡花嘛。我有錢，請多少繡娘請不來，幹嘛非得自己繡？”

陳氏斜睨她一眼：“以後你相公的內衣褻褲，你也讓繡娘做？誰家有這樣的娘子，非被當成大笑話讓人嘲笑不可。”

杜錦寧撅嘴：“那不一樣。其他女人除了做點針線、管一下家，還能做什麽？我是做大事的，哪能跟她們一樣。”

“別做夢了。”陳氏毫不留情地潑冷水，“女人做官，娘活了幾十年，還沒聽說過。”

頓了頓，她看了杜錦寧一眼：“再說，就算皇上仁慈，你研究出來的水稻也離不開你，那也不過是讓你偶爾去看一看，幫出出主意，你以為還能像以前那般穿著官朝每日到衙門去做事啊？”

杜錦寧聳了一下肩，不說話了。

她也知道不可能。

大宋再開放，也講究男女大防。她以後真穿著官朝去衙門裏上衙，衙門的那些男同事肯定會各種不自在。如果她跟齊慕遠成了親，流言蜚語肯定會將齊慕遠淹沒，覺得他頭上戴了無數無數的綠帽子。

而上輩子上了十幾年的學，又上了幾年的班，這輩子還在翰林院裏呆過三個月，每日朝九晚五，讓杜錦寧很不喜歡，太束縛、不zì yóu。

這輩子她又不需要賺工資養家，她自然不腦抽，非得去衙門裏受那個罪。能擁有一定的政治地位，能為大宋做點事情，像陳氏所說的，有需要的時候去轉一圈，指點指點，她覺得就挺好。

見女兒不說話，陳氏倒不忍起來，覺得自己說得太過份了，傷了女兒的心。

她緩了緩語氣，將繡繃拿過來，自己繡了幾針，問道：“你真有把握，皇上會派人來尋你？”

杜錦寧點點頭，懶洋洋地將身子往後一靠，伸手從旁邊扯了一根狗尾巴草，叼在嘴上：“今年的高產水稻，產量會繼續往下跌。確定是種子問題，皇上和工部的官員肯定坐不住。”

對女兒的本事，陳氏是萬分信服的。杜錦寧說產量會下跌，那就一定會下跌。

她看了看門外，道：“如果產量真下跌，秦老六會得到消息來給你送信吧？都這時候了，他還沒來，會不會出了什麽岔子？”

杜錦寧搖搖頭：“工部肯定會fēng suǒ xiāo息，不讓人傳得到處都是，免得引起民眾不滿。秦老六又不是官府的人，想要打聽，就得大費周章。這需要時間。”

說起秦老六，陳氏又想起當初的擔心來，忍不住伸出手指，用力戳了一下杜錦寧的額頭：“你呀你，真是膽子大。怎麽能把自己的人身安全全托付給秦老六呢？萬一他起個歹心……”

她瞪了杜錦寧一眼，沒有說下去。

杜錦寧沒有說給秦老六下藥的事。下藥這項本事，她是不會跟別人說的，一輩子都不可能說，算是她的一份底牌。

她道：“想想就知道了。他能起什麽歹心呢？賣了我，還是強了我？或是把我的消息告訴官府，好獲取官府的那點獎金？”

她大概是靠得不舒服，幹脆將頭搭在了陳氏肩膀上，全身跟沒骨頭似的：“不管哪一項，他不光得不到多少錢，而且我只要逮住機會，就能把他收拾得異常淒慘。他知道我不是好惹的人，反之忠於我、幫我做事，以後我回到京城，他好處多多，得的賞錢並不比青樓、官府給他的少。要是這筆賬他都不懂算，這種笨蛋我也不會收他做手下，還將自己的安全托付給他。”

陳氏張嘴正要說話，忽然聽到腳步聲，她連忙閉了嘴，擡起頭來不悅地朝甬道上看去，就見一個婆子跑了過來，氣喘籲籲地道：“姑娘，秦老爺來了。”

杜錦寧大喜，連忙坐直了身體，吩咐道：“請他去前院梳洗，再領他到前廳去。”

說著她站起身來，轉身回房束了胸，換了一身男裝，再麻利地把頭發挽了，估計秦老六收拾好了，這才去了前廳。

她剛到前廳，秦老六就被下人領著過來了。

見杜錦寧身著男裝，他十分自然地行了一禮，喚道：“少爺。”

“坐。”杜錦寧笑道，“一路辛苦了。”

“不辛苦，又沒多遠。”秦老六坐下，開口道，“少爺，果然不出您所料，稻谷又減產了，上田畝產只有兩石，下田顆粒無收。而且，小人還聽說，南邊放開路引也出了些問題。”

杜錦寧長長地舒了一口氣，問道：“京城的情況怎麽樣？”

“皇上找您都快找瘋了。”秦老六道，“皇城上新貼了告示，如果有您的消息，提供線索者，一百兩銀子；如果能禮待地把您平安送到衙門，賞銀一千兩。”

杜錦寧點點頭，又問：“我交代你散布的謠言散布出去了嗎？”

“少爺放心，一切都遵照您說的辦。”秦老六恭敬地道。

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