杜錦寧成了潘家女婿，他就不好再直呼杜錦寧的名諱了，立刻改了稱呼，可見文墨的為人機敏。

潘義庭撫著胡須想了想，想了半晌問道：“咱們族中有多少適齡又未訂親的姑娘？”

文墨擡頭看了他一眼，垂下眼瞼道：“老爺，如果是旁支的姑娘，小人擔心那杜公子不動心。另外因關系不親近，他做著咱家女婿，仍可以靠向齊家。依小人淺見，這杜錦寧家境貧寒，卻能以十四歲的幼齡拿到小三元，可見此人不凡。老爺還是選關系親近些的姑娘相配會比較好。”

其實潘義庭妻妾眾多，家中庶女不少，適齡未訂親的也有兩三個。只是他下意識覺得這種窮鄉僻壤的小小舉人還配不上自家女兒，這才往族中去想。

經文墨這麽一提醒，潘義庭倒是認真起來，半瞇著眼睛想了半晌方道：“那就七姑娘吧。”

這位七姑娘的母親是個丫鬟，被喝醉酒的潘義庭給“臨幸”了，一次就懷上了她，偏生她時還難產死了，七姑娘便交給一個姨娘撫養長大。因養的不經心，這姑娘畏畏縮縮的上不得臺面，還有些癡肥，是潘義庭眾多兒女中最不受他待見的一個。把她拿來許配給一個貧門子，倒是體現了她潘家姑娘的價值。也正是如此想，杜錦寧為人如何，是高是矮，是胖是瘦，一概不在潘義庭的考慮範圍內。

……

杜錦寧尚不知潘義庭誓要把她變成“自家女婿”，連未婚妻都給她挑好了。此時她跟齊慕遠正聽姚書棋和汪福來稟報第二場考試的名次呢。

齊慕遠聽到自己得了第一，杜錦寧第二，他不由轉頭看了杜錦寧一眼。

卻見杜錦寧眼睛亮亮的，笑得十分開心。齊慕遠的嘴角往上勾了勾，表情柔和下來，到嘴的話又咽了回去，沒有說什麽。

杜錦寧得第一的時候，他心裏不光沒有一點郁悶，反而真心替杜錦寧高興。現如今他得第一，想來杜錦寧也是真心替他高興。他這時候要再說什麽，反而是對杜錦寧的不信任，沒的倒惹杜錦寧傷心。

“這消息還沒告訴太太知道吧？”杜錦寧問姚書棋道。

姚書棋搖搖頭：“我們一看了榜就直奔回來稟報了，太太那裏還沒來得及去。”

杜錦寧轉頭對齊慕遠道：“我去後院告訴我娘，讓她也高興高興。”除了她，方少華和許成源第二場考試的名次也挺靠前，陳氏聽了這消息一定會十分高興。

“去吧。”齊慕遠道。

陳氏一聽杜錦寧和兩個女婿都考得不錯，自然十分高興，又怕杜錦寧只得第二名不開心，正要開導她，杜錦寧就擺擺手：“齊慕遠在刑案上的能力很強，我遠遠不如。他考第一是理所當然的事，娘您不必開解我，我心裏只有替他高興的份。”

陳氏這才安下心來。

杜錦寧朝伺立在一旁的丫鬟道：“你們先出去，我跟我娘有話要說。”

待兩個丫鬟都出去立到了臺階前，離得屋子遠了，聽不見屋裏的談話，杜錦寧這才道：“娘，如果我在這次鄉試上拿到解元，估計潘大人要來跟咱們家結親。而且這一次他是帶有政治目的的，絕對不會被隨意打發走，克妻的那套說辭恐怕對他沒什麽用。咱們還得想個辦法才行。”

陳氏吃了一驚，倒沒問為什麽。她知道杜錦寧這樣說，那就有很大幾率會有這種可能。

她慌張問道：“那怎麽辦？”

“到時候說起，您就說我在鄉下訂了親的。而且我是讀書人，得講誠信，不能飛黃騰達了就忘恩負義，嫌棄糟糠之妻。總之死活咬住這個理由把親事給拒了。”

陳氏蹙眉：“可如果他們到鄉下去查證，發現沒這回事怎麽辦？他們這種人，不達目的誓不罷休，而且向來不把小老百姓看在眼裏的。到時候打著對你未婚妻威逼利誘的主意去尋那家人，咱們的謊言豈不是漏陷了？”

杜錦寧嘆了一口氣：“我也知道這個主意有很大的漏洞，可還能有什麽辦法呢？”其實辦法還是有的，但損人利已的事她又不想做。

杜錦寧才名在外，又長得極好，本人沒什麽劣跡，家境也富足，還跟許多權貴家的公子是好友，且她是家中獨子，母親、姐姐都極和善，是許多中年婦女眼裏的乘龍快婿，這兩年不知有多少人到陳氏面前來打聽，想跟杜錦寧結親，便是葫蘆巷的太太們都有一半以上跟陳氏透露過這樣的想法，她們之中許多人雖然嫌棄杜家的門第，但這不妨礙她們拿家中庶女或是親戚家的孩子來跟杜家結親。

為了推拒親事，陳氏這兩年也得罪了不少人。她太知道這些人為了結親有多難纏了，有些不達目的不罷休，非得你說出一個理由不可。

她嘆了口氣道：“為今之計，倒不如尋一家女兒年紀尚小、家境不怎麽樣的人家，真真正正地跟人訂親。如此一來不會耽誤姑娘的親事，二來咱們也可以在金錢上給他們補償。只要你訂了親，以後再不用擔心別人拿你的親事來做文章。”

要是能這樣做，杜錦寧早就這樣做了，此時她斷然拒絕：“不行。就算那家女兒尚小，被咱們退了親，名聲也會受損。我不能因為自己的緣故讓別人不好過。”

陳氏也知道這樣做不好。

她蹙眉道：“要不我就收個孤女，說是你表妹，給你跟她訂個親。”

杜錦寧嘆了一口氣：“其實當初買江南的時候，我就有過這想法。”

陳氏愕然了一下，旋即倒是理解了杜錦寧的想法。

杜錦寧要娶一位孤女，總得有個站得住腳的理由。而江南長得漂亮，少年喜歡漂亮女人，甚至不顧她的身份地位也是有的，這比較容易取信於人。

大概是後來看到江南的性子不是那麽簡單，沾上了就不容易脫手，杜錦寧才打消了這個念頭，而且自動與江南隔離，很少與她碰面。

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