祁思煜能想出放毒蛇咬杜錦寧的主意，歪歪心思只多不少。見祖父總是一副正人君子模樣，遇到難題不想著如何解決，只想著靠自己努力，祁思煜就很不讚成。

他道：“祖父，咱們能不能不讓杜錦寧考後面兩場？”

祁元道心裏一動，但多年所受的儒家教育還是占了上風，不好的念頭一把，又被他壓了下去。

他勸道：“煜哥兒，你聽祖父一聲勸，千萬別動歪歪心思。你即便得不了解元，但鄉試還是能高中前三的，舉人是穩穩的。可如果你對杜錦寧動手腳讓人發現了，捅到主考官那裏去，那你整個人就完了。不光這次鄉試你過不了，以後還能不能參加科考，那還是兩說。那杜錦寧以前好運，但不代表一直好運。潘大人和汪大人絕對不會讓他得解元的，沒準下一場你就是頭名。”

祁思煜緊抿著嘴，沒有作聲。

祖父的話雖然有道理，但他就是不甘心。

而且，他深知祖父的話只是安慰他。要知道齊慕遠這兩年經常出入衙門，幫助衙門判案，衙門裏不少官吏對他的判案手段是讚賞有加的。

往年鄉試的第二場都是著重考刑法判案，這是齊慕遠的強項。而反觀祁思煜自己，吟詩作詞寫文章他還可以，但對於刑法判案，他是真的不在行。

所以說什麽下一場祁思煜就是頭名，這種話也只是哄哄小孩兒罷了，祁思煜半點不信。要說第三場拿個頭名，他還有點信心，畢竟第三場主考詩詞歌賦。

但三場考試，一場比一場不重要。他前兩場都沒得頭名，杜錦寧和齊慕遠的德行又無虧，潘義庭想把他推上去得解元都找不到借口。

他能出頭的唯一辦法，就是把杜錦寧拉下來，讓他再無得解元的可能。如此一來，第一場考試裏祁思煜的名次比齊慕遠高，即便齊慕遠第二場拿了頭名，那祁思煜和齊慕遠兩人也都在伯仲之間。第三場他再在詩詞上使把勁兒，這解元就是他的了。

祁元道見孫子這個表情，就知道他仍然沒有打消歹念，不由又苦口婆心地勸祁思煜。

末了他發狠道：“你要是敢出手去害杜錦寧，等你鄉試完，你就給我滾回京城去，我再不認你這個孫子。”

祁思煜這才慌了。

他打小就跟在祖父身邊，與祖父感情深厚，跟父母的感情卻是十分淡薄，弟兄姐妹之間就更不用說了。而且父親在京中就是個小官，無權無勢的。他要想要錦繡前程，過好日子，只能抱緊祖父這條大腿。

“祖父放心，我不會做那種蠢事的。”他只得表態。

祁元道這才滿意，溫聲道：“行了，早些回去歇息吧，明日一早就得入考場。”

“是。”祁思煜行了一禮，退了出去，回了自己的書房。

祁元道下過死命令，臨考之前，祁思煜都要單獨住在前院的書房裏的，免得被無知的婦孺所打擾，不能好好休息。

流雲得了張老頭的指點，見祁思煜臉色不好，問明了原因，便出主意道：“少爺，其實這事完全不用咱們自己出手。您請人去杜家放一把火，即便查出來了，那也不關您的事，完全不影響少爺您的聲譽。”

祁思煜眼睛一亮：“對呀。”又誇流雲，“還是你小子聰明。”

想了想，他掏出一張五十兩的銀票：“你喬裝一下，去找個人辦這個事。事成之後，我賞你二十兩銀子。”

流雲看著那張銀票，咽了咽口水。

那些流浪漢、乞丐兒，給上十兩銀子就搶著去幹這個事了，剩下的四十兩就是他的。更何況祁思煜還許了二十兩銀子的賞銀呢？這老大一筆錢，都夠他贖身出去買處宅子，或做個小生意了。

但想起張老頭所說的話，他艱難地從銀票上移開了視線，低聲道：“少爺信任我，讓我辦這個事，我自義不容辭。只是我是少爺的貼身小廝，許多人都認識我。我要是出去聯系別人，讓人發現了，我自己怎麽樣都無所謂，可少爺就難免要被人懷疑。”

紙包不住火，等杜家起了火，杜錦寧被耽擱了前程，祁元道不用查都能猜到這事是祁思煜幹的。到時候被祁思煜差遣去辦這件事的人必然要被打死。銀子固然是好東西，但沒有了命，銀子再多有什麽用？

反之，一旦這事辦成了，少爺出了一口惡氣，如願拿到了解元，到時候一定會重重打賞他這個出主意的人的。

是冒著大風險貪圖眼前的利益，還是穩妥地獲取長期利益，他自然知道如何選擇。

“還是你考慮得周全。”祁思煜稱讚道。

他想了想，把銀票收回，從懷裏掏出二兩銀子：“吶，賞你的。”

流雲沒去接銀子，反而身子一矮跪了下去：“少爺，小人之所以出這個主意，只是看不得少爺為此事郁郁寡歡，更看不得那杜錦寧踩在少爺頭上。只要少爺心情舒暢，小人就心滿意足了。小人只求在老太爺追究此事時，少爺別將小人說出去，否則老太爺一定會把小人給打死的。”說著，他做出一副害怕的樣子。

“你放心，我不會出賣你的。”祁思煜把流雲拉了起來，還是將銀子塞給了他，“拿著吧。”

流雲也知道祁思煜雖然有種種毛病，但為人還算講義氣，不會明知道祁元道會把他打死，還把他出賣出去的。這也是他敢出主意的原因。

他跪下感激地磕了個頭，便出去了。至於祁思煜找誰來辦這件事，那就不關他的事了。今天他不當值，自然是有多遠就滾多遠，不在祁思煜身邊惹麻煩。

小半個時辰後，杜錦寧收到秦老六那邊傳來的消息，把姚書棋叫來好好吩咐了一番，便在齊府她慣常住的小院裏洗洗睡了。有楊雲濤參與，又有姚書棋和劉高、馬彪等人在，便是半夜沖天大火也不關她的事。

杜錦寧的睡眠質量向來是極好的，躺下去不一會兒就能睡著。她這一睡下，到再聽到有人敲門在夢中驚醒，一看滴漏就已是卯時，到去貢院的時辰了。

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