臨近鄉試，許多學子趕赴考場，有些提前一兩個月就來了；路途遙遠的，甚至提前半年到，考完科試後接著考鄉試。

往年這個時候，府城裏都是最熱鬧的，這些學子呼朋喚友、高談闊論，吟詩作詞，不亦樂乎。

但今年卻有些不同，以前活躍在最前線的府學及南麓書院的學子們，都沒有去湊熱鬧，而是埋頭讀書，默然不語。

“咦，這是怎麽一回事？怎麽今年這些人都成了啞巴了？”某個縣裏來的考生道。

這考生已經考了三次鄉試了，對於每次鄉試前的熱鬧都是十分熟悉的，今年府城學子的低調著實讓他看不懂。

當初祁元道講學雖邀請了各地有名的學者參加，但規模不大，除了圍觀的府學學子，大多是舉人以上的對儒學有研究的人，而且大多還是外地人。當地人即便有幾個，但素來與祁元道交好，祁元道在講學中被一個十四五歲的少年駁倒氣得吐血並不是什麽光彩的事，那些人與他相交多年，並不想與他結怨，所以對於講學上的事都保持緘默，沒有往外傳。

也因此，赴考的秀才們對於四月份發生的事，知道的不多。

但也不乏消息靈通的，壓低聲音把三月份發生的事說了一遍。

“你的意思是說，南麓書院的杜錦寧把祁老先生的學說給駁倒了？”考生滿臉不可置信。

對方點了點頭：“正是。”

這樣的對話不停地在各客棧或考生們的聚會上出現。

祁府裏，祁思煜正專心致志地看著書，在他的身上再也找不出兩年前院試時的那股驕浮之氣。

被祖父關在家裏兩年，四月份又眼睜睜看著杜錦寧擊敗在他心目中高山仰止的祖父，祁思煜現在只有一個念頭，就是鄉試的時候奪得解元，把杜錦寧踩在腳下，以報祖父與他所受的恥辱。

“少爺。”祁府管家走了進來，“主考官名單已經下來了。”說著，他將一張紙放到了祁思煜面前。

鄉試的考試官員，包括內簾官和外簾官。

所謂內簾官，即在考場內的主考官和同考官；外簾官，即在考場外的提調官、監試官等官員。主考官負責出試題，審定考生答卷，決定考生的名次及錄取與否。同考官輔助主考官出題、閱卷。

朝庭規定，外簾官不許幹預簾內之事。所以，對考生來說，內簾官是誰就十分重要了。

而鄉試的正副主考官，是由朝廷選派翰林、內閣學士赴各省充任，主考官二人，同考官四人。

“潘義庭？”祁思煜拿起名單，第一個就看到這個名字，覺得有些耳熟，不由皺眉沈思。

祁府的管家年紀跟祁元道一樣大，在祁家做管家已三十幾年。因祁元道廣收弟子，許多弟子在朝庭裏做官的緣故，祁管家對朝庭的事還是十分熟悉的。

他提醒道：“潘義庭是前任知府周東平的老師。”

“哦，原來是他。”祁思煜恍然大悟，旋即大喜，“這麽說來，這一次考試要出八股文了？”

他這兩年，潛心向學，在八股文上花的心思尤多，寫出來的八股文頻頻受到祁元道和一些老師的稱讚。而杜錦寧卻沒有什麽八股文章被傳頌。如果比其他，受過許多次打擊的祁思煜可能還沒信心贏過杜錦寧，但八股文，他卻是信心滿滿。

“這位汪時彬呢，是什麽人？學術傾向是什麽？”他指著第二個名字問道。

“這位汪時彬是吏部郎中，也是八股文的推崇者。”

“哈哈，好，好。”祁思煜忍不住高聲叫了起來。對於後面的四位同考官便沒興趣再問下去了。

兩位主副考官的學術傾向都是八股文，而出題向來是主副考官的事，可見這次八股文是考定了。

看來他這次拿解元有望啊。

“行了，你出去吧，這幾日我要再寫幾篇八股文給先生們看，讓他們再指點指點，爭取這次鄉試拿個好名次。”祁思煜把祁管家往門外趕。

“是是，老奴不打擾少爺念書了。”祁府管家不光沒有絲毫反感，反而十分欣慰。

他們家少爺是長大了啊，越來越沈著冷靜，知道努力上進了。

齊府裏，杜錦寧和齊慕遠也拿著主考官和副主考官的名單在看。

齊伯昆則在旁邊解釋：“主考官潘義庭是東閣大學士，二皇子一派的支持者；副主考汪時彬是吏部文選清吏司郎中，大皇子一派的支持者。”

說到這裏，他看了杜錦寧一眼。

杜錦寧這些年名聲雀起，有多少人想收他做弟子，都被杜錦寧婉拒了，說此生只拜關樂和一個老師。齊伯昆知道杜錦寧主張中立，不願意加入任何派系之爭。所以說起這些主考官，他對杜錦寧是有遺憾的。

屁股決定腦袋，不管杜錦寧的文章寫得再花團錦簇，主考官都只會考慮自己派系的人，不會為他人做嫁衣裳，取不是自己陣營的人為解元。所以杜錦寧保持中立的話，想要爭取解元，幾乎是沒有希望的。

齊慕遠是齊伯昆的孫子，齊伯昆自然是希望孫子能拿解元。但杜錦寧十分優秀的政治表現和與齊慕遠的濃厚情誼，讓齊伯昆把他當成自己親孫子一般看待了。人外有人天外有天，誰知道鄉試的時候會出現什麽強有力的競爭者呢？有杜錦寧加入解元的角逐，就像加了雙保險。杜錦寧得解元總比讓別人得了強吧？不管這個解元落在他們兩人哪一個頭上，齊伯昆都會很高興的。

但杜錦寧這麽一中立，優勢盡失，雙保險就沒有了，這怎麽不讓齊伯昆遺憾？

杜錦寧聽到這話，臉上卻沒什麽表情，似乎對於這些毫不在意。

齊伯昆只得繼續往下解說：“四位同考中，有兩位是四皇子一派的人；一位是五皇子一派的，另有一位蕭軼，是保皇派。”

六位內簾官，就有五個政治陣營，可見政治鬥爭之激烈，這讓杜錦寧忍不住搖頭。

齊伯昆問她道：“小寧兒，對此你怎麽看？”

“盡力去考就是，能中舉人就成，我對解元沒什麽執念。”杜錦寧自然知道自己在鄉試中取中解元的幾率微乎其微，對此倒是無所謂。

她轉頭看向齊慕遠，笑道：“奪取解元的重擔就交給你了。努力加油吧。”

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