杜方菲搖了搖頭，輕聲道：“我現在還不想成親。”

陳氏一聽就急了：“你都十六了，再不訂親就成老姑娘了。莫不是你還想等兩年，到時候去給人家做續弦當後娘不成？”

杜方菲低下頭去，沒有說話。

“你倒是說話呀。”陳氏恨得過去拍了她一下。

丈夫去世後，長女一直跟著她承受各方的壓力，她心裏是最疼杜方菲的。今兒這舉動也是氣得狠了。

“娘，我現在真不想議親。再等一年，一年後再說好不好？”杜方菲見母親氣壞了，面露哀求之意。

“為何要等一年？許家不好嗎？要是你看不上他們，娘再給你看別家就是。為什麽要等一年？”陳氏問道，忽然她想到了什麽，臉色變了變，“你是不是在桃花村跟誰對上眼了？說！”

“沒有，真沒有。”杜方菲搖搖頭。

“你真是要氣死我不成？你不議親，苓姐兒怎麽辦？你後頭還有兩個妹妹呢。”

“只一年，不會影響苓姐兒的。”杜方菲說了這一句，便又閉上了嘴，任陳氏說什麽也不作聲。

陳氏望著這個一向懂事乖巧的大女兒，忽然覺得渾身無力。

杜方菲性子溫柔，為人和善，但一旦認起死理來，卻比誰都倔，陳氏覺得自己已拿這個女兒沒辦法了。

她只得用求救的目光看向杜錦寧，希望杜錦寧能勸住杜方菲。

杜錦寧卻道：“既然大姐還不想議親，那先就不議吧。現在議親還是太倉促了些，有一年的時間了解，我也能找出能配得上大姐的人，並不一定非許成源不可。”

想起杜錦寧曾說過的話，陳氏心裏安慰不少。她恨鐵不成鋼地瞪了杜方菲一眼：“那我回絕許家了。”說著，賭氣地轉身出了門。

“竈上燒了熱水，天冷，你燙個腳再睡。”杜方菲還不忘叮囑杜錦寧一聲，這才出了門，回了自己房裏。

大年初二陳氏並不打算回娘家，在家裏接待了章家一家三口。待章家人走後，杜錦寧便提了禮物去許家回拜年。

到了許家，謝氏寒喧了幾句，便打聽杜家對於杜方菲的親事是個什麽想法。

杜錦寧道：“我娘說了，我大姐以前在我祖父家的時候，都沒過過一天的好日子。現在好不容易日子過得松快些，再不用過那種非打即罵、當牛作馬的日子了，便讓她在家裏多呆一年半載。畢竟往後嫁了人，要伺候公婆相公孩子，日子怎麽的也不如在娘家時輕省。所以這親事先不議，一年後再說。”

謝氏的表情便有些僵，目光從兒子臉上掃過，笑道：“你娘說的是，她也是心疼你大姐。”

杜錦寧說那話的時候，就在觀察許成源的反應。只見許成源原先紅潤的臉色此時隱隱發白，袖子裏的拳頭握得死緊，像是受了到什麽打擊似的。他這反應讓杜錦寧確定了對他的猜想。

看著他，杜錦寧心裏也有些可惜。

比起那些讀了書就自命清高，四肢不勤五谷不分的人來說，能盡自己的能力賺錢養家、平日裏也盡量幫母親做體力活的許成源已算是很不錯的了。目前來看，他的人品也還好。謝氏雖精明了些，但為人也還算明理。最重要的是家裏人口簡單……

想到這裏，她忽然記起追到集市要債的人，忍不住問道：“你們就兩個人過年嗎？我怎麽聽說，許師兄還有一個大伯父？”

提起這個，母子兩人都苦笑起來。

許成源道：“我大伯還好，我爹去世後，是他支持我繼續念書的，平日裏也對我們多有關照。就是我那大伯母……”他擡眸看了杜錦寧一眼，“就是上次你在集市上看到那個，大年三十還來家裏鬧了一通，要我們還債。”

提起這個，杜錦寧從懷裏掏出荷包，遞了過去：“這是你上回給的三百文錢。我們家日子還過得去，你這錢就不用再給我了，拿去還債吧。”

“這怎麽行？這萬萬不行。”許成源還沒說話，謝氏就叫了起來，“要不是你教我家源哥兒寫話本，他那話本一文錢都賣不出去。在你教他之前，他也拿去書鋪給人看了，那些掌櫃都搖頭不收。經你指點改了之後，這才賣了六百文錢。書鋪的掌櫃說了，以後要是再寫出來，還拿去賣給他。寫得好了，還能再加價。你這是給我們家源哥兒開了一條既賺錢又輕松體面的路子，分你一半錢實不為過。寧哥兒你就不要推辭了，否則叫我們母子良心難安。”

許成源點了點頭：“正是如此。”

見得母子兩人極為相似的眼眸，杜錦寧深深震撼。

原先許成源給她錢時，她還不怎麽以為意，以為那是謝氏不願意得罪她們家，許成源也是賣出第一本話本，才會這麽做的。畢竟謝氏要在杜家拿豆幹賣，三百文錢雖然多，但跟生意不錯細水長流的豆幹生意比，還是沒得比的。可能第二本第三本就不會再給錢了。

但此時，她推翻了自己對許家母子的猜測。她是以小人之心度君子之腹了。

“就算要給，也不用現在。你們先把債還完了再說吧。我也欠過債，知道那滋味不好受。”杜錦寧道，“而且你們也不需要本本給我錢，只需要給一本的就夠了。畢竟許師兄為人聰明，一點就通，我也沒費多少功夫。能因此而與許師兄結下一段善緣，是我的榮幸。”

經過此事，杜錦寧已真心當許成源是好朋友了。她本就沒打算真收許成源的錢，不過是試探。以後許家母子一定要給一本話本的錢，那她便收下，到時候再找機會還回去就是了。可給得多了就不好辦了。

謝氏是個性子爽利的，聽得杜錦寧這樣說，她便點頭道：“行，那就這樣吧。這錢我們先收回，等把債還清楚，源哥兒再把賣話本的錢給你。”心裏十分遺憾沒能跟杜家結成親事。

說什麽不想那麽早嫁女，在她看來不過是婉拒的借口。不想那麽早出嫁沒關系，議親總可以吧？但杜家拿這個當理由說了，不用說，就是不打算跟他們結親了。

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